— Брат, а вдруг она схватит девятилепестковый лотос и сбежит, бросив нас здесь в качестве приманки? Чужакам верить нельзя! — покачала головой Гу Мэйчжу. Если бы не то, что сейчас она не могла оторваться, давно бы сама пошла и забрала лотос.
— Верно! Этой никому не известной девчонке вообще нельзя доверять!
— Кого это девчонка обзывает?! Хочешь, чтобы тебя приложили?! — Гу Сичао потемнела глазами и холодно взглянула на Гу Миньюэ, позволившую себе грубость. Её сознание дрогнуло.
Огромный змеиный хвост мгновенно метнулся вперёд и хлестнул Гу Миньюэ прямо по лицу. От удара у неё разорвалась кожа, и перед глазами заплясали звёзды.
— А-а-а!
— Миньюэ!
Гу Чжунъюань тревожно прикрыл сестру собой и быстро осмотрел рану. Лишь тогда он облегчённо выдохнул. К счастью, повреждения не были серьёзными. Правда, на лице остался глубокий кровавый след, доходящий до кости.
— Моё лицо! Оно болит! Что с ним случилось? — дрожащим голосом спросила Гу Миньюэ. Сильная боль в щеке не позволяла ей прикоснуться к ране, и слёзы текли рекой.
— Да что с ним может быть? Такая глубокая рана точно оставит шрам. По-моему, эта водяная змея просто решила, что у тебя вонючий рот, раз ударила именно туда!
Гу Сичао насмешливо фыркнула, отчего Гу Миньюэ схватилась за грудь и выплюнула кровавый комок.
— Ты… ты…
— Девушка, прошу вас, не заходите так далеко! — нахмурился Гу Чжунъюань. Как бы то ни было, Миньюэ — его сестра, и подобное отношение к ней вызывало раздражение.
«Заходить далеко?» — холодно усмехнулась про себя Гу Сичао. Раньше Гу Миньюэ издевалась над прежней хозяйкой тела куда жесточе, чем просто бросала колкости! Этот счёт ещё не закрыт!
— Я последний раз повторяю: отдайте мне девятилепестковый лотос. Я вполне могу отобрать его силой. Если вы всё ещё надеетесь, что старейшины запретной зоны придут на помощь, то сильно ошибаетесь. Эта водяная змея культивировалась уже сто лет и давно обрела разум. Помимо ледяных клинков и яда, у неё есть ещё одно врождённое умение — пространственный барьер. Вся эта зона с лотосами уже закрыта барьером. Даже если вы все здесь погибнете, никто об этом не узнает!
Гу Сичао не преувеличивала. Раз управляя змеей, она знала все её способности. Разумные звери — существа не из простых. Пятьдесят лет назад змея начала готовиться к созреванию девятилепесткового чёрного лотоса.
Иначе как объяснить, что такой драгоценный артефакт природы не заметили старейшины запретной зоны и оставили его на растерзание этим юнцам? Всё просто: змея намеренно скрывала лотос с помощью барьера, пряча и своё присутствие, и уровень культивации.
Гу Мэйчжу, которая в этот момент хлыстом удерживала пасть змеи, побледнела. Она не могла поверить, что та девушка знает такие тайны. Кто она такая?
Из-за этого мгновения рассеянности змея вырвалась на свободу и с рёвом бросилась вперёд. Гу Мэйчжу едва успела увернуться, но всё же получила укус в запястье. Её глаза потемнели, она прикусила губу и громко крикнула:
— Брат, отдай ей лотос! Девушка, простите за наше поведение. Я, Мэйчжу, приношу вам извинения и прошу о помощи!
Как самая выдающаяся дочь рода Гу, она умела принимать решения и сгибаться, не ломаясь. Гу Чжунъюань, увидев это, метнул лотос в сторону Гу Сичао.
На самом деле, лотос был лишь предлогом. Гу Сичао спрятала его в пространство Хунмэн.
— Мы выполнили ваше требование! Почему вы ещё не действуете? Неужели собираетесь нарушить слово? — взвизгнула Гу Миньюэ. Ей почему-то невыносимо не нравилась эта женщина, особенно после того, как та так насмехалась над ней! «Когда-нибудь я обязательно изуродую эту лисицу!» — злобно подумала она.
— Чего ты так нервничаешь?
Гу Сичао бросила на неё презрительный взгляд и раскрыла ладонь. На ней появился белоснежный комочек — Мяньмянь. Это вызвало новую волну раздражения у рода Гу. Зачем в такой момент вытаскивать кролика? Его и змее не хватит на закуску!
Но в следующее мгновение тот самый «слабый комочек», которого, казалось, можно раздавить одним пальцем, раскрыл свой трёхлопастный рот и выпустил в змею струю алого пламени.
— А-а-а!
Змея завыла от боли, судорожно извиваясь. Жар был настолько сильным, что, казалось, всё вокруг вот-вот вспыхнет. В мгновение ока огромная змея исчезла без следа — даже пепла не осталось.
Род Гу остолбенел.
Удивление! Шок! Неверие!
Этот зверь, с которым десятеро из них сражались до последнего, рискуя жизнями, пал всего от одного удара крошечного кролика размером с ладонь? Ведь это же зверь двенадцатого уровня Стадии Изначального! Значит, кролик — уже на Сфере Ци!
Все уставились на белоснежный комочек в руках Гу Сичао. Особенно жадно и завистливо смотрела Гу Миньюэ. Такой питомец достаётся лишь избранным — членам императорской семьи и знати высшего круга!
Даже Гу Мэйчжу не могла скрыть зависти. Отец обещал ей яйцо духа, если она проявит себя в запретной зоне. Но ведь обычный питомец, даже вылупившийся, не сравнится с этим Огненным Кроликом, который одним выдохом уничтожил змею!
Мяньмянь заметил жадные взгляды и фыркнул, выпуская предупреждающее пламя. Гу Сичао погладила его по головке и улыбнулась. Огонь Живого Огня выглядел страшно, но на самом деле никому не причинял вреда. Напротив, повреждённые лотосы благодаря ему вновь наполнялись жизненной силой.
Сама змея тоже не превратилась в пепел — Гу Сичао спрятала её в котёл Хунмэн. Такой разумный зверь с неплохим уровнем культивации — редкая удача! Жаль было бы убивать. Пусть теперь ухаживает за девятилепестковыми чёрными лотосами в пространстве Хунмэн или выступает в качестве телохранителя — вот где её истинная ценность!
Тем временем ничего не подозревающая змея, оказавшись в новом месте, богатом ци, растерянно крутилась на месте…
Шшш-шш!
В воздухе запахло гарью. Гу Мэйчжу, обладавшая самым высоким уровнем среди всех, первой заметила неладное.
— Миньюэ, твои волосы! Они горят!
— А-а-а-а!
Гу Миньюэ снова завизжала, схватилась за голову и, изо всех сил, бросилась к пруду с лотосами. Плюх! Вода брызнула во все стороны, но горячая вода обожгла её ещё сильнее.
— Ууу, больно! Помогите!
Гу Мэйчжу быстро вытащила её. Пламя уже погасло, но волосы Гу Миньюэ полностью обгорели. Её длинные, гладкие пряди теперь обрезались прямо под шею, а от головы шёл отвратительный запах гари.
Прежняя миловидная девушка теперь выглядела жалко и неопрятно. Шрам на лице казался ещё уродливее.
— Сестра Мэйчжу, мои волосы… что с ними? — в ужасе спросила Гу Миньюэ. Она всегда гордилась своей внешностью. Сначала лицо, теперь ещё и волосы! Как ей теперь показаться людям?
— Не бойся, Миньюэ. На самом деле, это не так уж страшно. Волосы отрастут, — с трудом утешала её Гу Мэйчжу.
Гу Миньюэ всё поняла и в отчаянии зарыдала.
— Это ты! Ты нарочно это сделала! Ты, злая ведьма! Зачем ты меня губишь? Я тебя убью!
Потеряв голову от злости, Гу Миньюэ с ненавистью смотрела на Гу Сичао, которая, в отличие от всех остальных, выглядела спокойной и прекрасной. «Эта мерзавка специально велела кролику сжечь мне волосы и изуродовать лицо!» — решила она, и последняя ниточка разума лопнула.
— Миньюэ, успокойся! — Гу Мэйчжу удержала её. Эта девушка ещё не показала всех своих возможностей, а её питомец уже так силён. Миньюэ же бросается на верную смерть! Если она разозлит эту женщину, всем им не поздоровится.
— Мяньмянь просто чихнул. У всех всё в порядке, а ты неудачно встала — сама виновата, — пожала плечами Гу Сичао.
Гу Сичао приподняла бровь, и её изысканное лицо приняло особенно ленивое выражение. Ага, она и правда это сделала. И что с того?
Разве мало зла причинила Гу Миньюэ прежней хозяйке тела? Под её лохмотьями не осталось ни одного целого места — сплошные синяки и раны, от которых становилось не по себе.
А теперь всего лишь шрам на лице да обгоревшие волосы? По сравнению с тем, что пережила прежняя хозяйка, это было ничто.
Род Гу начал приводить себя в порядок. Многие получили ранения, но, к счастью, припасли достаточно лекарств, и все ушибы были поверхностными. За исключением одного — Гу Чжунцюаня.
Его состояние было самым тяжёлым. Весь в крови, он выглядел ужасно. Змея откусила ему руку, а в этом мире не существовало лекарства, способного восстановить утраченную конечность. Разве что эликсир высшего уровня, но такого Гу Чжунцюаню точно не достать. Оставалась лишь надежда достичь стадии золотого ядра и воссоздать тело заново.
Но в мире скудной ци и при его посредственных талантах это было почти невозможно. В Восточном Континенте не было ни одного культиватора на стадии золотого ядра. По сути, его рука была потеряна навсегда.
Правда, Гу Сичао могла прикрепить её обратно, если бы сделала это в течение двух «кэ» после ампутации. Она ведь была знаменитым хирургом, а теперь ещё и обладала духовной энергией — операция стала бы проще простого.
Но зачем ей спасать его?
Она помнила, как в воспоминаниях прежней хозяйки тела этот мерзавец заставлял её стоять на коленях и по одному ломал ей пальцы ногой. Если бы не Гу Чжунъюань, который вовремя проявил милосердие и перевязал раны, прежняя хозяйка осталась бы калекой. Теперь же он сам стал инвалидом — сам виноват!
— Нет! Я не хочу быть калекой! Моя рука! Брат, спаси меня! Я ещё так молод! Я ещё не поступил в Академию Шэнлин! Я не могу остаться без руки! Ведь я пострадал, защищая тебя! Брат, умоляю, спаси меня!
Очнувшись, Гу Чжунцюань чуть не сошёл с ума. Он так упорно трудился, чтобы занять высокое место в родовых испытаниях, и у него было великое будущее. Из младшего сына побочной ветви он пробился так далеко… и теперь всё рухнуло!
Теперь вся его надежда была на Гу Чжунъюаня. Он плакал и умолял, но при этом опустил голову, скрывая ненависть в глазах. «Если бы не прикрывал тебя, руку откусили бы не мне! Почему ты, старший сын главной ветви, должен заставлять меня жертвовать собой? Это несправедливо!»
— Пятый брат, прости меня… но…
Отказать было невыносимо трудно. Гу Чжунъюань всегда был добрым и преданным. После таких слов он чувствовал себя ещё виноватее. Но у него ведь нет волшебного эликсира, чтобы вылечить руку брата!
Его тревожный взгляд невольно упал на ту прекрасную девушку, которая с насмешливым видом наблюдала за происходящим. Гу Чжунъюань внезапно почувствовал: возможно, именно она может спасти его брата.
— Девушка, не могли бы вы помочь? Я готов выполнить любое ваше условие. Ваша доброта будет навеки в моём сердце!
http://bllate.org/book/2055/237524
Готово:
