Он недавно достиг Сферы Основания, искусство управления мечом у него было ещё сырым, да и боязнь высоты добавляла хлопот. В итоге ему потребовалось немало усилий, чтобы, шатаясь и еле удерживая равновесие, влететь на арену. Уже почти коснувшись земли, он вдруг пошатнулся — и с громким «плюх!» растянулся плашмя прямо перед противником!
Гу Сичао скривилась и прикрыла лапкой глаза. Она и вовсе не хотела признавать знакомство с этим болваном! Как же стыдно!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Я ещё никогда не видел, чтобы при приземлении на мече можно было упасть!
— Да он же всего лишь на первом уровне Сферы Основания! Откуда взялся этот урод?
— А ведь перед ним — наставник Лэн, достигший пика Сферы Основания! Пусть его костный возраст и велик, но до формирования Золотого Ядра ему остался всего один шаг! Говорят, победитель этого турнира «крупной монеты» почти наверняка станет внутренним учеником!
— Этому уроду крышка! С таким уровнем культивации исход и так ясен!
— Да уж, жаль, что не увидим зверя культиватора наставника Лэна. Говорят, его зверь — третьего ранга, невероятно силён! Но наставник Лэн всегда скромен, и нам, простым внешним ученикам, ни разу не довелось его увидеть!
Толпа горячо обсуждала происходящее, восхищённые взгляды устремились к наставнику Лэну, а Му Чэнь, разумеется, остался совершенно незамеченным. Он поднялся с земли, убрал свой меч «Цинфэн» и, совершенно невозмутимый, вежливо поклонился наставнику Лэну.
— Наставник, прошу наставления!
Лэн Хун бросил на него холодный взгляд, сложил руки в поклоне и тут же обрушил на Му Чэня давление пика Сферы Основания. В глазах его мелькнуло презрение: такому ничтожеству и впрямь не место в качестве его соперника? Но раз уж деньги получены, а награда — место внутреннего ученика и шанс на формирование Золотого Ядра — слишком заманчива, он ни за что не упустит такой возможности!
Му Чэнь прекрасно понимал, что перед ним опасный противник, и на лице его отразилась серьёзность. В тот самый момент, когда Лэн Хун выпустил своё давление, Гу Сичао мгновенно создала вокруг Му Чэня защитный купол из сознания, полностью блокируя это воздействие. Одновременно она незаметно метнула несколько усиленных Пилюль взрывающегося духа.
— Бум!
С оглушительным грохотом над ареной поднялся густой дым, полностью скрыв фигуры сражающихся. Лэн Хун был застигнут врасплох — его духовная энергия мгновенно застыла. Му Чэнь, не теряя ни секунды, резко направил меч «Цинфэн» вперёд!
Теперешний уровень Гу Сичао позволял ей создавать Пилюли взрывающегося духа, способные оглушить даже культиватора Золотого Ядра, но чтобы не привлекать лишнего внимания, она изготовила версию, рассчитанную на Сферу Основания. Кроме того, она специально добавила плотный туман, чтобы заблокировать как зрение, так и сознание противника.
— Что это было? Что за штука?
— Я не вижу наставника Лэна! Он уже победил?
— Конечно победил! Наставник Лэн так силён, одним ударом уложит этого ничтожества!
Эти восхищённые крики толпы лишь усилили стыд и ярость Лэн Хуна. Он и представить не мог, что недооценил противника! Этот «ничтожество» первого уровня Сферы Основания оказался хитёр! Сейчас он не мог управлять своей духовной энергией и вынужден был терпеть удары — на теле уже зияли несколько ран от меча Му Чэня!
— Ба Тянь! Выходи, убей их обоих!
Хлопнув по мешку для духовных зверей, Лэн Хун отдал приказ. Неважно, ради награды или собственного лица — он не мог допустить такого позора! Если не превратит этого выскочку в калеку, он больше не будет носить фамилию Лэн!
— Крррр!
С пронзительным рёвом перед Му Чэнем появился огромный грифон ранга Золотого Ядра! Теперь понятно, почему Лэн Хун дал своему зверю такое громкое имя. Среди зверей культиваторов грифоны — редчайшие и могущественные существа; даже в Лесу Зверей их почти не встретишь.
Обладая телом зверя и головой с крыльями орла, грифоны превосходят других как в наземных, так и в воздушных сражениях. К тому же их чрезвычайно трудно приручить, но стоит заключить контракт — и преданность их хозяину становится абсолютной.
Этот Лэн Хун и вправду был лучшим среди внешних учеников, его сила действительно впечатляла! Если бы Му Чэнь сражался один, он бы точно проиграл!
Грифон тут же выпустил мощный порыв ветряных клинков. Защитный купол, созданный Гу Сичао из сознания, треснул с громким хрустом. В это же время Лэн Хун начал восстанавливать контроль над своей духовной энергией и перешёл в контратаку!
Усвоив урок, Лэн Хун немедленно активировал защитный артефакт, и теперь Пилюли взрывающегося духа Гу Сичао оказались почти бесполезны. Му Чэнь мгновенно оказался в проигрыше и лишь с трудом сдерживал натиск противника.
Гу Сичао выпустила собственное давление и грозно крикнула грифону, заставляя его подчиниться. Грифон, достигший ранга Золотого Ядра и обладавший высоким разумом, хоть и почувствовал подавление, всё же оставался настороже и готов к атаке.
— Кто ты? Почему твоё давление подавляет мою кровь?
— Ты не достоин знать моё имя, грифон. Откажись выполнять приказ хозяина, позволь ему проиграть этот бой, и я дам тебе целую бутылку высококачественных пилюль для духовных зверей. А если откажешься — не пеняй, что я применю самые суровые методы!
Гу Сичао говорила ледяным тоном, в глазах сверкнула решимость. Ведь это всего лишь первый бой, а зверь уже ранга Золотого Ядра! Хотя она и могла с ним справиться, это стоило бы слишком больших затрат сил, что негативно сказалось бы на последующих сражениях.
К тому же эти аренные бои устроены не на один шанс. Любой культиватор может бросить вызов победителю любой арены. Если кто-то проиграл из-за неудачи или столкнулся с непосильным противником, он всегда может найти другого, кого способен победить. Победив, он получит все заслуги проигравшего.
Правда, проигравший больше не имеет права вызывать того же победителя — это правило обеспечивает справедливость. Через десять дней из ста арен останутся лишь двадцать победителей, которые продолжат сражаться по тому же принципу, пока не определятся финалисты.
Грифон пришёл в замешательство. Обещание пилюль для духовных зверей было слишком заманчивым: Лэн Хун, будучи внешним учеником, давал ему лишь по одной низкокачественной пилюле в месяц. Да и давление Гу Сичао было настолько велико, что сопротивляться просто не возникало желания.
Со стороны, особенно для Лэн Хуна, всё выглядело иначе: обычная кошка без малейших признаков духовной силы вдруг ловко прыгнула на голову его контрактного зверя! Он даже не успел подумать, что кошка обречена, как его собственный грифон вдруг замер, будто окаменев!
Му Чэнь, получивший тяжёлый удар в грудь, воспользовался моментом, чтобы перевести дух. У него был лишь один артефакт — средний меч «Цинфэн», выданный Сектой Приручения Зверей, и Пилюли взрывающегося духа от Гу Сичао для защиты. То, что он так долго продержался против Лэн Хуна, уже говорило о его неплохих навыках уклонения!
— Странно, как ему так везёт? Каждый раз умудряется чудом уворачиваться от атак наставника Лэна?
— Это и есть зверь наставника Лэна? Выглядит мощно, но почему вдруг замер?
Когда дым рассеялся, на арене стало всё ясно. Все изумились: Му Чэнь всё ещё не побеждён, а наставник Лэн, такой сильный, до сих пор не одержал победы!
— Я могу не атаковать, но ты не должна причинить вреда моему хозяину!
Ощутив холод у горла, огромный грифон сжался и выглядел испуганным. Его эмоции тут же передались Лэн Хуну.
— Ба Тянь, что с тобой?
С громким «бух» массивное тело грифона рухнуло на землю. Лицо Лэн Хуна изменилось — он тут же бросил Му Чэня и бросился к своему зверю. Этот грифон был с ним уже больше двадцати лет, заключённый контракт ценой девяти жизней, и именно благодаря ему Лэн Хун завоевал уважение среди внешних учеников. Его тревога была вполне понятна.
В этот момент Гу Сичао, используя руку Му Чэня, направила меч «Цинфэн», который пробил защитный артефакт Лэн Хуна и вошёл в точку жизненной энергии на пол-дюйма.
— Я проиграл! — сквозь зубы процедил Лэн Хун, лицо его было мрачным, а взгляд — полон злобы. — Но я проиграл самому себе, а не тебе!
— Наставник совершенно прав, — ответил Му Чэнь, с трудом поднимаясь с земли. Взгляд его, однако, стал тёплым: добрый хозяин к своему зверю — большая редкость! — Если бы не ваша забота о грифоне, с моим ничтожным уровнем культивации я и вовсе не имел бы шанса сразиться с вами. Благодарю за снисхождение, наставник!
Му Чэнь улыбнулся про себя. Эта кошечка оказалась настоящим сокровищем! Даже культиватор пика Сферы Основания не смог ей противостоять!
Под ареной толпа остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. Только спустя долгое время кто-то наконец выдохнул:
— Он… он победил!
— Не может быть! Мне мерещится!
— Наверняка скрывает свой настоящий уровень!
В этот момент все взгляды, полные уважения и страха, обратились к Му Чэню. Те, кто только что насмехался над ним, теперь опустили головы и потихоньку разошлись.
Наставник Юэ, весь в синяках, остался, чтобы лично увидеть, как этот выскочка получит по заслугам, даже не заметив, что его летающий зверь куда-то исчез.
Но вместо ожидаемого позора Му Чэнь блестяще одержал победу, унизив всю толпу! Наставник Юэ кипел от злости — ухмылка на лице победителя казалась ему особенно оскорбительной.
Почему? Почему этот дурак победил, а он сам стал посмешищем для всех? Ведь все знают, что Му Чэнь — слабак и ничтожество, и если бы не статус сына главы секты, его давно бы выгнали из Секты Приручения Зверей!
— Да, точно! Всё потому, что он сын главы секты! Наверняка тайно использовал какие-то средства! — прошептал наставник Юэ, глаза его покраснели от ярости.
В толпе незаметный культиватор нахмурился, увидев эту сцену. Подосланный им сильный противник проиграл — такой результат наверняка вызовет гнев молодого господина. Он всё время следил за боем, но, кроме странного взрыва и дыма, так и не понял, как Лэн Хун мог проиграть!
Пока он недоумевал, в ухо ему вдруг дошёл чужой голос. В глазах его вспыхнул зловещий огонёк, и на губах появилась холодная улыбка.
— Неужели наставник Лэн нарочно поддался? Вы, наверное, не знаете, но этот Му Чэнь — внебрачный сын главы секты!
Голос прозвучал не слишком громко, но чудесным образом донёсся до каждого в толпе. Этот шёпот мгновенно разрушил оцепенение и шок, и толпа взорвалась.
— Тут явно замешаны подставы! Мы не согласны!
— Да как так? Первый уровень Сферы Основания побеждает пик Сферы Основания? Вы нас за дураков держите?
— Просто повезло! Не верю, что всех подкупили! Давайте все по очереди вызывать его и сбросим с арены!
Многие уже горели желанием попробовать. И вскоре первый недовольный прыгнул на арену.
— Младший брат Му, позволь мне проверить твои силы!
Неужели начались бои на истощение?
Гу Сичао всё это время внимательно наблюдала за происходящим и запомнила того, кто подстрекал толпу. Она выделила часть своего сознания и наложила на него знак сознания. Она обязательно выяснит, кто стоит за всем этим. Нельзя допустить, чтобы враги оставались неизвестными — один или два раза можно потерпеть неудачу, но не в третий!
http://bllate.org/book/2055/237622
Готово:
