Казалось, она плакала: плечи вздрагивали мелкой дрожью, а дождь, струясь с макушки, превратился в ручей и безжалостно промочил её до нитки — но она будто и не замечала этого. Утром с таким тщанием выбранное полупрозрачное платье теперь жалко прилипло к икрам, а вдобавок она чуть не споткнулась о камешек, не глянув под ноги. Но упрямая — пнула его так, что тот улетел далеко в сторону.
Е Шэньсюнь на мгновение задумался, сбавил скорость и остановился рядом. Опустив окно наполовину, он бросил недовольно:
— Как ты дошла до жизни такой?
Увидев его, Чэн Гайгай постаралась прогнать красноту из глаз. Наверное, простудилась — голос прозвучал хрипло:
— Сумочку потеряла.
— Скорее не сумочку, а девственность.
Девушка на секунду замолчала, глаза её наполнились слезами:
— Можно в ужин добавить побольше мяса? Я так проголодалась...
Е Шэньсюнь чуть не поперхнулся от злости. Он уже собрался что-то ответить, но она вдруг закрыла глаза и без сил рухнула на землю.
Очнулась она от того, что перед лицом маячило чистое, как снег, лицо Е Шэньсиня. Его круглые, как колёса, глаза почти впились в неё, а правый указательный палец ткнул в её руку:
— Апельсинка, не хочешь ли апельсинового сока?
С тех пор как он упрямо переименовал её в «Апельсинку», она начала странно сочувствовать самим апельсинам — будто те были её сородичами. Теперь, когда он предлагал ей выпить сок, это казалось всё равно что призыв к самоубийству. Она махнула рукой:
— Я только рассталась с парнем, а умирать пока не хочу.
Голос звучал тоскливо, но Е Шэньсинь не понял подтекста.
Его старший брат как раз закончил разговор по телефону у окна, и она этого не заметила. Повернувшись, она увидела, что Е Шэньсюнь уже положил трубку — видимо, услышал её слова о расставании. Подойдя ближе, он смотрел на неё почти с жалостью.
Ей было невыносимо становиться объектом сочувствия. В детстве, живя в Сянхэли, она дралась с другими детьми за игрушки и территорию лишь для того, чтобы доказать своё существование. Сейчас же ей особенно не хотелось показывать свою уязвимость перед Е Шэньсюнем, поэтому она сделала вид, будто ничего особенного не случилось.
— Эх, стоило увидеть тебя — и настроение сразу улучшилось! Любовь ведь не всё в жизни, отказ в предложении руки и сердца — тоже не конец света, верно? Мы оба несчастные, давай вместе преодолеем трудности, любовь без границ...
Каждый раз, когда она прибивала его к позорному столбу неудачного предложения, обычно сдержанный человек начинал хвататься за виски, и даже Е Шэньсинь понимал: это опасный сигнал. Он тут же прижал к груди своего любимого Оптимуса Прайма и пустился бежать из комнаты — предатель!
Когда в помещении остались только она и балансирующий на грани Е Шэньсюнь, она наконец замолчала, укуталась в одеяло и притворилась спящей, надеясь, что всё забудется.
Через полминуты тёплые ладони легли ей на щёчки, и голос прозвучал так же мягко, как и прикосновение:
— Выпей кашу.
Она приоткрыла один глаз, чтобы разглядеть происходящее, но не успела уловить выражение лица Е Шэньсюня — лишь мельком заметила его удаляющуюся спину.
— С мясом.
Будто чувствуя, что за ним наблюдают, он добавил это, не оборачиваясь.
Чэн Суйвань, обеспокоенная её внезапным исчезновением, никак не могла до неё дозвониться. Лишь когда Гайгай вышла в онлайн, она увидела серию тревожных сообщений от подруги:
«Чэн Гайгай, что с тобой? Мы же договаривались встретиться!»
«Гайгай? С тобой всё в порядке? Напиши, как только увидишь это, я очень переживаю.»
«Гайгай...»
Она взглянула на список контактов — аватарка Чэн Суйвань всё ещё горела. Та, очевидно, заметила её появление в сети и тут же засыпала вопросительными знаками. Пальцы Гайгай зависли над клавиатурой, но слова не шли. Боясь ещё больше встревожить подругу, она наобум соврала:
«Перед выходом начался ливень, и связь в районе пропала — поэтому не смогла выйти на связь.»
«А когда ты вернёшься в страну?»
Испугавшись, что та снова предложит встречу, она даже не задумалась:
«Завтра!»
Та прислала грустный смайлик:
«Жаль... Я хотела познакомить тебя с ним.»
Гайгай надолго задумалась. Подруга тут же отправила весёлый смайлик:
«Но вчера на экономическом саммите он тоже был. Его научный руководитель из финансового факультета получил приглашение и взял с собой студента — тот занимался записью и фотографией. Ты наверняка его видела? Как тебе? Очень талантливый, правда...»
Остальное она уже не читала. Внезапно вспомнилось, как на саммите японская переводчица указала в сторону:
«Там тоже есть очень красивый китайский парень, кажется, он отвечает за фотографию...»
Но когда Гайгай обернулась, там уже никого не было.
Теперь она поняла: то странное чувство, что тогда нахлынуло на неё, было предчувствием судьбы. Оно будто предупреждало: «Чэн Гайгай, сколько бы времени и сил ты ни потратила, пытаясь приблизиться к нему, у тебя ничего не выйдет. Ваша связь слишком хрупка, чтобы пройти всю жизнь вместе».
В день возвращения в Биньчэн Чжоу Инь устроил банкет — чтобы поприветствовать их и официально поблагодарить за спасение жизни. Он, как и Вэй Гуанъинь, предпочитал светлую одежду, в чём сильно отличался от Е Шэньсюня.
За столом Чжоу Инь спросил, не хочет ли она перевестись на факультет иностранных языков:
— Главный переводчик компании Ся Ли вернулась из командировки и прочитала материалы, которые ты подготовила на экономическом форуме. Считает, что ты талантлива, и тебе жаль пропадать на филфаке. Если тебе интересно, можешь совмещать теоретическое обучение в университете с практикой в качестве её ассистента. Я сам решу вопрос с переводом. В делах по корпоративным слияниям часто фигурируют контракты на разных языках — это крайне ответственно. Такой опыт откроет тебе двери куда угодно, даже если ты потом захочешь уйти из компании.
Раньше она не планировала работать переводчиком, но о Ся Ли слышала. Та, не достигнув и тридцати пяти, владела восемью языками и имела сертификаты переводчика по всем. Многие студенты иностранных языков считали её кумиром и мечтали стать её учениками. И вот теперь её пригласили в компанию.
Гайгай начала мечтать и витать в облаках. Но жизнь дороже всего, а мечты ещё дороже. Раньше, чтобы следовать за Вэй Гуанъинем, она выбрала техническое направление. На самом деле её всегда тянуло к слову. Поэтому, не сумев уехать в Америку, она удивила всех, поступив на филологический факультет. Не раз она мечтала стать...
— С детства мечтаю стать писательницей. На филфаке мне будет самое место.
Молчавший до этого Е Шэньсюнь откинулся на спинку стула и неожиданно поддержал:
— На филфаке больше всего презирают тех, кто после выпуска хочет стать писателем.
Она...
Уже собиралась возразить, но в этот момент официант принёс закуски, а телефон зазвонил. Звонила Шэн Шань. Не объясняя, как получила её номер (она всегда находила способ), та сразу спросила:
— Чжоу Инь рядом с тобой?
Гайгай коснулась взглядом молодого человека напротив и, прикрыв рот ладонью, шепнула:
— Да, сидит напротив.
— Напротив?! Значит, ты можешь на него смотреть в любую секунду? Как же завидую...
«Да что это за бред? — подумала Гайгай. — Неужели влюблённые действительно теряют разум?»
Пока она размышляла, Е Шэньсюнь бросил на неё взгляд. Она в панике быстро отключила звонок — ведь и он, и Чжоу Инь терпеть не могли, когда кто-то раскрывал их местонахождение. Она не хотела оказаться в чёрной комнате под допросом о связях с кем-то там.
Чжоу Инь, предпочитающий лёгкую пищу, заказал в основном овощи. Е Шэньсюнь вдруг протянул ей меню:
— Ты же мясоедка?
При виде Чжоу Иня, столь похожего на Вэй Гуанъиня, она покраснела до корней волос и чуть не вскочила из-за стола:
— Да ладно тебе! Я просто...
— Просто?
Просто целый день голодала, да ещё и расстроена, да и... Ладно, хватит унижаться!
Чжоу Инь на миг блеснул глазами, взял немного закуски себе в тарелку и, обращаясь к Е Шэньсюню, полушутливо спросил:
— Ого, после поездки ты уже всё о ней знаешь. Там сказали, что ты остановился в семейном доме. Не было ли тебе неудобно?
Закуска была вкусной, и Гайгай, не думая, тоже взяла себе. Мозг не успел сообразить, и она машинально ответила за Е Шэньсюня:
— Дома удобнее всего. Он ведь привередлив ко сну.
Про эту особенность она узнала в первый же день в филадельфийском особняке Е. Не понимая, зачем он привёз её в личное поместье, она спросила у прислуги. Та растерялась и ответила:
— Господин, кажется, привередлив ко сну.
Вот почему, услышав вопрос Чжоу Иня, она и выпалила это без раздумий. Атмосфера вдруг наполнилась розовыми пузырьками, но Гайгай этого не заметила — вся её душа была в тарелке с закусками. Только когда Чжоу Инь медленно положил палочки и, опершись ладонями на стол, многозначительно посмотрел на неё, она опомнилась:
— Я не имел в виду ничего дурного. Просто интересно: ты пошла туда добровольно... или тебя заставили?
В голове у неё громыхнуло, и на три секунды всё стало белым. Очнувшись, она воскликнула:
— Не то, о чём ты думаешь!
Подлый Е Шэньсюнь не только не стал объяснять, но и подлил масла в огонь:
— А если и заставили?
Чжоу Инь пожал плечами:
— Не в том дело, что кто-то может тебя заставить. Просто девушке в первый раз стоит уделить внимание её чувствам.
Она не выдержала, бросила палочки на стол и грозно заявила Чжоу Иню:
— Ещё не поздно столкнуть тебя в ад!
Тот наконец отстранился, выпрямился и серьёзно посмотрел на Е Шэньсюня:
— Слишком несдержан. Не по тебе.
Жизнь — сплошная ловушка. Я всего лишь хотела поесть...
Наконец наступило время учебы. Сентябрьский ветерок смыл летнюю жару. Люй Дачжуан и Сяо Хэ учились в университете Биньчэна, но на южном кампусе, оставив её одну на северном. Впрочем, они оказались не совсем бесчувственными — после зачисления пришли пригласить её на ужин.
После обеда у Чжоу Иня у неё возникла фобия по поводу совместных трапез, и она предложила альтернативу:
— Может, сходим в караоке?
Люй Дачжуан с энтузиазмом согласился:
— Отлично! В «ХХ» сейчас акция — напитки бесплатно!
Она ещё не решила, рассказывать ли им, что возлюбленный Чэн Суйвань — Вэй Гуанъинь, и чувствовала себя виноватой. Поэтому решительно заявила:
— На этот раз угощаю я! В Америке немного заработала.
Люй Дачжуан и Сяо Хэ выглядели потрясённо — мол, «жадина Гайгай решила угостить! Бегите смотреть!» Она смутилась и подумала, что стоит поговорить с Е Шэньсюнем о повышении зарплаты, но её уже затаскивали в такси.
В караоке она выбрала только грустные песни и, надрывая горло, вопила:
— «Лучшая любовь — отпустить...»
— «Полюбила тебя — не по своей воле...»
— «Мои губы никогда не коснутся самого любимого...»
Не знаю, плохо ли звукоизоляция в этом караоке или что, но спустя полчаса дверь распахнулась, и внутрь ворвался человек с убийственным взглядом.
Опять в чёрных костюмах? Один пришёл — за ним второй. Двух мало — появился третий.
Когда началась суматоха, она даже не поняла, что происходит. Люй Дачжуан и Сяо Хэ уже вступили в драку с незваными гостями.
Те оказались профессионалами — один держал одного, второй — другого, а третий загнал её в угол, намереваясь увести силой. Она заметила, что дверь не до конца закрыта, и тут же вспомнила навыки побега, наработанные в детстве. Совершив идеальный разворот, она проскользнула под рукой нападавшего и бросилась к выходу.
Как ни странно, за дверью она не встретила официантов, но наткнулась на Шэн Шань.
Девушки из её общежития умели читать по глазам — в первый же день они настояли, чтобы Шэн Шань составила им компанию. Та не любила общаться с незнакомцами, но не хотела портить впечатление в первый же день, поэтому согласилась зайти ненадолго.
Гайгай на полном ходу врезалась в неё. Та прикрыла ушибленную щеку и уже собиралась возмутиться, но увидела, как один из преследователей тянет руку, чтобы схватить Гайгай. Шэн Шань, не растерявшись, ловко схватила её за талию и резким движением прижала к себе — будто древняя беспомощная девушка, не владеющая боевыми искусствами.
Хорошо, что она не переоделась в мужское платье — иначе Гайгай, пожалуй, влюбилась бы. Похоже, Чжоу Инь не врал: в тот день в больнице, если бы началась драка, проиграла бы точно она.
Тем временем два других в чёрном, увидев, что цель сбежала, отпустили Люй Дачжуана и Сяо Хэ. В комнате началась настоящая заварушка. Бесполезная Гайгай уже собиралась бежать за охраной, но Шэн Шань крикнула:
— Здесь никто не посмеет тебе помочь! Они осмелились напасть здесь — значит, уверены, что всё сойдёт им с рук!
От её слов Гайгай стало совсем плохо.
— Что же делать?!
В тот же миг сильная Шэн Шань, окружённая двумя противниками, с грохотом врезалась спиной в стеклянную стену — та покрылась сетью трещин. Гайгай забеспокоилась и попыталась подбежать, но та пнула ближайшего и закричала:
— Звони Чжоу Иню!
http://bllate.org/book/2050/237252
Готово:
