— Да! — громко кивнула Гу Минся и радостно подгоняла хозяина лавки, чтобы тот скорее упаковал покупку.
Дураку не место в этом мире: раз дарят — бери! Тем более что вид бессильной ярости на лице Шэнь Юйбао доставлял Гу Сичао особое удовольствие. Она никогда не была из тех, кто терпит обиды молча. Если эта женщина осмелится снова задирать нос, Гу Сичао непременно покажет ей, с кем связалась!
Фигуры двух девушек постепенно растворились вдали. Шэнь Юйбао топнула ногой и обиженно надула губы:
— Кузен, зачем ты так вежливо обошёлся с этой женщиной? Ведь она всего лишь бесполезная ничтожность без капли духовной силы! Разве такая, кроме как внешностью, достойна даже одного твоего взгляда?
— Шэнь Юйбао, у меня на это свои причины. Не вмешивайся и не порти мои планы, ясно?
Лицо Сяо Яньхао мгновенно стало ледяным, и вся прежняя мягкость исчезла без следа.
Шэнь Юйбао испуганно кивнула, побледнев. Хотя она и гордилась тем, что приходится двоюродной сестрой третьему принцу, на самом деле больше всего на свете боялась именно его.
Сяо Яньхао едва заметно изогнул губы в зловещей усмешке, глядя вслед удаляющейся фигуре Гу Сичао. Возможно, завоевать эту женщину окажется проще, чем он думал! В конце концов, все дочери рода Гу одинаково жаждут славы и богатства.
— Седьмая сестра, тот, кого мы только что встретили, — третий принц! Прошу тебя, не дай себя обмануть его внешностью! Он славится своей ветреностью и соблазнил немало знатных девушек. Даже Гу Мэйчжу раньше была с ним в сомнительных отношениях. Пусть третий принц и высокого рода, но он точно не достоин тебя!
По дороге домой Гу Минся долго колебалась, но наконец решилась и выпалила всё одним духом. Седьмая сестра ведь всю жизнь провела взаперти, в глухом дворе, и не имела никакого опыта общения с внешним миром. Нельзя допустить, чтобы её обманули пустыми словами принца!
— Ха-ха, не волнуйся, Минся! Я не настолько глупа, чтобы влюбиться в него! Всё это — компенсация за обиду, которую он вынужден был выплатить вместо Шэнь Юйбао. Почему бы не взять? А содержимое пакета мы разделим между всеми в доме. Ты получишь две доли и сама выберешь себе лучшее.
Гу Сичао улыбнулась. Ей всё больше нравилась Гу Минся. Пилюли она специально запросила с запасом — самой они не нужны, так пусть пойдут на пользу родным.
— Спасибо тебе, седьмая сестра!
Глаза Гу Минся тут же засияли. Действительно, где Седьмая сестра — там и удача! Теперь за крупную монету на Великом Отборе можно не переживать!
Девушки направились к дому Гу, но едва вышли из переулка, как увидели впереди знакомые силуэты. В тот же миг их тоже заметили.
— Сяо Ци! Сяо Ци, как раз вовремя! Скорее спасай старшего брата!
Гу Чжунцюань почти что влетел к ним, лицо его исказила тревога, брови сдвинулись так плотно, что, казалось, между ними можно было раздавить комара. Рядом стояли ещё несколько юношей из рода Гу, поддерживая без сознания мужчину — Гу Чжунъюаня! Тот был весь в крови, лицо бледное, дыхание едва уловимое.
— Что случилось? Как старший брат так пострадал?
Выражение лица Гу Сичао резко изменилось. Она активировала Око Прозрения и увидела: внутренние органы Гу Чжунъюаня серьёзно повреждены, особенно селезёнка и лёгкие. Если не оказать помощь немедленно, он умрёт в течение часа!
— Это Шэнь! Этот подонок Шэнь Чэнпэн избил старшего брата до полусмерти! Седьмая сестра, спаси его! Всё моя вина… Я не удержался и похвастался, что у старшего брата есть артефакт высшего ранга… Из-за этого всё и случилось!
Гу Чжунцюань вытер слёзы и со злостью ударил себя по щекам. Но Гу Сичао сейчас было не до выяснения обстоятельств. Она направила духовную силу внутрь тела брата, остановила кровотечение в селезёнке и вывела застоявшуюся кровь к горлу. Гу Чжунъюань с усилием вырвал тёмную сгустившуюся кровь.
Как только застойная кровь вышла наружу, его лицо немного порозовело, и сознание начало возвращаться. Гу Сичао дала ему проглотить Порошок весеннего возрождения и только тогда перевела дух.
— Ну как? Сяо Ци, со старшим братом всё в порядке?
Гу Чжунцюань осторожно заглянул в лицо брата:
— Старший брат, как ты себя чувствуешь?
— Уже намного лучше. Не волнуйтесь.
— Расскажи мне всё как есть! Что произошло?
«Шэнь…» — вспомнила Гу Сичао недавнюю встречу с Шэнь Юйбао. Неужели это тот же самый род?
Гу Сичао не ошиблась.
Между родами Шэнь и Гу действительно существовала старая вражда. Много лет назад в роду Гу появился гений — Гу Юньтянь. В то же время Шэнь Ху, сверстник из рода Шэнь, жестоко убил беззащитную девушку. Юный Гу Юньтянь, возмущённый злодеянием, избил Шэнь Ху.
Тот, однако, не смирился с поражением. Притворившись тяжело раненным, он дождался, пока Гу Юньтянь отвернётся, и попытался нанести скрытый удар. Но Гу Юньтянь уже предчувствовал подвох и увернулся. А Шэнь Ху, в спешке схватив метательный клинок не той стороной, сам же и вонзил его себе в горло!
Всё это было его собственной глупостью, но род Шэнь с тех пор возненавидел род Гу. Однако Гу Юньтянь был слишком силён, и Шэни не осмеливались мстить. Но когда род Гу начал приходить в упадок, Шэни не упустили шанса и начали всячески вредить им.
Особенно задорно они разошлись после того, как породнились с кланом Пан, родом со стороны матери третьего принца. Правда, нынешний глава рода Шэнь женился лишь на младшей дочери клана Пан — вдове, чей первый муж умер. Хотя эта дочь Пан и не отличалась выдающимися способностями, её мать была любимой наложницей главы клана Пан и имела большое влияние.
Двадцать лет назад, будучи в расцвете сил и красоты, глава рода Шэнь сам ухаживал за этой вдовой и добился её руки. Та, очарованная его внешностью, уговорила родителей дать согласие.
Клан Пан — один из самых влиятельных аристократических родов. У них даже есть дочь-наложница при дворе, которая родила третьего принца. После этого род Шэнь начал лебезить перед Панами, и даже по тому, как Шэнь Юйбао называет Сяо Яньхао «кузеном», было ясно, насколько они пристроились к власти. Благодаря этому род Шэнь даже получил статус четвёртого уровня среди знати.
Шэнь Чэнпэн и Шэнь Юйбао — дети главы рода Шэнь и той самой вдовы из клана Пан. Оба обладали неплохими талантами и были известны в столице: Шэнь Чэнпэн достиг десятого уровня Стадии Изначального, а Шэнь Юйбао — девятого.
Причиной нападения на Гу Чжунъюаня стала вспыльчивость Гу Чжунцюаня. На рынке они наткнулись на Шэнь Чэнпэна и его свиту. Увидев, что у Гу Чжунцюаня новый меч — артефакт среднего ранга, Шэнь Чэнпэн не упустил случая поиздеваться и похвастаться своим оружием.
Его слова были настолько оскорбительны, что Гу Чжунцюань не выдержал и выдал, что у его старшего брата есть артефакт высшего ранга. Шэнь Чэнпэн тут же потребовал увидеть его и не пустил Гу уходить, окружив их десятью бойцами, каждый из которых был не ниже восьмого уровня Стадии Изначального. У Гу же было всего четверо сородичей.
Гу Чжунъюань боялся, что артефакт отберут, и признался, что брат просто хвастался. Но Шэнь Чэнпэн и не собирался верить — он изначально хотел устранить Гу Чжунъюаня, ведь тот был сильнейшим в роду Гу. В завязавшейся потасовке Шэнь Чэнпэн без стыда напал первым, и его люди окружили Гу Чжунъюаня, избивая без пощады. Четверо против десяти, да ещё и с превосходным оружием — исход был предрешён.
— Шэнь Чэнпэн сделал это нарочно! Он хотел вывести старшего брата из строя, чтобы тот не смог участвовать в Великом Императорском Отборе! Всё моя вина… Не смог удержать язык за зубами…
Гу Чжунцюань был вне себя от ярости и отчаяния.
— Хватит, Четвёртый брат. Не кори себя. Даже если бы ты промолчал, Шэнь Чэнпэн всё равно нашёл бы повод напасть, — мягко утешал его Гу Чжунъюань. Из всех братьев он всегда был самым добрым.
— Но как так? Разве в столице никто не следит за порядком? Где патруль? Как можно позволить Шэням избивать людей на улице?
Гу Сичао прищурилась, и в её глазах вспыхнул холодный гнев.
— Во время Великого Отбора каждая семья старается подставить соперников. Пока не убьёшь насмерть, городская стража не вмешивается в подобные стычки.
Силы знати слишком велики для обычных стражников. В этом мире, где правит сила, патруль следит лишь за простолюдинами, а знать живёт по своим законам.
— Правда? — Гу Сичао приподняла бровь. — Значит, главное — оставить жертву живой? Тогда отлично.
Если бы избили Четвёртого брата, она, возможно, и проигнорировала бы это. Но напали на старшего брата — да ещё и с такой злобой! Теперь, когда она стала частью рода Гу, позволить такое — всё равно что признать свою слабость.
— Где они? Веди меня к ним. Сейчас же!
— Сяо Ци, ты что задумала? Шэни опасны! У них полно артефактов, и людей у них больше. Мы только проиграем! До Великого Отбора осталось совсем немного — давай лучше пойдём тренироваться!
Гу Чжунъюань испугался, что сестра в гневе наделает глупостей, и поспешил удержать её.
— Старший брат, я знаю, что делаю. Не волнуйся, — кивнула Гу Сичао, но явно не собиралась его слушать. — Вы двое отведите брата домой и позаботьтесь о нём. Гу Чжунцюань, ты со мной — покажешь дорогу!
В этой жизни она готова была терпеть всё, кроме унижений. Род Шэнь? Посмотрим, насколько они сильны на самом деле!
— Есть! Седьмая сестра, за мной!
Гу Чжунцюань радостно кивнул, даже не обидевшись на то, что она назвала его просто по имени, а не «Четвёртый брат», как полагалось бы по старшинству. Впрочем, во всём роду Гу только Гу Чжунъюаня она называла «старшим братом».
— Седьмая сестра, я тоже пойду! — тут же присоединилась Гу Минся. Она твёрдо решила держаться за Седьмую сестру — упускать такой шанс нельзя!
Роды Шэнь и Гу жили на одной улице. Когда Гу Чжунцюань повёл Гу Сичао обратно, они как раз наткнулись на шумную компанию Шэней, важно вышагивающих по центру дороги.
— Эти жалкие Гу — одни неудачники! Разве что Гу Чжунъюань да Гу Мэйчжу хоть как-то стоят внимания. На этот раз я сделаю так, что ни один из Гу не пройдёт отбор! Скоро ваш род исчезнет из списка знати!
— Старший брат — гений! Мы в полном восхищении!
— Гу Мэйчжу, правда, красавица… Если род Гу согласится отдать её мне в наложницы, я, пожалуй, помилую её!
Окружающие льстили стоявшему в центре мужчине — несомненно, это был Шэнь Чэнпэн. Внешность у него была даже благородная, но рот вонял сильнее, чем выгребная яма. К счастью, Гу Мэйчжу не слышала этих слов. Интересно, захочет ли он брать её в наложницы, если привезут труп?
— Сяо Ци, это они!
Гу Чжунцюань с ненавистью смотрел на Шэнь Чэнпэна.
— О-о! Откуда такая красавица? — воскликнул Шэнь Чэнпэн, заметив Гу Сичао.
Она шла впереди — её красота естественным образом притягивала взгляды. Даже его прихвостни, увидев её, в изумлении ахнули.
«Есть красавица — и город падает».
С тех пор как Гу Сичао получила Око Прозрения и достигла шестого уровня Сбора Ци, её глаза в обычном состоянии выглядели чёрными, как у всех. Лишь при активации способности они становились серебристыми.
После обмена душами вся робость прежней Гу Сичао исчезла. Настоящая Гу Сичао была уверена в себе, элегантна и даже слегка дерзка — и от этого её красота становилась ещё ослепительнее. Даже Шэнь Чэнпэн, привыкший к красоткам, невольно сглотнул и почувствовал, как в груди вспыхнуло похотливое желание.
http://bllate.org/book/2055/237554
Готово:
