Пока человек жив, в его теле неизменно присутствует жизненная энергия: сердце бьётся, кровь пульсирует в сосудах. Однако сквозь Око Прозрения Гу Сичао мать и дочь выглядели совершенно мёртвыми!
Как такое вообще возможно?
Гу Сичао прекрасно знала свойства своих пилюль — они ни при каких обстоятельствах не могли убить человека. С госпожой Жуань ещё можно было согласиться, но Гу Мэйчжу пострадала лишь от лёгкой царапины на лице.
Почувствовав неладное, она немедленно активировала механизм и вошла в потайную комнату. Обе женщины то и дело корчились от боли, издавая глухие стоны. На первый взгляд всё казалось нормальным. Но отсутствие дыхания и сердцебиения при сохранении живого облика выглядело слишком жутко!
Она направила внутреннюю ци, и госпожа Жуань тут же начала извиваться в ещё большей агонии. Однако через Око Различения Гу Сичао не обнаружила на ней запечатывания, которое она ранее наложила.
Вынув кинжал, Гу Сичао холодно вонзила его в сердце госпожи Жуань. В следующее мгновение вспыхнул белый свет, и тело превратилось в деревянную фигуру человеческого облика.
— Хозяйка, это не настоящие люди, а куклы-двойники!
В самый ответственный момент заговорила Мяньмянь — живая энциклопедия, которая разъяснила суть происходящего. Куклы-двойники — изобретение мастеров-кузнецов: стоит выдавить каплю сердечной крови и активировать её ци, как кукла примет облик владельца и примет на себя один смертельный удар.
Такие вещи стоят недёшево, а в мире смертных почти не встречаются. То, что у госпожи Жуань нашлись средства на подобную роскошь, ясно указывало на мощную поддержку извне.
Неужели они так просто сбежали?
Гу Сичао была одновременно потрясена и разъярена. Она немедленно отправилась к патриарху Гу, лихорадочно соображая, что делать дальше.
— Что?! Они сбежали?!
Все присутствующие в ужасе устремились в потайную комнату, включая всех глав семейства Гу. Гу Сичао повторила тот же приём — вонзила кинжал в сердце фальшивой Гу Мэйчжу, и та вновь превратилась в куклу.
— Куклы-двойники!
Это воскликнул старейшина. Будучи самым старшим и опытным, он сразу распознал аномалию.
— Госпожа Жуань и Гу Мэйчжу отравлены мной, их тела лишены ци, поэтому они не могли ни позвать на помощь, ни активировать кукол. Стража не заметила проникновения в дом, механизм потайной комнаты не был взломан. Я подозреваю, что виноват предатель изнутри!
Гу Сичао чётко изложила свои выводы: кроме госпожи Жуань, в доме Гу есть ещё один шпион!
— Механизмы дома Гу известны только тем, кто занесён в родословную. А таких проверяют и по таланту, и по характеру. Кроме госпожи Жуань и Гу Мэйчжу, никто не мог предать нас!
Патриарх Гу покачал головой с тяжёлым вздохом.
— Докладываю, господин! Вчера днём второй и третий молодые господа в спешке покинули резиденцию. Больше никто не входил и не выходил.
Из тени выступил теневой страж и почтительно доложил. Лицо Гу Вэньбо сразу потемнело:
— Жуй… он ведь до сих пор не вернулся.
— И Линь тоже, — с трудом произнёс Гу Вэньчан, отец Гу Чжунлиня.
— Проклятье! Мы были слишком невнимательны! Эти дети всегда были близки с Мэйчжу. Если госпожа Жуань их обманула и они помогли ей сбежать — это вполне возможно!
Лица всех собравшихся стали мрачными. Побег госпожи Жуань сводил на нет все их недавние усилия.
В этот самый момент в воздухе возник мощный всплеск ци. Издалека донеслись крики и стоны.
— Щит изоляции ци! Беда! Они пришли!
Щит изоляции ци — приём, доступный лишь культиваторам Сферы Основания. В пределах его действия блокируются все духовные чувства и звуки. Даже если бы дом Гу рухнул в одночасье, обычные люди снаружи ничего бы не заметили.
Над резиденцией внезапно возник огромный летающий челнок. Давление, исходящее от культиватора Сферы Основания, заставило многих простых членов семьи Гу изрыгать кровь и терять сознание.
— Быстрее! В запретную зону!
Гу Чжунъюань командовал, помогая уносить раненых. На его теле уже зияли многочисленные раны — всё это дело рук культиваторов на челноке. Те даже не сошли на землю, но их мощь и заклинания оказались непреодолимы.
Такова сила высших культиваторов: даже Стадия Изначального для них — ничто, обычная пыль в мире смертных.
— Что происходит?! Кто эти люди?! Зачем они нападают на нас?!
Гу Миньюэ отчаянно сопротивлялась, спасаясь бегством. Слёзы катились по её щекам. Она не могла понять: ещё минуту назад она мирно спала, а теперь на них напали настоящие «бессмертные наставники»!
— Не знаю! Беги скорее! Нужно предупредить патриарха и старейшин, иначе мы все погибнем!
— А-а-а!
Пронзительные крики раздавались повсюду. Люди падали один за другим, превращая землю в кровавое месиво.
На борту челнока, связанные и беспомощные, Гу Чжунжуй и Гу Чжунлинь смотрели вниз с кроваво-красными глазами, разрываясь от боли. Они отчаянно рвались из пут, но всё было тщетно.
Сожаление, мука, отчаяние… Если бы не они, разве дом Гу столкнулся бы с такой катастрофой?
Гу Мэйчжу чуть отвела взгляд — не то от жалости, не то от страха. Впервые она увидела истинную силу «бессмертных». В её душе родились страх и зависть. Если бы однажды она сама обрела такую мощь, то даже ценой совести согласилась бы на всё.
— Ты! Иди сейчас же в запретную зону дома Гу и принеси мне то, что мне нужно.
Раздался хриплый голос. Гу Мэйчжу подняла глаза и увидела старца, чьё присутствие давило на неё невыносимо. Она не посмела возразить и покорно кивнула.
— Наставник, дверь в запретную зону может открыть только патриарх или глава рода. Да и не знаю я, где именно находится то, что вам нужно. Может, есть какой-то знак?
Гу Мэйчжу собралась с духом. Ведь даже если она доберётся до Оружейного Кургана, без подсказки не найдёт нужный артефакт среди бесчисленных ловушек и загадок.
Старец пронзительно взглянул на неё и взмахнул рукой. Перед Гу Мэйчжу возникло сияющее зеркало.
— Это Зеркало Водного Света. С его помощью можно общаться на расстоянии до ста ли. Бери его и иди в Оружейный Курган дома Гу. Я буду указывать тебе через зеркало, что забрать. Если какой-то артефакт не поддаётся, коснись его рукоятью зеркала — он сам подчинится.
Что до патриарха… Старец холодно фыркнул. Госпожа Жуань тут же поняла и вытолкнула Гу Чжунжуя с Гу Чжунлинем к краю челнока, выхватив кинжал.
— Быстро зовите патриарха Гу и Гу Вэньбо! Пусть делают всё, что прикажет наш господин, или я тут же убью их!
Гу Сичао через Око Прозрения сразу увидела нападавших культиваторов и ужасную картину гибели своих родных. Она также услышала угрозы госпожи Жуань и требования старца.
Патриарх Гу и старейшины попытались исследовать происходящее духовными чувствами — для культиваторов это инстинкт. Но в следующее мгновение все они взвыли от боли и рухнули на землю, хватаясь за головы.
Беда! Обратный удар духовных чувств!
Духовные чувства культиватора Сферы Основания были настолько мощны, что легко разрушили попытки патриарха и старейшин и нанесли им тяжелейший урон.
— Отец! Старейшины! Вы в порядке?!
Гу Вэньбо был в ужасе, но ответа не последовало. Повреждение духовных чувств страшнее любой раны. Теперь дом Гу лишился своих главных защитников!
Только сейчас Гу Сичао по-настоящему осознала, насколько силен культиватор Сферы Основания.
— Сяо Ци, похоже, нашему роду не избежать гибели. Беги сейчас же в запретную зону и ни в коем случае не выходи оттуда! Слушай внимательно: в запретной зоне есть потайной ход, ведущий к телепортационному массиву. Мы постараемся задержать этих культиваторов, а вы, дети, должны спастись! Пока жив хоть один из рода Гу, наш род не исчезнет!
Гу Вэньбо глубоко вздохнул, крепко сжал плечи Гу Сичао и вручил ей нефритовый ключ.
— Это ключ от запретной зоны. Дочь моя… прости меня. Я позволил женщине обмануть себя и причинил тебе столько страданий. Я знаю, что никакие извинения не искупят моей вины. Просто… не держи зла на меня и на свою мать. Живи счастливо, хорошо?
Мужчины не плачут, но уголки глаз Гу Вэньбо блестели от слёз. Он резко выпрямился:
— Старший брат, третий и четвёртый братья! Настал наш час служить роду. Старший брат, ты уводи отца, старейшин и Сяо Ци. Третий и четвёртый, я отвлеку врагов, а вы спасайте остальных!
— Второй брат!.. — воскликнули Гу Вэньюань и другие, понимая, что он решил пожертвовать собой. Но возразить было нечего — каждый из них уже готов был умереть ради спасения рода.
— Второй брат, будь спокоен! Даже если мне суждено пасть, я защитю Сяо Ци и остальных детей! Братцы, не теряйте времени! Уходим!
Гу Вэньюань крепко сжал руку Гу Сичао, а стража подхватила раненых патриарха и старейшин и побежала к запретной зоне.
— Сяо Ци, беги!
Гу Сичао оцепенело смотрела на эту сцену. Конечно, её сердце не осталось равнодушным. Решимость Гу Вэньбо и его искренние извинения потрясли её до глубины души. Жаль, что прежняя Сяо Ци уже не услышит этих слов.
— Сяо Ци, скорее! — Гу Вэньюань потянул её за руку.
— Нет! Я не уйду! Дом Гу не достанется врагам!
Раз вы не бросили меня, я тоже не брошу вас!
Она сунула ключ Гу Вэньюаню и, несмотря на его крики, развернулась и умчалась прочь.
— А-а-а!
Госпожа Чжан зажала рот, разрываясь от горя. Она видела, как госпожа Жуань перерезала сухожилия на руках и ногах её единственного сына. Он кричал от боли, но так и не смог вымолить пощады.
Это её вина. Она не должна была скрывать от Жуя правду. Иначе он бы не стал жертвой госпожи Жуань и не совершил бы непростительного преступления.
— Госпожа Чжан, помнишь, что твоя дочь сделала со мной? Теперь всё это возвращается твоему сыну! Чувствуешь боль? Я же говорила: вы пожалеете! Такова участь тех, кто не подчиняется нашему господину!
Госпожа Жуань злорадно рассмеялась, наслаждаясь муками госпожи Чжан. Эта «негодяйка» двадцать лет унижала её, а теперь наконец пришло время отомстить!
— Гу Мэйчжу, так ли ты поступаешь с братом, который тебя любил и лелеял? У тебя вообще есть сердце? Мы ведь относились к тебе как к родной! Что мы тебе сделали?!
Госпожа Чжан не обращала внимания на госпожу Жуань, а с болью смотрела на Гу Мэйчжу. Неужели она и вправду не её родная дочь? Иначе откуда в ней столько жестокости и бесчувственности?
http://bllate.org/book/2055/237546
Готово:
