— Там есть не только обычные прилавки, но и специальное место для аукционов. Поскольку рынок открывается всего раз в году, упускать такой шанс нельзя — мы почти всегда туда заглядываем. Седьмая сестра, если у тебя нет важных дел, пойти с нами будет в самый раз.
— Хозяйка, иди, иди! Пока я здесь, ни одна ценность не ускользнёт!
В голове Мяньмянь настойчиво подгоняла её. Внутри котла Хунмэн царила пустота, и маленький дух сильно скучал.
— Ладно, тогда спасибо тебе, старший брат, и тебе тоже, шестая сестра.
Гу Мэйчжу была шестой по счёту, но из-за преждевременных родов госпожи Жуань Гу Сичао появилась на свет всего на четверть часа позже неё и поэтому считалась седьмой. Увидев, что Гу Сичао согласилась, Гу Мэйчжу слегка улыбнулась ей, выглядя немного застенчиво.
— Не стоит благодарности. Как бы то ни было, ты всё равно моя сестра. Отец и мать строго наказали мне впредь хорошо заботиться о тебе. На Призрачном Рынке, седьмая сестра, если что-то понравится — сразу говори.
Только что вернувшись в род, Гу Сичао, конечно же, не имела при себе ни единой монеты. В Северном Ци в ходу были золото и серебро, и на Призрачном Рынке их тоже принимали. Однако некоторые торговцы предпочитали обмен на товары — это зависело от обстоятельств.
— Отлично! Шестая сестра, можешь не волноваться — я уж точно не стану стесняться.
Кто не пользуется выгодой — тот дурак. Да и вообще, семья Гу обязана прежней хозяйке её тела. Гу Сичао не собиралась глупо отказываться от того, что ей причиталось. Похоже, Гу Мэйчжу не ожидала такой прямой речи — она слегка замерла, и на лице мелькнуло неудобство.
— Тогда давайте сначала вернёмся и подготовимся. Старший брат, выйдем через час?
Призрачный Рынок открывался в час Ву, обычно после ужина.
— Хорошо! — кивнул Гу Чжунъюань.
В этот момент остальные члены семьи Гу заметили троих и с любопытством окружили их.
— Старший брат, а кто это?
— Познакомьтесь все, это моя сестра Гу Сичао, седьмая по счёту. Отныне она будет тренироваться вместе с нами, — тихо сказала Гу Мэйчжу. — Впредь все должны заботиться о Сяоци, поняли?
— А, это она!
— Та самая дочь госпожи Жуань? Ей и правда повезло…
— До сестры Мэйчжу ей далеко! Хотя сестра Мэйчжу так добра и великодушна…
Толпа загудела, бросая на Гу Сичао насмешливые и презрительные взгляды. О наследии никто не знал. Внешне объясняли, будто ей посчастливилось съесть целебную траву, которая не только излечила её, но и раскрыла талант к культивации.
Те, кто видел способности Гу Сичао в запретной зоне, уже не осмеливались так думать. Гу Чжунцюань и Гу Миньюэ были живым тому примером — говорили, из-за тяжёлых ранений они даже не пришли на тренировки!
Гу Сичао с лёгкой насмешкой коснулась глазами Гу Мэйчжу. Такое выражение лица было у неё всегда. Если бы она до сих пор не замечала скрытого отвращения шестой сестры, то была бы слишком глупа. Но и неудивительно — на её месте она тоже не смогла бы принять дочь наложницы.
«Не трогай меня — не трону тебя. Гу Мэйчжу, надеюсь, твои маленькие хитрости не перейдут черту!»
***
Павильон Шуйюнь.
Вернувшись, Гу Сичао как раз застала, как горничные помогали госпоже Жуань одеваться. Так принаряженная, та выглядела особенно трогательно и помолодела.
На туалетном столике лежал ларец с украшениями, которые мерцали тусклым светом. Госпожа Жуань явно не могла нарадоваться, а служанки сладкоголосо льстили ей, заставляя ту сиять от радости.
Гу Сичао невольно нахмурилась. Гу Вэньбо прислал ей эти подарки? Очевидно, это была затея госпожи Чжан. Только неясно, какие у неё планы? Ладно, придут — отобьёмся, придут волны — переплывём. Пока госпожа Чжан не осмелится на что-то серьёзное.
— Кстати, вечером мне нужно выйти. Мать, отдыхай, не жди меня.
— Как это можно? Раз уж выходишь, надо выглядеть красиво.
Госпожа Жуань покачала головой, выбрала из ларца золотую подвеску-бупяо и сама вставила её в густые чёрные волосы дочери:
— Как прекрасно! Доченька, обещай матери — не снимай её. Пусть все узнают: моя дочь ничем не хуже других!
— Хорошо.
Глядя на слезящуюся мать, которая вот-вот расплачется, Гу Сичао сдалась и кивнула. Видимо, госпожа Жуань всё же помнила обиды и унижения, которые перенесла прежняя хозяйка её тела.
Наконец-то насладившись сытным ужином, Гу Сичао с удовольствием потёрла живот. Прежнее тело страдало от недоедания, и теперь ей предстояло хорошенько подкормиться. Особенно огорчала её «равнина» — вдруг ещё есть шанс на второе развитие?.. Слёзы навернулись на глаза.
Она переоделась в зелёное платье, позволила горничным уложить волосы в причёску «крест», зафиксировав её золотой подвеской-бупяо, от которой спускалась жемчужная завеса, слегка закрывая лоб. Её и без того прекрасное лицо в такой причёске и с лёгким макияжем стало ещё соблазнительнее. Миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой, однако в них чувствовалась непоколебимая гордость — красота, полная величия и силы.
— Барышня так прекрасна! — ахнули горничные, разинув рты.
Госпожа Жуань была поражена ещё больше, она даже потерла глаза:
— Вот теперь хорошо! Иди, дитя моё.
Гу Сичао улыбнулась, кивнула и вышла из павильона. Лишь за воротами её лицо стало серьёзным.
Странно… Почему тело госпожи Жуань не только не ослаблено, но, наоборот, наполнено энергией, да ещё и окружено лёгкой аурой ци? Только что она тайком использовала Око Прозрения — в голове всё выглядело нормально. Неужели признаки проявятся лишь в момент приступа?
— Мяньмянь, как ты думаешь?
— Хозяйка, я тоже ничего не заметила. Она выглядит совершенно здоровой.
— Ладно. Проблемы с разумом — не то же самое, что обычные раны. По крайней мере, физически с ней всё в порядке. Значит, я могу быть спокойна.
У ворот её уже ждал присланный Гу Мэйчжу человек. У главных ворот оказалось немало народу — даже раненые Гу Чжунцюань и Гу Миньюэ пришли, все в возбуждении.
Все вместе сели в карету и в итоге остановились в довольно ветхом переулке.
***
— Седьмая сестра, не суди по внешности этого переулка. На самом деле здесь находится телепортационный массив, изолирующий пространство. Попасть на Призрачный Рынок можно только имея токен телепортации. У входа каждому выдадут маску.
— На Призрачном Рынке дежурят чёрные патрули. Драки и грабежей там не допускают, так что он довольно безопасен. После входа у всех будут разные цели, но раз ты здесь впервые, лучше не теряйся от нас. Даже если потеряешься — не бойся. Просто скажи любому из чёрных стражей, и они вернут тебя на место.
— Да! На каждой маске будет знак, соответствующий телепортационному массиву. Чёрные стражи сразу поймут, откуда ты.
— Седьмая сестра, скажи, что хочешь — я заплачу! — Гу Миньюэ и Гу Чжунцюань по обе стороны активно выступили в роли гидов и комментаторов, а Гу Чжунцюань даже вызвался платить за всё. Их заискивающее поведение вызвало явное неудовольствие у Гу Мэйчжу.
До сегодняшнего дня именно они постоянно льстили ей!
— Угодничество и подхалимство! Как стыдно! Шестая сестра, не обращай на них внимания! — фыркнул Гу Чжунлинь. Он был сыном второй ветви главной линии, третьим по счёту, и с детства рос вместе с Гу Мэйчжу, поэтому их связывали тёплые отношения.
Хотя он и понимал, почему Гу Чжунцюань и Гу Миньюэ заискивают перед Гу Сичао, всё равно не мог сдержать возмущения за шестую сестру! Эта мерзкая дочь наложницы Жуань, наверняка, такая же бесстыжая, как и её мать! Если бы не она, возможно, наследие старейшины досталось бы шестой сестре!
— Третий брат, не надо так. Говори тише, мне не обидно. Ведь она — моя родная сестра. Раньше она столько перенесла, теперь я обязана заботиться о ней.
Гу Мэйчжу мягко покачала головой, не одобрительно увещевая его.
— Ты слишком добра! Надеюсь, она понимает своё место и не посягает на то, что ей не принадлежит!
Гу Чжунлинь злобно взглянул на Гу Сичао впереди, думая, что никто не заметил. На самом деле, Гу Сичао слышала каждое слово. Она фыркнула про себя: «Посмотрим, насколько твоя доброта, дорогая сестра, окажется искренней».
Гу Чжунъюань достал токен телепортации. На стене в конце переулка действительно появился телепортационный массив. Один за другим все вошли внутрь. Вспышка белого света — и они исчезли.
Открыв глаза, они оказались в каменном здании. У входа в массив стояли два отряда чёрных стражей, проверяющих их личности и раздававших маски. Пройдя по коридору, они вышли на чрезвычайно оживлённый и просторный рынок. По обе стороны дороги стояли прилавки с торговцами в масках, а посреди сновали покупатели — тоже в масках.
В отличие от обычных рынков, здесь не было громких выкриков. Торговцы сидели расслабленно. Лишь когда покупатель подходил и интересовался товаром, начинались торги, добавляя немного оживления.
Каждые примерно двадцать шагов на перекрёстках дежурили по два чёрных стража — действительно, как и говорил Гу Чжунцюань, охрана была строгой.
Гу Сичао подошла поближе и увидела: на прилавках лежали неизвестные травы, будто только что выкопанные из земли, странные камни, яйца зверей, даже трупы причудливых существ — и живые экземпляры тоже.
— Хозяйка, хозяйка! Здесь действительно много хороших вещей! Я чувствую ауру высокоранговой духовной травы! Быстрее, а то кто-нибудь перехватит!
***
Мяньмянь была в восторге и готова была мчаться сломя голову, но Гу Сичао не осмеливалась её выпускать. В лесу — другое дело, а здесь полно людей. Вдруг какой-нибудь сильный практик распознает необычность Мяньмянь и решит её похитить?
— Успокойся, не волнуйся. Не все такие, как ты, умеют распознавать высокоранговые духовные травы.
Гу Сичао успокоила её и спросила у Гу Чжунъюаня:
— Старший брат, я хочу осмотреться вот здесь. Можно?
— Седьмая сестра, на этих прилавках почти ничего стоящего нет, да и мошенников полно. Сначала сходим на аукцион. После аукциона сможем прогуляться здесь.
— Да и вообще, у нас есть задание. Аукцион вот-вот начнётся. Если опоздаем — поездка окажется напрасной.
Гу Мэйчжу мягко вмешалась, и её предложение единогласно поддержали все.
— Аукцион мне не нужен — всё равно не потяну. Раз у вас есть задание, пусть со мной пойдут только эти двое.
Гу Сичао указала на Гу Чжунцюаня и Гу Миньюэ, совершенно не обращая внимания на их мгновенно вытянувшиеся лица.
Им тоже хотелось сходить на аукцион и посмотреть!
— Не хотите? — приподняла бровь Гу Сичао. Хотя за маской лица не было видно, оба дружно замотали головами.
http://bllate.org/book/2055/237531
Готово:
