— Твоя змея самовольно вырвалась наружу и чуть не покусала нас! Мы ещё не стали требовать с тебя компенсацию, а ты уже, гляди-ка, сам начал вымогать! Сегодня я тебе прямо скажу: не только не отдам ни копейки, но ещё и домой унесу — сварю змеиный суп!
Горячий на голову Люй Дачжуан совсем вышел из себя. В ярости он даже забыл про страх и, размахивая хвостом мёртвой змеи, замахал рукой с такой решимостью, будто собирался бросить вызов самой судьбе.
Мне не повезло: я стояла прямо рядом с ним. И вдруг это липкое, холодное нечто шлёпнулось мне прямо на лицо. Отвратительный запах зверя ударил в нос. В тот миг мне и впрямь захотелось потерять сознание.
Хозяин змеиной фермы не отступал и даже узнал Сяо Хэ, живущего поблизости. Он злобно усмехнулся:
— Не хотите платить? Что ж, с сегодняшнего дня мои рабочие будут ходить к этому парню домой требовать долг. Все они — змееводы, и их питомцы всегда рядом. Если кого-то напугают — не вините меня.
Я рванулась вперёд и, подражая его тону, но с ещё большим сарказмом, бросила:
— Ага? Тогда, если мы получим нервный срыв и совсем растеряемся, нам придётся перебраться к вам домой — есть, пить, спать и всё остальное прямо у вас!
В жизни всякое бывает. Но я не ожидала, что плыву-то я, а нож в спину получает тоже я.
Женщине всегда труднее, чем мужчине — и в силе, и в словесной перепалке. Например, когда я уже решила, что напугала хозяина фермы, этот сорокалетний тип вдруг приблизился ко мне и бросил на меня похабный, развязный взгляд.
— Малышка хочет прийти ко мне домой — есть, пить, спать? Не надо нервничать! Всегда пожалуйста. У меня бесплатно, спи сколько влезет, и компания найдётся.
На свете есть типы ещё наглей меня? Это уж слишком! Я вспыхнула от злости и занесла ногу, чтобы пнуть его туда, куда больнее всего. Но не успела проявить свою боевую натуру — Вэй Гуанъинь схватил меня за руку.
Он инстинктивно оттащил меня назад и встал впереди. Снаружи он оставался всё тем же вежливым и невозмутимым юношей, будто никогда не знал гнева.
— Тогда передадим дело в полицию. Если, как вы утверждаете, эта змея обладает высокой лекарственной ценностью, значит, и яд у неё очень силён. Государство строго регулирует содержание змеиных ферм и предъявляет чёткие требования к оборудованию. Говорят, у вас не в первый раз змеи сбегают — похоже, условия там не ахти. Не оберётесь потом проблем.
В ту долю секунды, когда Вэй Гуанъинь остановил меня, я заметила, как напряжённые брови Сяо Хэ внезапно расслабились. А вот хозяин фермы, проживший жизнь в драках и передрягах, не собирался сдаваться:
— Откуда явился этот молокосос? Соли-то в рот не набрал, а уже учит дядюшку уму-разуму!
В глазах Вэй Гуанъиня мелькнул лёд, но голос остался ровным, лишь тон стал ледяным:
— Это не урок. Это угроза.
Хозяин фермы опешил, поражённый его аурой, и долго молчал, будто его обокрали. Наконец, ворча и бормоча проклятия, он ушёл.
Когда он скрылся из виду, Вэй Гуанъинь постепенно смягчил выражение лица. Обернувшись, он снова стал тем самым спокойным и доброжелательным юношей, от которого даже Сяо Хэ с Дачжуаном на мгновение остолбенели, забыв, что держат в руках мёртвую змею.
Вечером мы все вместе поели у Сяо Хэ. Два простых блюда и яичный суп — и всё же от них шёл необыкновенный аромат. По дороге домой небо усыпали звёзды. Дачжуан проводил меня до перекрёстка, а дальше Вэй Гуанъинь пошёл со мной.
Перед тем как выйти из машины, он незаметно подмигнул мне, давая понять, что стоит воспользоваться моментом. Но, пройдя совсем немного под лунным светом, он сам завёл разговор:
— Ты, наверное, расстроена, что сегодня не дали тебе проучить хозяина фермы?
Я на секунду опешила:
— Нет, это я слишком горячая.
— Он действительно гадко выразился.
— Лучше меньше, да лучше. Ты поступил правильно.
Юноша остановился и повернулся ко мне лицом. На его лице читалась тревога — будто он спешил что-то объяснить.
— Сяо Хэ уже опознали. Я боялся, что если ты ударишь его, потом вся беда ляжет на семью Сяо. Им ведь жить в одной деревне с этим типом, а у него, судя по всему, местный авторитет. Не стоило им оставлять после себя такие проблемы.
Я вдруг всё поняла и, всплеснув руками, воскликнула:
— Знаешь, сейчас ты выглядишь… эм, как бы это сказать? Очень по-человечески.
Будто бессмертное божество, до этого равнодушное ко всему земному, наконец спустилось с небес, чтобы почувствовать человеческие радости и страдания.
Выпускной наступил стремительно. Сяо Хэ присоединился к нашей компании, готовящейся к поступлению. У него с Дачжуаном база была неплохая, и за два месяца интенсивной подготовки они оба получили приглашения от университета Бэйда. Вэй Гуанъинь и я тоже без сюрпризов прошли отбор, и, хоть сами туда не пошли, радовались за друзей от всего сердца.
По традиции школа устроила для нас прощальный вечер. После выступлений в актовом зале Дачжуан, прыгая от восторга, закричал:
— Папа устраивает мне праздник — шикарный ужин! Все идёте!
Мне показалось это скучным:
— В ресторанах всё на один вкус. Лучше дома сварить горшок с фондю.
Он уставился на меня с ужасом:
— Ты и Вэй Гуанъинь говорите одно и то же! Вы что, душой связаны?
— Душа в душу! — поправила я.
Неужели в университете стало так легко поступать? При таком уровне владения языком он вообще сдал экзамен по китайскому? Но, несмотря на его глупость, мне тоже стало весело.
Из всех парней только Сяо Хэ умел ходить на рынок. Но ему нужно было сначала пойти домой и отпраздновать с матерью, поэтому он с Дачжуаном отправились к нему украшать дом, а покупку продуктов взвалили на меня.
Рынок находился в двух остановках от школы. Автобус долго не шёл, и я неспешно пошла пешком.
К полудню рынок уже немного опустел. Я обошла лавки одну за другой и выбрала полную сумку мяса для фондю. Потом вспомнила, что Вэй Гуанъинь любит овощи, и вернулась за ними. Когда я вышла, обе руки были заняты тяжёлыми пакетами, и тут прямо передо мной возник старый враг.
— Простите.
Я подняла глаза — это был хозяин змеиной фермы.
Если бы не шрам на его жирной физиономии, я бы его не узнала. Но прошло всего несколько месяцев, а он сразу вспомнил, кто я такая.
Рядом с ним стояли несколько молодых парней — наверное, рабочие с фермы. Увидев, как я делаю вид, что не узнаю его, и пытаюсь убежать, он с издёвкой что-то шепнул им на ухо. Через мгновение они двинулись за мной.
Я почувствовала опасность и ускорила шаг, но они шли ещё быстрее. В панике я замахала рукой, пытаясь поймать такси, но все машины были заняты и не останавливались.
Парни с фермы приближались. Краем глаза я заметила припаркованный серебристый «Ленд Ровер» и, не раздумывая, бросилась к нему, распахнула дверь и влетела внутрь, как будто за мной гналась стая демонов.
— Поехали! Умоляю!
Позже я узнала, что Е Шэньсюнь считал этот день самым большим своим проколом — он просто забыл закрыть машину на замок.
Он вышел всего на минуту купить бутылку воды, а когда вернулся и сел за руль, рядом с ним уже сидела я.
И, что ещё хуже, в панике я забыла, что держу в руках кучу продуктов. В порыве отчаяния я замахала руками, и вся эта свинина с бараниной полетела прямо в его, как он считал, неотразимое лицо.
— Поехали! Умоляю!
Когда я поняла, что передо мной тот самый человек, который втянул меня в ту историю с ложным опознанием, мне сразу стало спокойнее:
— За мной гонятся!
Словно он обязан был спасти меня.
Молодой человек нахмурился, и на его лице читалось: «Кто же в здравом уме гоняется за тобой?»
— Не в том смысле! Совсем другое преследование!
Но он не хотел слушать объяснений. Бросив взгляд на парней, кружащих поблизости, он открыл дверь с моей стороны и, прислонившись к блестящему кузову, лениво произнёс:
— Ищете её? Забирайте скорее.
Это был настоящий гром среди ясного неба.
Сердце ушло в пятки — я боялась, что они сейчас схватят меня и уволокут. Но, к счастью, парни перешёптнулись и разбежались.
Чуть успокоившись, я позвонила Дачжуану и взволнованно всё рассказала. В ответ раздался голос:
— Где ты? Я сейчас подъеду.
Это был голос Вэй Гуанъиня.
Мне не хотелось втягивать его в эту историю, и я запнулась. Но в трубке уже слышалось, как он надевает обувь в прихожей.
— Адрес.
Через мгновение он повторил, уже выходя из дома.
Я огляделась и назвала место:
— На перекрёстке улицы Хуаньинь, недалеко от его дома.
После звонка меня, конечно, собирались высадить. К счастью, в этот момент зазвонил телефон Е Шэньсюня, и у меня появилось немного времени подождать Вэй Гуанъиня.
На экране высветилось имя девушки — Жаньжань. Я вспомнила, что в день той нелепой ошибки с опознанием, когда он разговаривал со старым генералом в павильоне, упоминалось имя Цзе Жань. Наверное, это она.
Разозлившись за то, что он чуть не бросил меня на произвол судьбы, я решила отомстить:
— Посмотри, какое я купила эфирное масло! Твой любимый запах гиацинта.
Я наклонилась к нему всем телом и поднесла к его носу пакет со свининой:
— Пахнет?
Не спрашивайте, как мне удаётся ещё жить. Наверное, просто везёт! Ведь говорят: у улыбающихся девушек всегда удача на стороне. А уж притворная улыбка — тем более…
Е Шэньсюнь нахмурился, сдерживая приступ тошноты, отодвинул телефон от уха и сердито уставился на меня и на эту свинину. Я сглотнула, готовясь к схватке, но вдруг увидела вдали стройную фигуру, медленно приближающуюся ко мне. Я тут же выскочила из машины и помчалась к ней.
На несколько секунд мне показалось, что чей-то пристальный взгляд следует за мной и Вэй Гуанъинем. Но когда я оглянулась, серебристый «Ленд Ровер» уже исчез в потоке машин.
По дороге к дому Дачжуана я в ярости рассказывала Вэй Гуанъиню о своём унижении.
— Ясно же, что мир смотрит на лица! Он не захотел мне помочь — ладно, но зачем же подталкивать к беде? Совсем нет сострадания!
Вэй Гуанъинь взял у меня пакеты и, погружённый в размышления, успокаивающе сказал:
— Я не видел происходящего, но, судя по твоим словам, этот человек явно умеет держать ситуацию в руках. Его поступок, скорее всего, был предупреждением для тех парней: теперь есть свидетель, и если с тобой что-то случится, все окажутся втянутыми в историю. Он не хотел тебе навредить — просто выбрал лучший способ тебя спасти.
Я поразилась и вдруг почувствовала стыд за своё детское поведение. В этот момент мы уже подошли к дому Дачжуана.
Он вернул мне пакеты:
— Иди вперёд, мне нужно позвонить.
Я ничего не заподозрила и направилась к двери, а за спиной услышала его тихий голос:
— Алло, дядя Хэ?
...
Через несколько дней, когда я пришла в школу оформлять документы, хозяин змеиной фермы снова появился. Но на этот раз он не собирался мстить — он упал передо мной на колени и стал умолять о пощаде.
Шрам на его лице больше не выглядел угрожающе — теперь это был просто обычный человек, пытающийся выжить в трудных условиях.
— Простите нас, глупых! Не губите нас! У меня дома сын и дочь, им в университет поступать! Если ферму закроют, мы совсем пропадём! Обещаю, больше никогда не буду вас беспокоить!
Он говорил с отчаянием, чуть ли не плача. Из его слов я поняла, что участок, на котором стояла ферма, был арендованным, но недавно его кто-то выкупил по высокой цене и потребовал освободить землю. А куда девать всех этих змей — непонятно. Но я всё ещё не понимала:
— Вашу землю купили — и что это имеет общего со мной?
Я ведь не богатая наследница и уж точно не покупала её.
Хозяин фермы стал ещё отчаяннее:
— Пришли люди от семьи Вэй! Простите, я не знал, с кем имею дело…
Средний возрастной мужчина продолжал бормотать, но вставать не хотел. Я стояла ошеломлённая, вспоминая звонок Вэй Гуанъиня у дома Дачжуана.
Неужели… ради меня?
Когда тебя ценит тот, кто тебе дорог, не радоваться невозможно. Но вместе с радостью во мне поднялась странная грусть.
Сначала я сама не могла понять, откуда она берётся, пока Шэн Шань, заложив руки за спину, не вышла вперёд. Она, видимо, всё видела и на лице у неё читалось: «Я так и знала».
— Я же говорила: этот парень мстителен и совсем не такой простой, каким кажется.
Я громко возразила, защищая Вэй Гуанъиня:
— Если по-твоему, разве те, кто совершает ошибки, не должны нести за них ответственность?
Шэн Шань усмехнулась, и её красивые губы сжались в тонкую линию:
— Если бы ты так думала, не смотрела бы с таким сочувствием. Да, за ошибки нужно платить. Но разве не должно быть в человеке хоть капли милосердия? Ты прекрасно понимаешь: самые страшные — это те, кто думает, что стоит в свете, а на самом деле уже поглощён тьмой. Потому что никогда не знаешь, в кого он ударит в следующую секунду. И не уверен, не окажешься ли ты сам следующей жертвой. Ведь человеческое сердце непостоянно.
http://bllate.org/book/2050/237246
Готово:
