У борта повозки стояла девушка в алых одеждах и, прикрыв рот ладонью, тихо хихикнула. Её глаза искрились живым огоньком, брови изящно изогнулись, и во всём облике читалась лёгкая кокетливость — явно была из тех, кто не стесняется характера и с удовольствием подшучивает над окружающими.
Взгляд её упал на юного монаха, и она тут же округлила глаза, снова прикрыв ротик ладошкой.
— Ой-ой! Да какой же красавец-монашек! Маленький наставник, как ты только мог постричься в монахи? Ужасно жаль, просто ужасно!
— Хватит, Хунъин! — раздался холодный, отчётливый женский голос. — Это Святой Сын из секты Шэнфо. Не позволяй себе вольностей!
Хунъин озорно высунула язык, изящно изогнула стан и сделала поклон — так она извинилась.
— Амитабха, всё в порядке, — ответил Святой Сын, сложив ладони перед грудью. Он явно не придал значения её выходке.
То, что она сразу узнала в нём Святого Сына, говорило о том, что невидимая пока девушка с ледяным голосом занимает немалое положение. Гу Сичао активировала Око Прозрения и сквозь защитный барьер повозки увидела лицо, прекрасное, словно стихотворение, но холодное, будто лёд.
Девушка, похоже, почувствовала её взгляд и мгновенно обернулась. Гу Сичао поспешно отвела глаза, сердце её тревожно забилось. Та не только была необычайно красива, но и достигла поздней стадии Золотого Ядра — не зря же она ученица великой секты, недооценивать её никак нельзя.
Хунъин, убедившись, что монах скучен, быстро перевела взгляд на Му Чэня и тут же оживилась. Му Чэнь обладал чертами лица, достойными девушки: в Секте Приручения Зверей за ним ухаживали не только женщины, но и мужчины пытались приударить за ним. Короче говоря, он был знаменит своей красотой.
Ученицы секты Пяомяо обожали красивых юношей. Хотя некоторые из них и были ветреными, большинство искали себе духовных партнёров среди юных культиваторов, чтобы практиковать вместе искусство двойной медитации. Бывали даже браки между учениками разных сект или знатных родов.
— Юный братец, как тебя зовут? — спросила Хунъин. Будучи на шестом уровне Сферы Основания, она имела полное право называть его «младшим братом». Увидев, как очаровательная девушка заговорила именно с Му Чэнем, остальные завидовали и злились.
— Му Чэнь, тебе повезло! Такая красавица сама заговаривает с тобой! — подмигнул Ци Цзыжуй и толкнул Му Чэня в плечо.
— Цзыжуй-даоши, не болтай глупостей! Портишь репутацию девушки! — покраснев, возмутился Му Чэнь и, обернувшись, спрятался в толпе, прижимая к себе чёрную кошку.
— Котёнок, я вовсе не хочу иметь с ней ничего общего! Только не подумай чего!
— Почему? Ведь эта Хунъин и красива, и, судя по всему, из знатного рода, — удивилась Гу Сичао. Хотя ей было странно, зачем Му Чэнь объясняется именно ей, она всё же не удержалась от вопроса.
— Не хочу — и всё! — ещё больше нахмурился Му Чэнь, явно расстроенный.
— Ладно-ладно, не хочешь — так не надо! Не злись, просто не обращай на неё внимания!
А Хунъин, наоборот, загорелась ещё сильнее. Раньше, как только она заговаривала с юношами, те тут же начинали за ней ухаживать. А этот — краснеет от одного её слова! Такой стеснительный монашек ей ещё не встречался, и это показалось ей невероятно забавным.
Хотя участники из разных сект и должны были соперничать за вход в Тайную Обитель Ли Кун, атмосфера не накалялась: ведь Секта Приручения Зверей когда-то оказала услугу Святому Сыну, а ученицы секты Пяомяо были все как на подбор — юные и прекрасные.
По пути они встретили ещё несколько отпрысков знатных родов, которые принялись ухаживать за ученицами Пяомяо. Естественно, между ними и учениками Секты Приручения Зверей возникли мелкие стычки.
Гу Сичао всё это время просто наблюдала за происходящим, как за представлением. Особенно её забавляло, как Хунъин то и дело подбегала к Му Чэню. Бедняга, чтобы избежать её внимания, чуть седины не обрёл! Это вызывало у Гу Сичао приступы смеха.
Наконец, в полдень они добрались до секты Линъюэ.
Зелёные горы, прозрачные воды, облака и туманы — всё вокруг было так прекрасно, будто сошло с картины бессмертных. Гу Сичао с нетерпением прильнула к голове Му Чэня и начала оглядываться.
Секта Линъюэ была принимающей стороной при открытии Тайной Обители Ли Кун. Гостей размещали в заранее подготовленных местах, чтобы продемонстрировать силу и величие секты.
У ворот их встречал старейшина секты Линъюэ, достигший стадии дитя первоэлемента. Несмотря на седые волосы и бороду, он был удивительно добр и приветлив. Он явно знал Даоюаньского Истинного Владыку, женщин из секты Пяомяо и даже саму главу секты Пяомяо. Та холодная красавица по имени Лу Шан была старшей ученицей секты Пяомяо и единственной дочерью главы секты — будущей наследницей.
— Даоюаньский Истинный Владыка, Учжэньская Истинная Владычица, Мастер Минчэн, Святой Сын, — произнёс старейшина, — располагайтесь как дома! Если понадобится что-то — обращайтесь к своим проводникам.
— Благодарю за гостеприимство, старейшина Фуань!
После коротких приветствий всех повели за проводниками. Учитывая особенности Секты Приручения Зверей, их разместили у подножия главного пика, рядом с садом зверей культиваторов.
— Уважаемые даоши, в ближайшие дни вы будете проживать здесь. Кроме запретных зон и самого пика Линъюэ, вы можете свободно перемещаться по всей территории. У подножия горы есть городок и рынок — если что-то понадобится, можете заглянуть туда.
Как хозяева, секта Линъюэ, конечно, получала выгоду: прибывшие культиваторы тратили массу духовных камней, что приносило немалый доход.
Поэтому проводники были особенно вежливы. Если кто-то щедро одаривал их, они в ответ могли шепнуть о некоторых запретах — чтобы гости случайно не навлекли на себя беду и знали, с кем лучше не связываться.
Разумеется, такие сделки велись тайно, за кулисами.
Из-за большого количества прибывших гостей жильё выделяли по два человека в комнате. Му Чэня и Ци Цзыжуя поселили вместе. Устроившись, они решили осмотреть окрестности секты Линъюэ.
— Дубина, иди с ними, а я пойду за тобой!
Гу Сичао торопила его: она хотела сбежать одна, но потом передумала. В эти дни секта Линъюэ наверняка находилась под усиленной охраной. Лучше следовать за Му Чэнем и другими — так её запомнят как питомца одного из гостей. Если позже её увидят одну, она скажет, что заблудилась или сбежала — и никто не заподозрит ничего дурного.
Му Чэнь, как всегда, не возражал. К тому же, он сам хотел разузнать о сильнейших молодых культиваторах секты Линъюэ — надо быть готовым ко всему. Даже проводники незаметно выведывали информацию о них!
В шести великих сектах всё устроено примерно одинаково: каждая состоит из нескольких кланов, контролирующих главные пики, и отношения между ними запутаны, как корни старого дерева. Отличие секты Линъюэ в том, что у неё всего пять главных пиков, и пик Линъюэ — самый престижный. Раз в десять лет проводятся испытания, и только победитель получает право жить на этом пике.
Тот, кто правит пиком Линъюэ, несомненно, сильнейший в секте. И как раз в этом году на пике Линъюэ появился новый владыка.
Ци Цзыжуй дал проводнику мешочек духовных камней, и тот охотно поделился некоторыми тайнами.
— Наш Истинный Владыка Цзюй Сюань с пика Линъюэ — небесный талант! У него редчайший вариативный грозовой корень. Ему всего двадцать два года по костному возрасту, а он уже достиг средней стадии дитя первоэлемента! Он непременно войдёт в Тайную Обитель Ли Кун и принесёт славу нашей секте!
Проводник гордился, как будто сам был причастен к этому чуду. Всем известно, что Тайная Обитель Ли Кун открывается раз в сто лет и в ней появляются три божественных артефакта. Кто их получит — зависит не только от удачи, но и от силы.
— Двадцать два года и средняя стадия дитя первоэлемента? Неужели он сильнее Святого Сына?
Ци Цзыжуй аж ахнул, и даже Му Чэнь был потрясён. В секте Линъюэ появился такой гений? Им стало стыдно за собственные достижения!
Гу Сичао же, услышав это имя, затаила дыхание, боясь, что всё это ей привиделось.
Истинный Владыка Цзюй Сюань… Неужели это А Сюань?
Это он! Обязательно он!
Глаза Гу Сичао наполнились слезами. А Сюань ведь говорил, что Цзюй Сюань — его литературное имя и будущий даосский титул! Он всегда был таким скромным, а теперь открыто демонстрирует свою силу… Наверное, чтобы весь мир узнал его имя и она смогла найти его!
В этот миг Гу Сичао готова была немедленно взлететь к нему! Прошло полгода с их разлуки, а в котле Хунмэн прошли бесчисленные дни и ночи… Наконец-то она снова увидит А Сюаня!
— Пик Линъюэ — запретная зона для посторонних. Там стоят смертельные ловушки. Не советую вам проявлять излишнее любопытство, — вежливо, но твёрдо предупредил проводник и повёл их дальше.
Гу Сичао с тоской посмотрела на пик Линъюэ и решила пока сдержать нетерпение. Позже она обязательно проберётся туда тайком!
На вершине пика Линъюэ, во дворце.
— Все элитные ученики и наставники стадии дитя первоэлемента уже прибыли. А Сюань, сейчас я представлю тебя им. Соберись и иди со мной.
— Не недооценивай их. Особенно ради божественных артефактов каждая секта прислала своих сильнейших. Род Сяо недавно занял пик Шэнлин, и многие этим недовольны. Только получив артефакт в Тайной Обители, ты сможешь утвердить нашу власть и устрашить недоброжелателей. У меня осталось мало времени, и в будущем род Сяо будет зависеть от тебя. Поэтому ты не имеешь права проиграть!
Перед ним стоял седовласый старец с ошеломляющей аурой, но в ней чувствовалась тленность. Это был Лао Цзу Шанъюй — предок рода Сяо из Северного Ци, потерпевший неудачу при попытке достичь стадии Высшего Пробуждения три года назад. Небесная кара ранила его, и теперь он был на грани смерти.
В последнее время в роду Сяо почти не рождались таланты: самый сильный из молодых достиг лишь поздней стадии Золотого Ядра. Как только Лао Цзу умрёт, влияние рода Сяо в секте Линъюэ резко упадёт.
И тут из мира смертных появился Сяо Мочжань. Когда один из наставников рода Цзинь вызвал его на бой, Сяо Мочжань в ярости пробудил кровную бурю, убил противника, превосходившего его по рангу, и прямо на месте прошёл путь от Золотого Ядра до дитя первоэлемента, проглотив небесную грозу!
Благодаря своему вариативному грозовому корню он не только не пострадал от кары, но и поглотил её силу. За полгода он поднялся с ранней до средней стадии дитя первоэлемента! За десятки тысяч лет в мире культивации не было подобного гения. Имя Сяо Мочжаня быстро распространилось по всей секте Линъюэ.
А потом он совершил ещё больше громких поступков.
Он в одиночку сразился с десятью наставниками стадии дитя первоэлемента и стал новым главой пика Линъюэ. Он нарушил правила и привёл с собой девушку из мира смертных, ради неё даже вломился в озеро Би Ци на горе Тяньшань. Девушка пришла в себя только через три месяца, и он отобрал у секты множество редких сокровищ для восстановления её души.
За такое поведение многие на него злились, но он лишь насмехался над ними и становился всё более своенравным. Он даже бросил вызов всем: «Кто не согласен — пусть приходит сражаться!»
Кроме того, у этого Истинного Владыки Цзюй Сюаня был крайне странный нрав: кроме той самой девушки из мира смертных, никто не мог приблизиться к нему. Две служанки, влюбившись в него, надели благовония, вызывающие страсть, и попытались обнять его. Но стоило им лишь коснуться его одежды — как он убил их ударом небесной молнии, обратив в уголь.
С тех пор ни одна ученица не осмеливалась заговаривать с ним. Те, кто мечтал работать в резиденции Мо Лянь, теперь бежали оттуда быстрее зайца.
http://bllate.org/book/2055/237635
Готово:
