За все эти годы он перепробовал все возможные средства, но сумел лишь временно подавить действие ядовитого шипа. Однако это серьёзно мешало культивации Гу Вэньюаня. В отчаянии он вынужден был уступить пост главы рода более талантливому младшему брату и уйти на службу при дворе.
Об этом почти никто из молодого поколения не знал — не говоря уже о Гу Сичао, которая всё это время жила в заточении в отдалённом дворе.
— Сичао, ты… ты можешь вылечить дядю? Ты ведь даже прикрепила отрубленную руку А Цюаня! Наверняка найдётся способ, правда? — нервно спросил Гу Вэньюань. Прошлой ночью он подробно расспросил А Юаня о том, что произошло в запретной зоне, и теперь, даже унижаясь перед младшей родственницей, всё равно пришёл сюда вместе с дочерью.
Гу Сичао, конечно, увидела всё своим Оком Прозрения: прямо у сердца Гу Вэньюаня засел острый шип, а окружающие ткани уже потемнели от яда. Если бы не то, что он сам был культиватором и постоянно принимал противоядия, обычный человек давно бы умер.
— Можно, — ответила девушка, — но для этого придётся сделать разрез и извлечь шип из-под самого сердца. Дядя, осмелитесь попробовать?
Она ткнула пальцем прямо в грудь Гу Вэньюаня, и в её голосе прозвучала откровенная угроза. По её словам выходило, что нужно будет буквально распороть грудную клетку — и после такого человек сможет выжить?
— Это… это же полное безумие! — воскликнул Гу Вэньбо, побледнев от гнева. Он и Гу Вэньюань были родными братьями, рождёнными от одной матери, и, естественно, переживал за его жизнь. Неужели эта девчонка просто издевается над ними?
— Отец, если вам кажется, что древнее целительское искусство, переданное нам предками, — это безумие, тогда забудьте об этом. Всё равно умирать не мне. Дядя, лучше ищите другой способ!
Гу Сичао беспечно пожала плечами, и её безразличие вызывало ярость — но сделать с этим ничего было нельзя.
Гу Вэньюань мучительно колебался. Фраза «всё равно умирать» окончательно потрясла его. Остальные могли и не знать, но он сам прекрасно понимал состояние своего тела: в последнее время культивация застопорилась, в груди постоянно ныла боль, а совсем недавно он начал кашлять чёрной кровью. Даже Главный Старейшина был бессилен помочь.
— Верю! Я верю тебе, Сичао! Скажи, что тебе нужно — дядя достанет всё, что потребуется!
Лучше рискнуть, чем жить в постоянном страхе!
— Брат!.. — обеспокоенно посмотрел на него Гу Вэньбо, затем повернулся к Гу Сичао: — Сичао, ты уверена в том, что делаешь?
— По крайней мере, это лучше, чем ждать смерти. Если дядя действительно хочет, чтобы я провела лечение, я сейчас составлю список. Принесите всё, что там указано, и тогда начнём.
Ей нужен был целый набор хирургических инструментов — это была её специальность, и она хотела как можно скорее их изготовить. Остальное — лекарственные травы, необходимые для операции. Заодно она могла «прихватить» кое-что и для собственных нужд.
— Хорошо! — решительно кивнул Гу Вэньбо.
Гу Сичао вошла в дом и села за стол, чтобы начать рисовать инструменты.
— Доченька… Ты… с каких это пор ты умеешь писать и лечить? Ты правда сможешь вылечить старшего господина? А если что-то пойдёт не так? Что тогда будет? — госпожа Жуань подошла ближе, дрожа от страха.
— Э-э… Мама, на самом деле я получила наследие от предка рода Гу. Всё это он мне и передал. Не волнуйся, с дядей ничего плохого не случится. И с тобой тоже всё будет в порядке — обещаю!
Она чуть не забыла, что прежняя А Чоу была неграмотной! Пришлось использовать ту же отговорку, что и для остальных в роду. Гу Сичао склонилась над бумагой, сосредоточенно рисуя инструменты, и не заметила мелькнувшего в глазах госпожи Жуань сложного, почти испуганного выражения.
Этот человек… это уже не та А Чоу!
Проводив Гу Вэньюаня и его дочь, Гу Сичао наконец осмотрелась в павильоне Шуйюнь. Этот двор был гораздо просторнее, чем её прежнее жилище: повсюду зелень, изящные павильоны и беседки, а комнаты внутри украшены с изысканной роскошью. Здесь было две спальни, отдельный кабинет, кухня и даже баня.
Устроив госпожу Жуань в самой светлой комнате, Гу Сичао серьёзно сказала:
— Мама, за последнее время произошло многое, и я не могу рассказать тебе обо всём. Но можешь не сомневаться: теперь в роду Гу никто больше не посмеет нас обижать.
Сейчас я хочу внимательно осмотреть тебя. Не бойся.
У госпожи Жуань была болезнь разума — по слухам, она получила сильный удар по голове после какого-то потрясения. Гу Сичао предполагала, что, скорее всего, внутри черепа образовалась гематома, сдавливающая нервы. Стоило лишь найти проблемное место с помощью Ока Прозрения и аккуратно направить ци, чтобы рассосать застой, и госпожа Жуань скоро придёт в себя.
— Н-нет! Не надо! Доченька, у меня нет болезни, мне не нужно обследование! — госпожа Жуань в ужасе замотала головой и попыталась выбежать из комнаты. Её лицо исказилось, и, казалось, она вот-вот впадёт в приступ.
— Ладно-ладно, не буду! Только не волнуйся! — поспешила успокоить её Гу Сичао, чувствуя лёгкое раздражение. Надо было осмотреть мать тайком, а не объявлять об этом прямо — теперь она только усугубила ситуацию.
Использование Ока Прозрения для сканирования тела требовало больших затрат духовной энергии и сознания. Она уже потратила немало, осматривая Гу Вэньюаня. Из-за низкого уровня культивации ей не хватало сил. Лучше будет подождать до завтра и осмотреть госпожу Жуань незаметно.
После обеда дедушка прислал за ней: нужно было отправиться в семейный храм предков. Чтобы сохранить тайну наследия, старейшина Гу не хотел афишировать это событие, и Гу Сичао полностью его поддерживала.
Ведь сейчас она всё ещё полагалась на внешние артефакты. Без котла Хунмэн и Мяньмянь она даже не смогла бы одолеть Гу Миньюэ. Как только она обоснуется в роду, сразу же полностью посвятит себя культивации.
В храме, помимо старейшины Гу, её ждали трое седовласых старцев. Это были Старейшины, охранявшие запретную зону; всем им перевалило за сто пятьдесят, и их лица уже избороздили морщины приближающейся смерти.
Едва Гу Сичао переступила порог, как почувствовала несколько пронзительных взглядов. Она невозмутимо подошла к деду и поклонилась.
— Моя хорошая внучка, иди сюда! Это Главный Старейшина, Второй Старейшина и Третий Старейшина, — тепло представил их старейшина Гу, хотя сам при этом украдкой посмотрел в сторону.
Трое старцев переглянулись и покачали головами. Даже они не могли определить уровень культивации Гу Сичао! Если полагаться только на духовное восприятие, то казалось, будто в комнате вообще нет никого, кроме них самих.
— Здравствуйте, Старейшины.
— Не нужно церемоний, дитя. Скажи прямо: что за наследие ты получила?
— Меня сбросили в запретную зону с обрыва, и я была уверена, что погибну. Но случайно своей кровью открыла тайное измерение. Там я прошла испытание предка и удостоилась его наследия — искусства алхимии и целительства.
Кроме пилюли очищения костного мозга, предок подарил мне этот артефакт высшего ранга — Фиолетовый Облачный Котёл. Он не только позволяет варить эликсиры, но и блокирует любое духовное сканирование. Сейчас он стал моим личным артефактом. Что до моего уровня культивации и таланта… извините, но это остаётся моей тайной.
Гу Сичао заранее подготовила эту версию, и теперь врала с лёгкостью. Обычные артефакты можно отнять у владельца, стерев его метку, но личный артефакт исчезает вместе со своим хозяином. Такой ответ должен был отбить у некоторых стариков охоту к посягательствам.
На самом деле, хотя её уровень культивации и уступал Старейшинам, её духовное сознание было намного сильнее их! Из-за путешествия сквозь пространство и время она получила особую силу — способность поглощать чужие души, чтобы укреплять собственную. Именно так исчезла прежняя А Чоу.
Если кто-то осмелится напасть на неё — это будет всё равно что самому подставить шею под нож, чтобы усилить её.
Гу Сичао не хотела проверять свой талант, потому что уже от Мяньмянь узнала: у неё скрытый корень.
Скрытый корень появляется только у тех, кто обладает особым телосложением или унаследовал редкую кровь. Именно такие особенности могут маскировать или ослаблять проявление корня. Обычный камень проверки таланта на скрытый корень не реагирует.
Однако скрытый корень вовсе не означает выдающийся дар. Чаще всего он оказывается совершенно бесполезным. Единственное, за что Гу Сичао могла быть благодарна судьбе, — её скрытый корень проявлялся именно в виде Ока Прозрения, унаследованного от предков.
К сожалению, она так и не получила настоящего наследия рода Гу и не знала методов, позволяющих развить Око Прозрения. Если бы её заставили пройти проверку, она снова оказалась бы «бесполезной отбросом».
Старейшины были бессильны перед её упрямством. Раз они сами не могли определить её уровень, не станут же они насильно заставлять её прикасаться к камню проверки!
— Ладно, Сичао. Если тебе понадобятся ингредиенты для алхимии, просто скажи. В роду есть алхимическая палата — можешь пользоваться ею в любое время. А Чжунъюань, проводи сестру, пусть осмотрится.
Старейшина Гу махнул рукой, и за дверью раздался ответ Гу Чжунъюаня. Брат с сестрой покинули храм.
— Сичао, в роду есть Дворец Учёности и Дворец Воинов. В Дворце Учёности находится библиотека с нашими семейными техниками культивации — туда дети идут после проверки таланта, чтобы начать обучение. А как только достигнешь Стадии Изначального, можешь тренироваться в Дворце Воинов. Сейчас как раз время занятий — все молодые культиваторы там. Хочешь заглянуть?
Гу Чжунъюань был добродушным и заботливым старшим братом. Он чувствовал вину перед младшими и потому относился к Гу Сичао особенно мягко.
— Конечно, мне очень интересно! — улыбнулась Гу Сичао.
Они подошли к Дворцу Воинов, и оттуда уже доносились звуки тренировок. Несколько мужчин средних лет, примерно ровесников Гу Вэньюаня, обучали группу юношей и девушек. Всего здесь собралось около сорока человек — почти все одарённые представители молодого поколения рода Гу.
На центральной площадке проходил поединок. Гу Мэйчжу в белоснежном платье, прекрасная, как богиня, держала в руках Зонт из Железных Костей. Её движения напоминали танец под дождём — каждое движение было грациозно и завораживающе.
Многие собрались вокруг, глядя на неё с восхищением.
— Мэйчжу просто великолепна! Недаром она первая среди нас!
— Говорят, она получила этот Зонт из Железных Костей в запретной зоне. Это же артефакт среднего ранга! Двенадцатый дядя уже на третьем уровне Сферы Ци, а до сих пор не смог даже поцарапать её!
Зонт мог раскрываться для защиты и складываться в смертоносное оружие. В итоге Гу Мэйчжу победили только тогда, когда её ци иссякла, и она больше не могла управлять артефактом.
— Отлично! Ты получила этот артефакт всего вчера, а уже так хорошо им владеешь. Продолжай тренироваться — скоро сможешь побеждать даже меня!
— Двенадцатый дядя слишком хвалит меня! — скромно ответила Гу Мэйчжу, вызвав ещё больше одобрения у зрителей.
Гу Сичао с интересом наблюдала за поединком. Она почти не помнила Гу Мэйчжу, но в этот момент та вдруг повернулась и направилась к ним.
— Старший брат! Сичао! Вы пришли!
— Да, я показываю Сичао окрестности.
— Понятно. Кстати, сегодня вечером — раз в год открывается Призрачный Рынок. До Императорского Торга осталось совсем немного, и все хотят найти там что-нибудь ценное. Сичао, хочешь пойти с нами? Если нет — можешь остаться во дворце.
Призрачный Рынок? Что это такое?
Гу Сичао явно выглядела растерянной, и Гу Чжунъюань тут же пояснил:
— Призрачный Рынок — это подпольный базар. Большинство товаров там сомнительного происхождения, но цены низкие, и иногда можно найти настоящую жемчужину. Все носят маски, так что никто не узнает друг друга.
http://bllate.org/book/2055/237530
Готово:
