— Что до этой мерзавки — хм! Прямо за телепортационным массивом расположено его логово. Не пройдёт и четверти часа, как он пошлёт людей обратно. Посмотрим, как она тогда убежит!
Лишь когда силуэт таинственного незнакомца скрылся за руинами храма, Гу Сичао наконец смогла выдохнуть. Мяньмянь тут же выскочил из котла Хунмэн, подпрыгнул и стащил с её головы золотую подвеску-бусяо. Без подавляющего действия Жемчужины Подавления Ци ци в её теле вновь запульсировало, мгновенно разорвав блокировку точек.
Пошатываясь, она добралась до центра разрушенного храма и направила поток ци на статую божества. Щёлк! Под пронзительным взглядом Ока Прозрения телепортационный узел треснул и рассыпался.
— Мяньмянь… я больше не могу…
Перед глазами всё потемнело, и Гу Сичао потеряла сознание. Но даже в этот последний миг она успела убрать водяного питона в пространство Хунмэн. В полузабытье ей почудилось тяжёлое вздох, а её падающее тело будто окутало тёплое объятие.
— Владыка, с хозяйкой всё в порядке?
Мяньмянь метался вокруг, не зная, куда деться. Только что было ужасно опасно, но хозяйка не разрешила ему выйти! Впервые за всю свою гордую жизнь он почувствовал себя совершенно бесполезным. Эх, если бы его огонь жизни хоть немного вредил врагам!
— Владыка, почему ты не вмешался? Ведь тебе достаточно было лишь подумать — и хозяйка осталась бы цела!
Мяньмянь в ярости осмелился обвинить того, кого больше всего боялся. Но одного холодного взгляда хватило, чтобы его храбрость мгновенно испарилась.
Белоснежная, словно нефрит, рука протянулась вперёд. Пальцы слегка повернулись — и из ран Гу Сичао начала сочиться чёрная дымка. По мере того как туман рассеивался, цвет крови в ранах возвращался к нормальному и заживал прямо на глазах с поразительной скоростью.
Такое быстрое восстановление возможно лишь благодаря пилюлям третьего ранга и выше. Способности этого мужчины были поистине ошеломляющими!
— Если слишком полагаться на внешнюю помощь, она никогда не достигнет прогресса. Котёл Хунмэн я навязал ей насильно. Если при первой же опасности она будет прятаться в нём, это рано или поздно обернётся обратным ударом! К тому же всё сегодняшнее происшествие — её собственный замысел.
Хоть и несколько безрассудно, но он не разочарован.
Изящный, словно божество, мужчина спокойно пояснил, давая Мяньмяню хоть какой-то ответ.
С самого начала, появившись в доме Гу с громким шумом, Гу Сичао намеревалась использовать себя в качестве приманки. Она сознательно осталась одна, позволила похитить себя, сделала вид слабой, чтобы выведать информацию и, в конце концов, обнаружила следы заговорщика.
План в целом был неплох, но она переоценила свои силы и недооценила противника. Да и действовала слишком импульсивно. В одиночку ей всё же не хватало мощи. Хотя ей и удалось одержать победу, путь был чрезвычайно опасен.
— Через четверть часа она придёт в себя. Мне пора в медитацию. Не смей больше беспокоить.
— Да, Владыка.
Мяньмянь почтительно кивнул, надулся и уселся рядом с Гу Сичао. Вдруг к его уху прикоснулся длинный хвост.
— Отвали, глупая змея!
Я трусь! Я снова трусь!
Мяньмянь раздражённо оскалился, изображая угрозу, но увидел, как глаза водяного питона покраснели. Несмотря на то что тот был зверем, в его взгляде явно читалась нежность. От такого Мяньмянь взъерошил весь свой мех от отвращения!
— Тупая змеюка! Тебе не лучше съесть Девятиплодный Чёрный Лотос? Убирайся подальше! Ещё раз подойдёшь — превращу тебя в ядро зверя!
— Ш-ш-ш… — обиженно сжался питон, но, сохранив остатки разума, радостно пополз к уже созревшему девятилепестковому лотосу в пространстве духовных трав. Этот лотос очищает разум, укрепляет дух и является противоядием от Цветка Душегуба.
— Хм! Глупая змея, как ты посмел позариться на Великого Божественного Кролика?! Если бы не хозяйка, которая хочет оставить тебя в качестве бойца, я бы давно вышвырнул тебя вон!
— Хозяйка, проснись скорее! Мяньмянь не только забрал все духовные травы, но и отобрал у них Жемчужину Подавления Ци — отомстил за тебя!
Тем временем на роскошной вилле за пределами императорской столицы раздался оглушительный взрыв.
— Толпа никчёмных! Как телепортационный массив мог внезапно выйти из строя? Пххх!
Одетый в пурпур, прекрасный мужчина резко выплюнул кровь, лицо его исказилось. Жемчужина Подавления Ци — его драгоценный артефакт высшего ранга — внезапно разорвала с ним договор!
Потеряв такой ценный артефакт, таинственный незнакомец чувствовал, будто его сердце истекает кровью!
— На этой мерзавке не было и следа культивации. Значит, ей кто-то помог! Только тот человек мог разорвать договор и уничтожить телепортационный массив!
Глаза незнакомца опасно сузились. Похоже, он уже знает, как прижать этого противника!
В Призрачном Рынке семейство Гу было в панике.
— Что вообще произошло? Где Седьмая Сестра?
— Старший брат, мы ничего не знаем! Мы спокойно выбирали травы, как вдруг появился мужчина с высоким уровнем культивации, обездвижил меня и Мэйчжу и увёл Седьмую Сестру.
Гу Чжунцюань пошевелил онемевшими конечностями и с горьким лицом заговорил.
— Я уже спрашивал у Чёрных Стражей. Они сказали, что не заметили боя, и вернули маску Седьмой Сестры — она уже покинула Призрачный Рынок! — запыхавшись, вернулась Гу Мэйчжу, на лице её читалась тревога.
— Старший брат, нам лучше поскорее вернуться домой и сообщить деду! А вдруг с Седьмой Сестрой что-то случилось?
Гу Чжунъюань кивнул, но сердце его было тяжёлым. Видимо, в доме Гу действительно завёлся предатель. Иначе почему так точно ударили именно по Седьмой Сестре, получившей наследие рода? Он слишком опрометчиво поступил, позволив ей выйти вместе с ними!
Вся компания поспешила в дом Гу и доложила о случившемся. Старейшина Гу, взбешённый и встревоженный, немедленно отправил Гу Вэньбо с охраной на поиски, а затем вызвал одну госпожу Чжан в родовой храм.
— Говори, что ты натворила?
Старейшина пристально смотрел на неё, не скрывая давления Сферы Ци. Госпожа Чжан, всего лишь на двенадцатом уровне Стадии Изначального и много лет занимавшаяся лишь хозяйством, не могла выдержать такой мощи. Лицо её побледнело, тело закачалось.
— Госпожа Чжан, помня, что ты главная жена рода Гу, я всё это время закрывал глаза на некоторые вещи. Все эти годы ты, хоть и не поднимала руки сама, потакала слугам, которые издевались над той матерью и дочерью! Я понимаю твою обиду, но разве не все мужчины берут наложниц? Гу Вэньбо так предан тебе — тебе пора бы смириться!
А теперь, зная, как важна эта девочка для будущего рода Гу, ты всё ещё позволяешь себе такие поступки из личной неприязни? Не думай, будто я не знаю: главный управляющий — твой давний человек из родного дома! Говори, где сейчас эта девочка? Если ты осмелишься причинить ей вред и оборвёшь преемственность рода, нашему дому будет тесно для тебя!
Старейшина с самого начала понимал: за нападением на Гу Сичао не стоит какой-то таинственный враг. Маленький род пятого ранга, незаметный даже в столице — кому понадобится строить козни бесполезной наложнической дочери-уроду?
Именно поэтому он заставил всех принять пилюли смерти — чтобы ясно показать отношение рода к Гу Сичао! Он думал, госпожа Чжан достаточно умна, чтобы вовремя остановиться. Но она упрямо продолжает своё!
Госпожа Чжан слегка побледнела — она не ожидала, что старейшина знает всё. Все эти годы он видел, как слуги тайком урезали пайки во дворе наложницы, но делал вид, что ничего не замечает, позволяя им двоим страдать. Хотя стоило ей лишь слово сказать — и их положение изменилось бы.
Но почему она должна была это делать? Та женщина, разрушившая её супружеское счастье и родившая ребёнка вне брака, заслуживала ли она защиты? Всё необходимое им было дано. Если они сами не сумели удержать своё положение, почему она должна за них заступаться?
О будущем рода и его преемственности, как простая домохозяйка, она не думала. Она знала лишь одно: её дочь ни в коем случае не должна получить демона сомнений из-за ребёнка госпожи Жуань!
— Отец, я не понимаю, о чём вы. Главный управляющий действительно мой человек, но я никогда не приказывала ему ничего подобного. Да и как я могла предугадать, что девчонка получит наследие рода? К тому же, если бы я действительно хотела убить Жуань и её дочь, давно бы это сделала — зачем ждать до сих пор?
Госпожа Чжан с трудом держалась на ногах, но взгляд её был спокоен и твёрд, не выдавая ни капли вины.
— Ты! Упрямая дура! Если с малюткой Сичао что-нибудь случится, я заставлю Вэньбо развестись с тобой!
Старейшина яростно взмахнул рукавом. Мощный поток ци ударил в госпожу Чжан, и та, с трудом сдержав стон, рухнула на пол, выплюнув кровь.
Гу Вэньбо — его сын — был во всём хорош, кроме чрезмерной привязанности к жене. Поэтому, хоть и был в ярости, старейшина лишь ранил госпожу Чжан, не решившись убить.
Каждый телепортационный массив на Призрачном Рынке уникален. Кто знает, куда увёз похититель Гу Сичао? Но сидеть сложа руки он не мог. В этот момент он искренне пожалел, что не владеет техникой чтения разума — тогда бы он сразу узнал, правду ли говорит госпожа Чжан.
В ту ночь из-за исчезновения Гу Сичао весь дом Гу пришёл в смятение. В главных покоях заднего двора Гу Мэйчжу нервно расхаживала взад-вперёд. Скрипнула дверь — госпожа Чжан, поддерживаемая служанкой, вошла в комнату.
— Мама, что с тобой? Ты ранена? — даже несмотря на то, что госпожа Чжан стёрла кровь с губ, лёгкий запах крови не укрылся от Гу Мэйчжу.
— Со мной всё в порядке, — махнув рукой, госпожа Чжан велела слугам уйти. В комнате остались только мать и дочь. Госпожа Чжан пристально посмотрела на дочь.
— Скажи честно: ты была замешана в сегодняшнем происшествии?
— Мама, о чём ты? Я ничего не понимаю, — Гу Мэйчжу опустила голову, но дрожащие ресницы выдавали её волнение.
— Вот и хорошо. Запомни: ты ничего не знаешь. За всё отвечу я. Ты по-прежнему — старшая дочь главного дома рода Гу, гениальная наследница, с которой никто не сравнится. Поэтому усердно культивируй, стань гордостью отца и матери, гордостью всего рода. Поняла?
Госпожа Чжан обняла дочь. Гу Мэйчжу с красными глазами кивнула. Но за спиной матери её взгляд стал ледяным и решительным.
— Мама, ты так добра.
Вы оба так добры… Как я могу позволить кому-то отнять вас у меня? Поэтому всё, что принадлежит мне, Гу Мэйчжу, никто и никогда не посмеет забрать!
Ночь становилась всё темнее. В густой тени деревьев мелькали два призрачных силуэта.
— На этот раз эта мерзавка точно умрёт! Ха-ха-ха! Чжан Цинсюэ, Чжан Цинсюэ… Ты всю жизнь была такой хитрой, но кто бы мог подумать, что однажды ты сама убьёшь свою дочь? Дорогая, если бы не ради тебя и не потому, что ещё не пришло время, я бы с радостью увидела, как ты мучаешься, узнав правду! Это было бы так забавно!
— Замолчи! Кто разрешил тебе так ко мне обращаться? Не смей называть себя моей матерью! Впредь, если нет ничего важного, не приходи ко мне. В следующий раз я даже не выйду!
Голос девушки звучал сдержанно и раздражённо. С этими словами она поспешно развернулась и ушла. Осталась лишь одна фигура, на лице которой читались боль и упрямая решимость.
http://bllate.org/book/2055/237533
Готово:
