Однако, передумав, Сяо Яньхао уже обдумал свой план. Женщинам, по сути, нужно всего лишь несколько вещей. Да и Гу Сичао ведь даже не помнит его. Стоит только взять эту девчонку под контроль — как Гу Мэйчжу — и разве она осмелится не слушаться?
Трон третьей принцессы куда почётнее, чем быть женой глупца.
В уголках губ Сяо Яньхао заиграла уверенная улыбка, и он холодно приказал:
— Узнайте, как обстоят дела в семье Гу в последнее время. Особенно интересует Гу Сичао.
— Есть, Ваше Высочество!
На следующий день.
Гу Сичао проснулась и обнаружила на столе в комнате несколько алых духовных плодов, миску чего-то похожего на козье молоко и мясную кашу. Любопытствуя, она подошла ближе. Мяньмянь тут же заволновалась:
— Боже мой, это же плоды Сюэйин, молоко духовных коз и каша из риса Бигэн с духовным мясом! Такое лакомство и силы духа восполняет, и невероятно вкусно! Хозяйка, хозяюшка, дай Мяньмянь хоть глоточек, всего один глоточек!
Едва она договорила, как почувствовала на себе ледяной ветерок и тут же вся сникла.
— Ладно, пожалуй, я пойду поем духовной травы! Хозяйка, наслаждайся в одиночестве…
Великий Владыка слишком пристрастен! Ведь именно она сопровождала его уже десять тысяч лет! Ни кусочка не даёт — просто ужас какой!
Гу Сичао не стала обращать внимания на причитания Мяньмянь. Взглянув на угощения на столе, она почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Этот человек и правда держит слово! Раз уж так, она не будет церемониться!
С приближением Великого Императорского Отбора весь императорский город оживился. На рынках появились всевозможные оружия, пилюли, талисманы, вызвав ажиотаж среди культиваторов. Не остались в стороне и члены семьи Гу. Рассеяв тучи, молодёжь начала выходить из дома — не только чтобы приобрести желанное, но и чтобы собрать нужные сведения.
— Седьмая сестра, мы пришли. В Башне Синьюэ самый полный ассортимент пилюль, артефактов, талисманов и матриц. Здесь не только продают, но и скупают товары, хотя цены завышены — дешевле купить на Призрачном Рынке.
Призрачный Рынок открывается лишь несколько раз в год и требует проводника, тогда как Башня Синьюэ открыта ежедневно. Товаров здесь не меньше, чем на Призрачном Рынке, а то и больше, разве что дороже. Гу Сичао подняла глаза: здание Башни Синьюэ было изысканным и величественным, расположенным прямо напротив Цзиньсюй Фан, о котором она не заметила в прошлый раз.
Увидев Цзиньсюй Фан, Гу Сичао невольно нахмурилась. В тот день Хунмэнский Огонь уничтожил людей Пан Пина, обратив их в прах, и она так и не узнала, остался ли управляющий Сюэ на месте. На следующий день она тайком наведалась в Цзиньсюй Фан и обнаружила, что управляющего Сюэ там больше нет.
Хотя главный злодей Пан Пин остался лишь в виде пленённой души, и угроза, по сути, исчезла, Гу Сичао всё равно предпочитала вырывать сорняки с корнем. Патриарх Гу также отправил тайных стражей следить за Цзиньсюй Фан, но пока ничего подозрительного не обнаружили.
Гу Минся редко ходила за покупками, зато прекрасно знала все улочки и лавки императорского города. На этот раз Гу Сичао не взяла с собой льстивых Гу Чжунцюаня и Гу Миньюэ, а выбрала Гу Минся. Эта девочка внушала чуть больше доверия и умела держать язык за зубами.
В Башне Синьюэ было много посетителей — мужчины и женщины в роскошных одеждах. Первый этаж просторный, с чётко разделёнными секциями: пилюли, талисманы, артефакты, матрицы — всё было удобно и наглядно.
— Седьмая сестра, что хочешь купить?
Гу Минся чуть не завертелась от изобилия товаров на прилавках. Она знала, что седьмая сестра всё это себе может позволить, и, возможно, в хорошем настроении даже одарит её чем-нибудь! За это время Гу Минся поняла: стоит проявить верность — и награда не заставит себя ждать. Гу Сичао щедра!
— Сначала осмотрюсь!
Изначально Гу Сичао собиралась продать лишние пилюли, чтобы приобрести кое-что другое. Артефактов у неё хватало, но талисманы и матрицы были нужны. Впрочем, хороших вещей много не бывает — если попадётся что-то стоящее, она не упустит.
Талисманов было великое множество — они незаменимы в странствиях. Амулеты невидимости, алмазной твёрдости, скорости ветра… Хотя талисманы мира смертных и низкого уровня, Гу Сичао не пренебрегала ими: в критический момент даже такие могут спасти жизнь!
— Вот эти, эти и эти — всё упакуйте!
Матрицы использовать сложнее — для установки требуется знание определённых закономерностей. Но у Гу Сичао было Око Прозрения, и большинство матриц, кроме самых высоких уровней, ей не страшны, так что она их пропустила. Зато она приглядела несколько защитных артефактов: котёл Хунмэн следовало применять осторожно, а значит, нужны были и другие средства для маскировки.
Её щедрость поразила окружающих. Гу Минся смотрела с благоговейным восхищением, а управляющий, ранее занятый другими покупателями, подошёл сам, чтобы представить товары.
— Почтённая госпожа, взгляните: это недавно созданный нашим мастером по ковке артефактов наряд. В нём вплетена мощная защитная матрица, способная выдержать атаку культиватора шестого уровня Сбора Ци. А эти туфли — тоже артефакт, позволяющий парить в воздухе.
Защитная матрица, конечно, слабовата, но ведь в мире смертных культиваторов Сферы Основания и на десять пальцев не наберётся — для этого мира вещь действительно высокого класса. Однако Гу Сичао привлекло скорее само оформление наряда: нежно-голубое платье, лёгкое и воздушное — должно быть, очень красиво сидит.
— Этот наряд я беру!
Гу Сичао ещё не успела договорить, как раздался звонкий женский голос:
— Прочь с дороги!
Мощный толчок отшвырнул Гу Сичао от прилавка. Перед всеми появилась стройная девушка в розовом, с дорогими нефритовыми и золотыми украшениями — явно из знатного рода.
— Это же Гу Минся? Ваш род Гу совсем обеднел, а вы всё ещё лезете из кожи вон, чтобы казаться богатыми? Гу Мэйчжу, этот наряд давно приглянулся мне, Шэнь Юйбао, и стоит он десять тысяч лянов золота. Уверена ли ты, что у тебя хватит денег? Лучше отойди в сторону, а то опозоришься!
Шэнь Юйбао гордо задрала подбородок, глядя с презрением. Она лишь мельком увидела спину Гу Сичао и, увидев рядом Гу Минся, сразу решила, что это Гу Мэйчжу — ведь именно Гу Мэйчжу всегда представляла весь род Гу.
— Госпожа Шэнь, есть порядок: кто первый пришёл, тот и обслуживается! Да и это моя седьмая сестра, Гу Сичао. Вы ошиблись!
Гу Минся встала напротив Шэнь Юйбао. Раньше она бы не осмелилась так поступить: Гу Мэйчжу никогда не защищала родных, предпочитая стоять в стороне, как небожительница, и потом сваливать вину на других.
Гу Чжунцюань и Гу Миньюэ сами вызывались в жертвы, лишь бы угодить Гу Мэйчжу, но Гу Минся это чётко видела и не желала быть дурой. А вот седьмая сестра — совсем другое дело! Гу Минся была уверена: седьмая сестра обязательно встанет за неё!
— Седьмая сестра, это Шэнь Юйбао, дочь главы рода Шэнь. Наш род с ними в ссоре, особенно Гу Мэйчжу — при встрече они всегда ссорятся.
Гу Сичао кивнула, давая понять, что всё поняла.
— Гу Сичао? Какая-то деревенская девчонка, о которой я никогда не слышала?
Шэнь Юйбао приподняла бровь, с явным презрением глядя на Гу Сичао. Заметив её красоту, в глазах мелькнула зависть.
Когда в роду Гу появилась такая красавица, даже ярче Гу Мэйчжу, и Гу Минся так за неё заступается? Сканируя сознанием, она не обнаружила ни капли духовной энергии и презрительно фыркнула:
— Кто ты такая, чтобы спорить со мной? Неспособная культивировать ничтожина — тебе и пользоваться-то этим нарядом не подобает!
— Оказывается, ты — вещь. Жаль, но я — человек и не стану спорить с предметом. А прочее тебя, вещь, не касается.
Гу Сичао холодно ответила, и вокруг раздались сдержанные смешки. Шэнь Юйбао вспыхнула от стыда и гнева, выхватила кнут с пояса и хлестнула им прямо в лицо Гу Сичао!
— Ты, мерзавка, смеешь меня оскорблять?! Умри!
Опять эта любительница кнута! Неудивительно, что она в ссоре с Гу Мэйчжу. Но Гу Сичао не собиралась терпеть нападения! Её глаза стали ледяными, и она собрала сознание в иглу, направляя прямо в сознание противницы!
— Стойте!
В самый последний миг длинный меч обвил кнут Шэнь Юйбао, рассеяв её атаку. Гу Сичао также остановилась, убрав сознание обратно, и мысленно фыркнула: «Ну и повезло же тебе!»
Перед ними появился высокий мужчина в фиолетовом одеянии, необычайно красивый. Его брови были как мечи, глаза — как звёзды, а в уголках губ играла добрая улыбка. Такой благородный и обаятельный вид легко внушал симпатию. Остановив Шэнь Юйбао, он заботливо обратился к Гу Сичао мягким голосом:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Со мной всё в порядке.
Гу Сичао покачала головой. Шэнь Юйбао же кипела от злости, особенно увидев нежный взгляд мужчины — ревность жгла её глаза. Раньше всё внимание доставалось Гу Мэйчжу, а теперь — этой лисице Гу Сичао! Ещё хуже!
— Двоюродный брат, как ты можешь вставать на сторону чужой?
— Моя сестра вела себя несдержанно. Прошу вас, госпожа, отнестись снисходительно и не винить её. Я Сяо Яньхао. В качестве извинения за её дерзость сегодняшние ваши покупки оплачу я.
Сяо Яньхао улыбался, и каждое его движение излучало особое мужское обаяние. Такая щедрость вызвала восхищённые возгласы толпы. Всё, что выбрала Гу Сичао, стоило не меньше двадцати тысяч лянов золота!
— Разве это не третий принц?
— Да, точно он! Кто эта женщина, которой так повезло получить благосклонность третьего принца? Завидую до смерти!
— Третий принц поистине великолепен и прекрасен! Недаром его зовут первым красавцем Северного Ци!
Вокруг раздавались восторженные голоса. В мире культиваторов всё решает сила, и женщинам не навязывали особых ограничений. Признаваться в симпатии прямо на улице — обычное дело.
— Ха-ха!
Гу Сичао не удержалась и рассмеялась. Она и без того была необычайно красива, а смех сделал её похожей на распустившийся пион — ослепительно и соблазнительно. Даже Сяо Яньхао на миг замироточил, явно поражённый.
В ту ночь, когда он похитил её, было темно, да и он тогда больше думал о местонахождении Сяо Мочжаня, так что не обратил внимания на внешность Гу Сичао. Теперь же, разглядев внимательно, он понял: перед ним действительно несравненная красавица! Неудивительно, что Гу Мэйчжу так завидовала ей и даже замыслила убийство.
Первый красавец Северного Ци? Гу Сичао признавала: этот мужчина действительно прекрасен и благороден, но «первым красавцем» назвать его не могла. В её памяти мелькнуло изысканное лицо другого человека — вот он-то и есть истинный красавец!
Кстати, Сяо Яньхао, Сяо Мочжань… Оба носят фамилию Сяо. Не родственники ли? Гу Сичао машинально задумалась. Сяо — царская фамилия Северного Ци и вообще распространённая фамилия. Из десяти прохожих пятеро носят фамилию Сяо. Впрочем, это её не касается.
— Госпожа, ваш смех прекрасен. Значит, вы принимаете наши извинения?
Сяо Яньхао говорил нежно, пристально глядя на неё. Обычная девушка уже покраснела бы и забилась в смущении. Гу Сичао же почувствовала: неужели он пытается её соблазнить?
— Господин так любезен, я не смею отказываться. Благодарю вас. У меня срочные дела, так что я пойду. Управляющий, дайте мне по две бутылочки каждой из этих пилюль. Минся, собирай покупки, уходим!
http://bllate.org/book/2055/237553
Готово:
