— На твоих волосах прилип лепесток.
Гу Сичао резко распахнула глаза. Перед ней колыхался ярко-алый лепесток розы — тот самый, что она насыпала в деревянную ванну во время омовения. Видимо, когда она вскочила и вступила в бой, случайно зацепила его.
Значит, он вдруг приблизился и коснулся её головы лишь для того, чтобы снять этот самый лепесток?
Бум!
Лицо Гу Сичао мгновенно вспыхнуло. Все томные мысли разом испарились. Вспомнив своё нелепое поведение минуту назад, она готова была провалиться сквозь землю!
Аааа, как же стыдно!
— Тогда благодарю тебя, старший брат! — сквозь зубы процедила она. — Мне хочется отдохнуть. Старший брат, прошу, уходи, не провожу!
Фыркнув, Гу Сичао резко повернулась и захлопнула за собой дверь спальни, зарывшись лицом в постельное бельё. С громким шорохом разбитая ширма под управлением ци вновь сложилась и едва не задела Сяо Мочжаня, отгородив его от комнаты.
— Кстати, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Впредь, старший брат, если появляешься, заранее подавай голос! Подглядывать за купающейся девушкой — не дело благородного человека!
Услышав в её голосе неподдельное смущение и досаду, на изысканном лице Сяо Мочжаня промелькнула лёгкая улыбка.
В комнате воцарилась тишина. Спустя некоторое время Гу Сичао осторожно выглянула из-под одеяла и огляделась.
— Ушёл? Хм, просто ушёл так? Как неприятно! Неужели этот тип нарочно меня дразнит?
Выглядит как ледяной принц, а на деле оказывается таким хитрецом! Просто бесит! Гу Сичао похлопала по всё ещё горячим щекам и мысленно ругала себя: «Сама виновата! Как можно было вести себя так глупо перед Сяо Мочжанем? Эта мечтательница, что смотрит только на внешность, совсем безнадёжна!»
— Невыносимо, невыносимо!
Она резко вскочила — от злости пересохло во рту. Вышла в гостиную, чтобы попить воды, и увидела на столе знакомые духоносные фрукты и пищу. Всё это было аккуратно окружено небольшим изолирующим массивом, сохранявшим вкус и температуру в идеальном состоянии.
Любой другой, увидев такое, расплакался бы от обиды: ведь такой массив обычно применяют для защиты редчайших артефактов, а не для хранения еды! Это же настоящее расточительство!
Но уголки губ Гу Сичао сами собой приподнялись в лёгкой улыбке, и настроение мгновенно прояснилось. Значит, он специально пришёл, чтобы принести ей еду. Хотя ужин она уже съела, всё равно подошла к столу и с аппетитом доела всё, что приготовил Сяо Мочжань.
Странно, но от сытости настроение сразу улучшилось. Ладно, раз уж вкусно — прощаю тебе, старший брат! Великодушная я сегодня!
После еды Гу Сичао почувствовала прилив сил и заснуть не могла. Она сразу вошла в пространство Хунмэн и продолжила культивацию! Когда-нибудь она обязательно одолеет этого Сяо Мочжаня — обязательно!
Подожди… Кажется, в мысли что-то странное вкралось?
Покатав глазами, Гу Сичао отогнала посторонние мысли и сосредоточилась на «Трактате о Бессмертии». Нельзя позволять себе расслабляться из-за мелочей. Нужно становиться сильнее!
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, открыв дверь, Гу Сичао увидела Гу Чжунлина и Гу Чжунжуя с выражением глубокого стыда и раскаяния на лицах.
— Седьмая сестра, отец всё рассказал. Спасибо, что после всего, что мы натворили, всё равно думаешь о нас.
— Прости нас, седьмая сестра!
— Вы всё же мои кровные родственники. Но запомните: я дам вам лишь один шанс. Это касается всех в роду Гу. Если повторится хоть раз — не только не помогу, но лично отниму жизнь у того, кто предаст меня! Так что берегите свои шеи и не тратьте понапрасну.
Гу Сичао не желала слушать их извинения. Она не делала для них исключения. Просто хотела закрыть долг перед кровными узами прежней хозяйки тела. Как и с Гу Чжунцюанем и Гу Миньюэ — раз они раскаялись, она дала им шанс. Но только один.
Три дня пролетели незаметно. За это время несколько раз в дом Гу ночью проникали злоумышленники, пытаясь устранить «корень зла», но все они были уничтожены талисманами молнии и Пилюлями взрывающегося духа.
В день отъезда у ворот собралась целая толпа. Это были молодые представители знатных семей, которым Гу Сичао помогла в Священной Тайной Обители. Они договорились сопровождать семью Гу до арены, тем самым демонстрируя свою поддержку.
При таком количестве союзников род Пань не осмеливался нападать в открытую — ведь за каждым из этих юношей и девушек стояли влиятельные дома. Между тем, получив известие, семьи Пань и Шэнь были вне себя от ярости.
Когда это дом Гу стал таким оживлённым? Патриарх Гу так обрадовался, что чуть не расплакался от счастья. Благодаря таким талантливым детям, как Сяо Ци, род Гу наконец возвращается к былому величию!
По небу медленно плыл воздушный корабль.
Этот корабль был огромен — на борту находилось более ста человек. Большинство из них впервые поднялись в небеса и с восторгом любовались панорамой внизу. Все были юны — от четырнадцати до восемнадцати лет — и не могли скрыть возбуждения.
Гу Сичао тоже впервые видела подобное зрелище и не знала, куда глаза девать. На этот раз их встречал не один из мастеров Сферы Основания, а старший ученик Ван, достигший пятого уровня Сферы Ци.
Внешне Ван выглядел средних лет, хотя на самом деле ему было уже восемьдесят. Он был невзрачен, но добр и терпелив. На любой вопрос отвечал подробно и с пониманием.
— Старший брат Ван, почему мы не воспользовались телепортационным массивом? Разве так не быстрее?
— Место, где проходил ваш отбор, — Священная Тайная Обитель, поэтому там и использовали массив. Но Земля Святого Духа, куда вы направляетесь, доступна только через реку Цзыхэ. Эта река блокирует любые заклинания, и пересечь её можно лишь на специальном воздушном корабле.
— Именно на таком, на котором вы сейчас. Однако каждый раз, когда корабль пересекает Цзыхэ, его сильно разъедает ядовитый туман над рекой, и после рейда он становится непригодным. Поэтому Императорская Академия Святого Духа ограничивает количество поездок домой — ведь корабль стоит недёшево, да ещё и требует средний духоносный камень для запуска.
— Понятно!
— Скоро мы подойдём к Цзыхэ. Корабль может немного потрясти — не пугайтесь, ученики. После этого всё стабилизируется.
Все с восхищением уставились вперёд. Там, где ещё минуту назад было чистое голубое небо, теперь клубились фиолетовые облака. А внизу раскинулась широкая река тёмно-фиолетового цвета, протянувшаяся насколько хватало глаз.
Гу Сичао тоже посмотрела туда и инстинктивно активировала Око Прозрения. К её удивлению, даже оно не могло проникнуть сквозь фиолетовый туман! До сих пор лишь два существа оставались для неё загадкой: Сяо Мочжань и эта река!
Действительно необычно!
Однако, нахмурившись, она почувствовала нечто знакомое в этом месте. В воздухе будто витал запах крови. С первого взгляда река напоминала скорее кровавый поток.
Но она тут же отогнала эту мысль как глупую фантазию.
Корабль вошёл в фиолетовый туман и начало трясти, но все были готовы и быстро устояли на ногах. Сам туман не мешал зрению, однако внизу виднелась лишь единая фиолетовая масса — никакого пейзажа.
— Эй, седьмая сестра, смотри! Там ещё один корабль! И на нём полно людей! — Гу Минся показала пальцем влево.
— Да, старший брат Ван, кто они?
— Это тоже победители отбора, поступившие в Императорскую Академию Святого Духа. Скорее всего, из Цзиньшуй или Юньтан.
Оказалось, что их мир называется Минцин. Он разделён на четыре части света и Центральный материк. В Восточном регионе находятся три государства: Северное Ци, Цзиньшуй и Юньтан.
О других регионах старший брат Ван знал мало. Он лишь слышал, что в каждом регионе есть своя Императорская Академия Святого Духа, отбирающая таланты из мира смертных. А Центральный материк — заветная мечта всех культиваторов.
Именно на Центральном материке расположены настоящие секты. Все Императорские Академии Святого Духа построены именно ими. Чтобы попасть в одну из этих легендарных сект, нужно обладать выдающимся талантом и достичь Сферы Основания до восьмидесяти лет.
Говорят, что на Центральном материке ци настолько богата, что дети рождаются уже на Стадии Изначального. В пять лет проходят тест на корень ци и сразу начинают культивацию. Одарённые достигают первого уровня Сферы Ци за день, менее талантливые — за полгода. Исключение составляют лишь те, у кого вообще нет способностей или пять стихий в корне ци.
В среднем, на Центральном материке дети достигают Сферы Ци к десяти годам. А в мире смертных восемнадцатилетний юноша на двенадцатом уровне Стадии Изначального считается гением. Поэтому шанс попасть в секту напрямую есть только у обладателей одностихийного небесного корня ци.
Однако Императорская Академия Святого Духа даёт альтернативу. Любой, кто достиг десятого уровня Сферы Ци, может вступить в Испытательный лагерь. Те, кто пройдут — станут внешними учениками сект Центрального материка. Остальные… погибнут.
Но даже при таком риске почти все готовы рискнуть ради бессмертия. Лучше умереть в борьбе, чем состариться и уйти в небытие.
Шансы неплохие: из тридцати участников как минимум пятнадцать проходят испытание. Каждый год Академия публикует список успешных — пятьдесят процентов успеха манят всех без исключения.
Но пока об этом думать рано.
— Кстати, в Земле Святого Духа вместо золота и серебра используют духоносные камни. Вы можете обменять ядра духовных зверей или травы, полученные за победу в крупной монете, на камни. Академия не будет бесплатно обеспечивать вас ресурсами. Хотите получить что-то — действуйте сами. Нет ядер или трав — берите задания.
— Что?!
— О нет, я отдал всё из сумки для хранения своей семье!
— Что делать? Почему заранее не предупредили?
На корабле поднялся настоящий плач и стенания.
Только теперь Гу Сичао поняла, зачем тот мастер Сферы Основания давал ей совет. Он незаметно указал ей путь! Она оставила половину ресурсов себе — должно хватить.
— Я тоже отдал всё семье, — с грустью сказал Гу Чжунцюань. — У меня в ветви много младших братьев и сестёр, им нужнее.
— И я отдала всё матери, — добавила Гу Минся, кусая губу. — Поручила роду заботиться о ней. Не знаю, когда вернусь… Хотя и жаль, но не жалею.
Гу Чжунъюань и Гу Миньюэ тоже оставили лишь немного на чёрный день. В основном те, у кого семьи бедные или малочисленные, опустошили свои сумки.
— Ничего, пойдём брать задания! Убьём пару духовных зверей — и хватит на камни!
— Точно! Хорошо ещё, что за корабль не берут камни, а то совсем бы пропали!
В этот момент Гу Чжунъюань и Гу Минся оказались самыми спокойными.
http://bllate.org/book/2055/237578
Готово:
