На турнирных поединках допускались бои один против многих. Кто удержит помост пять раз подряд, тот сразу попадает в число ста избранных!
Раз уж она всё равно решила идти этим путём, лучше уж сразу произвести оглушительный эффект — пусть все, кто в тени строит козни, хорошенько призадумаются. Му Чэнь, хоть и не отличался выдающейся силой, обладал надёжными средствами для спасения жизни: убить его было невозможно. А она сама? Она могла спокойно прятаться за спиной Му Чэня и незаметно добиваться своих целей.
Та сущность, запечатанная в глубинах сознания Му Чэня, тоже велела им вместе отправляться на юго-восток. Значит, у Гу Сичао не было ни малейших угрызений совести.
На помост взошёл культиватор шестого уровня Сферы Основания. Он уступал Лэн Хуну, но против Му Чэня был более чем достаточен. Раз уж решили измотать Му Чэня чередой поединков, глупо было бы посылать слабаков.
— Соглашайся! — передала Гу Сичао мысленно, прыгнув на плечо Му Чэня и незаметно подсунув ему пилюлю восполнения ци высшего качества. Приняв её, он мгновенно восстановит потраченную энергию.
Му Чэнь почувствовал, как что-то мгновенно растаяло у него во рту, и сразу же ощутил прилив бодрости — вся усталость исчезла без следа. Он, конечно, удивился, откуда у кошки столько пилюль, но благоразумно промолчал. Всё-таки кошка не причинит ему вреда.
— Тогда прошу наставления, старший брат!
Оружие этого культиватора — огромный железный молот, а сам он выглядел весьма мощным — типичный мастер боевых искусств! Взглянув на него Оком Прозрения, Гу Сичао сразу поняла: его тело настолько закалено, что даже артефакт высшего ранга не сможет его ранить. Его духовный зверь — огненный волк второго ранга.
В бою волк и хозяин действовали в идеальной связке: один атаковал, другой прикрывал — их тактика была безупречна. Но стоило Гу Сичао бросить на огненного волка один-единственный взгляд своими огромными кошачьими глазами, как тот тут же испуганно отпрянул на два шага.
— Глупый деревяшка, атакуй только затылок этого бойца, ясно? Я сама займусь его защитой, а ты будь поосторожнее!
— Понял, кошечка.
Поклонившись друг другу, они вступили в бой. Культиватор холодно усмехнулся и призвал своего огненного волка:
— Ай Янь, вперёд!
— У-у-у…
Волк лишь покачал головой, не проявив и тени прежней боевой ярости. Наоборот, он ещё дальше отступил, явно не желая сражаться.
— Ай Янь! Ты меня не слышишь? Быстро вперёд!
Лицо культиватора мгновенно исказилось от гнева. Перед всеми этими людьми его собственный духовный зверь отказывался подчиняться! Да ещё и перед жалким культиватором первого уровня Сферы Основания и обычной бездарной кошкой! Его репутация была окончательно уничтожена!
— Мяу-мяу!
Кошка подняла свою крошечную головку и жалобно промяукала, выглядя настолько беззащитной и милой, что даже у огненного волка не поднялась лапа причинить ей вред. Несмотря на все приказы, подзатыльники и даже удары, зверь просто упрямился на земле и не двигался с места.
— Что за ерунда? Будут ещё драться или нет?
— Что с этим огненным волком? Неужели его напугала обычная кошка? Да он же духовный зверь второго ранга!
Зрители загудели, начав смеяться. Однако некоторые более проницательные уже заподозрили неладное. Ведь ранее с трёхголовым грифоном третьего ранга случилось то же самое — как только он вышел на помост, сразу начал отступать, будто одержимый.
В этом пареньке что-то не так! Неужели он умеет подчинять чужих духовных зверей?
Секта Приручения Зверей получила своё название не просто так: помимо заключения договоров с зверями, в ней существовали древние техники, позволявшие управлять чужими духовными зверями. Но такие техники были доступны лишь избранным — элитным ученикам с выдающимися талантами.
А Му Чэнь ведь сын главы секты. Кто знает, не передал ли тот ему что-нибудь втайне?
Подумав так, многие, кто уже собирался вызвать Му Чэня, тут же передумали.
Опозоренный культиватор, не имея возможности убить собственного зверя, направил всю ярость на Му Чэня. Его молот с грохотом обрушился с силой тысячи цзиней прямо на голову противника! Му Чэнь еле успел перекатиться по земле, едва уворачиваясь, и поспешно отлетел назад на своём мече.
Он помнил наставление Гу Сичао — атаковать именно затылок. Собрав все силы, он целенаправленно бил по слабому месту. Но попасть в затылок было непросто: каждый раз, когда его меч «Цинфэн» случайно касался тела противника, тот ловко уходил от удара, и клинок, словно ударяясь о фиолетовый кристалл, сотрясал руку Му Чэня до боли.
Вскоре на мече появились глубокие зазубрины! Му Чэнь в ужасе понял: это же артефакт среднего ранга, его верный «Цинфэн», сопровождавший его более десяти лет, — и вот он разрушен! Гу Сичао покачала головой. Хоть она и хотела закалить Му Чэня, но дальше так продолжать было нельзя. Она мгновенно активировала иглы «Сюаньин» и вонзила их прямо в точку жизненной энергии на затылке противника!
— А-а-а!
Мощный культиватор издал вопль, пошатнулся и выплюнул кровь. Точка Тяньчжу — единственная уязвимая точка в его теле. Гу Сичао даже смягчила удар, чтобы не лишить его жизни!
— Как такое возможно?!
— Этот парень снова победил!
— Да он что, правда всего лишь на первом уровне Сферы Основания?
Раненого культиватора унесли с помоста. Му Чэнь подошёл к краю арены и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Есть ещё желающие проверить свои силы?
Те, чья сила уступала побеждённому, уже не решались выходить. Ведь ученики Секты Приручения Зверей привыкли сражаться в паре со своими зверями — без них они теряли половину своей мощи.
Да и сам Му Чэнь казался слишком загадочным: внешне ничем не примечательный, а всё равно побеждает! При таком количестве свидетелей отрицать это было невозможно.
— Наглец! Не верю, что ты настолько силён!
Из толпы, по чьему-то знаку, на помост вышел культиватор среднего уровня Сферы Основания.
— Боже, да это же старший брат Ли Жун!
— Он вызывает на бой культиватора первого уровня? Да это невероятно!
Толпа ахнула, и интерес к поединку резко возрос. Тем временем всё больше и больше зрителей стекалось к пятому помосту.
Восьмой уровень Сферы Основания, чистый древесный канал ци, да ещё и внутренний ученик! Гу Сичао прищурилась. У этого бойца не было духовного зверя — вместо него он заключил договор с редким растением: двухранговой ядовитой лианой.
Благодаря воспоминаниям Жёлтого Толстяка, Гу Сичао кое-что знала об этой лиане. Это растение было его основным духовным растением, способным выделять аромат, ослабляющий разум, а его лианы покрывали острые шипы с сильнейшим ядом. По мощи оно превосходило даже духовных зверей пикового второго ранга!
Это был по-настоящему опасный противник. Гу Сичао сразу стала серьёзной: растения, в отличие от зверей, нельзя было запугать или подчинить своим давлением.
— Глупый деревяшка, будь особенно осторожен на этот раз!
Внутренние ученики всегда выделялись — и своей силой, и осанкой, и даже выражением лица, в котором постоянно читалась надменность. Взгляд Ли Жуна на Му Чэня был полным презрения.
Как внутренний ученик, он и думать не хотел сражаться с недавно пробившимся внешним учеником. Более того, он только что выиграл свой поединок и уже получил право на прямое продвижение.
— Кошечка, и ты тоже будь осторожна! — серьёзно кивнул Му Чэнь. Он и сам слышал о славе старшего брата Ли Жуна и прекрасно понимал, что шансов у него почти нет. Но он всё равно сделает всё возможное — победа или поражение теперь в руках судьбы.
— Ш-ш-ш!
Воздух рассёкся с шипением, и из рук Ли Жуна вырвались десятки толстых чёрных лиан, напоминающих голодных змей с раскрытыми пащами. В тот же миг на лианах распустились глубокие красные цветы, наполнив воздух сладким, опьяняющим ароматом.
Картина была завораживающе прекрасной — если бы не смертельная угроза, исходившая от неё. Гу Сичао даже залюбовалась бы, не будь всё это направлено на убийство. Ли Жун стоял величественно, его красивое лицо и изящные движения делали бой почти танцем — но никто не осмеливался недооценивать его.
— Бах!
Му Чэнь метнул связку талисманов молнии. Взрыв потряс помост, но лианы почти не пострадали — лишь цветы разлетелись в разные стороны. Ли Жун холодно щёлкнул пальцами, и лианы хлестнули вперёд. Му Чэнь еле успел увернуться, его защитный барьер рассыпался от первого же удара, и в руках у него остался лишь притупившийся «Цинфэн», который не мог даже поцарапать листья лиан!
— На этот раз Му Чэнь точно проиграл. Его «Змеиная лиана» высасывает жизненную кровь!
— Говорят, даже старший брат Чжао, десятого уровня Сферы Основания, проиграл Ли Жуну!
— Ли Жун никогда не щадит противников. Даже если Му Чэнь выживет, он останется калекой!
— Хлоп!
Му Чэнь глухо застонал — его одежда порвалась в нескольких местах, и тело покрылось ранами. Кровь только усилила ярость «Змеиной лианы». Ли Жун даже не стал использовать собственную силу — одного лишь растения хватило, чтобы довести Му Чэня до полного бессилия.
Он не спешил добивать — наслаждался процессом, позволяя лиане медленно высасывать кровь и мучить противника, прежде чем завершить всё одним изящным движением.
Но в тот самый момент, когда он с холодной усмешкой наблюдал за агонией Му Чэня, в его лицо врезался чёрный комок! Одновременно в переносицу вонзилась острая боль — и он с немым изумлением рухнул на землю!
Смертоносная «Змеиная лиана» мгновенно завизжала, будто её корни вырвали из земли, и начала биться в конвульсиях, быстро увядая, пока не превратилась в сухую груду на помосте!
Зрители остолбенели, глаза у многих чуть не вылезли из орбит.
Всё было ясно: Му Чэнь уже на грани смерти, но он просто швырнул свою кошку — обычную чёрную кошку! — и та сбила с ног культиватора Сферы Основания?
Это было немыслимо! Неужели тело этой кошки выковано из звёздного метеорита? Она не только заставила Ли Жуна изрыгать кровь, но и уничтожила его «Змеиную лиану»!
За все годы Великой Монеты такого ещё не видели! Сегодняшняя победа вошла в историю как самая невероятная и загадочная. Му Чэнь буквально взорвал все представления о том, как возможна победа слабого над сильным — благодаря просто невероятной удаче!
Только Гу Сичао знала, что всё было не так просто. Сначала она даже растерялась: её Око Прозрения не находило уязвимых точек у Ли Жуна!
Она могла видеть сквозь тела даже культиваторов Золотого Ядра, а тут всего лишь восьмой уровень Сферы Основания — и ничего! Она даже подумала, не сломалось ли её Око. Но как только «Змеиная лиана» начала жадно поглощать жизненную кровь Му Чэня, Гу Сичао заметила на лбу Ли Жуна мерцающую красную печать.
Оказалось, что «Змеиная лиана» — его основное духовное растение, заключённое в самом теле Ли Жуна, и именно оно стало его единственной слабостью. Если бы Ли Жун не позволил растению проявить себя так открыто, она вряд ли нашла бы эту точку, и поединок, скорее всего, был бы проигран!
Ведь ей нужно было помогать Му Чэню, не выдавая себя. Атака души — её сильнейшее оружие, но Ли Жун был внутренним учеником, а вокруг полно старших культиваторов. Она не могла рисковать и применять её без оглядки.
http://bllate.org/book/2055/237623
Готово:
