С разрушением глаза массива мгновенно рассеялся Массив Пожирания Сердец и Переплавки Душ в Призрачном Городе. Лишившись контроля заклинания, множество призрачных практиков и демон-культиваторов наконец пришли в себя — но вокруг уже лежали горы трупов и реки крови.
Цзюй Сюань протянул руку в сторону Призрачного Города. Золотой кнут из громового бамбука тут же обвил двух Королей Демонов и притянул их к нему. Он без промедления применил запретное искусство поиска воспоминаний, после чего без малейшего сожаления сжал их демонические души в прах.
В тот же миг выражение его лица слегка изменилось.
— А Сюань, что случилось?
Несмотря на то, что перемена была почти незаметной, Гу Сичао сразу уловила его тревогу.
— Боюсь, нас снова ждут неприятности, — Цзюй Сюань ласково погладил её по голове. — В этой лампаде души тайно спрятано зеркало связи. Теперь, скорее всего, весь мир культиваторов уже знает, что мы находимся в Северной Степи.
Едва слова Цзюй Сюаня прозвучали, как на небе над континентом культиваторов почти все практики, подняв головы, увидели белоснежную фигуру необычайно прекрасного мужчины в белоснежных одеждах, рядом с которым следовала чёрная кошка. Одним движением он стёр с лица земли весь Призрачный Город.
— Это Сяо Мочжань!
— Так он и вправду демон-культиватор! Неудивительно, что его так долго не могли найти — он скрывался среди демонов!
— Этот предатель не щадит даже своих сородичей!
Появление Сяо Мочжаня вызвало смешанные чувства: одни радовались, другие скорбели. Низшие практики тайно вздыхали с облегчением — раз этот злодей ушёл в Северную Степь, их жизни пока вне опасности. Шесть великих сект и восемь знатных кланов, напротив, затаили злобу: они не могли отомстить.
Для посланника Верхнего Мира эта новость была одновременно и удачей, и бедой. Теперь, зная местонахождение Сяо Мочжаня, он мог схватить его, но то, что тот незаметно добрался до Северной Степи, говорило об одном — его сила возросла!
Стоит вспомнить: с момента объявления Небесной Обсерваторией охоты на него все телепортационные массивы шести великих сект находились под строжайшей охраной. Сяо Мочжань не мог прибыть в Северную Степь через массив — значит, он уже обладает силой, достаточной, чтобы разрывать пространство!
— Нельзя больше терять ни минуты! Если он получит запечатанную силу демонских земель, Мир Минцин больше не сможет его удержать! Передайте приказ: немедленно отправить Десять Стражей Небесной Обсерватории в Северную Степь! Неважно, какой ценой — его нужно стереть в прах!
Глаза посланника Верхнего Мира полыхали убийственной яростью.
— Господин, а вдруг это ловушка? Может, его там и нет вовсе? Тогда мы зря потратим силы.
— Это не обман. Приведите ко мне Цзинь Линя! — Посланник покачал головой. По его силе он сразу распознал аномалию в том доносчике: демон сомнений проник в его сознание, и именно поэтому демон-культиваторы смогли так легко им воспользоваться.
Видимо, у того человека в мире культиваторов врагов не два и не три!
Когда Цзинь Линя привели в зал, с него действительно извлекли зеркало связи, пропитанное демонической энергией. Цзинь Линь в ужасе упал на колени:
— Господин! Я невиновен! Демоны заставили меня служить им! Пощадите, прошу!
— Хватит, — холодно прервал его посланник. — Ответь мне лишь на один вопрос: правда ли всё, что показало зеркало? Почему вы враждуете с Сяо Мочжанем?
Не почувствовав в словах угрозы, Цзинь Линь облегчённо выдохнул и тут же честно выложил всё:
— То, что я говорил ранее, — чистая правда. Сяо Мочжань и я никогда не ладили. Ещё в мире смертных он сорвал один из тайных замыслов демонов, за что те возненавидели его. Вероятно, именно поэтому демон-культиваторы и считают его своим врагом!
Так Цзинь Линь подтвердил, что Сяо Мочжань действительно находится в Северной Степи. Посланник успокоился и холодно бросил:
— Ступай.
Цзинь Линь, не ожидая пощады, радостно удалился. Посланник проводил его взглядом и зловеще усмехнулся. Иногда даже самая незначительная пешка может сыграть решающую роль.
— Немедленно отправьте Десять Стражей Небесной Обсерватории. При необходимости — объединитесь с демонами.
— Слушаюсь!
Десять Стражей Небесной Обсерватории были сильнейшей силой в Мире Минцин: каждый из них достиг стадии Испытания Трибуляцией. Именно их Верхний Мир специально назначил для поддержания порядка. Однако даже при этом посланник не мог избавиться от тревоги.
Никто не знал лучше него, насколько ужасен этот человек. Если не уничтожить его до того, как тот полностью раскроет свой потенциал, самому посланнику несдобровать. Нет, он должен как можно скорее восстановить свою силу и вернуться в Верхний Мир!
Секта Линъюэ.
Шанъюйский Истинный Владыка почтительно вошёл на гору Тяньшань, ожидая вызова посланника. Лишь после того, как великие деятели Небесной Обсерватории покинули место, он наконец получил разрешение войти. Однако, увидев выходящего навстречу Цзинь Линя, он нахмурился.
Именно этот человек стал причиной всех бед А Сюаня. Как мог Шанъюйский Истинный Владыка не ненавидеть род Цзинь? Ведь он сам собственноручно отказался от самого перспективного ребёнка своего рода, а истинную ненависть питал именно к семье Цзинь.
— Господин призвал меня? Есть ли какое-то поручение? — Войдя в зал, Шанъюйский Истинный Владыка тут же скрыл ненависть за маской почтительности.
— Истинный Владыка Шанъюй, судя по всему, ваша жизнь подходит к концу. Вы потерпели неудачу при Испытании Трибуляцией, и даже пилюля продления жизни даёт вам не более ста лет. Зачем тянуть эту жалкую жизнь? Лучше отдайте свою силу мне. Разве не так?
— Господин, вы… вы…
В зале мягко рухнула на пол высушенная человеческая шкура с искажённым, злобным лицом. Глаза посланника Верхнего Мира на миг вспыхнули багровым светом, а его аура стала подавляюще грозной. Он холодно фыркнул и метнул огненный шар. Шкура обратилась в пепел, который унёс ледяной ветер, не оставив на полу и следа.
Верховный даос Шанъюй умер с незакрытыми глазами, наполненными бесконечным раскаянием.
Но было уже слишком поздно.
Северная Степь, Крайние Северные Демонические Земли.
Говорят, в демонических землях есть река безбрежных размеров, вода в которой — странного чёрного цвета. Сама река течёт спокойно, но её температура невероятно низка. Даже призрачные практики, чья природа изначально иньская, мгновенно превращаются в ледяные статуи и погибают, едва коснувшись Чёрной реки Минхэ.
К тому же над самой рекой витает странная сила: любое заклинание полёта или летающий зверь культиватора здесь немедленно падает вниз.
Даже самые низшие демоны не осмеливаются приближаться к этому месту. Ведь демоны лишены разума и сознания — они лишь сгустки демонической энергии. Если даже они боятся, значит, опасность здесь поистине велика.
С того дня, как они разрушили убийственный массив Призрачного Города и превратили Кровавого и Туманного Демонов в кукол, Гу Сичао и Цзюй Сюань сразу отправились к Чёрной реке Минхэ. Пять дней непрерывного пути понадобилось, чтобы добраться до цели.
В Северной Степи Короли Призраков и демоны делят власть над разными городами. Кровавый и Туманный Демоны — всего лишь двое из них. Линь Юань, хоть и прибыл сюда, не успел объединить весь демонический род — он подчинил лишь этих двух Королей Демонов.
Опасаясь, что Цзюй Сюань опередит его и найдёт Гу Сичао, Линь Юань, едва восстановив силы и обнаружив, что на ней активировано Запечатывание Души, поспешно всё подготовил и отправился в мир культиваторов. Дай ему чуть больше времени на усиление — и исход, возможно, был бы иным.
Но такова судьба: великому демону Линь Юаню просто не хватило удачи.
Чёрная река Минхэ оказалась такой же зловещей, как и в легендах. Едва приблизившись, Гу Сичао ощутила леденящий холод. Даже обладая Пламенем Хунмэн, она невольно задрожала. Цзюй Сюань тут же обнял её, согревая своим теплом, и создал вокруг них защитный купол из ци, отсекающий стужу.
Лезвие из ци, брошенное в чёрную воду, мгновенно превратилось в ледяной кристалл, но вместо того чтобы утонуть, оно поплыло по поверхности. Гу Сичао удивилась и, не веря, призвала Пламя Хунмэн. Золотое пламя, способное сжечь всё сущее, погасло в миг, едва коснувшись воды!
— Как такое возможно! Лиюлянь, попробуй ты!
Она призвала маленького феникса. Божественный огонь Чжуцюэ тоже резко угас, едва приблизившись к поверхности. Феникс возмущённо вскрикнул и, взмахнув крыльями, нанёс ещё один удар! Ведь он — божественный феникс! Неужели не справится с какой-то чёрной водой!
— Ну хватит, не упрямься, — поспешила урезонить Гу Сичао разгневанного малыша и убрала его обратно в пространство Хунмэн. — Это вода высшей иньской природы и холода. Огонь и вода изначально противостоят друг другу. Нам нужно искать другой путь.
— А Сюань, что теперь делать? — Гу Сичао подняла глаза на этого несравненно прекрасного мужчину. — Ты ведь ищешь десятитысячелетний лотос Иньхунь? Но это всего лишь легенда. Если мы ничего не найдём и лишь зря погибнем… Я лучше откажусь от возможности обрести плоть.
Посланник Верхнего Мира уже знает, что мы в демонических землях, и наверняка пошлёт за нами убийц. Оставаться здесь — не лучшая идея.
— Правду можно узнать, лишь самим отправившись на поиски, разве не так? Сичао, не переживай. Я обещал тебе воссоздать тело — и сделаю это. Ты должна верить в меня и в себя. Даже если они придут, им не одолеть нас.
— Я не боюсь их… Просто здесь мои силы бесполезны. Я стану тебе обузой.
Кроме атак юаньшэнем, главным козырем Гу Сичао всегда были Пламя Хунмэн и божественный огонь Чжуцюэ. А здесь именно эти способности оказались беспомощны. Вспомнив о Сяохэе, она тут же призвала дракона-змея:
— Сяохэй, попробуй прикоснуться к этой воде. Только будь осторожен, не повреди себя.
Едва его хвост приблизился к поверхности, как мгновенно покрылся инеем. Заклинание облачного полёта тоже не сработало. Если бы Цзюй Сюань вовремя не оттащил его золотым кнутом из громового бамбука, Сяохэй наверняка упал бы в реку.
Гу Сичао почувствовала глубокое разочарование. Впервые в жизни она столкнулась с такой безвыходной ситуацией, и это ощущение бессилия было невыносимо.
— Глупышка, если ты не можешь перейти, то и я не в силах. Ты никогда не будешь мне обузой — ты моя удача. Разве ты забыла про зверей иньской души?
Будь у Сичао сейчас тело, Цзюй Сюань непременно щёлкнул бы её по лбу. Эта девочка всегда думала только о нём, и даже её тревога была наивно очаровательной.
Подойти к Чёрной реке Минхэ невозможно, но есть одно существо, способное в ней выжить — зверь иньской души.
Эти звери питаются чёрной водой, поглощая её инь-энергию. Достигнув определённого уровня, они вырабатывают в теле Камень Душ. Этот камень идеален для практики призрачных практиков и также помогает демон-культиваторам поднимать уровень.
Место это крайне засекречено: лишь Короли Демонов знают о нём. Ведь если бы слухи распространились, призраки и демоны неминуемо вступили бы в новую войну за обладание Чёрной рекой Минхэ.
Звери иньской души появляются лишь в полнолуние и чрезвычайно трудноуловимы, ведь обычно они не покидают реку. На берег они выходят только для испражнения.
— Похоже, эти звери довольно чистоплотны! — заметила Гу Сичао, кивнув головой.
Её слова заставили Цзюй Сюаня улыбнуться сквозь слёзы.
— Не стоит их недооценивать. Демоны за всю историю лишь дожидались их естественной смерти, чтобы забрать Камни Душ. В памяти Кровавого Демона есть сведения: однажды сам Демонический Владыка пытался охотиться на них и едва не погиб от их когтей.
С тех пор ни один демон не осмеливался нападать на зверей иньской души. Наблюдая за ними тысячелетиями, они лишь немного узнали их повадки, но слабых мест так и не нашли.
http://bllate.org/book/2055/237675
Готово:
