— Хозяин, да откуда в вашем заведении такая зловещая аура?
Это была торговая артель из Сянчжоу, недавно прибывшая в столицу. Путники сгрудились за большим столом, запивая чайными лепёшками и оживлённо обсуждая последние события.
В и без того душном помещении теперь витал лёгкий привкус крови.
Зловещая энергия пронзала всё насквозь — от ворот Дунчжи прямо до ноздрей прохожих.
— Никогда не видел такого размаха! — воскликнул один из гостей.
Служка, наливая чай, бросил взгляд в сторону входа и усмехнулся:
— Говорят, род Государственного герцога попал в опалу. Сам император приказал казнить всю семью. Сейчас их выводят на площадь у ворот Чжуцюэ… — Он провёл пальцем по горлу, изображая казнь.
— Вот как… — протянули за столом.
— Но ведь Государственный герцог всю жизнь сражался за страну! Неужели он мог пойти на такое? — засомневался один из путников.
Служка, услышав знакомый вопрос, обрадовался возможности блеснуть знаниями перед провинциалами. Выпрямив тощую спину, он с громким стуком поставил чайник на стол и фыркнул:
— Раз власть и богатство в руках — чего только не сделаешь!
Остальные подхватили, и это придало ему ещё больше смелости. Вскоре все заговорили о коварстве придворных интриг.
Тем временем за окном, незамеченная никем, тихо опустилась чистая белая завеса.
Хозяин первым заметил странность. Вытерев пот со лба и протерев глаза, он нахмурился:
— Неужто дождь пошёл?
Чтобы убедиться, он подошёл к двери и протянул ладонь наружу. Глаза его распахнулись от изумления.
На руку падали ледяные кристаллы снега.
Это… снег?! В разгар летней жары?!
У ворот Чжуцюэ собралась огромная толпа. Белые снежинки контрастировали с ярко-алой кровью, создавая зловещую, почти театральную картину.
Лицо Чжао Чулина потемнело, в сердце закипела ярость.
«Даже умирая, всё равно наносишь мне удар…»
— Чжао Чжунлин, давно не виделись, — раздался за его спиной спокойный голос.
К нему подошёл мужчина в алых одеждах и остановился на вершине башни, даже не поклонившись.
Его тон был настолько ровным и холодным, что у Чжао возникло ощущение, будто его допрашивают.
— А, господин Чжоу, — после краткой паузы ответил Чжао Чулин, отводя взгляд и скрывая тревогу в глазах. Его бородка слегка дрогнула, когда он продолжил: — Как вам сегодняшний снег? Красив?
Нин Фу Жуй очнулась в другом мире.
Точнее, это был перенос души в чужое тело.
Такой способ «перерождения» наверняка войдёт в историю как самый неудачный из всех возможных.
— Спаси… — только и успела выдохнуть она, как тут же захлебнулась водой. Грудь будто разрывало изнутри. — Кхе-кхе…
— Кто-нибудь, спасите нашу госпожу! Помогите! — в отчаянии кричала служанка с двумя пучками волос на голове, коленопреклонённо хватаясь за край ледяной реки.
Нин Фу Жуй не умела плавать. В этот момент она чувствовала лишь безысходность.
Силы покидали её с каждой секундой.
В поле зрения мелькнула смутная белая фигура. Сильные руки мгновенно вытащили её из воды.
Слава небесам! Она наконец-то вдохнула первый глоток воздуха в этом мире!
Её миссия ещё не началась — и уже почти закончилась!
Лёжа на траве, Нин Фу Жуй судорожно кашляла, будто хотела вырвать лёгкие из груди.
Вокруг собралась толпа зевак, поднялся гомон.
— Благодарю вас, благодетель! Спасибо! — служанка кланялась до земли.
Глухой стук лбом о землю привлёк внимание Нин Фу Жуй. Она с трудом приоткрыла глаза.
— Быстрее, дайте Четвёртому принцу плащ! Ах, ваше высочество, как вы могли в такой мороз…
Четвёртого принца, её спасителя, окружили телохранители, и она не могла разглядеть его лица.
Пока она приходила в себя, к ней бросилась девушка в простой синей одежде и, рыдая, крепко обняла её.
— Госпожа!! — всхлипывала та.
От неожиданного удара Нин Фу Жуй снова закашлялась, выплёвывая воду.
Отбросив головокружение, она наконец смогла сфокусироваться. Неужели это и есть её напарница, присланная системой?
Надо проверить.
— Вода может нести лодку? — спросила она, пристально глядя в глаза девушки.
Та, моргая сквозь слёзы, растерянно ответила:
— Но… но может и гонку на лодках устроить?
Всё совпало!
Нин Фу Жуй облегчённо улыбнулась, но тут же потеряла сознание от изнеможения.
Раньше она была дочерью знаменитого мастера фэншуй в городе А. Однажды она случайно открыла пустой свиток в комнате родителей — и очнулась здесь.
[Система зафиксировала использование запретной техники фэншуй в этом мире, что привело к нарушению баланса инь и ян. Требуется вмешательство для восстановления порядка.]
Нин Фу Жуй удивилась: «Почему именно я? Почему не мои родители?»
Словно услышав её мысли, система тут же пояснила:
[Система автоматически назначает первое лицо, открывшее свиток, ответственным за восстановление. Вы — первая.]
Затем последовало получасовое объяснение.
Выдающийся генерал, которому должно было сопутствовать счастье и почести, был оклеветан с помощью запретной техники фэншуй. Его обвинили в государственной измене, казнили вместе со всей семьёй и предали вечному позору.
Нин Фу Жуй перенеслась в тело его утонувшей дочери, чтобы восстановить справедливость и вернуть ход событий в нужное русло.
Чтобы облегчить задачу, система выделила ей помощницу и вручила особый артефакт — «ОС имитации жизненного пути».
Этот артефакт имел две функции.
Во-первых, перед принятием важного решения она могла заранее увидеть возможные последствия этого выбора.
Во-вторых, она могла заглянуть в будущее любого человека, находящегося рядом с ней.
Нин Фу Жуй заподозрила, что система играет с ней словами.
И «важное решение», и «человек рядом» звучали слишком расплывчато.
Что считать «рядом»? Близость в пространстве или в отношениях? Система не уточнила.
Кроме того, она заметила мелкую надпись внизу свитка:
[Система пока нестабильна. Точность прогнозов не гарантируется. Не используйте более десяти раз. Для мелких вопросов применяйте обычное гадание.]
Выходит, её просто использовали как бета-тестера?
Так, с одним свитком и артефактом в руках, Нин Фу Жуй оказалась в империи Далян.
— Госпожа! Госпожа! — услышала она слабый голос.
Пальцы её дрогнули. Девушка у кровати тут же сжала её руку:
— Вы очнулись?!
Нин Фу Жуй кивнула и хрипло спросила:
— Где мы?
— В лечебнице!
Девушка не умолкала:
— Четвёртый принц — настоящий благодетель! Не только спас вас, но и оплатил все расходы!
Нин Фу Жуй уже начинало раздражать постоянное «госпожа, госпожа».
Она прикрыла виски и сказала:
— Не зови меня госпожой. Мы же коллеги.
— Но… я привыкла…
Какие ещё «коллеги»? Разве они не вместе выполняют задание? Откуда такой разрыв в восприятии?
Неужели та настолько вжилась в роль?
— И не говори «я» как «рабыня»! — добавила Нин Фу Жуй.
Девушка растерялась.
— Когда нас двое, зови меня просто А Жуй, — мягко сказала Нин Фу Жуй. — Моё имя почти совпадает с именем твоей госпожи — только средний иероглиф другой.
Девушка долго молчала, потом тихо кивнула.
В комнате повисло неловкое молчание.
Нин Фу Жуй заметила на голове девушки следы от земли — от поклонов. Она улыбнулась и осторожно смахнула пыль.
— Спасибо тебе. Кстати, тебя ведь зовут Ци Ци?
Девушка опустила глаза и медленно кивнула.
Теперь Нин Фу Жуй поняла, почему между ними такая пропасть в мировосприятии.
Согласно данным системы, эта девушка — личная служанка прежней хозяйки, выросшая вместе с ней с детства.
— Кстати, Четвёртый принц всё ещё ждёт за дверью, — сказала Ци Ци.
Нин Фу Жуй удивилась. Это тот самый спаситель?
Она задумалась:
— В таком виде предстать перед ним… разве это уважительно?
Она хотела отложить благодарность на потом, но вспомнила: согласно данным, Четвёртый принц с детства лишился матери и страдает от болезни ног. И всё же он бросился спасать её.
Эта мысль растрогала её.
За дверью тем временем разговор в комнате стих. Тонкие пальцы принца замерли в воздухе, готовые постучать, но так и не коснулись двери. Его глаза, обычно спокойные, теперь отражали лёгкую грусть.
«Конечно, так и должно быть…»
Он прекрасно знал: с рождения считался несчастливым — мать умерла при родах, нога хромает, при дворе его все презирают. Всю жизнь он — изгой, «звезда несчастья».
Стоявший рядом евнух возмущённо сплюнул:
— Я же говорил! Все эти люди — неблагодарные твари!
— Нашего принца…
— Хватит, — тихо прервал его принц. — Уходим.
Он уже давно знал, чего ожидать.
Но в тот же миг дверь распахнулась.
Нин Фу Жуй, нервничая, стояла за его спиной и шептала Ци Ци:
— Как правильно кланяться?
— Здравствуйте, Четвёртый принц, — наконец выдавила она.
Спина мужчины в инвалидном кресле напряглась.
Евнух развернул кресло, и принц увидел её лицо.
В памяти всплыл образ высокомерной дамы из резиденции Великой принцессы — та же проницательность во взгляде, те же ямочки на щеках, тот же намёк на робость в глазах.
Перед ним стояла юная девушка, но черты лица сливались с образом той, уже седой женщины.
Он так погрузился в воспоминания, что забыл ответить, пока евнух не толкнул его локтем.
Принц пригласил её на трапезу, и день пролетел незаметно. К ночи осенний ветер срывал последние красные листья с деревьев.
Проводив девушку, он долго смотрел, как её повозка исчезает за горизонтом.
Нин Фу Жуй сидела в карете, нахмурившись и теребя край платья.
— Мне кажется, этот Четвёртый принц какой-то…
— Какой? — заинтересовалась Ци Ци.
Нин Фу Жуй глубоко вздохнула. Она не могла подобрать слов.
Он вызывал у неё чувство невероятной близости — не кровной, а духовной.
Хотя они виделись впервые, ей не было ни капли неловко.
Его глаза были чисты, а улыбка — тёплой, как весенний ветерок.
Но самое странное — по его лицу он должен был умереть в юности. Почему же он до сих пор жив?
Пора погадать.
Покинув лечебницу, Нин Фу Жуй купила на две золотые пластины участок в Бяньцзине и открыла небольшую гадательную лавку — так легче собирать слухи.
Поздней ночью она сидела в своей комнате и изучала данные системы.
Чтобы оправдать семью, нужны веские доказательства.
Род Нин был знатным воинским родом.
Её отец, Нин Ю, вместе с бывшим императором завоевал страну и двадцать лет служил ей верой и правдой. Но, странно, прежний император никогда не проявлял к нему недоверия.
Несмотря на бесчисленные доносы со стороны придворных, император не предпринял ничего против него.
Ци Ци рассказала, что Нин Ю обвинили в государственной измене, а «доказательства» привёз из пограничья Второй принц…
В этот момент всё вдруг стало ясно.
http://bllate.org/book/2056/237894
Готово:
