К тому времени Даоюаньский Истинный Владыка уже объявил, что вылечил раны Святого Сына, и впустил нескольких монахов позаботиться о нём. Действие обезболивающего закончилось, и Святой Сын пришёл в сознание. Под восхищёнными взглядами монахов он медленно выпрямился.
— Святой Сын, как вы себя чувствуете?
— Посмотрите на его румянец! Видимо, всё в порядке. Не ожидал, что Даоюаньский Истинный Владыка окажется столь могущественным. Раз Святой Сын здоров, отдать ему реликвию — лишь малая жертва!
— Благодарю за заботу, братья. Мне уже гораздо лучше.
Святой Сын махнул рукой и ощутил, как ци свободно циркулирует по его телу, — от этого он даже вздрогнул от изумления. Он прекрасно знал, насколько серьёзны были его раны: исцеление должно было занять немало времени. Однако теперь, благодаря пилюле «Шэнгу», даже следов не осталось. Это было попросту невероятно.
— Позовите Истинного Владыку. Я хочу лично поблагодарить его.
— Слушаюсь, Святой Сын!
Рассвет уже давно сменился ярким утром, и все давно поднялись. Когда Даоюаньский Истинный Владыка пришёл, Святой Сын уже был одет и вежливо поклонился ему.
— Благодарю вас за помощь, Владыка! Похоже, вы направляетесь в секту Линъюэ, чтобы войти в Тайную Обитель Ли Кун? Отлично, я тоже отправляюсь туда. Может, двинемся вместе? Сначала вернёмся в секту Шэнфо — я передам вам обещанную реликвию и заодно устрою вам достойный приём.
— Вы слишком любезны, Святой Сын. В таком случае я с радостью приму ваше предложение!
Даоюаньский Истинный Владыка слегка кивнул. Их маршрут и так лежал через секту Шэнфо, а совместное путешествие со Святым Сыном значительно снизит риски.
Появление Тайной Обители Ли Кун не могло остаться незамеченным. Демон-культиваторы, призрачные практики и звери-культиваторы, отрезанные тысячелетиями от мира Дао, непременно почуяли запах добычи. Хотя море Сюаньхай и служило естественной преградой, за десятки тысяч лет они наверняка нашли способы проникнуть в мир культиваторов и захватить ресурсы любой ценой.
Более того, те, кто осмелится явиться, будут без сомнения мастерами высочайшего уровня. Путь предстоял опасный. Выбранная Даоюаньским Истинным Владыкой тропа намеренно миновала южные земли зверей-культиваторов, а на севере их прикрывала секта Шэнфо — это делало маршрут куда безопаснее.
Надо признать, эти несколько Истинных Владык на стадии дитя первоэлемента оказались по-настоящему расчётливыми.
Гу Сичао наконец вернулась в тело чёрной кошки, когда отряд уже выступил в путь. Благодаря жетону Святого Сына полёт над землёй проходил без помех. Гу Сичао устроилась на плече Даоюаньского Истинного Владыки и передала ему мысленно:
— Учитель, куда мы направляемся?
— Разумеется, в секту Шэнфо — за той самой реликвией, о которой ты так мечтала. Ну а как твоё восстановление?
— Благодарю за заботу, учитель! Я полна сил и энергии! Так что, если у вас есть вопросы… задавайте! На всё, что смогу, отвечу!
В её голосе явственно слышалась лесть. Даоюаньский Истинный Владыка, наблюдая, как его обычно дерзкая ученица вдруг стала робкой и нервной, слегка приподнял бровь.
— Не нужно. Любопытство к тайнам ученика — не дело наставника. Раз я принял тебя в ученики, я обязан исполнять свой долг. Когда ты сама почувствуешь ко мне доверие, тогда и расскажешь — без спешки.
— Учитель!.. — Гу Сичао онемела, но внутри её переполняла благодарность. Оказывается, он всё понимал! Ей действительно повезло — она встретила доброго человека.
Просто сейчас она не могла раскрыть свою тайну. Не пока не найдёт А Сюаня. Если демоны уже проникли в мир культиваторов, великий демон наверняка скрывается где-то среди них. И она не хотела втягивать в это никого.
— Владыка, — раздался спокойный голос Святого Сына, — эта чёрная кошка… ваш призванный зверь?
Гу Сичао машинально подняла голову и встретилась взглядом с глубокими, непроницаемыми глазами. Даоюаньский Истинный Владыка улыбнулся:
— Нет, это зверь моей ученицы Му Чэня. Просто мне нравится её духовная чистота, поэтому я и балую её. Прошу прощения за беспорядок, Святой Сын.
— Понятно. Удивительно, что вы так трепетно относитесь к зверю. Видимо, он действительно особенный.
Святой Сын кивнул, будто бы что-то понял. Гу Сичао же осталась в недоумении — что он имел в виду? Даоюаньский Истинный Владыка не придал этому значения, решив, что монах просто удивлён его необычной привязанностью к кошке. Ведь даже в Секте Приручения Зверей все ахнули, увидев, как обычно холодный и сдержанный Даоюаньский Истинный Владыка носит с собой чёрную кошку — чуть ли не спит с ней!
«Кто это распускает слухи?! — возмутилась Гу Сичао. — Порочат мою честь! Да вы просто ищете смерти!»
Через час они достигли подножия горы, где располагалась секта Шэнфо. Воздух был напоён благовониями, повсюду звучали буддийские гимны. Вокруг сновали монахи с выбритыми головами, а в одном из боковых залов Гу Сичао даже заметила группу мальчиков лет десяти, которые под присмотром монаха средних лет неуклюже выполняли упражнения — их вид был трогательно-комичен.
— Данг… данг…
Зазвонил храмовый колокол, и толпы монахов выстроились в ряд, чтобы почтительно встретить возвращение Святого Сына. Людей из Секты Приручения Зверей разместили в гостевых покоях, а трёх Истинных Владык пригласили на встречу с настоятелем секты Шэнфо.
Гу Сичао тоже хотелось посмотреть на церемонию, но она боялась, что мастера секты Шэнфо распознают её истинную сущность. Поэтому она послушно осталась рядом с Му Чэнем. Ведь сейчас она была запечатана внутри дерева бодхи — кто знает, что сделают монахи, если раскроют её секрет?
Впрочем, благодаря дереву бодхи атмосфера секты Шэнфо ей очень нравилась. Ощущая вокруг торжественную святость, она будто бы почувствовала, как её тело стало легче.
В полдень Даоюаньский Истинный Владыка отвёл её в свой покой и вручил коробочку из дерева бодхи. Внутри лежала реликвия — неправильной формы, размером с детский кулачок, излучающая золотистое сияние.
Глаза Гу Сичао загорелись:
— Учитель, вы уже получили реликвию? Тогда я не стану церемониться! Спасибо!
Даоюаньский Истинный Владыка приподнял бровь и придержал коробку:
— Вот так просто? Нет ли тут маловато благодарности?
— Учитель, вы самый лучший наставник на свете!
— И?
— Моя преданность вам подобна неиссякаемому потоку реки, подобна наводнению Жёлтой реки, что невозможно остановить… Вы — моё небо, вы — моя земля, вы — единственный миф…
Кошачья мордочка изгибалась в самых льстивых гримасах, и Гу Сичао сыпала комплиментами, будто бы готова была запеть. Даоюаньский Истинный Владыка чуть не поперхнулся чаем!
— Хватит, хватит! Что за бессмыслица! Бери, только замолчи наконец!
Она мгновенно бросилась вперёд, как голодный волк на добычу, и «проглотила» реликвию — на самом деле, чтобы тайно перенести её в пространство Хунмэн. Но в тот же миг в её сознании вспыхнула острая боль, и она невольно вскрикнула.
В тёмном, но роскошном зале алый, соблазнительно красивый мужчина медленно открыл глаза. В уголках его губ заиграла зловещая усмешка.
— Малышка… я нашёл тебя!
В скромной и чистой келье секты Шэнфо Святой Сын поднял взгляд вдаль.
— Запрет на демоническую печать снят… Значит, всё ради этой чёрной кошки? Странное создание… Надеюсь, реликвия сумеет подавить ту демоническую метку…
Боль прошла мгновенно, и Гу Сичао быстро пришла в себя, нахмурившись от досады.
— Ученица, что случилось?
— Ничего! Просто так обрадовалась, что голова закружилась. Учитель, когда мы выдвигаемся дальше?
Теперь, получив реликвию, она рвалась в путь. Внутри неё росло странное беспокойство — будто бы её куда-то торопили, и чем скорее они доберутся до секты Линъюэ, тем лучше.
— Сегодня отдохнём здесь. Завтра с утра двинемся вместе с монахами секты Шэнфо.
Ночь прошла спокойно. Гу Сичао внимательно осмотрела реликвию в котле Хунмэн — больше никаких аномалий не проявлялось. На следующее утро почти сотня практиков из Секты Приручения Зверей и секты Шэнфо отправилась в путь.
Дальше дорога оказалась удивительно спокойной. Оба отряда летели на своих летательных средствах. У секты Шэнфо это был огромный лотос — средний духовный артефакт. С земли он напоминал явление самого Будды.
Через два дня они достигли секты Пяомяо. Среди Шести Великих Сект она выделялась тем, что принимала только женщин. Мужчин в ученики не брали, хотя сильные женщины-культиваторы могли брать мужчин в качестве котлов.
— Учитель, как это?! — Гу Сичао чуть не выронила челюсть. — Разве котёл — не всегда женщина? Мужчины тоже могут быть котлами?
— Котёл — понятие относительное. Женщины-культиваторы тоже могут черпать энергию из мужчин. Более того, секта Пяомяо практикует искусство гармонии инь и ян, что отличается от обычного поглощения: обе стороны получают пользу и укрепляют своё Дао. Иначе бы они давно скатились в демонические практики и не вошли бы в число Шести Великих Сект.
Даоюаньский Истинный Владыка терпеливо объяснил. Он заметил, что его ученица, похоже, плохо знакома с основами мира культиваторов — многое из того, что для других было очевидным, вызывало у неё искреннее недоумение. «Видимо, она и правда из другого мира», — подумал он.
Гу Сичао не подозревала, что своими вопросами выдала себя. Но то, что она могла так открыто спрашивать, уже говорило о растущем доверии к наставнику. Ведь иначе она бы просто применила технику контроля над разумом — разве не проще?
Однако ни Секта Приручения Зверей, ни секта Шэнфо не собирались задерживаться в Пяомяо. Монахам, разумеется, не пристало задерживаться среди женщин, а Даоюаньский Истинный Владыка не хотел, чтобы его ученики увлеклись мимолётными романами и забыли о цели путешествия.
Говорят: кого не хочешь видеть — того и встретишь. Секта Пяомяо находилась ближе всех к секте Линъюэ, поэтому её отряд выступил позже остальных. Вскоре позади появилась огромная, роскошная карета, запряжённая двумя белоснежными шестикрылыми снежными пэнами — зверями культиватора четвёртого уровня. Их красота затмевала даже славу Секты Приручения Зверей.
Карета была украшена развевающимися шёлковыми занавесками из жемчужного шёлка, из неё веяло ароматом цветов, а в воздухе звенел звонкий, мелодичный смех женщин.
Ци Цзыжуй, Му Ли и другие юноши невольно повернули головы — и тут же застыли, не в силах отвести взгляд. В просторной карете расположились тридцать с лишним прекрасных женщин-культиваторов.
Одна красавица — лишь повод взглянуть дважды. Но целая группа — это уже ослепительное зрелище. Нежные, невинные, соблазнительные, холодные — каждая обладала своей особой привлекательностью, и ни одна не казалась вульгарной.
Молодые люди на стадии Сферы Основания, полные сил и страстей, не выдержали такого испытания. Их взгляды прилипли к карете. Лишь монахи сидели, скромно опустив глаза и тихо повторяя мантры: «Форма — это пустота, пустота — это форма».
Даоюаньский Истинный Владыка недовольно хмыкнул, выпуская волну устрашающей ауры. Все мгновенно опомнились, виновато опустили головы и отвели глаза.
— Зачем так строго, Владыка? — раздался игривый женский голос. — Юношеская влюблённость — естественна. Что тут стыдного?
http://bllate.org/book/2055/237634
Готово:
