Гу Минся вспыхнула гневом и резко бросилась вперёд, но в душе была совершенно уверена в Гу Сичао! Ведь это же Цзе — седьмая сестра! Она ни за что не проиграет и ещё ослепит всех своим блеском!
— Что ж, посмотрим! — парировала Шэнь Юйбао, разумеется, не желая уступать. Она напряжённо уставилась на арену и про себя молилась, чтобы Пан Мусянь одержал победу.
Зрители на миг удивились, но не придали особого значения тому, что Пан Мусянь начал с внезапной атаки. Как верно сказала Шэнь Юйбао, на Великом Императорском Отборе любой способ, ведущий к победе, считается допустимым. В этом мире не существует понятия «честной борьбы».
— Пань-господин непременно должен победить! Я поставил на него в букмекерской конторе — если проиграю, будет настоящая катастрофа!
— И я тоже ставил на Пань-господина! Небеса, умоляю, пусть он выиграет!
На такие грандиозные события, как Великий Императорский Отбор, столичные букмекеры заранее открывали ставки. Все выдающиеся представители знатных домов становились объектами азартных пари. Пан Мусянь, разумеется, был главным фаворитом: многие ставили на него, особенно после того, как распространилась весть, что его соперник — девушка. Коэффициенты на её победу оказались настолько высоки, что слюнки текли.
Десятки огненных талисманов обрушились сверху подряд. Гу Сичао действительно оказалась врасплох от такой неожиданности. К счастью, её тело уже прошло начальную закалку, да и наряд-крылья, подаренный Сяо Мочжанем, обладал защитными свойствами. Эта атака ей не повредила.
Однако вскоре в её груди вспыхнула ярость. Она снисходительно щадила Пан Мусяня, проявляя доброту, а он, видимо, решил, что она слаба? Неужели вот до чего дошёл «воспитанник первого ранга»?!
Выпустив огненные талисманы, Пан Мусянь мгновенно перехватил инициативу и тут же обрушил на неё со всех сторон острые клинки своей энергии меча. Ранее, полагаясь на собственную силу, он не стал использовать защитные артефакты, но теперь уже не церемонился — применил все свои лучшие приёмы.
Гу Сичао достала женский веер, направила в него ци, и веер мгновенно увеличился в размерах. Одним взмахом она полностью рассеяла атаку Пан Мусяня! С холодной усмешкой она посмотрела на своего противника, излучая боевой пыл.
— Так вот, значит, какие способности у «лучшего мастера первого ранга»? Сегодня я действительно многому научилась!
Пан Мусянь промолчал, но, увидев её артефакт, сузил зрачки. В его сердце родилось решимое намерение убить: эту девушку ни в коем случае нельзя оставлять в живых!
Разнообразные атаки следовали одна за другой, артефакты вспыхивали ослепительным светом — на арене разгорелась такая битва, что глаза разбегались. Лишь теперь Пан Мусянь показал свою истинную мощь.
— Динь-линь-линь!
Зазвенели колокольчики «Биюнь», и Гу Сичао запустила атаку сознанием. Даже несмотря на защитный барьер арены, звук колокольчиков без разбора пронзил всех присутствующих. Многие слабые в культивации зрители поспешно отступили, хватаясь за головы и крича от боли.
— Что это за артефакт? Он атакует сознание!
— Быстрее уходите! Не подходите близко!
Пан Мусянь, находившийся в эпицентре, пострадал ещё сильнее — его атаки сразу же стали хаотичными. В этот момент Гу Сичао выпустила иглы «Сюаньин», нацелившись прямо на его защитный артефакт! Пока Пан Мусянь отчаянно сопротивлялся, она рванулась вперёд и со всей силы ударила его кулаком прямо в грудь!
Маленький кулачок, белый, как нефрит, казался совершенно безвредным, но Пан Мусянь тяжело застонал и с недоверием распахнул глаза!
— Пу-ух!
Его защитный артефакт треснул и разлетелся на куски. Пан Мусянь, извергнув кровавый фонтан, рухнул прямо на перила арены!
— Время вышло! На третьей арене побеждает участник под номером девяносто пять!
Объявление судьи положило конец поединку.
— Третий брат!
Несколько членов рода Пань, ещё не вышедших на бой, побледнели и тут же протолкались сквозь толпу, чтобы подхватить Пан Мусяня. Тот лежал с закрытыми глазами, хрипло кашляя кровью, уже потеряв сознание.
— С тобой всё в порядке, третий брат? Третий брат?
— Быстрее, дайте Порошок весеннего возрождения!
Они в спешке скормили ему целебные пилюли, но Пан Мусянь так и не пришёл в себя. Он получил повреждения не только души, но и несколько жизненно важных точек тела были поражены иглами «Сюаньин» и её телесной силой. Хотя он и не умрёт, но такие раны надолго лишат его возможности выставлять напоказ статус «лучшего мастера первого ранга».
— Ты, женщина! Как ты посмела так подло ранить моего третьего брата?! Вот она, истинная природа женщин — самая ядовитая из всех!
Тринадцати-четырнадцатилетний юноша с ненавистью уставился на Гу Сичао и начал её яростно обвинять. Это был Пан Муъюнь — самый младший участник соревнований от рода Пань. Будучи наследником главной ветви и достигнув восьмого уровня Стадии Изначального, он имел право участвовать в Отборе.
Гу Сичао уже сошла с арены, но, услышав обвинения, холодно рассмеялась:
— Как так? Ваш род проигрывает, не признаёт поражение и даже нападает исподтишка — и это нормально. А я, выложившись на полную, побеждаю честно — и сразу становлюсь «подлой и злой»? Выходит, все законы мира принадлежат только вашему роду Пань? Если слабее — тренируйтесь усерднее, а не позорьтесь, совершая подлости! С дороги! Хорошая собака не загораживает путь — не мешайте мне глазам!
— Ты… ты… — Пан Муъюнь, дрожа всем телом, не мог подобрать слов. В конце концов, он был ещё слишком юн.
— Гу Сичао, так ведь? Даже если тебе и повезло одолеть моего третьего брата, не забывай: в нашем роду Пань ещё есть другие! Тебе, из дома пятого ранга, лучше придержать язык, иначе навлечёшь на себя беду!
Самая старшая девушка из рода Пань, Пан Яньжань, вышла вперёд и прикрыла брата собой. Её красивое лицо исказилось от холода. Они были уверены в победе старшего брата, но теперь он потерпел поражение от никому не известной девчонки — обида в их сердцах была невыносимой.
Теперь они поняли: Гу Сичао — явно скрытый мастер! Но они не верили, что остальные члены рода Гу обладают таким же талантом. Сегодняшнее унижение они непременно отомстят всему роду Гу!
— В самом деле, выходец из захолустного дома осмеливается обижать ребёнка! Видимо, у тебя и есть только такие способности! Победила — и то не сама, а с помощью подлых уловок!
Шэнь Юйбао, стоявшая рядом, не удержалась и вмешалась. Она, конечно, хотела заручиться поддержкой рода Пань. Хотя она и ненавидела Гу Сичао, но даже узнав о её силе, всё равно презирала её — ведь статус знатного дома определяется не одним человеком!
Род Пань был могущественен, а неожиданная победа Гу Сичао обернулась огромными убытками для тех, кто поставил на Пан Мусяня. В этой перепалке большинство зрителей, естественно, встали на сторону рода Пань.
— Ребёнок? Ну да, тринадцать-четырнадцать лет… вечный младенец, что ещё сказать! — Гу Сичао приподняла бровь и протяжно, с явным подтекстом произнесла эти слова. Толпа тут же зашлась в приглушённом смехе, и Пан Муъюнь покраснел от стыда до корней волос.
Гу Сичао не желала больше тратить время на споры с этими безумцами. Она развернулась и легко направилась к своим.
Она прекрасно понимала, что такой демонстративный успех непременно вызовет враждебность рода Пань. Но и плевать! Если у неё есть такая сила, зачем прятаться и жить в страхе всю жизнь? Иногда, если покажешь слабость, некоторые только усугубят своё хамство!
К тому же, наглость рода Пань среди домов первого ранга основывалась лишь на поддержке третьего императорского принца. Но теперь третий принц скоро покинет мир смертных, да и в Сферу Основания ему больше не пробиться. В глазах Гу Сичао Сяо Яньхао, этот негодяй, уже был ничем иным, как бесполезным отбросом.
А нынешний род Гу — уже не тот беззащитный домишко, как раньше. В худшем случае за её спиной всегда стоит сам Мэн Ван — с кем ещё не пофлиртовать, используя его авторитет! Род Пань, хоть и силён, но не настолько, чтобы уничтожить весь род Гу одним махом.
Культиваторы больше всего боятся потерять боевой дух и застыть на месте. Пришло время роду Гу обрести новое лицо!
— Сяо Ци! Поздравляем с победой!
Гу Чжунъюань и остальные ликовали и единогласно поздравляли её. Это была первая победа рода Гу на Отборе! Особенно, увидев, как легко она одолела «лучшего мастера первого ранга» Пан Мусяня, они не только радовались, но и обрели уверенность!
Гу Мэйчжу, Гу Чжунцюань и другие гордо подняли головы, встречая взгляды окружающих — такая слава для их рода была в новинку!
— Только будьте осторожны: в роду Пань не один мастер. Если встретитесь с ними, ни в коем случае не недооценивайте противника!
— Поняли!
Все кивнули. Гу Сичао тоже улыбнулась:
— Все старайтесь! Постарайтесь пройти отбор. Как только закончится турнир, пойдём в букмекерскую контору забирать выигрыш!
Зная о ставках, род Гу, конечно, не упустил шанса. Почти все свои сбережения они поставили на своих, и теперь, думая о таких коэффициентах, радовались до упаду.
В то время как род Гу праздновал, дома Шэнь и Пань окутали тучи. Поражение Пан Мусяня в определённой степени подкосило их боевой дух. Но Великий Императорский Отбор продолжался независимо от их желаний, и вскоре очередь дошла до следующих участников.
Соперники выбирались случайно. Следующие несколько бойцов не встретили представителей родов Пань или Шэнь. Их противники не обладали значительно превосходящей силой, и благодаря талисманам молнии и Пилюлям взрывающегося духа, полученным от Гу Сичао, почти все одержали победу! (Лишь двое не повезло — они столкнулись с мастерами первого ранга и проиграли.)
На этом Отборе род Гу буквально покорил всех! Талисманы молнии обладали ошеломляющей мощью — один взрыв, и противник повержен. Если же у того был защитный артефакт, Пилюля взрывающегося духа мгновенно разрушала его барьер, после чего, пока противник был парализован, его легко добивали!
Один-два раза — случайность, но если так происходит постоянно, это начинает вызывать недовольство.
— Род Гу явно жульничает! Они побеждают не своей силой, а этими взрывающимися штуками!
— Верно! Род Гу слишком хитёр! Это нечестная победа!
— Да вы просто завидуете! Даже судьи Императорской Академии Святого Духа признали их артефакты допустимыми. Все знают правила Отбора: даже если у тебя восьмой уровень Стадии Изначального, а противник — двенадцатый, но ты сумел сбить его талисманами или артефактами — победа твоя!
Гу Минся фыркнула и с торжеством ответила, оставив этих мелких завистников без слов.
— Ладно, Минся, зачем спорить с такими людьми? Победа уже решена. Нам нужно сосредоточиться на себе, — сказал Гу Чжунъюань, не привыкший к ссорам и хвастовству, и потянул сестру за рукав. До их выхода на арену оставалось совсем немного.
Все были потрясены: с каких пор дом пятого ранга обрёл такую силу? Да ещё и с такими артефактами, которых раньше нигде не видели! Неужели род Гу сам их изготовил?
Вскоре крупные знатные дома занесли этот скромный дом в свои списки. Достаточно было одному представителю рода Гу попасть в Императорскую Академию Святого Духа — и ближайшие десять лет никто не посмеет тронуть их.
Похоже, расстановка сил среди столичной знати вот-вот изменится.
— Отлично, старший брат. Вам лучше сосредоточиться на наблюдении за другими боями и готовиться.
Гу Сичао тоже устала спорить с болтунами. Как раз в этот момент объявили следующий раунд — на арену должны были выйти двое. Глубоко вдохнув, Гу Чжунъюань и Гу Минся обменялись взглядами и направились к своим аренам.
К счастью, им не достались представители родов Шэнь или Пань. Но, к несчастью, их противники оба были на двенадцатом уровне Стадии Изначального! У Гу Чжунъюаня шансы были неплохие — он сам достиг того же уровня, да и соперница была девушкой. А вот Гу Минся оказалась в опасности.
Её противником был мужчина — Чжан Юй, наследник главной ветви дома Чжан, дружественного роду Пань. Дома Пань и Чжан были связаны брачными узами. После позорного поражения Пан Мусяня род Пань уже разослал указания своим союзникам: если встретите кого-то из рода Гу — бейте без пощады, не оставляйте шансов!
http://bllate.org/book/2055/237568
Готово:
