Джорджу кое-как удалось вытащить на свидание потрясающую красотку, и вечер обещал быть более чем жарким.
Но едва он, обнимая девушку и мысленно потирая руки, подошёл к родному порогу, из кустов вынырнул Шон. Причём в самом буквальном смысле — прямо из аккуратно подстриженной живой изгороди у входа во двор.
Кудрявая шевелюра паренька была усыпана травой, а сам он недовольно бурчал:
— Джордж, ну где тебя носит?
"Чёрт возьми, я просто обязан завести сторожевого пса!" — успел подумать Джордж, пока сердце не выпрыгнуло из груди от испуга.
Роскошный вечер был безнадёжно испорчен.
—... Я велел себе не быть идиотом, но держался как сопливый дурак! — не умолкал Шон, яростно въедаясь зубами в кусок хлеба из чужого холодильника. — Раньше все твердили, будто у меня талант. Я скромничал для вида, а сам, чёрт возьми, поверил в эту чушь и задрал нос! Какая наивная, смехотворная глупость! Вчера я догнал его, попросил совета... И знаешь, что этот гад мне ответил? "Я занят, дуй домой делать уроки"!
Он жувал и продолжал эмоционально размахивать руками:
— Он обошёлся со мной как с последним щенком, а я, блин, решил, что он прав! Да, уроки! Я действительно забивал на курсы актёрского мастерства и плевал на домашку. Уиллман тоже говорил, что у меня нет базы. Только я искренне не понимал, что вообще за хрень эта ваша "актёрская игра". Подумаешь: встал перед камерой, изобразил на лице нужную эмоцию — и вы уже в полном восторге. Но знаешь, о чём я подумал, когда передо мной встал Сесар? Да к чёрту всё! Вот это — настоящая игра! Вот это — талант! У него внутри горит такой огонь, который пробивает зрителя до костей. Он может произнести самую банальную фразу самым спокойным тоном, но каждый в зале почувствует, какая буря бушует у него в душе. Если он захочет, то с потрохами завладеет вниманием всей комнаты! Ты чего молчишь, Джордж? Скажи хоть что-нибудь!
— Я хочу знать только одно: когда ты наконец свалишь из моего дома? — угрюмо отозвался Джордж.
— И не подумаю! — взвился Шон. — Ты же сам твердил, что мы друзья! И так ты поступаешь с друзьями? Раструбил про мою пробу на весь свет, а когда я провалился, даже пары слов в утешение не найдёшь?
— После того как ты сорвал мне свидание, сожрал мой ужин, спустил всю горячую воду, отжал пульт от телевизора и ровно час скулил в моей пижаме, я хочу одного — раз и навсегда вычеркнуть тебя из жизни, — страдальчески произнёс Джордж. — Ты хоть представляешь, каким жизнерадостным и позитивным парнем я был ещё три часа назад? А ты превратил меня в конченого мизантропа с тяжелейшей депрессией.
Шон изумлённо хлопнул глазами:
— Боже, правда?
— Святая правда, — со всей серьёзностью и нечеловеческой болью в голосе подтвердил Джордж.
— Ну и отлично. Посмотрел на тебя — и мне сразу полегчало, — Шон облегчённо приложил руку к груди. — Спасибо, Джордж.
Они «душевно» проболтали всю ночь. Точнее, Шон не замолкал ни на минуту, тараторя без остановки. Если бы парень уже достиг совершеннолетия, Джордж поклялся бы, что тот пьян в сопли.
"И как меня только угораздило стать эмоциональной помойкой для этого кудрявого недоразумения?" — искренне не понимал хозяин квартиры.
На следующее утро Шон вскочил с постели свежим и полным сил. Он на полную мощность включил воду и устроил на кухне оглушительную канонаду из кастрюль и посуды.
— Семь утра! — простонал с дивана Джордж, закрывая лицо подушкой. — Какого чёрта ты встал в такую рань? Куда тебя несёт?!
— На занятия по актёрскому мастерству! — полным боевого задора голосом отозвался Шон. — Думал, я сдамся? Как бы не так! Сесар старше меня на целых десять лет. Всё, что умеет он, рано или поздно буду уметь и я!
— Господи, а чем ты тогда занимался всю ночь? — выл Джордж из-под подушки. — Ты же до рассвета ныл, как Сесар раскатал тебя в блин, не оставив ни единого шанса!
— Ничего я не ныл! — возразил Шон. — Я просто выпускал пар. Своевременный сброс негатива крайне полезен для ментального здоровья.
Джордж лишился дара речи.
— К тому же... — Шон косо взглянул на него. — Стоит мне посмотреть на тебя, как всякая грусть мгновенно улетучивается.
— Это ещё что за выпад? — удивился Джордж. — Что со мной не так?
— Ну, ты старше меня лет на семь-восемь, а играешь порой даже хуже меня.
Шон поставил на стол тарелку с овсянкой, подскочил к Джорджу, схватил его за руку и с глубочайшей признательностью крепко пожал её:
— Спасибо тебе. Огромное человеческое спасибо! Посмотрел на тебя — и у меня снова крылья за спиной выросли.
— Я — брутальная звезда боевиков! — вспылил Джордж, задрав футболку и громко похлопав себя по стальным кубикам пресса. — Не ровняй меня с этим смазливым Сесаром! Вот, смотри! Знаешь, что такое герой экшена? Вот это — настоящий мужик!
Шон озадаченно оглядел его кубики, сверяясь с часами на стене:
— Половина восьмого уже. Ты почему до сих пор не проснулся?
Джордж ткнул пальцем в сторону выхода:
— Вон отсюда!
Хрупкая фальшивая дружба снова треснула по швам.
Когда Уиллман и Анна — старшая сестра и по совместительству агент Джорджа — увидели, как их подопечные одновременно вывалили в Facebook подборки из девяти отвратительнейших неудачных снимков друг друга, оба оказались на грани нервного срыва.
В комментариях бушевал девятый вал фанатского хохота:
«Джордж, Шон, милые, да что между вами произошло?!»
— Мой брат — конченый кретин, — констатировала Анна.
— Тогда будь добра, попроси его держаться подальше от моего подопечного, — огрызнулся Уиллман, мгновенно встав на защиту Шона. — Он же мне парня окончательно испортит.
***
Тем же вечером на другом конце города Сесар Ливингстон ничуть не мучился угрызениями совести после того, как в пух и прах разгромил мальчишку. Напротив, выкроив время, он купил подарок и отправился навестить своего бывшего профессора по актёрскому мастерству.
За чашкой чая Сесар как бы между прочим обронил пару слов о дневном инциденте:
— Профессор, вы ведь меня знаете. Я не стану лицемерить и напускать на себя фальшивое дружелюбие. Не знаю, действительно ли этот парень так наивен или просто дурачка включает, но дело сделано: роль прошла мимо него. В отличие от вас, я не посвящал жизнь педагогике и не обязан никого учить. Будь он хоть трижды талантлив и сгорай от желания постичь профессию — меня это абсолютно не касается.
— А ведь в юности ты был совсем другим, Сесар, — пожилой профессор в очках мягко улыбнулся. — Горячий, дерзкий, вечно сующий нос не в свои дела... В группе от тебя шума было больше всего.
— Вот именно. За что и получил сполна, — отрезал Сесар. — Поняв, что излишняя прыть до добра не доводит, я бросил все силы на то, чем раньше пренебрегал. Карабкаясь наверх, я усвоил немало уроков и теперь без сожаления делюсь ими с подрастающим поколением. Взять хотя бы сегодняшний день... — Он с самодовольной ухмылкой пригубил напиток. — Я преподал мальчишке ценнейший урок от старшего коллеги: никогда не рассчитывай на помощь посторонних.
— Вообще-то вы не совсем посторонние, — профессор снял очки, неторопливо протирая линзы мягкой тряпочкой. — Помнишь, не так давно я рассказывал тебе об одном невероятно одарённом пареньке, которого взял в ученики? Так вот, это он и есть. Шон Флосси — твой младший сокурсник. Нужно будет как-нибудь выбраться всем вместе на обед, познакомиться поближе, а?
Сесар онемел на целых три секунды.
А затем сквозь зубы процедил:
— Чёрт!
***
На самом деле провал на пробах вовсе не сломил Шона. В конце концов, с момента его вступления в Гильдию актёров не прошло и года! Сотни артистов намного старше и опытнее его годами барахтались в киноиндустрии, перебиваясь безымянными эпизодическими ролями, тогда как ему уже посчастливилось сняться в кассовом блокбастере и закрепиться в основном составе рейтингового сериала.
Да что там — его имя даже попадало на первые полосы газет, пусть и в разделе криминальной хроники! Для юноши, которому вот-вот исполнится шестнадцать, подобные успехи уже были поводом для гордости. А уж уступить в мастерстве бывшему обладателю «Оскара»... Тут и вовсе нечего стыдиться.
Напротив, Шон испытывал искреннюю благодарность к Сесару: именно тот приоткрыл перед ним дверь в неизведанный мир истинного актёрского искусства. Юноша впервые на собственной шкуре ощутил, в чём заключается настоящая магия перевоплощения.
Ему вспомнилась самая первая лекция по актёрскому мастерству...
Седой профессор вещал тогда с кафедры:
"Обучение актёрскому ремеслу — вовсе не забава. Оно потребует от вас времени, сил, упорства, изнурительных тренировок, адского терпения и пота. Если вы жаждете лишь славы, увы, сам процесс творчества вам её не даст. Но если вы ищете глубочайшего увлечения, особого наслаждения, недоступного в обычной жизни... Поверьте, на свете нет профессии прекраснее этой!"
Тогда Шон едва ли понял половину из этих слов. Актёрство казалось ему просто удачной работой, позволяющей неплохо зарабатывать. Все кругом твердили о его невероятном таланте, но сам он оставался к этим похвалам равнодушен. Накопленных навыков с лихвой хватало для скромных запросов его уровня, поэтому рвать жилы ради профессионального роста парень не собирался — его интересовали только чеки с гонорарами.
Но Сесар Ливингстон мгновенно выбил из него спесь, заставив осознать, насколько ничтожны его познания. Лишь теперь Шон постиг истинный смысл профессорских слов: филигранная игра способна дарить ни с чем не сравнимый восторг, наполняя душу трепетом и чистейшим блаженством.
Едва эта мысль оформилась в его сознании, в голове раздался знакомый механический звон.
[Поздравляем носителя.]
[Поздравляем носителя с постижением способности «Сердце актёра». «Случайный практический курс» официально активирован.]
Перед глазами мгновенно потемнело, будто кто-то выдернул шнур из монитора. В следующий миг прямо на него с воплем ринулся мускулистый златовласый верзила:
— Локи! Локи, ты как, цел?!
Шон в полном ошеломлении выдавил:
— Чего?..
Лицо гиганта тут же исказилось свирепой яростью. Он взмахнул оглушительным молотом и без лишних слов обрушил его прямо на паренька:
— Ты не Локи! У Локи не бывает такой физиономии! Кто ты такой?!
Удар размозжил Шону череп. Невыносимая дикая боль заставила его корчиться и заходиться от беспомощного крика...
Однако иллюзия тут же рассыпалась на тысячи осколков.
Шон разомкнул веки, обнаружив, что по-прежнему стоит на том же самом месте. Он осторожно коснулся головы, куда пришёлся смертоносный удар — фантомная боль всё ещё заставляла сжиматься сердце, но на лбу не осталось ни единой царапины. Прохожие суетливо сновали мимо, и никто даже не заметил его секундного оцепенения.
http://bllate.org/book/20493/4793542
Готово:
