— Увы, я с вами больше не останусь!
Спрятав котёл Хунмэн, Гу Сичао собралась покинуть дом Гу. За окном уже начало светать — должно быть, наступило время Инь, около четырёх–пяти утра. Проходя мимо зала боевых искусств, она вдруг услышала голос:
— Это вы, Седьмая сестра? Я — Гу Минся, одиннадцатая по счёту, из девятой ветви боковой линии. Помните меня?
Из зала вышла хрупкая девушка лет пятнадцати–шестнадцати с тонкими чертами лица. На ней была простая одежда для тренировок, а на лбу ещё блестели капли пота — видимо, она только что усердно занималась.
Гу Сичао удивилась. Вгляделась в лицо незнакомки и вдруг вспомнила: это та самая девочка из запретной зоны, что носила с собой швейный набор. В такое раннее время большинство ещё спали, а она уже тренировалась!
Гу Сичао хотела уйти незаметно, но её заметили. В ту же секунду она насторожилась.
— Это я. Что тебе нужно?
— Не думала, что и Седьмая сестра так усердна в практике, что встаёт так рано, — неуклюже начала Гу Минся, опуская глаза. В её взгляде явно читалась тревога.
Гу Минся была дочерью боковой ветви: её отец давно умер, и остались только она с матерью. Их чуть не выгнали из главного дома Гу. К счастью, у девушки обнаружился дар к культивации. Хотя талант её был скромным, упорство компенсировало недостаток. Однако мать Гу Минся тяжело заболела, и лекарства стоили дорого. Вся её месячная стипендия, кроме средств на тренировки, уходила на лекарства, едва хватая на пропитание. Поэтому она никогда не ходила на аукционы — просто не могла себе этого позволить и не знала, что Гу Сичао исчезла на Призрачном Рынке.
— Я просто проходила мимо. Если нет дела — я пойду, — сказала Гу Сичао. Она не была знакома с Гу Минся и не желала тратить время на пустые разговоры. Развернувшись, она направилась прочь.
— Подождите! Седьмая сестра, вы ведь обещали: если кто-то сообщит вам о чём-то подозрительном, вы подарите очищающий порошок. Это ещё в силе?
Гу Минся крепко стиснула губы и выпалила то, что десятки раз прокручивала в голове. Она с надеждой смотрела на уходящую фигуру Гу Сичао, сердце её трепетало от волнения. Её культивация зашла в тупик, и если она не сможет скоро подняться на новый уровень, то упустит шанс попасть в Императорскую Академию Святого Духа.
С тех пор как Гу Сичао дала обещание, Гу Минся не могла думать ни о чём другом. И вот, наконец, представился шанс.
— О? Что ты знаешь?
Гу Сичао на миг замерла — её интерес пробудился.
— На самом деле, ещё за несколько дней до внутрисемейного турнира я заметила, что Шестая сестра стала вести себя странно. Раньше она никогда не появлялась во внешнем дворе, а тут вдруг стала часто туда ходить. Она выбирала время, когда никого нет, но мне дважды довелось её застать.
Гу Минся смутилась. Кроме общих тренировок, по ночам она тайком возвращалась в зал боевых искусств. Уходила глубокой ночью и приходила снова задолго до всех на рассвете.
Несколько лет упорных занятий позволили ей войти в десятку лучших на турнире. Она привыкла действовать незаметно, и за все эти годы её никто не замечал. В конце концов, в зале боевых искусств есть массив сбора ци, полезный для практики, но даже членам семьи вход туда ограничен по времени.
— Я видела, как Шестая сестра тайно встречалась с кем-то в чёрном плаще, скрывавшим фигуру. Я тогда испугалась и не посмела расследовать дальше. Да и не думала особо об этом. Но вчера ночью я снова увидела их встречу.
— Что они говорили, я не слышала — не осмелилась подойти близко. Однако потом я задумалась: ведь именно после встреч Шестой сестры с тем чёрным человеком вы, Седьмая сестра, пропали. А после того как вы вернулись и всем дали пилюли смерти, Шестая сестра снова пошла на встречу с ним. Мне показалось, что это может быть связано с тем, о чём вы тогда говорили.
Когда-то Гу Минся завидовала Гу Миньюэ, которая умела угодить Гу Мэйчжу и получала от неё больше внимания. Но у неё самой не было такого изворотливого ума и умения льстить, поэтому она могла лишь упорно учиться и тренироваться. Со временем она смирилась.
Однако у каждого есть амбиции, и у Гу Минся — тоже. В Гу Сичао она увидела новые возможности. Та, кого раньше все унижали и даже имени не удостаивали, вдруг получила наследие Предка!
Если ей удастся первой завоевать доверие и расположение Гу Сичао, возможно, и ей перепадёт хоть немного удачи. Гу Минся не жадничала: пусть Гу Сичао получит всё лучшее, а ей хватит и крошек.
— Постой! Тот человек в чёрном плаще — он был худощавый, ростом примерно на голову ниже меня, его уровень культивации невозможно было определить, но движения были явно мастерские?
Выражение лица Гу Сичао изменилось, её взгляд стал острым, как клинок.
— Да, именно так! Значит, Седьмая сестра тоже его видела? Тогда, наверное, я зря беспокоилась… — Гу Минся удивилась и расстроилась. Она думала, что её тайна окажется ценной, а выходит, Гу Сичао уже всё знает.
— Нет, твои сведения как раз вовремя. Я должна тебя отблагодарить. Сейчас я не варю пилюль, подожди несколько дней. Но чтобы доказать свою надёжность, вот тебе сначала одно семя девятилепесткового чёрного лотоса. Если ты согласишься и дальше следить за Гу Мэйчжу и поможешь мне собрать доказательства, то по завершении дела я лично вручу тебе пилюлю очищения костного мозга и очищающий порошок!
Гу Сичао с насмешкой приподняла уголок губ и покачала головой. Она засунула руку за пазуху — на самом деле достала семя из пространства Хунмэн — и протянула Гу Минся ладонь.
— Бери.
— Правда? Седьмая сестра, не беспокойтесь! Я сделаю всё как надо! — Гу Минся обрадовалась и бережно спрятала семя. Теперь лекарства для матери больше не будут проблемой.
— Иди. И помни: никому не говори, что видела меня здесь.
— Седьмая сестра, я буду молчать как рыба!
Гу Минся ушла. Гу Сичао смотрела ей вслед, и в её глазах мелькнула холодная насмешка.
— Мяньмянь, скажи, почему мать, имея возможность защитить собственного ребёнка, притворяется сумасшедшей? Почему она не только позволяет другим издеваться над дочерью, но и сама бьёт её, причиняет боль?
— И почему мать, которая даже не интересуется своей дочерью, тайно сговорилась с дочерью врага? Более того, вполне возможно, именно она стоит за всеми бедами своей собственной крови?
Гу Сичао опасно прищурилась и прошептала, словно разговаривая сама с собой. Её голос звучал спокойно, но от него мурашки бежали по коже. Мяньмянь дрожащим голоском ответила:
— Хозяйка, эта госпожа Жуань просто чудовище! По-моему, она точно не ваша родная мать!
— Ты права. Хотя в мире и бывают матери, которые не любят своих детей, но сговориться с чужими, чтобы уничтожить собственную плоть и кровь… такое может сделать только неродная.
Туман, окутывавший её сознание, наконец рассеялся, и перед ней предстала истинная картина. Госпожа Жуань — плохая мать? Нет. Если её догадки верны, то любовь этой женщины к своей дочери превосходит любовь всех матерей мира!
— Хозяйка, а что теперь делать?
— Пойду к старому главе Гу. Пусть успокоится.
Уйти? Нет, она не уйдёт! Почему первоначальная душа, страдавшая всю жизнь, должна умереть в неизвестности? Она выяснит всё до конца и вернёт всё, что принадлежало ей по праву!
Она останется в доме Гу и будет жить так, чтобы те, кто причинял боль, захлебнулись от злобы! Пусть умрут быстро? Нет! Она заставит их мучиться, чтобы они жалели о каждом ударе, нанесённом её прежней жизни!
— Но сначала мне нужно вернуться в павильон Шуйюнь.
Быстрым шагом она вернулась к дому госпожи Жуань и, глядя в окно на спящую женщину, метнула в неё знак сознания. Теперь она сможет мгновенно узнать о каждом движении госпожи Жуань.
Знак сознания работает только на тех, чей уровень культивации ниже. Гу Сичао повезло — она уже преодолела Сферу Ци и вполне могла контролировать госпожу Жуань.
Тем временем Гу Вэньбо и Гу Чжунъюань, ничего не найдя, вернулись в дом и тайно отправились в храм предков к главе семьи.
— Отец, мы обыскали все десятки порталов на Призрачном Рынке — следов Сяоци нет.
— Прошло уже столько времени… похоже, шансов мало, — вздохнул глава Гу. Он велел Гу Чжунъюаню уйти, а затем мрачно сообщил Гу Вэньбо о деле госпожи Чжан.
— Отец, вы подозреваете Асюэ? Невозможно! Асюэ не такая! Я знаю, как она относилась к госпоже Жуань и Сяоци, и сам разрешил ей так поступать.
— Ты всё ещё защищаешь её! Что важнее — чувства или будущее рода Гу?
Глава Гу с досадой посмотрел на сына. Такой талантливый, а тратит всё на любовные переживания! Старший сын был бы на его месте гораздо лучше, но тот застрял в культивации и не может возглавить клан.
— Для меня оба важны одинаково. Я виноват перед Сяоци — ведь она ни в чём не виновата. Из-за госпожи Жуань я затаил злобу на неё, и это была моя ошибка. Но Асюэ тут ни при чём. Я сам спрошу у неё. Если она виновна — я сделаю всё, чтобы найти Сяоци!
Хотя мотивы явно указывали на Асюэ и Гу Мэйчжу, Гу Вэньбо верил своей жене. Она, возможно, не могла принять госпожу Жуань и её дочь, но убивать — никогда!
Гу Сичао как раз подошла к двери и услышала спор между Гу Вэньбо и главой. В отличие от старого главы, думавшего лишь о выгоде, Гу Вэньбо сохранял хоть каплю искренности.
Она не стала входить. Гу Вэньбо слишком эмоционален и явно тяготеет к Гу Мэйчжу, поэтому ей нельзя раскрывать свои планы ему. Пока что глава Гу, движимый интересами рода, — лучший союзник.
Когда Гу Вэньбо ушёл, Гу Сичао вошла.
— Что ещё? — нетерпеливо спросил глава Гу, но, увидев лицо Гу Сичао, резко вскочил.
— Седьмая внучка?! Ты… ты человек или призрак?
* * *
За городом.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
В роскошной комнате Гу Мэйчжу с тревогой смотрела на бледного мужчину.
Получив сообщение, она немедленно привезла семена Чёрнолистного Лотоса. К счастью, в запретной зоне ей удалось тайком взять несколько, не сдав их клану.
Семена Чёрнолистного Лотоса — редкое противоядие от яда Цветка Душегуба. Обычных семян хватает для лечения, а девятилепестковый чёрный лотос не только снимает яд, но и повышает уровень культивации. Жаль, что весь урожай достался этой мерзкой Гу Сичао!
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Но твоя сестра… что с ней такое? — мужчина холодно фыркнул, его глаза сверкали злобой. Он — принц империи, чьё положение выше всех, а его едва не уничтожила какая-то девчонка! Это позор!
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? Неужели она всё ещё жива?
http://bllate.org/book/2055/237535
Готово:
