— Давайте сначала выберем себе жильё! — предложила Чжан Жоуэр. — Неизвестно, какие домики ещё свободны!
— Э-э… прошу прощения, сёстры, я пойду, — тихо произнёс Ху Янь, едва слышно, словно комариный писк.
Гу Сичао уже привыкла к его застенчивости, и обе девушки спокойно кивнули.
— Сестра, в роду Чжан я единственная девушка. Когда будем выбирать домики, можем ли мы поселиться рядом? — мило и ласково спросила Чжан Жоуэр, заставив Гу Сичао удивлённо взглянуть на неё.
С тех пор как они познакомились во время крупной монетной сделки, Чжан Жоуэр постоянно льстила ей и старалась подружиться. Хотя злого умысла в её поведении не чувствовалось, всё равно было немного неловко.
«Разве я выгляжу такой дружелюбной? Или очень заботливой?»
— Как хочешь, — ответила Гу Сичао.
На Земле Святого Духа земли хватало с избытком. Даже один только главный пик был огромен, словно целый город, способный вместить десятки тысяч человек, хотя на деле здесь проживало всего несколько тысяч. Поэтому каждому выделяли отдельный домик.
Каждый мог выбрать себе жильё где угодно — вариантов было предостаточно! Едва Гу Сичао вошла во двор, как её сразу заметили Гу Минся и Гу Миньюэ, стоявшие у входа. Они радостно бросились к ней:
— Седьмая сестра! Ты наконец вернулась! Мы уже выбрали себе домики и для тебя тоже подобрали — совсем рядом с нашими! Посмотришь?
Глядя на их взволнованные лица, Гу Сичао кивнула. Ей самой было всё равно, где жить — главное, чтобы быть рядом с семьёй. Чжан Жоуэр, видя, что в разговор сестёр ей не вклиниться, молча выбрала домик по соседству и зашла внутрь.
Гу Минся и Гу Миньюэ весело болтали, рассказывая о своих приключениях в пути, и атмосфера была тёплой и дружелюбной. Однако вскоре у входа раздался шум.
— Где Гу Сичао и Чжан Жоуэр?! Вылезайте немедленно!
Пронзительный женский голос прозвучал резко и властно, за ним последовал громкий стук в дверь, отчего все высыпали из домиков, чтобы узнать, что происходит.
— Что случилось?
— Кто эти женщины? Почему так дерзко себя ведут?
У входа в Женский дворик у подножия горы Бэйци стояли две девушки лет двадцати с небольшим. На них были одинаковые ледяно-голубые придворные наряды, выражения лиц — надменные, в руках — артефакты высшего ранга, а уровень культивации у обеих — Сбор Ци, шестой уровень.
Толпа, собравшаяся поглазеть, быстро рассеялась и спряталась по домикам. Лишь несколько старших сестёр, отдыхавших в Женском дворике, сразу всё поняли.
— Это же служанки из Цзиньшуй с горы Шэнлин! Опять кому-то не повезло — налетела седьмая принцесса, эта беда!
— Наверное, новички ничего не знали и случайно её обидели. Ах, эта женщина такая злопамятная… Теперь кто-то точно станет лекарственным рабом или даже будет изгнан из Императорской Академии Святого Духа.
Такое происходило каждый год. Старшие сестры покачали головами с сожалением, но вмешиваться не собирались. Они были простыми ученицами и не осмеливались вступать в конфликт с принцессой Цзиньшуй. Все знали, что на горе Шэнлин живёт старейшина Даньюнь — прапрабабка седьмой принцессы. Она была жестокой и безмерно баловала свою единственную прямую наследницу.
— Гу Сичао! Чжан Жоуэр! Выходите немедленно! Старейшина Даньюнь требует вас к себе! Если умны — не упрямьтесь!
— Кто укажет, где они, получит целую бутылочку пилюль восполнения ци!
Пилюли восполнения ци!
Толпа ахнула. Эти пилюли второго ранга мгновенно восполняли потраченную ци, и стоила одна бутылочка двести нижних духовных камней! Щедрое вознаграждение!
Обычные ученицы получали лишь три нижних духовных камня и бутылочку пилюль воздержания в месяц, да и те часто отбирали старшие. Новички засомневались, но, вспомнив, что Гу Сичао уже принята во внутренние ученики, и учитывая, что многие семьи были ей обязаны, никто не выдал её. Напротив, кто-то тайком побежал предупредить её.
Гу Сичао и не думала, что её найдут так быстро. Но, поразмыслив, поняла: рядом с принцессой была Цзи Ниншуан, и, скорее всего, именно она сообщила о ней.
О разрыве контракта между принцессой и мышью-искательницей сокровищ никто знать не мог. Значит, старейшина Даньюнь просто искала кого-то, на ком можно было бы отыграться за свою ученицу. А несчастной оказалась она — ведь принцесса позарилаcь на её чёрный камень.
— Сестра, что нам делать? — обеспокоенно постучала в дверь Чжан Жоуэр.
Гу Сичао нахмурилась. Конечно, она не собиралась идти прямо в ловушку.
— Я выйду и задержу их. А ты воспользуйся суматохой и немедленно доложи наставнице! Пусть защитит нас!
Раз уж их ищут, Ху Янь тоже не избежит беды. Если противники осмелились явиться прямо на гору Бэйци и арестовывать учеников, значит, они совершенно безнаказанны. Единственная, кто мог их защитить, — это Чэн Цинсюань.
Гу Сичао хотела проверить, какое отношение наставница испытывает к ним.
В глубине души она ещё не считала Чэн Цинсюань своей настоящей наставницей. Доверие и привязанность требуют времени. Отношение наставницы сегодня определит и её собственное отношение к ней.
Если Чэн Цинсюань вступится за неё и окажется достойной наставницей, Гу Сичао тоже будет уважать и почитать её. А если нет — она не станет терпеть несправедливость. Гу Сичао готова была терпеть многое, но только не ущерб!
— Хорошо, сестра! Я не задержусь! — решительно кивнула Чжан Жоуэр. Она верила в способности Гу Сичао и была уверена, что та продержится до её возвращения с помощью.
— Седьмая сестра, будь осторожна! — воскликнула Гу Минся, покраснев от гнева. — Я пойду за братьями! Пусть придут и помогут! Эти люди просто издеваются над нами!
— Хватит, — остановила их Гу Сичао. — Оставайтесь здесь. Со мной ничего не случится.
— Пан Пин, кто такая эта старейшина Даньюнь?
— Госпожа, лучше не вступать в конфликт с людьми с горы Шэнлин. По статусу и силе они стоят выше всех глав пиков. На самом деле, настоящие хозяева Земли Святого Духа — именно они.
Старейшина Даньюнь — старейшина Цзиньшуй, застрявшая на пике Сферы Основания и не сумевшая подняться в Верхний Мир. Она высокомерна, своенравна и безмерно любит свою единственную прямую наследницу — Цзинь Фэн. Если только старейшины Северного Ци не вступятся за вас, даже Чэн Цинсюань ничем не сможет помочь.
Фамилия Цзиньшуй — Цзинь, а седьмая принцесса зовётся просто Фэн. Будучи истинной принцессой, она пользуется огромной милостью. Даже Пан Пин, встречая её раньше, всегда кланялся и льстил. Поэтому он и советовал Гу Сичао не ввязываться в драку.
— Впрочем, они не посмеют перегнуть палку. Ты ведь внутренняя ученица горы Бэйци. Старая ведьма, скорее всего, просто изобьёт тебя для проформы.
— Поняла.
Гу Сичао вышла из домика и направилась к двум служанкам.
— Я — Гу Сичао. Чем могу помочь, сёстры?
— А где Чжан Жоуэр? Сходи и приведи её! Вы обе должны последовать за нами на гору Шэнлин. Старейшина Даньюнь желает вас допросить. Седьмая принцесса была тайно атакована и сейчас без сознания. Вы спорили с ней ранее, поэтому подозреваетесь в нападении. Если окажется, что вы ни при чём, вас отпустят!
Служанки вели себя надменно, но их слова звучали логично, и Гу Сичао не нашла повода для отказа.
— Не знаю, где сейчас Чжан Жоуэр. Мы обе — внутренние ученицы наставницы Цинсюань. Она упоминала, что хочет задать наставнице несколько вопросов. Если не спешите, можете отправить кого-нибудь на гору Бэйци узнать. Как только она вернётся, мы вместе отправимся с вами.
На мгновение задумавшись, Гу Сичао согласилась отправиться на гору Шэнлин. Служанки переглянулись: если Чэн Цинсюань узнает, им не удастся увести девушку.
— Ладно, пойдёшь с нами одна.
Ведь та женщина и эта девушка — заодно, а именно она и посмела поспорить с принцессой из-за чёрного камня! Достаточно взять её!
Гу Сичао без сюрпризов увезли.
Выйдя за пределы горы Бэйци, она увидела Ху Яня, которого держали два мужчины-слуги. Он выглядел растрёпанным — видимо, пытался сопротивляться. Но как мог ученик первого уровня Стадии Изначального противостоять двум бойцам шестого уровня?
— Ученик, не сопротивляйся им, — передала Гу Сичао ему мысленно. — Не волнуйся, с нами ничего не случится.
Она достигла двенадцатого уровня Сферы Ци, поэтому четверо стражников ниже её по силе не услышали передачу. Ху Янь поднял глаза, не увидел Чжан Жоуэр, но заметил, как Гу Сичао взглянула на вершину горы, и сразу ожил.
Всё это случилось из-за неё. Чжан Жоуэр и Ху Янь пострадали лишь потому, что были с ней. Поэтому Гу Сичао поклялась, что защитит их любой ценой.
Место жительства старейшины Даньюнь на горе Шэнлин называлось Персиковая Роща. Говорили, старейшина обожает персики, поэтому засадила весь свой пик персиковыми деревьями. Более того, с помощью секретного метода она заставила их цвести круглый год. Вид Персиковой Рощи был поистине волшебным.
Гора Шэнлин превосходила гору Бэйци и по насыщенности ци, и по красоте. По дороге им встречались слуги и служанки в придворных одеждах, все с высоким уровнем культивации.
— Эти люди — ученики, отобранные из разных стран. Их не приняли во внутренние ряды, но они стремятся к лучшему будущему, поэтому поступили на службу к принцам и принцессам горы Шэнлин. Хотя статус у них ниже, но при удачном стечении обстоятельств можно получить щедрые награды. Это выгоднее, чем рисковать жизнью в Бескрайнем Лесу, охотясь на демонических зверей.
Пан Пин старательно объяснял Гу Сичао всё, что знал. Люди шли на всё ради ресурсов и повышения уровня.
Вскоре их привели к входу в персиковую рощу. Деревья цвели необычайно ярко, но Гу Сичао сразу почувствовала: эти персики — не простые!
Когда их вели внутрь, деревья расступились, образуя проход, который тут же сомкнулся за ними. Это был тщательно продуманный массив! Без проводника здесь можно было навсегда остаться в ловушке!
В конце Персикового Массива возвышался роскошный дворец. Там Гу Сичао увидела множество людей на коленях — среди них были и знакомые лица: братец Мо и Ло Ян.
Видимо, сюда собрали всех, кто хоть как-то контактировал с принцессой Цзинь Фэн! Старейшина Даньюнь действительно не пожалела усилий, чтобы найти виновного.
Гу Сичао пожалела о своём поступке. Ей следовало подождать несколько дней и тайно забрать чёрный камень, а не рвать контракт на месте! Теперь страдали невинные люди, и вина за это лежала на ней.
http://bllate.org/book/2055/237583
Готово:
