— Чего застыл, как пень? Малыш, на колени — кланяйся и принимай учителя! Соверши три поклона с девятью ударами лба, ещё раз поклонись Предку-Основателю — и ты станешь личным учеником этого Истинного Владыки. Раз твой статус и впрямь нельзя афишировать, пусть на церемонии посвящения тебя заменит юнец Му Чэнь!
— Ладно, можно и так… Только если Му Чэнь всё равно будет представлять тебя перед людьми, в их глазах именно он и станет твоим учеником.
Гу Сичао задумалась. Всё же решила отстоять выгоду для Му Чэня — вдруг у того и правда отобрали удачливую судьбу?
— Разумеется, но он будет лишь обычным записанным учеником. Этот Даосский Владыка даст ему шанс: если нет таланта, но есть усердие — всё равно чего-нибудь добьётся. Уж как сумеет!
Так легко? Гу Сичао обрадовалась и тут же подскочила к Му Чэню, больно ткнув его лапкой:
— Тупица! Благодари Учителя!
Му Чэнь очнулся и немедля опустился на колени, трижды громко ударив лбом в пол перед Даоюаньским Истинным Владыкой. А Гу Сичао лишь подняла свои лапки, изображая поклон.
Маленькая чёрная кошка, словно человек, кланялась — и ей удавалось это непростое движение! В глазах Даоюаньского Истинного Владыки мелькнула тень улыбки, но когда он взглянул на Му Чэня, выражение стало сложным.
Кому не покажется обидным, если у него отнимут такую невероятную удачу?
Его собственный зверь-договорник становится личным учеником, а он сам — лишь записанным, да ещё и обязан заботиться о собственном звере. Сможет ли он сохранить своё первоначальное намерение при таком перевороте?
Тех, кто действительно доходит до конца Пути Культивации, без исключения отличает железная воля. Если этот юноша пройдёт испытание, которое я ему устрою, оставить его рядом — почему бы и нет?
Новость о том, что Даоюаньский Истинный Владыка взял ученика, быстро разнеслась по всей Секте Приручения Зверей. Уже днём в секте с помпой прошла церемония посвящения. Гу Сичао устроилась на голове Му Чэня и, следуя за его движениями, формально тоже вошла в ряды учеников.
Все главы пиков, из уважения к Даоюаньскому Истинному Владыке, прислали своих представителей на церемонию и щедро одарили молодого ученика. Му Чэнь буквально оказался в центре внимания и стал легендой Секты Приручения Зверей. Многие внешние ученики тайком пришли посмотреть на шумиху, так что церемония завершилась полным успехом.
Говорят, Му Ли весь день не выходил из своей комнаты — всё там перебил в ярости. А вот отношение главы секты Му Фэйбая было двусмысленным: с одной стороны, он будто не замечал этого сына, с другой — давал ему множество привилегий и даже прислал на церемонию немало ценных подарков.
Теперь, когда у Му Чэня появилась влиятельная поддержка, никто в секте не осмеливался больше его унижать. Гу Сичао, будучи великодушной, даже смыла с его лица грязь, которой его обливали раньше.
Он и без того был красив — черты лица столь изысканны, что даже девушки завидовали. Теперь, избавившись от прежней робости и слабости, он стал выглядеть мужественно и благородно, а в одежде внутреннего ученика превратился в настоящего юного господина, словно выточенного из нефрита!
— Ну вот, теперь куда приятнее смотреть. Тупица, скорее глянь, что Учитель нам подарил! Не ожидала, что старикан окажется таким щедрым — не только подарки от всех собрал, но и отдельный посвятительный дар!
В кольце хранения сверкали артефакты, духовные камни и пилюли — глаза Гу Сичао разбегались. Если раньше она сомневалась в намерениях Даоюаньского Истинного Владыки, то теперь эти сомнения почти исчезли. Будучи главой пика и старейшим монстром ступени дитя первоэлемента, у него и правда было полно сокровищ.
— Нет, котёнок, это всё для тебя. Ведь именно ты — личный ученик Учителя. Все эти подарки принадлежат тебе. Я не смею их трогать, тем более брать себе.
Му Чэнь покачал головой. Он прекрасно понимал: всё, что у него есть сегодня, — заслуга котёнка. Не стоит жадничать, да и видеть, как она радуется, — уже счастье.
— Да ты совсем безмозглый! Скажи-ка, ты сердишься, что я заняла твоё место?
Она прыгнула ему на плечо и, склонив голову, внимательно всмотрелась в его лицо.
— Нет-нет, котёнок, с чего бы тебе так думать? Это место и так твоё по праву, мне там делать нечего. Лишь бы ты всегда была рядом — и я буду доволен.
Он замахал руками, торопясь объясниться, боясь, что котёнок его неправильно поймёт.
— Я не могу обещать, что навсегда останусь с тобой. Да и если ты не начнёшь усиленно тренироваться и использовать эти ресурсы, как сможешь меня защитить — или удержать? Учитель отдал это мне — значит, моё. Хочу отдать тебе — и никто не вправе мешать. Просто старайся изо всех сил и не позорь меня!
Честно говоря, Гу Сичао не ожидала, что всё обернётся именно так. В конце концов, именно Му Чэнь вывел её из Леса Зверей, и она запомнит ему эту услугу.
Му Чэнь же почувствовал, как его сердце дрогнуло. Да, если он станет сильнее, сможет защитить то, что ему дорого! Котёнок и так превосходит его, а если он не усилится, то и вовсе отстанет. А будь у него сила Даоюаньского Истинного Владыки — кто осмелится посягать на его котёнка?
— Понял! Не подведу тебя, котёнок!
Он решительно кивнул, и в его глазах зажглась твёрдая решимость. Увидев это, Гу Сичао облегчённо выдохнула — теперь и ей стало легче на душе. Она отобрала часть ресурсов, которые ей не нужны, но которые идеально подойдут Му Чэню, и наполнила ими отдельное кольцо хранения.
Гу Сичао редко кому доверяла, но ещё больше не любила быть в долгу. Не только перед Му Чэнем, но даже перед Даоюаньским Истинным Владыкой — получив столько сокровищ, она чувствовала лёгкую неловкость. Только от А Сюаня она могла принимать любые дары, сколь бы ценными они ни были, и не испытывать при этом ни малейшего смущения.
Отправив Му Чэня на тренировку, Гу Сичао задумалась: раз уж старик так любит алхимию, наверняка древние алхимические рецепты его заинтересуют. Посмотрит она ещё раз, насколько искренен его интерес. Если окажется, что он действительно хочет ей добра, не пожалеет — подарит ему один рецепт, чтобы порадовать старика.
После церемонии посвящения Даоюаньский Истинный Владыка погрузился в дела: ему предстояло возглавить элитных учеников Секты Приручения Зверей в поход к горе Уляншань, подконтрольной секте Линъюэ, и за три дня всё там организовать. Перед отъездом он лишь напомнил ей и Му Чэню усерднее заниматься практикой.
Поэтому Гу Сичао при каждой возможности покидала тело юаньшэнем и возвращалась в котёл Хунмэн. Она не замечала, что каждый раз, когда она притворялась спящей, Му Чэнь тихо смотрел на неё — взгляд его был полон нежности.
Он осторожно гладил её пушистую головку — только в такие моменты она не отворачивалась, не отмахивалась с привычной гордостью.
Даже дерево Мутяньмо, способное свести с ума любую кошку, стояло перед ней — а она даже не дёрнула ухом. Любит готовую еду, особенно рыбу, но и прочие лакомства тоже ест с удовольствием. Ведёт себя совсем как человек! Похоже, она так и не научилась быть настоящей кошкой.
Более того, их звериный договор уже давно не давал никаких ощущений.
Осторожно подняв малышку, он уложил её рядом с собой и закрыл глаза, начав практиковать метод, полученный от Даоюаньского Истинного Владыки — «Путь Пяти Стихий». Говорят, это высококачественный метод, подходящий для пятистихийных корней, но до сих пор никто его не освоил.
Дело не в сложности, а в том, что практика требует полного переворота каналов. Каждое мгновение, когда ци входит в тело, — это невыносимая боль. «Путь Пяти Стихий» состоит из пяти уровней: преодолев первый, можно сформировать Золотое Ядро; достигнув второго — обрести дитя первоэлемента; на третьем — выйти духом из тела; на четвёртом — слиться с ним; а на пятом — вознестись на Небеса.
Это лишь слухи, ведь никто так и не выдержал до конца. Хотя один культиватор продержался пятьдесят лет и действительно достиг Золотого Ядра. Но ему не повезло — в одной тайной обители он погиб от руки мастера ступени дитя первоэлемента.
И этим мастером был никто иной, как Даоюаньский Истинный Владыка. Именно он и получил «Путь Пяти Стихий» с тела того культиватора. Когда Даоюаньский Истинный Владыка спросил Му Чэня, какой метод тот выбирает, тот без колебаний решил.
Его талант слишком слаб — если не очистить корни, он никогда не достигнет Золотого Ядра и через сто лет обратится в прах. Возможность достичь Золотого Ядра за пятьдесят лет — соблазн слишком велик. Какой бы ни была боль, он должен рискнуть!
В миг, когда каналы начали переворачиваться, его пронзила острая, игольчатая боль. Му Чэнь глухо стиснул зубы, но продолжал упорно. Через мгновение его лоб покрылся мелкими каплями пота. Нельзя сдаваться — ведь у тебя и нет права!
Три дня пролетели незаметно.
Гу Сичао взглянула на бледное лицо Му Чэня и почувствовала тревогу — не переусердствовал ли он с практикой?
— Тупица, тренировки — это хорошо, но не надо торопиться! Держи духовный плод, восстанови ци!
— Спасибо, котёнок, ты так добра.
Глаза Му Чэня засияли — плод показался ему сладким до самого сердца, и он не решался съесть его весь сразу.
— Ты всё собрал? Учитель сказал, к концу часа Чэнь все должны быть в главном зале. Не пора ли нам отправляться?
Гу Сичао волновалась больше всех — она встала ещё на рассвете и даже не могла спокойно практиковаться. Му Чэнь заметил её нетерпение и улыбнулся:
— Всё готово, идём!
Гу Сичао прыгнула ему на плечо, и он взмыл в небо на мече, направляясь к главному залу. В воздухе уже сновали многие ученики — кто на мечах, кто верхом на летающих зверях — все спешили туда же.
Едва Му Чэнь вошёл в зал, как встретился взглядом с Му Ли, полным ненависти. Он без колебаний выдержал этот взгляд, не отводя глаз.
— Хм, выродок! Нашёл себе покровителя — и сразу задрал нос! Посмотрим, как долго ты протянешь!
Му Ли фыркнул и бросил убийственный взгляд на Гу Сичао, сидевшую на плече брата.
— Мои дела тебя не касаются, старший брат. Если у тебя нет ко мне дел, прошу впредь не подходить и не разговаривать — мы не знакомы.
Му Чэнь спокойно ответил, закрыл собой котёнка от взгляда Му Ли и отвернулся.
— Твой старший брат, похоже, не слишком умён. Слишком явная враждебность — это же прямое предупреждение быть настороже!
Гу Сичао покачала головой. Глава секты Му Фэйбай выглядел таким проницательным — откуда у него такой глупый сын?
— Пфф!
Му Чэнь не удержался и рассмеялся. Ему очень хотелось потрепать котёнка по голове, но он сдержался.
* * *
Среди бескрайнего пруда с чёрными лотосами, в белоснежных одеждах, лениво приподнял бровь изящный и отрешённый мужчина.
— Тайная Обитель Ли Кун?
— Именно. Если хочешь странствовать, делать это можно лишь после завершения Обители! А Сюань, не забывай — это цена за твоё вторжение в озеро Би Ци. Больше не испытывай моё терпение!
Безоблачное небо, чистая синева.
Роскошный воздушный корабль пронёсся по небу. Гу Сичао лежала на носу и с восторгом смотрела, как пейзажи мелькают внизу.
Этот воздушный корабль — высококачественный артефакт старейшины Даоцзя. Он невероятно быстр — способен преодолевать тысячу ли за день. Кроме того, на нём установлены мощные массивы: в случае опасности они автоматически атакуют и способны выдержать полный удар мастера ступени дитя первоэлемента.
К тому же корабль может менять размеры — в максимальном состоянии достигает ста чжанов и вмещает более тысячи человек! Правда, такое сокровище требует огромных затрат духовных камней: один день полёта стоит пять высококачественных духовных камней, что под силу далеко не каждому.
— Учитель, сколько нам лететь до секты Линъюэ?
Игнорируя изумлённые и странные взгляды окружающих, Гу Сичао прыгнула на плечо Даоюаньскому Истинному Владыке и нетерпеливо спросила.
http://bllate.org/book/2055/237631
Готово:
