В лесу, среди затаившихся в засаде замаскированных людей, один тихо достал что-то из сумки для хранения и начал рыть ямку, чтобы спрятать вещь.
— Ты совсем жизни не жалеешь? — вдруг прошипел стоявший рядом, останавливая его.
— А кто знает, сколько он нам отдаст? Я просто подстраховываюсь!
— Дурак! Думаешь, твои манипуляции останутся незамеченными? У него уже первый уровень Стадии Изначального — стоит лишь скользнуть сознанием, и всё вскроется! Ты же знаешь методы нашего главаря: даже Шэнь Чэнлун, который лебезил перед ним, в итоге был брошен как ненужный. Да он и родную сестру пожертвовал без колебаний! Если ты сейчас это сделаешь — сам себе могилу роешь!
Лицо того, кто копал яму, изменилось: он явно проникся словами товарища и смущённо убрал всё обратно в сумку.
— Пожалуй, я погорячился.
— Вот и славно. Вспомни тех, кого ограбили дочиста. Нам и так повезло!
Двое, тихо переговариваясь, не заметили, как прямо за их спинами на стволе дерева внезапно появился улей. Один из мужчин вдруг подвернул ногу и ударился спиной о ствол. Раздался глухой стук.
Улей качнулся, и из него тут же вырвалась целая туча пчёл, будто разъярённая этим вторжением. В мгновение ока вся засада застонала и повалилась на землю.
— Что происходит?
— Тревога! Враг напал!
— Это пчёлы! Бегите!
В толпе раздались испуганные крики, но было уже поздно — один за другим они падали без сознания. Даже самый сильный из них, Пан Мухань, едва удерживался на ногах. Его защитный купол из ци пчёлы просто пожирали!
Золотокрылые пчёлы были крошечными, их почти невозможно было поразить, да и питались они ци. Чем яростнее Пан Мухань отбивался, тем сильнее становились пчёлы. Эти золотокрылые пчёлы первого ранга оказались страшнее даже демонических зверей второго ранга.
— А-а-а!
Пан Мухань закричал от боли — несколько пчёл впились ему в затылок, и его ци мгновенно рассеялось. «Чёрт возьми!» — пронеслось у него в голове. Он был не глуп и тут же прекратил использовать ци. Атака пчёл сразу замедлилась.
Теперь, лишившись всей ци, грабить кого-либо было бессмысленно. Пан Мухань злился, но в душе чувствовал облегчение: место засады глухое, стоит дождаться, пока пчёлы улетят, и можно будет восстановиться и уйти.
«Проклятые демонические звери!» — думал он, уже питая к ним лютую ненависть.
И тут перед ними возникла женская фигура.
— Эй, вы что, не идёте на испытания? Зачем лежите на земле и прячете лица?
Её звонкий, приятный голос заставил всех одновременно обрадоваться и испугаться. Но, узнав её лицо, они побледнели от ужаса!
Это же Гу Сичао!
Сердце Пан Муханя сжалось, в глазах вспыхнула ненависть. Всё из-за этой суки! Из-за неё он вынужден был пожертвовать младшей сестрой. Теперь в роду Паней остался только он один!
— Девушка, нас атаковали золотокрылые пчёлы, мы не можем пошевелиться. Если вы поможете нам, мы отдадим вам часть демонических ядер и целебных трав в награду!
— Ха-ха… Извините, но мне не нужны ваши подачки. Всё, что я захочу, и так станет моим — все ваши сумки для хранения.
Гу Сичао скрестила руки на груди и с высока смотрела на эту шайку мерзавцев. Вид их перекошенных от страха лиц доставлял ей настоящее удовольствие.
— Ты… что ты задумала?
— Быстрее, остановите её!
Пан Мухань, почувствовав её намерения, изменился в лице. «Эта сука! Только через мой труп!» — хотел он вскочить, но вдруг застонал от боли.
Гу Сичао, быстрая как молния, вдавила каблук ему в грудь — он тут же выплюнул кровь!
— Ой, простите! Я не заметила, что здесь лежите, — с притворным удивлением подняла бровь Гу Сичао и убрала ногу. Но тут же «случайно» наступила ему на лицо. От хруста Пан Мухань понял — выбит передний зуб!
— Ой, опять наступила! Просто ваше лицо такое большое, я никак не могу обойти! — прикрыла рот Гу Сичао, изображая раскаяние, но её театральная миниатюрность только усилила ярость Пан Муханя, заставив его дрожать от бешенства.
Она делает это нарочно! Эта сука нарочно!
Ну и что с того, что нарочно!
Гу Сичао презрительно фыркнула и снова без церемоний наступила ему на точку под животом, незаметно надавив. На поверхности следов не осталось, но Пан Мухань знал: теперь он никогда не сможет подняться выше по ступеням культивации!
Белоснежная, как нефрит, рука Гу Сичао взметнулась — и все сумки для хранения сами вылетели из поясов поверженных и упали на расстеленный на земле плащ. Она аккуратно завязала его красивым бантом, подхватила добычу и весело сказала:
— Оказывается, вот каково чувство, когда получаешь всё без труда! Неплохо, надо сказать. Спасибо вам, ребята! Пока-пока!
Махнув рукой, она ушла, оставив за спиной группу людей, охваченных отчаянием и ужасом.
Всё кончено!
За пределами пещеры уже собралось немало людей, чётко разделившихся на два лагеря. Слева лежали те, кто или в одиночку, или небольшими группами, с серыми, опустошёнными лицами. Справа же сидели довольные участники, уже деля между собой добычу.
Хорошо ещё, что правила испытаний запрещали драки после выхода из Земли Святого Духа, иначе бы правые наверняка напали на левых.
Род Гу, разумеется, находился справа. Увидев Гу Сичао, они облегчённо выдохнули.
— Сяо Ци, ты цела! Мы так за тебя переживали!
— Со мной всё в порядке, — кивнула Гу Сичао и направилась прямо к левому лагерю. Увидев её, все замерли — за три раунда её имя стало греметь на всю округу, и никто не осмеливался её задевать.
— Плюх!
Она раскрыла плащ, и на землю вывалилась куча сумок для хранения и идентификационных жетонов.
— Забирайте своё! Но только своё!
— Это… наши сумки!
— И моя тоже! Слава Небесам!
Люди чуть не заплакали от радости! Их усердно добытые демонические ядра и целебные травы были похищены бандитами. Они уже смирились с тем, что провалят отбор, и вдруг — такое чудо!
— Гу-госпожа! Благодарю вас! От имени рода Ли я навсегда запомню вашу милость! — один из мужчин встал и почтительно поклонился Гу Сичао.
— И мы, род Лю, в вечном долгу перед вами!
— То же и род Чжао! Если вам понадобится помощь — мы не откажем!
Почти каждый, кто подходил за сумкой и жетоном, кланялся Гу Сичао и давал обещание отплатить добром. Все смотрели на неё с глубоким уважением и восхищением.
— Эта девушка… обладает такой широтой души! Мы и рядом не стояли!
Чжан Линь был поражён. Только выйдя из Земли Святого Духа, они узнали, что у входа в пещеру засели грабители. Он радовался, что избежал встречи с ними, и сочувствовал пострадавшим. Но даже в мыслях не мог представить, что кто-то осмелится отобрать добычу у бандитов и вернуть её владельцам! Ведь эти сумки — это не просто награда, это шанс попасть в Императорскую Академию Святого Духа и занять высокое место в рейтинге! А она просто так отдала всё!
— Да уж, но с её способностями ей и не нужны чужие ядра и травы. Такой жест — и половина столичных домов окажется в долгу перед родом Гу. В Академии все будут считать их главными!
Чжан Жоуэр кивнула, улыбаясь:
— Эта Гу-госпожа вовсе не из тех, кто позволит себя обидеть. Эта история наверняка дойдёт до столицы. Столько домов в долгу перед родом Гу — Паням и Шэням придётся дважды подумать, прежде чем снова лезть на рожон.
Чжан Линь взглянул на толпу — среди обокраденных были представители первого ранга: роды Чжао и Ли, да и множество домов второго и третьего рангов. Одним таким поступком Гу Сичао обеспечила роду Гу поддержку большей части столичной знати.
Даже их собственный род Чжан теперь был в долгу!
— Эта Гу-госпожа чересчур умна… Прямо до жути! Хорошо, что мы вовремя помирились, иначе последствия были бы ужасны!
Гу Сичао не знала, как высоко её оценили Чжаны. Для неё всё было просто: если тебя не трогают, она даже не станет ввязываться в драку. Как только все получили свои сумки, раздался звон колокола — испытания завершились.
Все, кто ещё оставался внутри Земли Святого Духа, мгновенно исчезли — их жетоны рассыпались в прах. Очнувшись, они уже стояли посреди улиц столицы.
— Пф-ф!
Пан Мухань, оглядев знакомые улицы и почувствовав, как исчезла насыщенная ци, понял: он отсеян. Его лицо перекосило, он закричал от ярости и выплюнул кровь, потеряв сознание. Выбитый зуб покатился по мостовой и тут же был растоптан прохожим.
Тем временем в Земле Святого Духа перед ста участниками вновь появились трое посланников Сферы Основания, сопровождаемые тремя помощниками на Стадии Изначального. Все выстроились в три очереди и начали сдавать свои сумки для подсчёта.
Через четверть часа на огромном нефритовом экране появились итоговые результаты — от высших к низшим. На самом верху красовалось имя под номером 95: Гу Сичао!
Пятьсот тридцать демонических ядер, триста шестьдесят целебных трав! Плюс два ядра демонических зверей второго ранга и одна тысячелетняя целебная трава!
Когда результаты отобразились, все ахнули! Видимо, им всем вместе взятым не хватило бы, чтобы сравниться с одной Гу Сичао!
В списке первой сотни были и радостные, и опечаленные.
Все пятеро из рода Гу попали в список — зрители остолбенели! А вот род Пань, несмотря на обилие талантливых наследников, не прошёл ни один человек. Для столичного рода Паней это стало сокрушительным ударом!
Ещё больше их унижало то, что третий императорский принц Сяо Яньхао уже получил прямой допуск в Верхний Мир. Без его поддержки и с таким провалом на испытаниях род Паней стал посмешищем всего города!
Даже обычно сдержанный Гу Чжунъюань не смог сдержать слёз. Что уж говорить о Гу Чжунцюане, Гу Миньюэ и Гу Минся! Они были всего на девятом уровне Стадии Изначального и не надеялись попасть в Императорскую Академию Святого Духа. А теперь мечта сбылась!
Если бы не Седьмая сестра, они никогда бы не дошли до этого!
— Прежде всего, поздравляю первую сотню. Остальные скоро будут отправлены обратно в столицу. В качестве утешения каждый получит по сумке для хранения.
http://bllate.org/book/2055/237576
Готово:
