Его напугал мой внезапно громкий голос — лицо исказилось от ужаса. Но спустя мгновение он понял, что я сказала, и вдруг прижался к огромному Бамблби, заливаясь таким безудержным смехом, что его юный кадык задрожал от напряжения.
Е Шэньсюнь как раз вышел в гражданской одежде и случайно стал свидетелем этой сцены.
Лето уже клонилось к концу, но жара всё ещё держалась. Однако смех мальчика, так долго не звучавший, словно прорвал эту удушливую пелену. В памяти всплыл чей-то звонкий, детский голос: «Братик! Братик!»
«Если на свете и есть кто-то, кто тебя не любит, то уж точно не я».
Тогда он тоже смотрел на него такими же сияющими глазами, тянул за рукав и улыбался. Но время не остановилось ни для кого — кроме него самого. Оно навсегда застыло в ту ночь, когда ему было восемь.
Мужчина незаметно сжал кулаки. Откуда-то издалека донёсся девичий голос, нарочито изменённый до мужского тембра:
— Ах, сегодня пять тысяч лет исполняется моему Оптимусу Прайму! За эти пять тысяч лет он ни разу не влюблялся, но вчера…
Неподалёку мальчик полностью расслабился и сидел на одних качелях с ней, почти прижавшись к ней плечом к плечу, и с жадным интересом спрашивал:
— Вчера что?!
— Вчера ему исполнилось пять тысяч один год.
— Ха-ха-ха…
Кажется, давно уже не было такого веселья. Е Шэньсюнь прищурился и невольно улыбнулся. Теперь он был уверен: его решение было верным.
Этот особняк не значился на его имя — он купил его, воспользовавшись личностью местного жителя, чтобы не привлекать внимания недоброжелателей. Даже его семья ничего об этом не знала. На этот раз он отступил от первоначального плана и не повёз Чэн Гайгай в отель — всё решилось спонтанно ещё в самолёте. Он никогда не действовал наобум, и даже рекомендованного Чжоу Инем человека хотел проверить. Но ответ девушки превзошёл все ожидания — и даже на миг показался отголоском того самого детского голоса из прошлого.
«Судьба?» — мелькнула первая мысль.
Поразмыслив, он понял: в её характере действительно есть нечто, что дарит другим радость. Именно поэтому, поддавшись импульсу, он велел водителю ехать сюда.
Пока он размышлял, впереди снова поднялся шум.
Е Шэньсюнь поднял глаза. Среди цветов и зелени два юных лица сияли от смеха. Мальчик, воодушевлённый весельем, схватился за верёвки качелей и резко дернул — те взмыли ввысь. Девушка взвизгнула от испуга, её длинные волосы рассекли тёмно-синее небо, а ветер, казалось, сам заговорил. В доме слуги варили свежий лимонный чай, и аромат, витающий в воздухе, заставил его вдруг вспомнить четыре слова:
«Спокойствие настоящего».
В те дни я быстро подружилась со вторым молодым господином семьи Е — Е Шэньсинем.
За ужином я спросила Е Шэньсюня, могу ли я сама сходить погулять по городу. Его глаза, острые, как у ястреба, всё видели. Он небрежно бросил:
— Мне всё равно, зачем ты приехала в Филадельфию. Но если сорвёшь работу — казню без пощады.
Я мысленно закатила глаза и крикнула в сторону лестницы:
— Синьсинь! Твой брат говорит, что собирается меня убить!
За это я тут же получила такой взгляд, будто меня ранили на месте.
Зато иметь за спиной поддержку — это здорово.
Но я всё же понимала, что обязана честно выполнять порученное, и предложила ему сделку: как только саммит закончится, он задержится в Филадельфии ещё на несколько дней, чтобы исполнить моё желание.
Экономические термины на английском давались мне с трудом. Я провела почти две бессонные ночи, зубря их наизусть, лишь бы хоть немного походить на профессионала. Накануне саммита, никогда не видевшая подобных мероприятий, я никак не могла уснуть. Спустившись вниз за водой, я наткнулась на Е Шэньсюня, заваривающего кофе.
В клубах пара его фигура в чёрном халате казалась окутанной дымкой. Он молча пригубил кофе, погружённый в свои мысли.
Я старалась избежать прямого контакта, но он давно заметил меня и вдруг спросил:
— Что в нём хорошего, твоём любимом?
Я замерла на полшага, потом обернулась и надула губы:
— Теперь я поняла, почему тебе отказали в помолвке.
Он явно попался на больное место — брови нахмурились, и на миг мне показалось, что он вот-вот плеснёт в меня кофе. Я отступила подальше, но не собиралась упускать шанс уколоть его:
— Ну а что? Ты даже не понял сути чувств, а уже лезешь с предложением. На твоём месте я бы тоже отказала.
— Так расскажи мне, — спросил он, — в чём суть чувств?
— Это… когда ты знаешь, что он неидеален, но ничего не можешь с собой поделать — хочешь быть рядом. Если он урод, ты готов выколоть себе глаза. Если у него странный характер, ты готов сточить свои углы, чтобы подстроиться под него. А если он беден — ты отдашь ему свои руки, последние, что у тебя есть.
Е Шэньсюнь криво усмехнулся и сделал глоток кофе:
— Все эти истины всем известны. Но сколько людей на самом деле их исполняют?
Я упрямо сжала чёрный деревянный амулет на шее — тот самый, что всегда давал мне подсказку в минуты сомнений.
— А если ты десять лет шёл к нему, только чтобы быть рядом?
В его глазах вспыхнула смесь любви и ненависти — жгучая, неистовая. Зрачки Е Шэньсюня сузились, кофе вдруг показался обжигающе горячим, и он поставил чашку на стол, не сказав ни слова, и ушёл наверх.
Я смотрела ему вслед и вдруг вспомнила:
— Эй! — окликнула я его у лестницы. — В «Согласен» ты упомянул семью Вэй. Какой именно Вэй?
Молодой человек замер на несколько мгновений, но так и не ответил, исчезнув за поворотом лестницы.
На следующий день я позвонила Чэн Суйвань по домашнему телефону особняка и договорилась о встрече после саммита. Она радостно болтала в трубку, обещая сюрприз.
Слыша звон посуды и её весёлый голос, я успокоилась: похоже, она уже привыкла к жизни здесь. Но я всё ещё не придумала, как объяснить встречу с Вэй Гуанъинем.
Улицы вокруг места проведения саммита заранее перекрыли. Машины и видные экономисты со всего мира стекались сюда, чтобы принять участие в событии. Я мысленно присвистнула. Е Шэньсюнь, рассеянно листая телефон, почувствовал моё напряжение и спокойно заметил:
— Не так страшно, как кажется. Представь, что это лекция профессора. Просто запоминай основные моменты.
В Школе Биньчжун часто приглашали известных профессоров читать лекции, и его слова действительно помогли мне расслабиться. К тому же зал был огромен, и в толпе неразличимых лиц я чувствовала себя незаметной.
Саммит длился весь день — утром и днём. К концу я была выжжена дотла. Чтобы ничего не упустить, я, преодолев стыд, подошла к стенографисту другой делегации и сверила свои записи.
Е Шэньсюнь в это время общался с несколькими людьми, легко и непринуждённо ведя светскую беседу. Его заметили и другие стенографисты. Одна из них спросила по-английски:
— Все китайские мужчины такие красивые?
Ответить «да» — показаться хвастуньей, сказать «нет» — унизить свою страну. Поэтому я уклончиво ответила:
— Китайские девушки тоже очень красивы.
Это вызвало одобрительные кивки и поднятые вверх большие пальцы.
Одна японка указала на боковую дверь:
— Я только что видела ещё одного очень красивого китайского юношу. Кажется, он фотограф.
Я посмотрела туда, но дверь уже была пуста. И всё же в груди вдруг вспыхнуло странное чувство утраты.
На следующий день, перед тем как выйти, я уточнила у Чэн Суйвань место встречи.
— У меня сегодня нет занятий. Может, встретимся в Университете Пенсильвании?
Это место показалось мне слишком рискованным. Я невольно затаила дыхание. Суйвань ничего не заметила и продолжила:
— Я где-то потеряла ключи, нужно взять запасной у соседа по квартире. А ещё в кампусе очень вкусная еда — тебе понравится.
Под «ним» она имела в виду своего соседа. После того как она съехала из общежития, они с ним снимали квартиру вместе. Сначала и я, и её родители были против: жить с парнем! Но она настаивала, расхваливая его доброту, мягкость и ум: «Он отличник в Пенсильвании!» Отсюда, далеко от дома, мы ничего не могли поделать.
Со временем её статус в QQ стал меняться на всё более романтичные фразы. Этот сосед и был тем самым, кто разбил сердце Люй Дачжуану несколько раз подряд.
Поэтому перед встречей я специально одолжила у слуг дома камеру, чтобы сделать фото «соперника» и отправить Дачжуану — пусть оценит шансы. Но камера так и не пригодилась: мои глаза сами запомнили его облик.
Он спокойно сидел на открытой площадке университета, читая книгу. Августовское солнце играло на его лице, а за спиной возвышалась архитектура, словно сошедшая с европейской картины. Всё — свет и тени — будто сошлось в этом спокойном лице, ослепляя всех вокруг и заставляя меня плакать.
Напротив него, за серебристым столиком, сидела яркая, болтливая девушка. Она вырвала у него книгу и надула щёки:
— Через минуту приедет моя сестра! Давай решим, куда пойдём ужинать?
Я никогда не знала, что она считает меня своей сестрой. Хотя, когда злилась, всегда выговаривала моё имя чётко и раздельно: «Чэн Гайгай!»
Юноша с чёрными, как ночь, глазами слегка удивился, будто улыбнулся, и что-то ответил. Но в этот момент мои уши словно онемели, а ноги стали свинцовыми — я не могла сделать и шага вперёд. В итоге развернулась и бросилась бежать.
Пробежав несколько километров, я остановилась, тяжело дыша, будто нарушила запретную тайну. Лишь тогда заметила: пропала моя маленькая сумочка. Наверное, уронила в кампусе — от шока я даже не почувствовала, как она выскользнула из рук.
Е Шэньсюнь был прав: все знают эти истины, но мало кто следует им. Я считала себя храброй — десять лет шла за одним человеком. Но сейчас не смогла вернуться за своей сумкой.
Без денег и документов я осталась на улице. К тому же до особняка Е не ходил общественный транспорт — просить у прохожих даже доллар было бесполезно. Я подняла глаза к небу: вокруг — высотки, у каждого есть дом, и только я совершенно чужая в этом городе.
Позже я много раз спрашивала себя: если бы знала всё заранее, поехала бы я с Е Шэньсюнем в Америку? Ответа так и нет.
Потому что теперь я точно знала одно:
Мальчик, которого я берегла в самом сердце, выглядел счастливее, чем раньше. Пусть и не со мной.
Благодаря договорённости у Е Шэньсюня появилось несколько свободных дней. Он сидел в холле, читая газету, и случайно заметил, как Е Шэньсинь, прижимая к груди трансформера, торопливо вбегает в дом.
— Что случилось?
Мальчик обиженно надул губы:
— Птицы летают низко — будет дождь. Неинтересно.
Е Шэньсюнь взглянул в окно: небо и правда затянуло тучами. В этом городе погода могла меняться мгновенно — солнце сменялось ливнём без предупреждения.
Мимо проходил слуга, собирая бельё. Е Шэньсюнь спросил у него, когда вернётся водитель Лао Лю. Тот замялся:
— Лао Лю сейчас во втором дворе.
— Разве Чэн-сяоцзе не поехала с водителем?
— Она сказала, что хочет погулять сама и наотрез отказалась от машины…
Не успел он договорить, как с неба грянул гром, и дождь хлынул стеной, барабаня по трём сторонам панорамных окон.
Е Шэньсинь больше всего боялся грозы. Он мгновенно бросился к старшему брату и прижался к нему, как трёхлетний ребёнок. Не зря говорят: «Старший брат — как отец».
Е Шэньсюнь повёл его в кабинет — комната с полной звукоизоляцией помогала мальчику справиться со страхом. Тот свернулся у ног брата и углубился в комикс про трансформеров. Дочитав до сцены, где Оптимус Прайм покидает Землю, он вдруг вспомнил шутку Чэн Гайгай и поднял лицо:
— Дагэ, Оранжик ещё не вернулась?
«Оранжик» — так Е Шэньсинь самозванно прозвал Чэн Гайгай. В первый день знакомства она пообещала рассказать ему шутку, если он представится. А когда он спросил её имя, она сказала, что друзья зовут её «Гайгай». Но мальчик упрямо цеплялся за фамилию «Чэн», потому что любил апельсины.
— Зови её Гайгай.
— Оранжик.
— …Гайгай.
— Оранжик.
— Ладно, зови Оранжик.
— Угу!
Чэн Гайгай тогда чуть не сдалась: кто сказал, что у этого ребёнка проблемы с умом? Реакция у него такая же быстрая, как у брата!
Е Шэньсюнь, устав от приставаний, наконец поднялся, схватил ключи от машины и поехал встречать её.
Ему сказали, что она пошла в Университет Пенсильвании и, скорее всего, застряла там из-за дождя. Он учился там два года и знал дорогу наизусть. Но не успел выехать и нескольких минут, как вдалеке на просёлочной дороге увидел одинокую, хрупкую фигуру.
http://bllate.org/book/2050/237251
Готово:
