Сун Юаньцяо внезапно оказался среди трупов-призраков, и на его лице отразился неподдельный ужас. Однако монстры, жаждущие человеческой плоти, будто вовсе не заметили его — промчались мимо и устремились к нескольким ученикам Северного Ци, яростно сражавшимся неподалёку.
— Всем ученикам Северного Ци, которых заранее отправили в город, я лично подмешал приманку: тайком обработал их телами «маслом трупов». Так что даже если вы зайдёте в город, не переживайте — просто сделайте вид, что сражаетесь. Уж это-то, надеюсь, объяснять вам не нужно?
— Хе-хе, конечно, конечно! Господин поистине великолепен! Такие методы… мы искренне восхищены, искренне восхищены! — Пань Вэй внутренне содрогнулся, но на лице расцвела льстивая улыбка.
Остальные тоже перевели дух. Если бы демоны действительно игнорировали их полностью, а все ученики Северного Ци погибли, тогда как они вернулись бы в Императорскую Академию Святого Духа целыми и невредимыми, объяснить такое было бы невозможно. Согласно изначальному плану, как минимум половина элитных учеников Северного Ци должна была пасть.
— Ладно, раз так, больше не будем терять времени. От тех учеников уже пришло несметное количество талисманов связи с просьбами о помощи. Нам пора действовать!
Все поочерёдно покинули стену. На ней осталась лишь женщина в чёрном. Она с холодной усмешкой смотрела им вслед, наблюдая, как ученики один за другим входят в город под предлогом спасательной операции. Только когда появился другой человек в чёрном — с невидимым лицом, но чьё присутствие она мгновенно узнала, — в её глазах мелькнуло что-то живое.
«Глупцы… Посмотрим ещё, кто из нас на самом деле дурак!»
— Кхе-кхе… Ты отлично справилась с этой ловушкой. Но запомни одно: если из-за того мужчины всё пойдёт насмарку, я тебя не пощажу!
Голос, прозвучавший из её тела, был резким, хриплым и леденящим душу — явно мужской! Причём странность заключалась в том, что этот голос исходил именно из тела женщины в чёрном!
— Я прекрасно понимаю, что делаю. Разве не забавно заставить того, кто так заботится о Гу Сичао, пасть к моим ногам? Не волнуйся, я не позволю одному мужчине сбить меня с пути!
Женский голос вновь прозвучал из того же тела, всё так же полный злобы и ярости.
— Похоже, я не ошибся, выбрав тебя тогда. Запомни: стоит лишь стать достаточно сильной — и все лучшие мужчины трёх миров превратятся в твоих игрушек!
Мужской голос звучал дерзко и самодовольно. Женщина в чёрном кивнула и тихо ответила:
— Я запомню.
— Скрытность Гу Сичао действительно впечатляет. Без Камня Кровавой Тени мы бы и не узнали, где она. Да и сама она — не из тех, кто легко поддаётся жалости. Увидев, как её наставник и старший брат попали в беду, она всё равно сохранила хладнокровие и ушла за подмогой. Такая расчётливость… неудивительно, что ты проявляешь такую осторожность.
— Если бы она была столь мягкосердечна, разве ты встретил бы меня? Не забывай о своём обещании. Я хочу, чтобы она… жила в муках, хуже смерти!
Каждое слово выгрызалось с ненавистью и жаждой мести, и даже серый туман вокруг мгновенно сгустился до черноты, наполнившись бушующей злобой.
В Наньяне Гу Сичао с трудом продвигалась вперёд.
Несмотря на всю свою ловкость и то, что ни один из сухих трупов так и не сумел её ранить, их нескончаемые волны начинали выводить её из себя. Ещё больше тревожило то, что серый туман становился всё гуще. Активировав Око Прозрения, она увидела: демоническая энергия, которая раньше поднималась лишь до шеи у заражённых, теперь стремительно распространялась по всему телу.
Жизненная кровь постепенно иссякала, и люди превращались в сухие трупы, пополняя бесконечную армию мертвецов. По словам городского генерала, обычно на полное поглощение демонической энергией уходило десять дней. Теперь же процесс ускорился, и даже здоровые люди начали болеть.
Небо постепенно затянуло чёрной пеленой. Двигаться стало почти невозможно, а сама демоническая энергия подавляла и вытесняла ци. В мире смертных и так было мало ци, а теперь воздух наполнился лишь зловонием демонов — даже сесть в медитацию для восстановления сил стало крайне затруднительно.
Пролетев на мече некоторое время, она наконец увидела знакомых — Чжан Жоуэр и других старших братьев и сестёр! В тот момент их уже почти полностью окружили сухие трупы. Десяток человек стояли спиной к спине, образуя тесный круг, отбиваясь и пытаясь хоть немного восстановить силы.
Все выглядели измождёнными: тела покрывали раны и засохшая кровь, лица — мрачны и полны отчаяния. Сначала они ждали спасения, потом, узнав, что их бросили, ругались и плакали. Теперь же в их глазах застыла апатия.
— Гро-о-ом!
Гу Сичао метнула в толпу трупов несколько талисманов молнии. Раздался оглушительный взрыв, и на земле мгновенно образовалась груда обломков и обрубков.
— Старшие братья и сёстры! Бейте им в голову! Как только голова разрушится — они больше не смогут двигаться!
Чжан Жоуэр уже чувствовала, что умирает.
Целебные пилюли давно закончились, а даже нижние духовные камни, которые она берегла для восполнения ци, вот-вот иссякнут. А монстры всё прибывали и прибывали, становясь всё многочисленнее.
От потери крови тело становилось всё холоднее. Скоро она разделила бы участь своих павших товарищей. При этой мысли Чжан Жоуэр охватили отчаяние и сожаление: «Зачем я тогда согласилась на подачки Академии? Лучше бы осталась на горе Бэйци и спокойно культивировала…»
Именно в этот момент, когда она уже почти сдалась, знакомый голос прозвучал на фоне взрывов. Для Чжан Жоуэр это было словно чудо — на лице её расцвела радость!
В пещере под Чжэньшанем Сяо Мочжань, скрывая своё присутствие, холодно осмотрел окрестности и бесстрашно вошёл внутрь.
Стены пещеры были изрезаны причудливыми камнями, а пол усеян обломками и огромными следами, явно оставленными недавно ушедшим демоном. Пройдя около ста шагов, Сяо Мочжань упёрся в тупик. Чэн Цинсюань и остальные пропавшие ученики нигде не наблюдались.
Раз уж здесь появился даже массив Костяного Пепла, Сяо Мочжань не сомневался, что в пещере скрыты ловушки. Его пронзительные глаза внимательно исследовали темноту, и в конце концов он поднял взгляд к потолку.
Чёрные камни были неровными, но при длительном взгляде создавали странное головокружение. Казалось, выступы на потолке следовали определённому ритму и образовывали очертания дворца.
Камни слабо мерцали холодным светом, а в самом центре на полу лужа воды отражала силуэт свода. Сяо Мочжань подошёл, внимательно изучил отражение, и в его глазах мелькнула искра понимания. Он поднял ногу и шагнул прямо в лужу!
Без единого всплеска его фигура исчезла. Лишь лёгкие круги на поверхности воды указывали, что здесь кто-то был.
Едкий запах крови ударил в нос, головокружение прошло, и Сяо Мочжань увидел перед собой пятерых огромных, уродливых демонов, охраняющих пять гигантских кровавых бассейнов. Чэн Цинсюань и остальные ученики лежали без сознания в стороне, окружённые чёрной демонической энергией.
Однако внимание Сяо Мочжаня было приковано к самим бассейнам! Кровь в них бурлила, как закипающая вода, а над поверхностью визжали и кричали бесчисленные души, прежде чем исчезать, превращаясь в всё более густую злобу!
Чем сильнее злоба, тем гуще становился чёрный туман, и тем мощнее и плотнее становились демоны. А эти вопящие души — были душами десятков тысяч невинных жителей Наньяна!
— Массив Воспитания Демона! Да это же массив Воспитания Демона!
Выражение Сяо Мочжаня изменилось. Теперь всё стало ясно: именно поэтому демоны за месяц стали такими сильными, а весь Наньян окутал демонический туман. Кто-то тайно установил этот жестокий и зловещий массив!
Массив Воспитания Демона питается жизненной кровью и душами десятков тысяч смертных, порождая огромную карму убийства. При этом сам массив скрывает происходящее от Небес, не давая душам переродиться и заставляя их превращаться в злобу, которая в итоге рождает Сферу Демона. Как только Сфера Демона созреет и её проглотит культиватор, он мгновенно достигнет стадии Золотого Ядра — вне зависимости от своего прежнего уровня!
Десять тысяч лет назад именно так поступил Линь Юань, бог-демон, создавший этот массив: он принёс в жертву целый бессмертный город. Позже его совместными усилиями подавили несколько божественных повелителей, и сила демонов резко упала, заставив их отступить в Демонический Мир для восстановления.
Как только массив Воспитания Демона запущен, его уже нельзя остановить. Даже если разрушить его, души и жизненная кровь этих смертных навсегда останутся здесь, обречённые на вечные муки. Единственный способ освободить их — найти западного буддийского мастера для очищения или открыть врата в Царство Мёртвых. Иначе Наньян превратится в город мёртвых, где души будут вечно страдать, теряя плоть и сознание.
Такой массив не под силу обычному демон-культиватору. Когда же в мире смертных появился высший демон из Демонического Мира?
Сяо Мочжань холодно смотрел на происходящее, но в мыслях уже мелькали догадки. Если бы цель заключалась лишь в создании Сферы Демона, не стоило бы так хитро заманивать его и Гу Сичао.
Он давно знал, что Сяо Яньхао, попав в Верхний Мир, наверняка обнаружил аномалии в теле и объединился с родом Пань из Северного Ци, чтобы устранить его. А учитывая, как Гу Сичао на турнире в столице унизила род Пань, втянуть их обоих в ловушку было логично.
Неужели Сяо Яньхао или род Пань наняли демон-культиватора уровня Золотого Ядра? Но даже в этом случае использовать целый город в качестве жертвы — слишком жестоко!
«Надо было сразу уничтожить Сяо Яньхао и род Пань, не церемонясь с правилами клана Сяо!»
Сейчас уже поздно искать буддийского мастера, да и открыть врата в Царство Мёртвых он не в силах. Сяо Мочжань никогда не считал себя добродетельным. Раз уж всё уже необратимо, остаётся лишь одно — заполучить Сферу Демона.
Сфера Демона не только повышает уровень демон-культиватора. Она способна поглощать демоническую энергию до определённого предела. Обычно этот предел зависит от жертв: если принесены в жертву бессмертные или культиваторы, Сфера будет невероятно мощной. А эта, выращенная на смертных, конечно, слабее, но всё равно сможет накопить энергию, достаточную для уровня Дитя Первоэлемента.
Вспомнив подземелье Испытательного лагеря, Сяо Мочжань усмехнулся. Эта Сфера как раз пригодится. Позже он создаст из неё куклу уровня Дитя Первоэлемента — пусть охраняет Сичао!
Пять кровавых бассейнов образовывали замкнутый круг. Жизненная кровь и души, вытягиваемые массивом, непрерывно стекались сюда. По мере накопления крови души начали пожирать друг друга, и в центре уже сформировался полупрозрачный красный шар. Как только он станет плотным, из него и родится Сфера Демона.
Сяо Мочжань прикинул: до завершения массива оставался примерно час. Скоро должен появиться и сам демон-культиватор.
Тем временем в Наньяне Чжан Жоуэр и остальные, благодаря прибытию Гу Сичао, наконец смогли перевести дух и временно оказались в безопасности.
Повсюду валялись обрубки и останки, вызывая тошноту, но бесконечная армия сухих трупов была отброшена взрывами талисманов молнии, образовав вокруг них безопасное пространство. Грохот взрывов, ранее внушавший ужас, теперь звучал как спасительная мелодия.
— Давно слышали, что талисманы молнии рода Гу необычайно мощны. Теперь убедились лично!
— Действительно, слава им не врёт! С такими талисманами кого бояться? Хотя… у Гу Сичао их, кажется, чересчур много?
http://bllate.org/book/2055/237609
Готово:
