Цзинь Фэн немного повредила душу, но после приёма пилюли «Восстановление Души» ей достаточно отдохнуть полчаса, чтобы полностью прийти в себя. Рана, впрочем, была несерьёзной — однако старейшина Даньюнь пришла в ярость. Под её самым носом кто-то осмелился нанести вред её кровной родственнице! Да разве такое не равносильно самоубийству?
— Все собрались?
Звучный, соблазнительный и вместе с тем властный голос разнёсся по округе. Старейшина Даньюнь, хоть и перешагнула сотню лет, всё ещё сохранила юную красоту: её лицо сияло, как цветущая персиковая ветвь, а зрелая, ослепительная внешность заставляла трепетать сердца.
Однако ни один из присутствующих мужчин не осмеливался поднять глаза на эту природную красавицу.
Служанка, державшая Гу Сичао под стражей, шагнула вперёд и тихо что-то шепнула старейшине Даньюнь.
В следующий миг пронзительный взгляд устремился на Гу Сичао, и давление Сферы Основания обрушилось на неё. Все присутствующие побледнели и застонали от боли.
— Кто осмелился нанести ущерб моей родственнице? Пусть немедленно выйдет вперёд!
— Старейшина, мы невиновны! Седьмая принцесса — особа высочайшего ранга, мы все старожилы Императорской Академии Святого Духа, как мы могли посметь причинить ей вред? Мы честно торговали на своих прилавках, а вот эти новички не знают правил — они оскорбили принцессу и даже посмели отнять у неё драгоценность! Наверняка именно они, затаив злобу, и совершили нападение! Мы лишь невольно оказались втянуты в это!
— Да-да, старейшина! Мы все свидетели! Именно эта женщина проявила дерзость! Братец Мо и брат Ло, скажите скорее, разве не так?
Толпа тут же завопила, пытаясь сбросить вину на Гу Сичао. Те, кто узнал её, торопились обвинить, лишь бы избежать гнева старейшины Даньюнь.
Братец Мо и Ло Ян с сожалением взглянули на Гу Сичао, но всё же кивнули:
— Действительно, эта госпожа и седьмая принцесса поспорили из-за одного предмета на моём прилавке. Однако в итоге госпожа уступила, и я отдал чёрный камень принцессе. После этого мы все разошлись.
Хотя он и выдал Гу Сичао, братец Мо не стал дополнительно обвинять её, а честно изложил факты. Взгляд Гу Сичао слегка дрогнул — она запомнила эту поддержку.
Старейшина Даньюнь будто только и ждала этих слов. Она даже не дала Гу Сичао возможности оправдаться. Протянув руку, она создала мощное притяжение, от которого тело Гу Сичао вырвалось вперёд и с глухим стуком упало к ногам старейшины. В тот же миг Гу Сичао отчётливо почувствовала её убийственное намерение!
В ладони старейшины материализовался пуховик. Наполнив его ци, она направила его прямо в нижнюю часть живота Гу Сичао — в область ци-хай! Именно там, вместе с даньтянем, хранилась жизненная энергия культиватора. Любое повреждение сделало бы Гу Сичао беспомощной инвалидкой, лишив возможности культивировать!
Лицо Гу Сичао исказилось от ужаса. Инстинктивно она уклонилась от смертельного удара. Старейшина Даньюнь на миг изумилась — неужели эта девчонка смогла увернуться под её давлением? В её глазах вспыхнула ярость.
«Всего лишь третий уровень Стадии Изначального, а уже такая прыткая! Такую точно нельзя оставлять в живых!»
В душе Гу Сичао тоже кипела ярость: «Проклятая старая ведьма! Я лишь разорвала контракт господина и слуги с Цзинь Фэн, и та получила всего лёгкую травму, а ты хочешь меня уничтожить!»
Глупо было бы ждать, пока её убьют. Она тут же приклеила на себя несколько амулетов ускорения и начала молниеносно носиться по двору, одновременно выкрикивая:
— Старейшина Даньюнь! Да, я действительно обиделась, когда седьмая принцесса отобрала у меня предмет, который мне был дорог, но узнав её статус, я добровольно уступила! Все это видели! Принцесса пострадала уже после того, как мы ушли! Как вы можете обвинять меня без доказательств?
— Даже преступника нельзя осудить без улик! Да и при моём уровне, как я вообще могла навредить принцессе? Это явная клевета! Вы — старейшина горы Шэнлин, и всё же позволяете себе беззаконие! Я не согласна!
— Я — внутренний ученик с горы Бэйци, ученица даоса Цинсюаня! Даже если я и провинилась, не узнав статуса седьмой принцессы Цзиньшуй, наказывать меня должен мой наставник! Старейшина Даньюнь, вы злоупотребляете властью, самовольно караете и попираете справедливость!
Голос Гу Сичао прозвучал, словно раскат грома, заставив всех зажать уши. Она использовала амулет громового зова — изобретение, изначально предназначенное для борьбы с кровожадными летучими мышами в Бескрайнем Лесу. Эти твари отличались чрезвычайно острым слухом: даже самый тихий шорох выдавал человека, и многие культиваторы погибли от их клыков. Позже один из мастеров Сферы Основания создал этот амулет, чтобы оглушить летучих мышей и ввести их в замешательство — от его звука у зверей шла кровь изо всех семи отверстий. Гу Сичао купила у братца Мо немало таких амулетов, и теперь они сослужили ей добрую службу.
В этот миг почти все обитатели Земли Святого Духа услышали слова Гу Сичао. Она не только звала на помощь, но и намеренно очерняла репутацию Цзинь Фэн и старейшины Даньюнь.
Хотя их дурная слава и так была известна всем, никто не осмеливался говорить об этом вслух. Низшие ученики боялись противостоять им и молчаливо терпели несправедливость.
Старейшина Даньюнь покраснела от ярости. Она не ожидала, что встретит такую дерзкую девчонку, которая не только не боится её, но и осмеливается сопротивляться! Такой шум непременно дойдёт до Северного Ци и горы Бэйци — они не допустят позора!
Гу Сичао было нелегко уворачиваться. Хотя давление старейшины на неё почти не действовало, та всё же была на пике Сферы Основания, а сама Гу Сичао достигла лишь двенадцатого уровня Сферы Ци. К тому же, из-за обстановки она не могла использовать некоторые свои козыри.
Пуховик старейшины превратился в сотни острых игл, несущих разрушительную силу. Она хотела убить эту дерзкую девчонку до того, как подоспеет помощь!
Но в этот самый момент с чистого неба ударил настоящий гром. Молния вонзилась прямо в пуховик старейшины!
— Ш-ш-ш!
Разнёсся отвратительный запах гари. Пуховик начал дымиться, а прекрасное лицо старейшины почернело, будто уголь. Половина её волос обгорела, а одежда превратилась в лохмотья.
Что происходит?
Все остолбенели. Лишь спустя мгновение служанки пришли в себя и завопили:
— Старейшина, с вами всё в порядке?
— Гром! Гром!
Новые раскаты грома сотрясли Персиковую Рощу, и деревья один за другим рухнули. Старейшина Даньюнь в бешенстве уставилась вперёд.
— Кто это?! Даос Сяо Хань, это ты?! Я разорву тебя на куски!
Никогда ещё она не испытывала подобного унижения! Её пуховик и защитная одежда были артефактами низшего ранга, а их так легко уничтожили! Лишь представители Северного Ци могли обладать такой силой.
— Довольно шума!
Раздался низкий, раздражённый мужской голос. В тот же миг Персиковую Рощу окутало грозовое поле — всё: массивы, дома, постройки — было стёрто с лица земли! Все ахнули от ужаса, кроме Гу Сичао, чьё лицо озарила сияющая улыбка.
— Проклятый негодяй! Плати жизнью!
Старейшина Даньюнь взмыла в небо, выхватила меч и обрушила на противника десятки клинков, полных убийственного намерения. Её Персиковая Роща была разрушена — это было невыносимое оскорбление!
Гу Сичао с наслаждением смотрела, как старейшина трясётся от ярости. Весь этот хаос доставлял ей огромное удовольствие! Предводитель действительно впечатляюще явился ей на помощь! Она просто обожала его!
С надеждой и восторгом она смотрела в небо. Неужели предводитель пришёл защищать её? Мощь грозового корня действительно поразительна — гораздо эффектнее, чем в прошлый раз, когда он одним ударом победил Сяо Мочжаня!
На небе белая стройная фигура уже сражалась со старейшиной Даньюнь. Вспышки молний и сияние артефактов мелькали так быстро, что с земли невозможно было разглядеть их движений.
— Кто это? Он сражается с пиковой старейшиной Даньюнь и не уступает! Невероятно!
— Неужели это культиватор с грозовым корнем? Но в Императорской Академии Святого Духа таких нет! А старейшина Даньюнь — сильнейший мастер на горе Шэнлин. Именно поэтому другие главы пиков вынуждены уступать ей.
Пойманные ученики зашептались. Цзиньшуйские культиваторы позволяли себе столько наглости именно потому, что в трёх государствах не было никого, кто мог бы сравниться со старейшиной Даньюнь. Против неё не устоять — приходилось сдаваться и терпеть её вседозволенность.
— Неужели это мастер с какого-то другого пика? Невероятно! Старейшина проигрывает!
Из толпы вырвался возглас. С грохотом в красном одеянии старейшина Даньюнь рухнула на землю. Белый силуэт, окружённый молниями, медленно опустился вслед за ней.
Его чёрные волосы были собраны в нефритовую диадему и развевались на ветру. Его черты лица были совершенны, будто высечены рукой бога. Но его миндалевидные глаза излучали холод и жестокость — одного взгляда было достаточно, чтобы задохнуться от страха.
— Кто… кто ты?.. — выдавила старейшина Даньюнь, извергая кровь. Она не могла поверить: откуда в Земле Святого Духа появился такой человек? Каков его уровень?
Она инстинктивно попыталась исследовать его сознанием и в ужасе раскрыла глаза. «Всего лишь третий уровень Сферы Основания?! Невозможно! Он наверняка скрывает свой истинный уровень!»
— Заткнись! Я уже сказал — хватит шума!
Низкий, мелодичный, но леденящий душу голос заставил всех затаить дыхание. Никто не осмеливался издать ни звука.
Гу Сичао впервые видела Сяо Мочжаня таким жестоким и холодным. Это сбивало её с толку, но радость пересиливала. Она привыкла к его ледяному характеру и больше не боялась. Хотелось подойти, но она опасалась, что он не захочет, чтобы другие знали об их знакомстве. Поэтому она сдержалась и передала мысль через тайную передачу звука:
— Предводитель, спасибо, что снова спас меня! Ты был просто потрясающе крут!
Она широко улыбнулась и незаметно подняла большой палец. Но к её удивлению, холодные, жестокие глаза Сяо Мочжаня мгновенно уставились на неё — и он схватил её за горло!
— Пред… предводитель, что ты делаешь?
Гу Сичао в изумлении смотрела на него, чувствуя, как хватка сжимается и дыхание перехватывает. Его взгляд был ледяным и чужим, будто он вовсе не знал её.
— А Сюнь, немедленно прекрати!
С неба спустились три белых луча, и перед ними предстали три культиватора. Первым был седовласый, но бодрый и красивый старец, который и остановил Сяо Мочжаня.
Одновременно он выпустил мягкий золотистый свет, окутавший Сяо Мочжаня. Гу Сичао почувствовала облегчение, а рука, сжимавшая её горло, ослабла. Она облегчённо выдохнула.
Инстинктивно она попыталась отступить, но Сяо Мочжань схватил её за руку. Его чёрные глаза, лишённые эмоций, пристально смотрели на неё, но в глубине таилась угроза.
http://bllate.org/book/2055/237584
Готово:
