— Ты, конечно, слабоват, но разве я не рядом? Вот и решено! Не тревожься: иди за мной — и скоро ты не только отыграешься, но и устроишь громкую расплату всем, кто раньше тебя унижал. Вершина твоей судьбы уже близко!
Му Чэнь несколько раз моргнул и лишь спустя долгую паузу пришёл в себя:
— Погоди, Сяомао! Это ты должна следовать за мной!
— Хе-хе…
Гу Сичао лишь холодно отвернулась.
Секта Приручения Зверей, регистрационный пункт Великой Монеты.
Был последний день приёма заявок, и почти все желающие уже собрались. Вокруг оставалось лишь несколько редких фигур. Два средних лет культиватора, ведавшие регистрацией, уже собирались сворачивать стол, как вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Внешний ученик Му Чэнь, первый уровень Сферы Основания, записываюсь на Великую Монету!
Первый уровень Сферы Основания?
Культиваторы переглянулись. Откуда взялся такой глупец? Первый уровень — и на Великую Монету? Да он просто ищет смерти!
Те, у кого ниже пятого уровня Сферы Основания, ещё могут компенсировать разницу в силе зверем или артефактом, но выше — начинается беспощадное подавление по рангам. В Секте Приручения Зверей десятки тысяч учеников, а элитные из них невероятно сильны. Кроме внешних учеников с восьмым уровнем Сферы Основания и выше, никто не осмеливался подавать заявку без колебаний.
А тут ещё и зверь у него — обычная домашняя кошка без малейшей духовной силы!
— Младший брат Му, ты точно хочешь участвовать в Великой Монете?
— Конечно! — кивнул Му Чэнь с непоколебимой уверенностью.
Раз кто-то сам лезет на позор, пусть устраивает представление. Они обменялись взглядами, и едва Му Чэнь скрылся из виду, как немедленно отправили талисман связи вглубь секты.
— Что?! Он не только достиг Сферы Основания, но ещё и записался на Великую Монету?
— Да вы все бездарности! Немедленно выясните, что здесь происходит! Только что прорвался до Сферы Основания и уже так самоуверен? Хм! Ни в коем случае нельзя дать ему ни единого шанса!
В роскошном зале красивый мужчина с лицом, полным ледяной ярости, излучал убийственную злобу.
Вернувшись в пещеру, Му Чэнь всё ещё был в полубреду.
— Сяомао, так я правда записался на Великую Монету?
— Как? Ты что, передумал? Теперь уже поздно! Если посмеешь сбежать перед боем, гм-гм… — Гу Сичао, превратившаяся в чёрную кошку, встала лапкой ему на макушку и угрожающе заговорила.
Му Чэнь хотел покачать головой, но вспомнил, что на ней сидит кошка, и замер, боясь уронить её.
— Конечно, я не отступлю! Путь культивации требует решимости и бесстрашия — только так можно достичь успеха. Сяомао, не волнуйся, я сделаю всё возможное на Великой Монете. Просто… если я проиграю, постарайся не злиться слишком сильно, ладно? В Секте Приручения Зверей столько сильных культиваторов…
— Главное, чтобы ты не растерялся от страха.
Гу Сичао попыталась приподнять бровь, но, превратившись в чёрную кошку, не могла изобразить такое сложное выражение лица и лишь дёрнула ушами.
— Я голодна. Иди, пожарь мне рыбу!
Великая Монета должна была начаться через семь дней. За это время Гу Сичао не сидела сложа лапы — она начала тренировать Му Чэня. Несмотря на низкий уровень культивации, его боевые навыки оказались неожиданно высоки. Внешние ученики, не имея доступа к ресурсам внутренних, вынуждены были брать задания за духовные монеты, а такие задания закаляли характер.
Поэтому, хоть внешние ученики и были в целом слабее по уровню, их боевые приёмы отличались чёткостью и эффективностью. Тело Му Чэня не было таким чистым, как её прежнее Тело Без Порока, поэтому лучшим способом повышения его силы были пилюли. Она не пожалела средств и приготовила для него немало пилюль Янъюань.
К слову, за это время она сама больше всего прогрессировала в алхимии и сознании. Из-за ограничений нынешнего тела она даже не могла удержать меч «Юэхуа», и ей приходилось управлять им через котёл Хунмэн, используя своё дитя первоэлемента.
Однако со временем она почувствовала, что стала ещё ближе к мечу «Юэхуа». Её сознание чётко ощущало боевой дух меча и могло свободно направлять его по своей воле.
«А Сюань, даже без твоих наставлений я сильно продвинулась! Когда ты снова увидишь меня, точно удивишься!»
Погладив меч «Юэхуа», Гу Сичао чуть приподняла уголки губ.
Главный зал Секты Приручения Зверей вмещал более десяти тысяч человек, и сейчас он был переполнен. Почти у каждого участника Великой Монеты рядом находился его зверь культиватора, за исключением тех, чьи питомцы были слишком огромны и их пришлось убрать в мешок для духовных зверей.
Гу Сичао свернулась клубочком на плече Му Чэня — такая маленькая, что её почти никто не замечал. А лицо Му Чэня, некогда прекраснее женского, Гу Сичао тайком испортила, и теперь, оказавшись в толпе, он больше не сталкивался с насмешками и приставаниями, как раньше.
Он был приятно удивлён: если бы знал, что всё решается так просто, давно бы изуродовал себе лицо!
Му Чэнь, будучи лишь на уровне Сферы Основания, направился к соответствующему боевому помосту. Правила Великой Монеты мало чем отличались от тех, что знала Гу Сичао, за исключением одного: в Секте Приручения Зверей проводились только поединки на помостах, и победитель определялся по системе выбывания. Кроме того, существовало чёткое правило: на помосте жизнь и смерть — не в счёт.
Как культиваторы, так и их звери могли убивать побеждённых противников, а звери победителей имели право поглотить ядро проигравшего, чтобы усилиться.
— А? Неужели младший брат Му? Ты тоже пришёл посмотреть, как старшие братья сражаются?
Раздался удивлённый голос. Му Чэнь обернулся, и Гу Сичао увидела говорившего — это был Хао-наставник, тот самый, кто проявил к нему доброту в Лесу Зверей. Взглянув на лицо Му Чэня, Хао-наставник едва сдержал смех.
— Младший брат Му, что с тобой случилось? Почему ты теперь такой?
— Не знаю, как так вышло, — улыбнулся Му Чэнь. — Хао-наставник, я пришёл участвовать в Великой Монете.
Хао-наставник ещё больше удивился. Его сознание скользнуло по Му Чэню и подтвердило: тот действительно достиг первого уровня Сферы Основания. Но с таким уровнем участвовать в Великой Монете? Его, скорее всего, выбросят уже в первом раунде!
— Ха-ха-ха! Да ты меня уморишь! Младший брат Му, не говори мне, что ты собираешься участвовать с этой обычной кошкой, которую подобрал в Лесу Зверей? Брат восхищается твоей храбростью!
За спиной Хао-наставника стояли Юэ-наставник и ещё несколько культиваторов — все они были с одного пика. Юэ-наставник, обладавший огненно-древесным двойным духовным корнем, вскоре после заключения договора со своим зверем прорвался до третьего уровня Сферы Основания и тоже записался на Великую Монету, чтобы набраться опыта.
Услышав, как Хао-наставник окликнул Му Чэня, он машинально взглянул в ту сторону. Увидев изуродованное лицо Му Чэня, он скривился, будто проглотил что-то отвратительное, и тут же начал громко насмехаться:
— Юэ-наставник, разве не здорово, когда кто-то сам лезет на позор? Мы ведь получим отличное зрелище!
— Именно! На Великой Монете именно Юэ-наставник станет звездой среди новичков! Обязательно покажи нам свою доблесть на помосте!
— Десять лет застрял на двенадцатом уровне Сферы Ци, а теперь ещё и на Великую Монету записался? На его месте я бы уже давно в землю зарылся!
— Ладно, ладно, младший брат Му всё-таки храбр, надо бы и ему дать немного лица!
Любой другой на месте Му Чэня, услышав такие насмешки, умер бы от стыда. Но он давно привык к подобному и научился не обращать внимания. Никакие слова не могли поколебать его решимости на пути культивации.
Несмотря на все тьмы, через которые ему пришлось пройти, Му Чэнь сохранил чистое сердце — и в этом заключалась его истинная ценность.
В любом случае, Великая Монета началась в срок. Номер Му Чэня был в пятом раунде, а его противник — под номером 1300. Юэ-наставнику повезло — он выступал уже в первом раунде. И, словно судьба шутила, его противницей оказалась та самая Фу Юй, которая пыталась обмануть Гу Сичао, чтобы скормить её своему зверю, и выманила у Му Чэня месячную плату!
Увидев Фу Юй, лицо Юэ-наставника мгновенно изменилось. Его самоуверенность сменилась напряжённостью. Даже его прихвостни, обычно так рьяно льстившие ему, замолчали.
— Эх, похоже, Юэ-наставнику не повезло! Фу Юй славится своей жестокостью среди внешних учеников. Интересно, выживет ли его летающий зверь?
Му Чэнь с сочувствием посмотрел на летающего зверя, но Гу Сичао тут же дала ему лапой по голове:
— Лучше о себе подумай!
Только что она почувствовала убийственный намёк — неподалёку от помоста стоял мужчина на пике Сферы Основания. Его ледяной взгляд был направлен прямо на Му Чэня и на неё.
Она и не сомневалась, что Великая Монета пройдёт не так гладко. Похоже, те, кто стоял за кулисами, всё ещё не сдавались!
— Пф-ф!
— А-а-а!
— Не надо! Сдаюсь, сдаюсь!
Пока Гу Сичао размышляла, с помоста донёсся пронзительный крик Юэ-наставника.
Фу Юй почти без сопротивления топтала его. Его некогда красивое лицо превратилось в распухшую опухоль, а летающий зверь был прижат к земле огромным железным зверем, который уже готов был проглотить его целиком. Из пасти капала вонючая слюна!
— Не смей его есть! — холодно произнесла Гу Сичао.
Железный зверь мгновенно замер, и в его глазах мелькнул страх.
— Летающий зверь, чуть позже я разорву твой договор с этим человеком. Будь умён — и беги.
Сейчас, пока Юэ-наставник тяжело ранен, было идеальное время для побега. Всего за полмесяца летающий зверь похудел до костей, его шерсть потеряла блеск, а тело покрывали раны. Даже Гу Сичао, которая изначально не собиралась вмешиваться, не выдержала.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Летающий зверь был в восторге. Он никогда не хотел быть рабом человека, но из-за договора терпел муки. Увидев Гу Сичао, он сразу узнал в ней ту самую таинственную госпожу, появившуюся вместе с Божественным Нектаром. Он не знал, почему она теперь следует за человеком, но раз она могла разорвать договор, значит, и сама могла уйти в любой момент.
— Госпожа, я случайно услышал, что некоторые культиваторы замышляют против вас зло. Будьте осторожны!
— Я знаю. Спасибо за предупреждение.
Гу Сичао кивнула, принимая его благодарность. Она давно знала об этом и не удивлялась. Пока противник не достиг четвёртого ранга и не стал зверем на уровне Наследника Дао, она могла повелевать любым зверем. Раз осмелились явиться — пусть готовятся к беде!
Юэ-наставник даже не успел проявить себя, как уже был избит до крови и унесён с помоста. Му Чэнь вздохнул, переживая за летающего зверя. Но следующий бой требовал от него подавить всю жалость.
На помосте стоял густой запах крови, но он лишь разжигал боевой дух зрителей. Хотя ученики редко убивали друг друга, звери не были столь сдержанны. Поглощение ядер было давней традицией Секты Приручения Зверей, и все считали это нормальным.
Вскоре настал черёд Му Чэня.
Тот самый культиватор на пике Сферы Основания, излучавший убийственное намерение, взлетел на помост на мече. С самого начала его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась жажда крови и жестокость. Му Чэнь глубоко вдохнул, взял стандартный меч секты и тоже поднялся на помост.
http://bllate.org/book/2055/237621
Готово:
