— Конечно, хочу! Братец, Шестая сестра, идите на аукцион без нас — мы с Миньюэ тут справимся!
Гу Чжунъюань, убедившись, что Гу Сичао действительно не желает идти на аукцион, помедлил, но в конце концов кивнул.
— Тогда будьте осторожны.
Две группы расстались. Гу Сичао инстинктивно ускорила шаг влево, и Гу Чжунцюаню с Гу Миньюэ пришлось почти бежать, чтобы не отстать.
Место, где продавали высокоранговые духовные травы, находилось в самом дальнем углу рынка — безлюдном и глухом. За прилавком сидел седовласый старик, перед ним лежали несколько кучек засохших растений и корней. Иногда мимо проходил кто-то, бросал мимолётный взгляд и тут же уходил, даже не задержавшись.
— Седьмая сестра, неужели ты хочешь купить вот это? Это же обычные духовные травы, они совсем ничего не стоят! — не удержалась Гу Миньюэ.
— Именно потому, что они ничего не стоят, я их и покупаю. Сейчас мне нужны простые травы для практики — дорогие только зря потратить. Или у тебя есть возражения? — Гу Сичао бросила на неё косой взгляд.
— Нет-нет, покупай, что хочешь!
Мяньмянь наконец успокоился: на этом прилавке явно никто не будет соревноваться за товар.
— Хозяйка, третья слева — это фиолетовый цветок обезьяны, основной компонент для пилюли основания. Годы ещё малы, но стоит поместить его в пространство духовных трав — и он быстро вырастет. А ещё тут несколько стеблей Травы Сбора Ци — их можно мне.
Мяньмянь сглотнул слюну. В последнее время он сильно проголодался: из-за необходимости охранять Гу Сичао он даже не осмеливался тайком сбегать на поиски еды.
— Дедушка, сколько всего это будет стоить? — спросила Гу Сичао, сохраняя невозмутимое лицо и будто бы случайно указывая на те растения, о которых говорил Мяньмянь, а также добавляя несколько ненужных, чтобы запутать наблюдателей.
— Хе-хе, денег не надо. Нужен только человек!
Раздался хриплый, неприятный голос. Выражение лица Гу Сичао мгновенно изменилось. Молниеносная тень пронеслась мимо — Гу Чжунцюань и Гу Миньюэ застыли на месте, не в силах пошевелиться. А Гу Сичао с ужасом обнаружила, что её собственная духовная энергия больше не подчиняется!
Горло сжалось — кто-то заблокировал её точки, лишив возможности двигаться. Затем маскированный мужчина подошёл ближе и, будто бы поддерживая её, на самом деле жёстко сковывал любые попытки сопротивления. Видимо, он не хотел устраивать переполох на Призрачном Рынке и привлекать внимание Чёрных Стражей, поэтому сразу повёл Гу Сичао к телепортационному кругу.
Он собирался вывести её за пределы Призрачного Рынка!
Вспышка белого света — и, выйдя из телепортационного круга, Гу Сичао обнаружила, что они оказались в заброшенном храме где-то в дикой местности. По обе стороны стояли десятки чёрных силуэтов, а в центре, окружённый охраной, восседал мужчина в роскошных пурпурных одеждах и золотой маске. Это был тот самый загадочный человек, который в Лесу Смерти приказал сбросить прежнюю обладательницу тела прямо в заросли Цветка Душегуб!
— Господин, она доставлена.
— Так это та самая девчонка, которая не только не погибла от яда Цветка Душегуб, но и получила от этого пользу? А разве не говорили, что рядом с ней Огненный Кролик?
Загадочный человек фыркнул и с высока посмотрел на Гу Сичао, будто на ничтожную букашку. Он протянул руку и сорвал с её лица маску, и в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с восхищением.
— А?
В Лесу Смерти он видел лишь глупую, уродливую деревенщину, а настоящее лицо оказалось столь прекрасным! Неудивительно, что тот человек приказал устранить её!
— Мы проверили — у неё нет сумки для духовных зверей, Огненного Кролика с ней нет. Жемчужина Подавления Ци делает всех, чей уровень ниже основания, беспомощными. Даже если бы зверь был рядом, она не смогла бы его призвать. Можете быть спокойны, господин.
Чёрный страж почтительно доложил, но вместо похвалы получил пощёчину, нанесённую на расстоянии.
— Чего тут спокойного? Если это действительно духовный зверь двенадцатой ступени, его лучше скормить моему Шихуну — пусть повысит свой уровень!
— Господин прав, как всегда! Это я глупец! — Чёрный страж упал на колени, голос его дрожал. К счастью, загадочный человек сейчас был больше заинтересован в Гу Сичао и махнул рукой, отпуская его.
— Говори, где сейчас тот мужчина, который был с тобой в Лесу Смерти? Что вы там нашли?
Холодная рука схватила Гу Сичао за подбородок. Она ясно чувствовала исходящую от него угрозу — казалось, он в любой момент может свернуть ей шею.
— Кто вы? Я не понимаю, о чём вы говорите!
— Не притворяйся дурой. Ты ведь сразу узнала меня, верно? У меня мало терпения. Последний шанс: говори!
— Кхе-кхе… — пальцы сжались сильнее, и Гу Сичао закашлялась от боли. В её глазах мелькнул страх, и она дрожащим голосом выдавила:
— Не убивайте меня! Я скажу, скажу!
— Но у меня есть условие. Я хочу знать, кто именно хочет моей смерти и зачем. Я не настолько глупа, чтобы верить, будто вы отпустите меня, даже если я всё расскажу. Пусть уж лучше я умру, но с ясностью в душе!
— Ты осмеливаешься торговаться со мной? Наглость не знает границ… — Загадочный человек, казалось, был заинтересован. Он погладил пальцем её гладкий подбородок: — Такую красавицу мне жаль убивать.
— Могу сказать лишь одно: кто вручил тебе эту шпильку с Жемчужиной Подавления Ци — тот и желает тебе смерти. А зачем — откуда мне знать? Возможно, твоё появление помешало чьим-то планам.
Золотая шпилька!
Выражение лица Гу Сичао изменилось. Эту шпильку ей лично надела госпожа Жуань, строго наказав не снимать. Но сама шпилька пришла от госпожи Чжан! А сегодня на Призрачный Рынок их отправила Гу Мэйчжу. Высокоранговая духовная трава была явной приманкой — только кто-то из дома Гу мог знать, что она унаследовала путь алхимии.
Это точно она! Гу Мэйчжу, опасаясь последствий пилюли смерти, не осмелилась убивать её сама, но это не мешало ей нанять других! Значит, та женщина в маске в Лесу Смерти тоже была её рукой?
Во всём доме Гу только Гу Мэйчжу, гениальная Шестая госпожа, могла приказать главному управляющему. Но и госпожа Чжан подозрительна — ведь она главная жена, и все слуги обязаны подчиняться ей.
Ещё тогда, когда прежняя обладательница тела была никчёмной и не могла культивировать, Гу Мэйчжу уже хотела её убить? Но зачем? Если бы речь шла о нынешней Гу Сичао, то можно было бы понять — из-за зависти к её таланту. Но прежняя была беспомощной, не представлявшей никакой угрозы!
А госпожа Жуань? Была ли она просто орудием или тоже скрывает что-то?
Мысли путались, но сейчас не время для размышлений. Этот загадочный человек охотился за тем мужчиной, но она действительно не знала, где он. А котёл Хунмэн — её самый ценный секрет, и ни за что нельзя допустить, чтобы он узнал о нём.
— Спасибо, что рассказал. Тот мужчина, о котором ты спрашиваешь, действительно жив. Он ранен и сейчас скрывается в…
Именно сейчас!
Из-за спины Гу Сичао мгновенно вырвался поток зелёного яда. Загадочный человек в ужасе отпрыгнул, но глаза его вспыхнули яростью. Он немедленно метнул огненный шар и прорычал:
— Схватить её!
— Ш-ш-ш!
Земля задрожала — в храме внезапно появился чёрный исполинский питон размером с гору. Его хвост взметнулся, и десятки чёрных стражей, не успев увернуться, были сметены в сторону, превратившись в кровавое месиво.
Одновременно перед Гу Сичао возникла прочная ледяная стена, отразившая огненный шар. Но уже через три вздоха лёд растаял. Гу Сичао внутренне содрогнулась — сила противника оказалась ещё выше, чем она предполагала. К тому же они находились в горах, где сила питона ослабевала.
Жемчужина Подавления Ци, артефакт высшего ранга, полностью блокировала её духовную энергию. Она призвала питона лишь силой своего сознания. Без ци она не могла войти в пространство Хунмэн и тем более использовать Небесно-Янский Огонь из котла Хунмэн. А Мяньмянь вообще не обладал боевой силой!
Проклятье! Она была слишком самоуверенна! Она даже не знала, где находится, а питон долго не продержится. Бежать тоже некуда!
— Сука! Я недооценил тебя! Сегодня я заставлю тебя молить о смерти! Шихун!
По приказу загадочного человека на площадке появился огненно-рыжий лев с устрашающей гривой. Он тут же раскрыл пасть и выпустил струю пламени прямо в питона.
От льва исходило подавляющее давление. Питон издал стон и начал дрожать — он явно хотел отступить. Это был огненный духовный зверь уровня Сферы Ци, прямой антагонист водяного питона!
Баланс сил сместился. Загадочный человек вынул из сумки кнут и с яростью хлестнул им Гу Сичао. Удар был настолько силён, что её плечо разорвало в клочья!
Кровь мгновенно почернела — кнут был пропитан ядом! Сжав зубы, Гу Сичао холодно встретила взгляд буйного тирана.
— Хочешь заставить меня мучиться? Лучше побеспокойся о себе! Ты ведь прекрасно знаешь силу яда Цветка Душегуб. Интересно, станешь ли ты педерастом после того, как переспишь с дюжиной мужчин? Хотя… до этого, скорее всего, просто умрёшь!
Яд Цветка Душегуб: при половом контакте — мгновенная смерть.
Гу Сичао почти полностью извлекла ядовитый туман из целой заросли Цветка Душегуб в Лесу Смерти. Благодаря ветру и установленному ею барьеру яд уже начал распространяться. Она сознательно пошла на ранение, лишь бы выиграть время для его действия — ради этого момента!
Воздух наполнился сладковатым ароматом. Загадочный человек нахмурился, узнав этот запах, и почувствовал нарастающую жару в теле. Его лицо исказилось от ужаса. Он обернулся — его подчинённые уже покраснели, тяжело дышали и начали рвать с себя одежду.
Даже величественный огненный лев пошатывался, перестал преследовать питона и начал тереться о него. Звери особенно подвержены действию Цветка Душегуб и быстрее впадают в состояние спаривания.
К тому же яд действует только на заражённых — они начинают притягиваться друг к другу и теряют рассудок. Гу Сичао же оставалась спокойной, значит, она не подверглась воздействию.
— Ты… как ты посмела…
Лицо загадочного человека потемнело от ярости — он готов был разорвать её на куски. Но несколько его подчинённых, словно одержимые, уже бросились на него. Другие уже обнимались и целовались с громкими звуками. Картина была настолько отвратительной, что смотреть было невозможно — точно не для детских глаз!
— Воздаю тебе тем же. Это лишь вежливый ответ на твою любезность. У тебя есть две четверти часа, чтобы найти противоядие. Иначе наслаждайся объятиями мужчин!
Яд в её теле тоже начал распространяться. Гу Сичао покрылась потом, лицо побледнело. Но она гордо подняла голову, и её раскосые глаза с вызовом и насмешкой уставились на загадочного мужчину.
Пусть она и выглядела жалко — но она не проиграла! Этот человек точно не захочет погибнуть ради неё!
— Господин, я больше не сдержусь! — Его доверенный подчинённый, самый сильный из всех, ещё сохранял рассудок, в то время как остальные уже потеряли контроль. Он даже убил нескольких, кто пытался насильно приблизиться к хозяину.
— Запомнил тебя! В следующий раз молись, чтобы не попасться мне в руки — иначе заставлю тебя молить о жизни и умолять о смерти!
Загадочный человек призвал огненного льва, изо всех сил сдерживая нарастающее желание, и пошатываясь вошёл в телепортационный круг храма. Его подчинённый последовал за ним, но хозяин тут же ударил его в сердце — тот упал замертво. Загадочный человек был жесток: раз оба отравлены Цветком Душегуб, держать рядом потенциальную угрозу было слишком опасно.
http://bllate.org/book/2055/237532
Готово:
