Вновь оказавшись в этом месте, Гу Сичао уже не таилась — на сей раз она пришла открыто и без тени сомнения. Теперь ей нечего было бояться: любопытные взгляды больше не сулили беды. Что до прочих победителей соревнований, то, кроме Му Ли, она никого из них не знала и не собиралась выяснять их имена.
Му Ли проиграл Му Чэню и занял ровно одиннадцатое место. При встрече со своим заклятым врагом он уже не скрывал ненависти — глаза его горели яростью. Му Чэнь лишь горько усмехнулся и сделал вид, будто не замечает этого убийственного взгляда.
— Поздравляю вас! — разнёсся по залу звучный голос главы секты. — Вы — элитные ученики Секты Приручения Зверей, избранные из десятков тысяч! Помимо наград от секты, вас ждёт величайшая удача!
— Раз в сто лет открывается Тайная Обитель Ли Кун. В этот раз элита шести великих сект и восьми знатных кланов соберётся у горы Уляншань, а секта Линъюэ станет принимающей стороной. Через три дня мы отправимся в путь. Нас поведут Даоюаньский Истинный Владыка, Даожаский Истинный Владыка и Даочуньский Истинный Владыка. Вы обязаны строго следовать их указаниям. Поняли?
Открытие Тайной Обители Ли Кун — это не только возможность добыть ценные ресурсы, но и тайное соперничество между крупнейшими силами мира культивации. А вдобавок на этот раз явятся посланцы из Верхнего Мира. Если секта проявит себя достойно, то через сто лет именно ей, возможно, достанется честь быть принимающей стороной.
Принимающая сторона получит все ресурсы, привезённые посланцами из Верхнего Мира, и это станет символом величайшей славы. Кто не мечтает стать первой сектой мира культивации и даже вознестись в Небесный Мир? Вражда и борьба между различными силами длятся уже десятки тысяч лет и никогда не прекращались.
Услышав слова главы секты Му Фэйбая, все пришли в восторг. Му Чэнь же с облегчением выдохнул: раз отряд ведёт Даоюаньский Истинный Владыка, можно немного успокоиться.
Объявив об этом важном событии, Му Фэйбай дал знак всем расходиться и готовиться к отъезду. Му Чэня же тут же остановил Даоюаньский Истинный Владыка и повёл его на пик Линсяо.
— Малец, я ведь уже говорил тебе в прошлый раз: сейчас ты должен сварить одну партию пилюль и объяснить их принцип действия и свойства. Только пройдя это испытание, ты станешь моим настоящим личным учеником.
— Есть, Владыка!
Несмотря на внешнее спокойствие, внутри Му Чэнь трясло от страха. К счастью, он заранее подготовился: всё это время под руководством Гу Сичао втайне не раз пробовал варить Пилюли взрывающегося духа.
Результат, увы, каждый раз был один и тот же — взрыв алхимической печи, и он выходил из неё весь в саже и пепле.
Похоже, алхимия требует настоящего дара. Даже когда Гу Сичао почти держала его руку, Му Чэнь всё равно путался. Она так злилась, что чуть не разорвала его на части — явно не судьба ей быть хорошим наставником.
Поэтому на этот раз всё, что ему нужно было сделать, — просто взять травы руками. Остальное полностью зависело от сознания Гу Сичао! К счастью, Пилюлю взрывающегося духа она создала сама и могла сварить её даже с закрытыми глазами — никаких трудностей.
— Десять стеблей Травы Отчуждения в качестве главного ингредиента, три стебля Семизвёздной Травы, кровь духовного зверя первого ранга, смешанная с серой и селитрой…
Под диктовку Му Чэня Гу Сичао направляла своё сознание, ловко формируя пилюли. Через четверть часа в алхимической комнате Даоюаньского Истинного Владыки партия Пилюль взрывающегося духа успешно сформировалась.
Однако, когда Му Чэнь поднял глаза, он увидел лицо Даоюаньского Истинного Владыки, искажённое гневом. В этот миг и Гу Сичао, и Му Чэнь похолодели внутри. Выражение лица явно не предвещало ничего хорошего. Неужели их раскрыли?
— Наглец! Так ты, Му Чэнь, осмелился обмануть самого Истинного Владыку!
Трёхсотпятьдесят седьмая глава. Взять в ученики зверя
Давление дитя первоэлемента обрушилось на всё вокруг. Лицо Му Чэня исказилось, он пошатнулся и рухнул на пол, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
Даоюаньский Истинный Владыка протянул руку, и его мощная духовная энергия плотно окутала алхимическую комнату. Спрятавшаяся в одеждах Му Чэня чёрная кошка тут же выдала своё присутствие. Гу Сичао стремительно выскочила вперёд и с трудом отразила атаку Истинного Владыки, швыряя в него Пилюли взрывающегося духа, будто они ничего не стоят.
Но разве так легко одолеть культиватора дитя первоэлемента? Её пилюли ещё не коснулись пола, как были остановлены в воздухе и перехвачены самим Даоюаньским Истинным Владыкой.
— Сяохэй!
В раскалённой алхимической комнате воздух вдруг стал влажным, и по каменным стенам загадочным образом посыпались чёрные капли дождя! Лицо Даоюаньского Истинного Владыки изменилось: его движения стали замедляться, а на коже, куда попадали чёрные капли, начал выделяться лёгкий чёрный дымок. Он почувствовал лёгкое жжение, словно его кусали тысячи муравьёв!
Тело культиватора дитя первоэлемента невероятно крепко — даже мощные артефакты не могут его повредить. В глазах Даоюаньского Истинного Владыки мелькнуло изумление. Эта, казалось бы, обычная кошка всё ещё могла сопротивляться в его руках!
Он снял давление и, глядя на настороженно защищающуюся кошку, вновь добродушно улыбнулся.
— Ладно, ладно, малыш. Старик просто хотел проверить тебя. Похоже, в тебе действительно течёт кровь божественного зверя! Му Чэнь — счастливчик: заключить с тобой договор — большая удача для него!
Кровь божественного зверя?
Гу Сичао прищурилась. Она поняла: этот человек наверняка почувствовал ауру Сяохэя. Но раз уж он ошибся — пусть продолжает думать так. Она всё ещё не расслаблялась. Очевидно, она была слишком самоуверенна: перед культиватором дитя первоэлемента не так-то просто скрыть свою сущность.
— Владыка, вина целиком на мне. Наказывайте меня, как сочтёте нужным, но прошу вас, простите Сяохэя!
Му Чэнь бросился вперёд и загородил Гу Сичао собой, боясь, что тот в гневе совершит необратимое.
— Малец, разве ты думал, что твою ауру можно скрыть от дитя первоэлемента Секты Приручения Зверей? Если бы я не прикрывал тебя втайне, ты давно бы выдал себя. А теперь скажи мне, Му Чэнь: эти пилюли правда сварил ты?
— В тот раз я был так увлечён, что упустил детали. Но сегодня, наблюдая за твоей алхимией, я ясно видел: твой взгляд блуждал, мысли были рассеяны, да и на руках нет того налёта лекарственного аромата, что накапливается у настоящих алхимиков! Такой человек не может быть алхимиком!
Даоюаньский Истинный Владыка сурово нахмурился и гневно прикрикнул. Му Чэнь опустил голову в стыде, его голос стал тише:
— Ученик был глуп… обманул Владыку. На самом деле… я не умею варить пилюли…
— Хм! Если не ты, значит, остаётся только эта чёрная кошка? Алхимик из божественного зверя… За пятьсот лет жизни я впервые встречаю такое! Малыш, я знаю, ты понимаешь мои слова. Весь путь Му Чэня, все его победы — всё это твоя заслуга!
— Благородный человек не отнимает чужое сокровище. Раз ты уже признал Му Чэня своим хозяином, я не стану насильно разрывать ваш договор. Однако ты обязан стать моим личным учеником! А этот глупец пока будет носить твоё имя. Как тебе такое предложение?
Гу Сичао остолбенела. Неужели старик сошёл с ума? Принять зверя в ученики?
— Что? Ты не согласен? Ну что ж, я не настаиваю. Но тогда мне придётся сообщить главе секты обо всём, что здесь произошло. Обман Истинного Владыки не остаётся безнаказанным!
Даоюаньский Истинный Владыка фыркнул и направился к выходу.
— Стой! Старик, ты точно не ошибся? Ты правда хочешь взять в ученики зверя?
Гу Сичао быстро передала ему мысль через сознание. В её жизни ещё не было такого диковинного случая — угрожать зверю, чтобы тот стал учеником!
— Люди или звери — какая разница? Для меня важен лишь талант. Да и ты, малыш, явно не обычный зверь. Даожаский старик подозревает, что в тебе течёт кровь древнего божественного тигра. Неужели этот чёрный дождь — твоя врождённая божественная способность?
Даоюаньский Истинный Владыка остановился и с интересом разглядывал Гу Сичао, но его сознание ничего не могло разглядеть. Чем больше он не понимал, тем больше убеждался в её необычности. Гу Сичао же заметила, что в его взгляде мелькнула какая-то грусть.
На самом деле, она по-прежнему не чувствовала в нём убийственного намерения.
— Ты действительно необычный человек. Но что я за зверь — не твоё дело. Ты правда обещаешь: если я стану твоим учеником, ты оставишь в покое и меня, и Му Чэня, и позволишь ему отправиться в Тайную Обитель Ли Кун?
Гу Сичао осторожно уточнила, наклонив голову и пристально глядя ему в глаза.
— Конечно! Я готов дать клятву на демоне сомнений! Так ты хочешь попасть в Тайную Обитель Ли Кун? Там действительно есть ценные вещи: Трава Нишан, Трава Спутница Зверей, Цветок Тяньцин, Трава Обретения Облика, Плод Десяти Тысяч Зверей… Если найдёшь хотя бы одну из этих десятитысячелетних духовных трав, возможно, сможешь обрести человеческий облик!
Глаза Даоюаньского Истинного Владыки загорелись: ему уже мерещилась перед глазами прекрасная девушка-ученица, идущая к нему навстречу.
Мир полон чудес. Гу Сичао и не думала, что в жизни встретит такого странного человека. Но для неё это было только к лучшему.
В Земле Святого Духа она уже была ученицей Чэн Цинсюань, но то было формальное посвящение, без строгого ритуала. Лишь личные ученики становятся настоящими преемниками. А сейчас Даоюаньский Истинный Владыка явно имел в виду именно это.
— Ты точно не передумаешь?
— Мои решения никогда не бывают ошибочными. Малыш, чтобы ты больше не обманывал меня, сейчас же свари пилюлю очищения костного мозга. Я хочу увидеть твои настоящие способности!
Забытый Му Чэнь стоял с открытым ртом, долго не в силах опомниться. Он не сказал ни слова — сейчас у него не было на это права. Так вот куда Сяохэй хотел попасть с самого начала — в Тайную Обитель Ли Кун!
Он смотрел, как кошка подбежала к алхимической печи. Под управлением её сознания духовные травы одна за другой аккуратно влетали в печь. Эссенции извлекались и под действием алхимического огня постепенно превращались в пилюли.
То, что для неё было таким простым, ему никак не удавалось освоить. Даоюаньский Истинный Владыка поглаживал бороду и одобрительно кивал — глаза его сияли, будто он нашёл сокровище.
В этот миг Му Чэнь вдруг почувствовал горечь. Разве Сяохэй не принадлежит ему? Почему же он чувствует, будто его вот-вот у него отнимут? Ему хотелось схватить кошку и убежать подальше, но он понимал: это лишь пустая мечта.
Даоюаньский Истинный Владыка явно всё предусмотрел: ингредиенты для пилюли очищения костного мозга — редкость, но у него они уже были наготове. Гу Сичао пришлось признать: она всё-таки недооценила силу Истинного Владыки дитя первоэлемента!
Пилюля очищения костного мозга гораздо сложнее Пилюли взрывающегося духа. Гу Сичао требовалась полная концентрация — малейшая ошибка приведёт к взрыву печи. Поэтому она не заметила, как в глазах Му Чэня на миг вспыхнула тень злобы.
— Ага! Ты уменьшил количество Травы Ароматных Свечей, зато увеличила время плавки алхимическим огнём на шестьдесят вдохов! Примеси лучше удалились… Понятно!
Даоюаньский Истинный Владыка внимательно следил за её методом варки и даже восхитился. Неудивительно, что нижний сорт пилюли очищения костного мозга получился по качеству как средний! Откуда у этого малыша такие методы? Никогда раньше не слышал!
Древние алхимические рецепты, конечно, не просты. По сравнению с современными техниками они куда лаконичнее и лучше раскрывают целебные свойства трав. Если бы не трудность поиска некоторых высокоранговых духовных трав, Гу Сичао уже давно экспериментировала бы с более сложными рецептами.
Круглые, полные жизненной силы пилюли вылетели из печи. Гу Сичао сканировала их сознанием и аккуратно собрала в нефритовую колбу, протянув Даоюаньскому Истинному Владыке.
— Ну что, старик, доволен?
— Превосходно, превосходно! — Даоюаньский Истинный Владыка внимательно осмотрел пилюли и удовлетворённо погладил бороду. — Душа этого малыша, видимо, необычайно сильна. Алхимическое мастерство зверя затмевает всех талантливых учеников секты!
http://bllate.org/book/2055/237630
Готово:
