Гу Сичао молча позволила им распоряжаться собой и закрыла глаза. Снаружи она выглядела покорной, будто смирилась с судьбой и не собиралась сопротивляться, но её сознание уже вошло в котёл Хунмэн. Порошок пилюли смерти, выскобленный из-под ногтей, уже лежал перед Мяньмянь.
— Мяньмянь, удалось ли определить состав?
— Хозяйка, в нём в основном содержатся ядовитая трава иньлинцао и токсичные испарения от трупа гадюки, а также добавлена нить знака сознания культиватора Сферы Основания. Чтобы приготовить пилюлю противоядия, понадобятся огненный лотос и пурпурный гриб-кровь в качестве основных ингредиентов и мой Живой Огонь. Что до этого знака сознания — хозяйка может просто поглотить его.
Гу Сичао облегчённо вздохнула. К счастью, в пространстве Хунмэн хватало целебных трав, а пурпурный гриб-кровь был крайне редким — Сяо Мочжань специально раздобыл его для неё в качестве целебной пищи. Некоторые особенно ценные плоды и травы она либо сохраняла косточки, либо вовсе не ела, чтобы Мяньмянь могла их посадить.
Хотя она поступала так из предосторожности, Гу Сичао всё равно мысленно поблагодарила Сяо Мочжаня. Неизвестно, пришёл бы он сегодня к ней или нет. Жаль только, что она уже не в доме Гу.
Она сосредоточилась и начала усердно готовить пилюли с помощью сознания. Благодаря помощи Мяньмянь, даже не имея возможности войти в котёл Хунмэн телом, она не теряла спокойствия. Её сила сознания была сравнима с культиватором Сферы Основания, и, хотя она не могла управлять ци в теле, всё равно могла атаковать сознанием. Сяо Яньхао думал, что пилюля смерти сможет её обуздать? Да это просто смешно!
Время в пространстве Хунмэн текло быстрее, чем снаружи, но даже так ей пришлось испортить одну партию, прежде чем удалось создать пилюлю противоядия.
— Хозяйка, что теперь делать? Этот третий императорский принц — настоящий подлец! Давайте убьём его, чтобы не оставлять себе врагов!
— Да! Все, кто обижает хозяйку, заслуживают смерти! Хозяйка, позволь Сяохэю проглотить его целиком! — поддержал водяной питон, энергично виляя хвостом и демонстрируя верность своей повелительнице.
— У меня есть свой план.
Гу Сичао холодно фыркнула. Сяо Яньхао нельзя убивать — по крайней мере, пока она не обретёт силу, способную свергнуть весь императорский дом. Но отплатить ему той же монетой — это она уж точно сделает! Он получит от неё достойный подарок!
Гу Сичао не привезли во дворец открыто — её тайком доставили в загородную резиденцию. Даже глаза ей завязали чёрной повязкой.
Сяо Яньхао прибег к столь низким методам, что не мог открыто заявить о своих целях. Он хотел завладеть её телом чистой инь. Если Гу Сичао подчинится, он отпустит семью Гу и будет использовать их как рычаг давления на неё.
Когда повозка остановилась и Гу Сичао увидела, что это императорская загородная резиденция, в душе она даже обрадовалась. Во дворце полно сильных культиваторов, и там ей пришлось бы быть осторожной. А здесь, в такой глухомани, сама судьба даёт ей шанс проучить этого мерзавца!
Во дворце находилось несколько культиваторов Сферы Основания. В прошлый раз Гу Сичао смогла уничтожить шестерых таких, привезённых Пан Пином, лишь потому, что те самоуверенно собрались на летающем челноке и позволили ей устроить засаду. И даже тогда, без появления Сяо Мочжаня, она могла бы серьёзно пострадать от Пан Пина и вряд ли выбралась бы живой.
Чёрная повязка на глазах была для неё совершенно бесполезна — наоборот, она позволяла использовать Око Прозрения, не привлекая внимания. Сканировав резиденцию сознанием, Гу Сичао заметила множество охранников, но все они были лишь на этапе Сбора Ци, а сам Сяо Яньхао достиг лишь шестого уровня Сбора Ци.
Её двоюродный брат Гу Чжунъюань, ровесник Сяо Яньхао, только недавно достиг двенадцатого уровня Стадии Изначального. Такая огромная разница объяснялась не только богатством императорского рода, но и выдающимися врождёнными способностями принца. Неудивительно, что Сяо Яньхао считался гением Северного Ци и вёл себя столь дерзко.
Однако за Сяо Яньхао следовал один телохранитель в чёрном — культиватор второго уровня Сферы Основания. Видимо, отсутствие Чжу Ицюня заставило принца быть осторожнее. Гу Сичао тут же подавила в себе любое пренебрежение: третий принц определённо не глупец, и недооценивать его ни в коем случае нельзя.
Пока она размышляла, её уже провели в роскошные покои. Две служанки тихо вышли, и в тот же миг раздался знакомый, но теперь зловеще-насмешливый голос:
— Седьмая девушка Гу, как же приятно снова вас видеть.
Сяо Яньхао небрежно откинулся на позолоченное кресло, выглядя совершенно беззаботным. В этот момент он больше не притворялся вежливым и благородным — перед ней предстал его настоящий облик.
Он лениво поднял руку, и струйка ци сорвала с лица Гу Сичао повязку. Затем, слегка поманив пальцем, как будто звал котёнка, произнёс:
— Подойди.
Гу Сичао чуть нахмурилась, но знала: Сяо Яньхао не терпит возражений. Сейчас лучше не злить его.
Подойдя ближе, она спросила:
— Ваше высочество, что нужно сделать, чтобы вы отпустили семью Гу?
— Я проявил к тебе уважение и отправил официального сваху в дом Гу с предложением руки и сердца. А вы, в ответ, унизили меня при всём дворе! Разве можно такое простить?
— Тогда скажите, Ваше высочество, что нужно сделать, чтобы вы уняли гнев?
— Гу Сичао! То, что я обратил на тебя внимание, — это счастье, накопленное тобой за многие жизни! Я знаю, ты упряма, но всё, чего я хочу, я всегда получаю! — Сяо Яньхао резко встал и схватил её за подбородок, его голос стал ледяным и угрожающим.
— Так что не смей разговаривать со мной в таком тоне. Мне нравятся женщины, нежные, как вода, но при этом страстные и покорные. Теперь ты поняла, что от тебя требуется?
Взгляд Сяо Яньхао стал вызывающе пошлым — он явно требовал, чтобы Гу Сичао сама разделась и стала его обслуживать.
— Подлый мерзавец! Как он смеет так оскорблять хозяйку! — взвизгнула Мяньмянь внутри котла Хунмэн. Если бы Гу Сичао не приказала ей молчать, та немедленно выскочила бы вместе с Сяохэем, чтобы разорвать его в клочья.
Для Сяо Яньхао дневное время ничем не отличалось от ночи. Он хотел лично убедиться, действительно ли Гу Сичао обладает телом чистой инь, как утверждал Чжу Ицюнь. Перед тем как привезти её в резиденцию, его люди тщательно обыскали её и сняли всё оружие и амулеты. Поэтому принц был абсолютно уверен в себе. Он не знал лишь одного: Гу Сичао уже приняла противоядие от пилюли смерти.
На её изящном лице вдруг расцвела соблазнительная улыбка. Гу Сичао томно прищурилась и начала расстёгивать верхнюю одежду, каждое её движение напоминало танец тёмной феи, манящей в бездну.
— Ваше высочество, вы меня неправильно поняли. Вы — истинная жемчужина империи, человек высочайшего происхождения. Как я могу не питать к вам восхищения? Просто моё сердце слишком гордо, и мне было невыносимо стать лишь наложницей. Я хотела сыграть в кошки-мышки, но ошиблась… и теперь всё пошло не так. Простите мою глупость.
Она говорила жалобно, с грустью в голосе, и её вид становился всё трогательнее и привлекательнее. Сяо Яньхао, и без того очарованный её красотой (иначе бы он не стал так торопиться), теперь был окончательно пленён. Её добровольное подчинение и объяснения смягчили его гнев.
Без разницы, искренна она или нет — главное, что она склонила голову. Это полностью удовлетворило высокомерного принца, привыкшего смотреть на всех свысока.
— Я готова служить вам, Ваше высочество. Прошу, простите мою ревность и глупость.
Гу Сичао медленно приблизилась к нему. К этому моменту на ней остались лишь нижнее бельё и трусики. Её показная покорность расслабила Сяо Яньхао настолько, что он сам рванул её к себе, не дожидаясь, пока она бросится в его объятия.
— Вот и умница. Не бойся — если хорошо меня порадуешь, я не только отпущу семью Гу, но и возвышу весь ваш род. Это всего лишь пара слов от меня.
Тёплое, мягкое тело в его руках заставило Сяо Яньхао забыть обо всём. Он никогда не отказывал себе в удовольствиях, и его руки уже скользили по её шелковистой шее. Гу Сичао опустила ресницы, скрывая убийственный холод в глазах. Сознание сжалось в иглу — сейчас!
— Грохот!
Тело Сяо Яньхао внезапно взлетело в воздух, сметённое невидимой силой, и врезалось в стену. От удара целая комната рухнула. Охранники, скрывавшиеся в тени, мгновенно выскочили наружу. Во главе их был тот самый культиватор Сферы Основания, личный телохранитель принца!
Гу Сичао растерялась — она ведь ещё не успела ударить! Да и такого эффекта её атака не произвела бы. Она лишь хотела подчинить его душу, заставив повиноваться.
В мгновение ока на её плечи лёг лёгкий покров, прикрыв наготу, а талию обхватили сильные руки, оттаскивая её назад. Знакомый холодный аромат заставил Гу Сичао поднять глаза. Перед ней стоял человек с лицом, прекрасным, как у божества, но ледяным, как зимняя буря.
— Старший брат? Вы пришли?
Это был Сяо Мочжань, которого она не видела несколько дней. От него исходила устрашающая аура, и воздух вокруг зашипел. Его тёмные, как нефрит, глаза слегка вспыхнули красным — будто посланник из девяти адских кругов, внушающий ужас.
— Грохот!
Снова раздался оглушительный удар. На ясном небе вдруг загремел гром, и молния ударила прямо в резиденцию, превратив её почти в руины. Все охранники, спешившие на помощь принцу, мгновенно превратились в обугленные трупы и корчились на земле в конвульсиях.
— Ты не пострадала?
Сяо Мочжань убрал руку, из которой ещё исходили искры молний, и его взгляд устремился на Гу Сичао. Увидев, что на ней лишь нижнее бельё, его глаза на миг потемнели, и холод в них стал ещё ледянее. Вспомнив, что увидел, войдя сюда, он вновь взмахнул рукой — очередная молния ударила в Сяо Яньхао, придавленного обломками, и тот завыл от боли.
— Со мной всё в порядке, старший брат, не волнуйтесь, — растерянно кивнула Гу Сичао, не зная, что сказать. Внезапное появление Сяо Мочжаня и его яростная расправа полностью сорвали её план.
Она никогда не могла понять его уровня культивации, зная лишь, что он невероятно силён. Но чтобы он мог одним движением руки уничтожить врагов без сопротивления — такого она не ожидала. Однако смерть третьего принца сейчас была бы для неё катастрофой. Семью Гу ещё не освободили, а если императорский дом начнёт расследование, начнутся бесконечные неприятности!
— Погодите, старший брат! Не убивайте его!
Гу Сичао в панике закричала, боясь, что Сяо Мочжань в ярости убьёт принца. Но едва она попросила пощадить Сяо Яньхао, лицо Сяо Мочжаня стало ещё мрачнее, а взгляд, брошенный на принца, наполнился убийственным намерением.
— Ты… сама этого хотела?
Голос Сяо Мочжаня прозвучал сухо и напряжённо. Его высокая фигура слегка замерла, а кулаки сжались так, что побелели костяшки.
— Что?! Да вы что, старший брат! — возмутилась Гу Сичао. — Как я могу хотеть такого подлого человека? Лучше уж вы! Сяо Яньхао арестовал моего дядю и обвинил семью Гу в государственной измене, лишив нас права участвовать в Великом Императорском Отборе.
Разве я могу спокойно смотреть, как он использует такие низкие методы, чтобы загнать моих родных в угол? Я хотела подчинить его душу! Он всё-таки член императорской семьи. Я-то могла бы просто уйти, но что делать с семьёй Гу? Поэтому он не должен умирать — мне нужно заставить его отпустить их!
Поняв, что имел в виду Сяо Мочжань, Гу Сичао тут же сплюнула три раза и с отвращением посмотрела на Сяо Яньхао. Только сумасшедшая могла бы выбрать такого мерзавца! Она и так уже слишком добра, что не изуродовала его!
Лицо Сяо Мочжаня мгновенно прояснилось, и ледяной холод, окружавший его, исчез.
— Сначала оденься.
Он слегка шевельнул пальцами, и в руках Гу Сичао появилась белая переливающаяся туника. Она будто обладала собственным разумом: стоило Гу Сичао поднять руки, как туника сама наделась на неё. Хотя одежда была простой, Гу Сичао сразу почувствовала её необычность.
— Шлёп!
http://bllate.org/book/2055/237564
Готово:
