— Нет, не надо! Девушка, разве тебе не хочется узнать, почему третий императорский принц так настойчиво добивается именно тебя в жёны? Прости мне ничтожную жизнь — и я выложу всё, что знаю!
У культиватора, лишившегося зрения, ещё остаётся сознание, и для его силы это почти не помеха. Но для Чжу Ицюня, главы секты Хэхуань, чья мощь целиком зависела от практик двойного культивирования, утрата мужского достоинства означала полный разрыв с Путём Бессмертия!
Для любого мужчины подобная участь хуже смерти. Гу Сичао приподняла бровь. Ей действительно было любопытно: почему третий принц так яростно рвётся именно к ней? Даже если её лицо прекрасно, этого вряд ли достаточно, чтобы человек, видевший её всего несколько раз, так отчаянно стремился жениться — да ещё и перешёл к насилию, когда уговоры не помогли.
— О? Говори. Если мне понравится то, что услышу, я, пожалуй, подумаю.
— Только поклянись небесам, что, как только я всё расскажу, ты не тронешь ни волоска на моём теле! Тогда я выложу всё без утайки! — проглотил слюну Чжу Ицюнь. Этот старый лис не собирался так легко поддаваться.
Для культиватора клятва перед Небесами — не пустой звук. Она становится невидимым обетом, и того, кто его нарушит, во время следующего прорыва ждёт кара в виде демона сомнений — от лёгкого помутнения разума до полного безумия. Ради спасения своего достоинства Чжу Ицюнь был готов на всё.
Гу Сичао презрительно фыркнула. В таком положении он ещё смеет торговаться! Она могла бы просто применить технику чтения душ и узнать всё, что угодно. Но боялась, что увидит нечто настолько мерзкое и отвратительное, что её вырвет. Потому и дала ему шанс заговорить самому.
— Видимо, ты не хочешь жить. Что ж, я исполню твоё желание!
Больше не желая тратить время на пустые слова, она поняла: каковы бы ни были цели Сяо Яньхао, он явно преследует выгоду за счёт неё. Расправив правую ладонь над головой Чжу Ицюня, она начала шептать заклинание, применяя технику чтения душ.
Просмотрев все образы, мелькнувшие в душе Чжу Ицюня, Гу Сичао нахмурилась и без колебаний раздавила его душу! Этот злодей на своём веку убил и изнасиловал бесчисленное множество невинных девушек ради повышения своей силы. Он заслужил смерть — и даже хуже!
Душа Чжу Ицюня не успела даже вскрикнуть, как уже рассеялась в пустоте, лишившись даже возможности переродиться. Это уже вторая жизнь, на которую она положила руку. Когда именно её сердце стало таким твёрдым перед лицом зла?
— Тело чистой инь? Хочет превратить меня в котёл? Да он с ума сошёл!
Она уже видела, какой участи подвергались девушки, ставшие котлами для Чжу Ицюня. Теперь к третьему принцу она испытывала ещё большее презрение. Обладая одинарным духовным корнем — идеальным талантом для культивации, — он избрал путь низменных уловок. Неудивительно, что его сила так и не сравнялась с легендарным, якобы глупым Мэн Ваном!
Если Сяо Яньхао уже принял решение, он не отступит. Раз не вышло с первого раза — придумает второй план. Нужно срочно найти способ устранить эту угрозу раз и навсегда.
После приёма пилюли очищения костного мозга талант её тела стал поразительным — иначе её прогресс в культивации не был бы столь стремительным. Её раскрыли лишь благодаря огромному опыту Чжу Ицюня в «оценке» женщин, но теперь она стала ещё осторожнее.
Люди коварны. Только став сильнее, можно не бояться их козней и интриг!
Гу Сичао одним пламенем уничтожила тело Чжу Ицюня, оставив лишь его сумку для хранения. Внутри оказались в основном афродизиаки и трактаты по двойному культивированию. Лишь женский веер привлёк её внимание.
На веере была изображена красавица, а в потайном слое скрывался яд, заставляющий женщин терять волю. Кроме того, веер мог выпускать порывы ветра — это был артефакт среднего ранга, пригодный как для атаки, так и для защиты. Хорошие вещи никогда не бывают лишними. Она без колебаний присвоила его себе, решив в будущем заменить яд на свой собственный — порошок подавления ци. Всё остальное, вредное и опасное, она тут же сожгла.
Сначала она хотела бросить тело Чжу Ицюня прямо во дворец третьего принца — в назидание. Но побоялась, что тот, озверев, пойдёт на крайности. Ведь при нём всегда находились тайные стражники-мастера. Хотя в одиночку она, возможно, и смогла бы убить принца, за его спиной стояли весь императорский род и дом Пан первого ранга.
Прямое столкновение было бы безумием. Нужно было найти компромат на принца или завести союзников среди его врагов. Но это — дело не одного дня.
Гу Сичао не ожидала, что Сяо Яньхао сработает так быстро.
Ещё вчера ночью Чжу Ицюнь пытался похитить её, а уже сегодня утром её отца, Гу Вэньюаня, обвинили в государственной измене и заточили в тюрьму Министерства наказаний!
На этом континенте существовали не только Северное Ци, но и Цзиньшуй, и Юньтан. Из-за борьбы за ресурсы между тремя странами постоянно вспыхивали конфликты и войны. И Великий Императорский Отбор проводился не только в Северном Ци.
Чтобы ослабить врага, во время каждого Отбора шпионы без разбора убивали самых одарённых участников. Поэтому каждый род отправлял на Отбор своих лучших, сопровождая их многочисленной охраной.
И вот недавно четвёртый дом Шэнь потерял своего наследника и целую группу участников — все получили тяжёлые ранения и лишились права участвовать. По расследованию Шэней, в этом замешан род Гу.
Поддерживаемый домом Пан, глава Шэней подал прошение императору, обвиняя Гу в сговоре с вражескими шпионами, чтобы продвинуться за счёт падения Шэней. И действительно, имелось доказательство: на улице произошла драка между Шэнь Чэнпэном и Гу Чжунъюанем, в которой последний проиграл и был ранен. Этого хватило, чтобы обвинить род Гу в мести через сговор с иностранцами.
Уже днём императорская гвардия окружила особняк Гу. Положение было критическим.
К счастью, сознание Гу Сичао было чрезвычайно мощным. Она всегда была начеку. Прочитав душу одного из гвардейцев, она узнала правду и немедленно собрала всех членов семьи, спрятав в котёл Хунмэн все артефакты, отобранные у Шэней, чтобы их не нашли и не использовали как улики.
— Это явно заговор третьего принца! Он злится, что Сяо Ци отвергла его сватовство, и теперь пытается вынудить нас отдать её!
Чтобы легально уничтожить род Гу, Сяо Яньхао возложил на них вину за преступление Шэней. Ирония в том, что именно Гу Сичао покалечила тех людей, хотя и стёрла все следы. Но Сяо Яньхао, видимо, обладал достаточными ресурсами, чтобы подбросить новые «доказательства».
Обвинение в государственной измене грозило казнью всему роду! Настоящий мастер политических интриг — Сяо Яньхао мгновенно распространил слухи, подав дело как неоспоримый факт. У рода Гу даже не осталось шанса на защиту!
Этот кризис оказался куда серьёзнее нападения мастера Сферы Основания!
Во дворце.
— От главы Чжу до сих пор нет вестей?
— Докладываю, Ваше Высочество, связь пока не установлена.
Сяо Яньхао сидел в роскошном зале, его взгляд был мрачен. Один раз проиграв этой девушке, он не собирался допускать ошибку во второй. Раз Чжу Ицюнь сам предложил действовать, принц с радостью позволил ему быть пешкой.
Но он заранее подготовил и второй план. Эта дикая кошечка обладала острыми когтями — их нужно было удалить, чтобы она стала послушной.
Разве род Гу пожертвует всеми ради одной дочери? Он с нетерпением ждал ответа!
Тем временем в особняке Гу патриарх собрал всех и с тяжёлым лицом изложил ситуацию.
— Что делать?
Все переглянулись в растерянности. Из-за этого скандала род Гу даже лишился права участвовать в Отборе! Никто не ожидал, что из-за отказа выйти замуж третий принц пойдёт на такие крайности.
— Отец, если Сяо Ци станет боковой женой принца, это даже к лучшему! Неужели ради неё мы должны погубить весь род? — неуверенно заговорил Гу Вэньхай из пятой, младшей ветви. Его сын наконец-то проявил талант и должен был участвовать в Отборе — он не хотел терять этот шанс!
— Замолчи! Если бы не Сяо Ци, нас всех давно убил бы Пан Пин! Ни за что не отдам её! — резко оборвал его Гу Вэньбо.
Что род Гу сделал для Сяо Ци? Только причинял боль и страдания. При её способностях она давно могла бы уйти и забыть о них. Но она осталась, щедро даря всем пилюли и порошки для очищения костного мозга, чтобы усилить род. Предать её сейчас — значит потерять последнее человеческое лицо!
— Второй брат, я понимаю твою боль. Мы все помним, что Сяо Ци для нас сделала. Сейчас не время спорить — давайте думать, как выйти из беды, — примирительно сказал Гу Вэньчан. Внутренняя вражда только ускорит гибель рода.
— Гвардия передала: Министерству наказаний отводится два дня на допросы. Это и есть срок, который дал нам третий принц.
Хотя императорская гвардия подчинялась напрямую роду Сяо, она не врывалась в дом с обыском — род Гу всё же был домом пятого ранга, и в нём имелись мастера Сферы Ци. Пока обвинение не доказано, гвардия не рисковала идти на открытый конфликт.
— Это клевета! Никаких доказательств у них нет!
— Глупец! Раз уж принц подготовился, «доказательства» наверняка уже у гвардейцев. А потом скажут, что нашли их здесь — как мы докажем обратное?
Род Гу в отчаянии искал выход, а Гу Сичао уже вышла из себя от ярости. Она распахнула двери родового храма и спокойно сказала:
— Хватит спорить. Я сама пойду во дворец — встречусь с третьим принцем.
В её глазах вспыхнула убийственная решимость. Хочет использовать её как котёл? Посмотрим, хватит ли у него жизни, чтобы насладиться этим!
— Нельзя! Сяо Ци, у нас ещё есть время! Не делай глупостей!
— Я уже решила. Не волнуйтесь — всё скоро уладится.
Не желая терять ни минуты, Гу Сичао мгновенно исчезла. Её скорость была такова, что даже Гу Вэньбо не успел её остановить.
У ворот её тут же окружила императорская гвардия.
— Я хочу во дворец — к третьему принцу.
— Госпожа Гу, седьмая наследница, — сказал командир гвардии. — Просто проглоти эту пилюлю — и мы отведём тебя к Его Высочеству.
Гу Сичао взглянула — это была пилюля смерти! Сканировав её сознанием, она сразу определила: пилюлю изготовил мастер Сферы Основания. Сяо Яньхао действительно коварен — пошёл на такие траты!
Она молча взяла пилюлю и проглотила. Сразу же почувствовала, как ледяной холод обвил её сердце, а ци в теле застыла. Эта пилюля смерти действовала и как порошок подавления ци — видимо, специальный рецепт императорского рода.
Удивлённый её покорностью, командир хлопнул в ладоши. Тут же подкатила карета.
— Прошу в экипаж.
Гу Сичао вошла внутрь. Там уже ждали две служанки.
— Простите за дерзость, госпожа, — сказали они, — но перед встречей с Его Высочеством мы должны привести вас в порядок.
Хотя тон их был вежливым, они тут же начали снимать с неё одежду, явно намереваясь изъять всё, что могло бы представлять угрозу. В конце концов, они связали её длинные волосы лишь несколькими лентами.
http://bllate.org/book/2055/237563
Готово:
