Всё завершилось так, как и положено в романтических комедиях: коварные замыслы злодея провалились, а влюблённые обрели долгожданное счастье.
В этот миг зал залил яркий свет, знаменуя конец представления. Тяжёлый занавес взвился вверх, и актёры высыпали на сцену с обеих кулис — даже те, чьи персонажи гибли по ходу пьесы. По традиции вся труппа собралась у рампы для финального поклона.
Зрители беспрестанно аплодировали, оглушительно скандируя имена полюбившихся героев. Кончилась строгость спектакля — наступила пора веселья. Впрочем, большинству актёров, выложившихся без остатка, было уже не до дурачества.
Но всегда найдутся неугомонные заводилы, у которых даже после самого тяжёлого прогона остаётся капля безумной энергии.
Выбившийся из сил Шон мог лишь наблюдать, как Сюзанна, подхватив пышные юбки, сорвалась со сцены прямо в проход между рядами.
Зал содрогнулся от восторга. Девушка, подхваченная волной безудержного веселья, под аккомпанемент оркестра выдала головокружительный фальцет на пределе возможностей. Публика в экстазе вскочила со своих мест, окружив её, точно королеву.
В это время на сцене Алессио внезапно подскочил к Шону со спины. Насмерть уставшего «главного героя» сгребли в охапку, и сочный, бархатный баритон прогремел над ухом:
— О ты, предавший доверие моё, раскойся! Назови же своё имя!
Хотя под свободным костюмом и специальными подкладками подростковую угловатость Шона удалось скрыть, его костяк всё ещё оставался хрупким. Взрослый мужской наряд держался на нём почти как на манекене, а вес парня не превышал веса худенькой девушки. Алессио шутя оторвал его от пола и закружил в воздухе.
Не стоит недооценивать танцоров: за внешней изящностью танцевальной фигуры всегда кроется внушительная сила. Ни один грациозный па-де-де не обходится без железных мышц, способных без усилий вскинуть партнёршу над головой, крутануть и мягко вернуть на подмостки без тени одышки.
Шон даже сообразить ничего не успел, как земля ушла из-под ног. Тут же подоспели остальные актёры, с хохотом подхватывая бедного «Адониса» со всех сторон.
— Отпустите! Отпустите меня! — закричал Шон.
От испуга он совсем забыл про закреплённый у губ микрофон. Его сдавленный, полный отчаяния вопль эхом разнёсся по всему залу.
Зал на секунду замер, а затем взорвался оглушительным хохотом. Свист, аплодисменты и победные крики потопили остатки сценического порядка.
***
Тем временем в зрительном зале семейство Флосси наконец опомнилось от потрясения. На лицах каждого застыли смешанные чувства.
Сколько бы они прежде ни повторяли Шону ласковых слов: «Ты станешь великой звездой!», то были лишь искренние родственные подбадривания. Никто из них на самом деле не верил, что это пророчество сбудется так быстро. И вот теперь они воочию увидели, как их тихий, скромный, вечно витающий в облаках и чуть медлительный младший братишка превратился в истинный центр притяжения сцены.
Кэти хлопала до темноты в глазах, отчаянно выбивая дробь ладонями. Раскрасневшаяся от восторга, она вцепилась одной рукой в рукав Джеймса, а другой указывала на сцену, с гордостью заявляя ошарашенному учителю Грейс:
— Смотрите! Это мой брат! Мой брат Шон! Он никакой не дурачок! Слышите, не дурачок!
Учитель Грейс не верила собственным глазам. Получив бесплатный билет, она шла сюда исключительно из сострадания к бывшему ученику. Кто бы мог подумать, что она станет свидетельницей столь феноменального, незабываемого триумфа? Особенно остро это ощущалось при мысли о том, что главный герой этого блестящего феерического шоу — тот самый парень, которого совсем недавно выставили из школы как умственно отсталого.
Потрясение было колоссальным.
— Невероятно... Просто невероятно, — шептала она. — Настоящее чудо.
— Разумеется, Шон не дурачок, — улыбнулся Райан, повторяя слова сестры. Он повернулся к старшему брату и с гордостью качнул головой: — А ведь наш младший дал жару, а?
— Да уж, не ожидал, — хмыкнул Джеймс, похлопывая себя по колену. — Я-то думал, он в этом театре максимум на подсобных работах застрянет, на кусок хлеба зарабатывать будет. А он тут, смотри-ка, прыгает по сцене, словно заведённый заяц. И ведь здорово выходит!
— Какая ещё заячья беготня?! — вспыхнула Кэти. — Он поёт и танцует!
— Ладно-ладно, поёт и танцует, — примирительно хохотнул Джеймс, а затем с мужицкой прямотой добавил: — Я всегда считал, что плясать да петь — это девичье дело...
Кэти от досады чуть не лопнула. Райан притянул её к себе, с трудом сдерживая смех:
— Не бери в голову, ты же знаешь Джеймса.
Сюзанна тем временем успела промчаться по всему проходу, собирая бури оваций. Сделав эффектный поворот под финальные аккорды оркестра, она взлетела обратно на сцену, распахнув пышный подол, точно лепестки гигантского цветка.
На подмостки хлынул дождь из живых цветов. Публика, подхватив ураганный ритм, запела финальный номер вместе с артистами. Не имело значения, кто попадает в ноты, а кто фальшивит — мощный гул сотен голосов слился в единый океан чистейшей эйфории. Театр превратился в бушующий праздник.
Даже когда занавес опустился окончательно, зрители не спешили покидать свои места. Самые отчаянные, пренебрегая запретами билетёров, прорывались за кулисы, жаждая получить автографы, сфотографироваться и выразить охвативший их восторг.
Гримёрки, коридоры и лестничные пролёты мгновенно заполнились толпой. Люди смотрели на артистов с истинным трепетом, захлёбываясь эмоциями:
— Это было божественно! Потрясающе! Я в полном восторге!
Ни один киноактёр, работающий лишь на съёмочной площадке перед холодным объективом, не способен ощутить эту невероятную обратную связь. В этот миг все бесконечные часы изнурительных репетиций, сухомятка с чёрным кофе натощак, слёзы отчаяния из-за не дававшихся сольных партий — всё сгорело, уступив место сладчайшему из чувств.
Шону впервые довелось столкнуться с фанатами лицедеев. Несколько солидных джентльменов вломились в его гримёрку и, рассыпавшись в комплиментах, вдруг затянули в его честь серенаду своими прокуренными басами.
Шон вжался в кресло, опешив.
«Дяденьки, вы чего?.. Примадонна в соседней комнате, вы двери не перепутали?!»
Но выручать его никто не собирался — вся труппа лишь покатывалась со смеху.
Искреннее обожание публики щедро пьянило актёрское самолюбие. Режиссёр Стивен Бёрман, сияя от счастья, прибежал за кулисы и объявил о грандиозной вечеринке в честь успешного премьерного показа.
У Шона подкосились ноги. Он искренне не понимал, откуда у этих людей столько сил? Все выкладывались одинаково, но он уже дышал через раз и мечтал о постели, а коллеги горели желанием продолжить банкет!
— Триумф — лучший допинг, милый! — счастливо рассмеялась Сюзанна. — Я слишком долго прозябала без подобного приёма! Сегодня гуляем до утра!
— В этом и кроется магия сцены, сладкий, — поддержал её Алессио, поправляя бабочку. — Когда ты стоишь в лучах прожекторов, а зал у твоих ног жаждет каждого твоего движения... в этот момент ты чувствуешь себя властелином мира! Испытав это чувство хоть раз, ты подсаживаешься на него, точно на дурман. Избавиться от этой зависимости невозможно.
Шон не разделял их восторга.
— А я хочу только одного, — тоскливо пролепетал он. — Упасть в кровать и уснуть.
Впрочем, его мнения никто не спросил. Несмотря на писки про «несовершеннолетний возраст», дурачившаяся компания снова подхватила его на руки и потащила прямо в выбранный Стивеном бар.
— Забудь про режим, Шон! Тебе всего пятнадцать, вся ночная жизнь только начинается!
Даже Мэри, пришедшая вместе с остальными сотрудниками, погладила его по голове и успокоила:
— Не переживай, я передала твоему второму брату, что домой ты сегодня не придёшь.
Шон остался лишь рот открыть.
«Это что ещё за самоуправство?!»
Ни в прошлой, ни в нынешней жизни ему не приходилось бывать в подобных заведениях. Это был его первый поход в бар, первый глоток алкоголя (коллеги сжалились и дали лишь пригубить коктейль) и первая в жизни бессонная ночь.
В конечном счёте усталость взяла своё. Под грохот музыки и выкрики хмельной компании Шон свернулся калачиком в глубоком кожаном кресле и провалился в небытие.
***
На следующее утро наступило похмельное прозрение.
Очнувшись, Шон чувствовал себя выжатым лимоном, забытым на солнцепёке. Рассудок туманился, а от мысли, что он заснул в одежде и не почистил зубы, накатывала головная боль.
Вокруг него в живописных позах раскинулись «тела». Зал бара напоминал место преступления после кровопролитной бойни — ни одного подающего признаки жизни человека.
— Зажигали до самого рассвета, — откуда-то из темноты появилась Мэри.
Сладко зевнув, она растрёпанными руками поправила волосы. Девушка была босая, а туфли на шпильках держала в руке. Ловко лавируя между спящими артистами, она подошла к Шону:
— Поднимайся. У театра сегодня выходной, поехали домой.
Шон на секунду задумался, а затем без тени сожаления бросил компанию вчерашних мучителей, силой затащивших его в это злачное место.
Они вышли на улицу. Мэри поймала такси и назвала адрес семейства Флосси.
— Я мог бы и сам добраться, — пробормотал Шон, пытаясь проявить мужскую самостоятельность. — Ты ведь тоже устала, езжай к себе, отдохни.
В нём проснулось чисто мужское самолюбие: не хотелось выглядеть ребёнком, которого заботливая нянька провожает до порога.
Мэри окинула его лукавым взглядом, мгновенно разгадав его детскую спесь:
— Не бери на свой счёт, милый. Я еду не ради тебя, а к твоему брату. Мы договорились ещё вчера.
— Погоди... — Шон опешил. — Ты же говорила, что завязала с Райаном и переключаешься на Алессио?!
— Ну, Алессио я пока не окрутила, — ничуть не смутившись, хмыкнула Мэри. — А физиологические потребности никто не отменял.
«Физиологические... что?! — Шон уставился на неё с полнейшим изумлением. — Что ты сейчас ляпнула?! Ты вообще женщина или кто?!»
Его наивные, традиционные представления об отношениях рухнули в очередной раз.
Поэтому когда Райан распахнул дверь, с ходу впившись в губы Мэри и утянув её в спальню, даже не заметив торчащего за спиной младшего брата, Шон нисколько не удивился.
«Чёрт возьми! — мысленно ворчал он. — Что за бесстыдники меня окружают?!»
Единственным светлым пятном оставалась Кэти.
Маленький ангел, заботливая сестрёнка! Хоть она и ушла в школу, но не забыла про брата, оставив на столе записку: «Еда в холодильнике».
Приняв душ и смыв с себя липкий барный угар, Шон перекусил оставленными сэндвичами. После этого он намеревался завалиться спать — диван в баре изломал ему всю спину.
***
Однако перед тем как отправиться в царство Морфея, Шон решился вызвать систему — ту самую, что способна довести до белого каления любого.
Вчерашний шквал эмоций не позволил ему здраво оценить полученные навыки, но теперь, проанализировав выступление, он признал: полученная «Манера речи Шекспира», как и «Акула с историей», оказалась чрезвычайно полезной штукой. Они не делали из него супермена по щелчку пальцев, но давали чёткие ориентиры, закладывали правильную базу и помогали овладеть мастерством.
Вспомнив об обещанном системой бонусе за успехи, Шон позволил себе лёгкое предвкушение.
«А может, на этот раз выпадет что-то действительно ценное?»
Впрочем, стоило ему открыть ментальный интерфейс и увидеть фигуру длинноногого Тома Хиддлстона, стоящего рядом с Майклом Фассбендером, как оптимизм мгновенно испарился.
Топорная техника взмаха молотом... О Боги!
Шон тяжко вздохнул.
«Ладно, будь что будет».
В тот же миг в его голове прозвучал бесстрастный металлический голос:
[Система «Сияние звёзд» приветствует носителя!]
[Поздравляем с успешным завершением спектакля!]
[За глубокую проработку и блестящую реализацию образа Адониса вам присвоена оценка «B». Начислено 80 очков опыта. Получен бонус: «Набор сюрпризов за прогресс носителя». Желаете открыть подарок сейчас?]
— Открывай, — мысленно отозвался Шон.
Система по привычке запустила виртуальный праздничный салют. Красные вспышки запестрели перед глазами.
[Поздравляем носителя!]
«Хватит поздравлений, — с досадой подумал Шон. — У меня от этого жизнерадостного тона уже дёргается глаз. Каждый раз после таких фанфар начинается сущий кошмар».
И система, ничуть не смутившись, продолжила:
[Вы получили уникальную награду: «Ограниченное коллекционное издание фотоальбома главных боссов в женской одежде»!]
Шон обомлел.
«Чего-чего?! Повтори, что это за дрянь?!»
Лишённый эмоций ИИ расценил его реплику как запрос на подробные пояснения. В пространстве восприятия мгновенно развернулся интерактивный альбом, а голос сухо зачитал аннотацию:
[В данном коллекционном издании собраны эксклюзивные материалы с участием выдающихся мастеров кинематографа в женских образах. Проявляя высочайший профессионализм, эти актёры неукоснительно стремились к совершенству даже при исполнении ролей противоположного пола, являя собой истинный пример для подражания. Систематический просмотр данных материалов поможет носителю расширить актёрский арсенал и заложить прочный фундамент для будущей карьеры.]
[В комплект входят: HD-фотосессия Майкла Фассбендера в образе Лесной Феи, портретная галерея Роберта Дауни-младшего в облике светской львицы, видеозапись зажигательного танца Криса Эванса с накладным бюстом из воздушных шаров, гиф-анимация страстного танца Бенедикта Камбербэтча в алом шарфе и на шпильках, а также уникальные кадры с бородатой ночной бабочкой в исполнении Джеймса Макэвоя...]
— Закрой! Закрой это немедленно! — заорал Шон, захлёбываясь от ужаса.
Поскольку ментальный интерфейс транслировал изображение прямо в кору головного мозга, избавиться от созерцания этих «шедевров» было невозможно. Картинки, видеоклипы и гифки с безумным разрешением и обзором в триста шестьдесят градусов заполняли всё его сознание.
А некоторые образы «голливудских мэтров» по своей убойной силе превосходили химическое оружие!
Шон забился на кровати, зажимая глаза руками и отчаянно вереща:
— Мои глаза! Я слепну! Мои глаза-а-а!
Система хранила безмолвие, терпеливо дожидаясь, пока у носителя пройдёт приступ психоза.
Спустя пять минут измученный Шон свернул свалившуюся на него «награду» в тугой ком и засунул её в самый дальний, запылённый угол системного хранилища.
«Мда... К подставам от системы пора бы уже и привыкнуть», — тоскливо подумал он.
Он закрыл интерфейс, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы увиденный кошмар, и постарался заснуть. Усталость взяла своё — биологические часы сдались, и парень погрузился в сон. Увы, смотреть подобные «фотоальбомы» на ночь было роковой ошибкой: всю ночь его преследовали «роковые красотки» с бородами и выразительными ухмылками.
Вынырнув из кошмара, Шон сел на кровати, взлохматил кудряшки и некоторое время тупо пялился в стену. Взглянув на будильник, он понял, что день клонится к вечеру.
Пора было собираться в театр. Следовало подготовиться к предстоящим показам. Судя по вчерашнему оглушительному успеху, расписание выступлений не станет усечённым — напротив, нагрузка будет только расти.
График на ближайшие дни выглядел сурово. Вслед за праздничной премьерой в День труда, в пятницу вечером труппу ждали два спектакля подряд. В субботу и воскресенье — по одному дневному и по два вечерних показа. В общей сложности — восемь выходов на сцену за три дня!
Именно эта безумная интенсивность в своё время заставляла режиссёра Стивена Бёрмана сомневаться, стоит ли отдавать главную роль несовершеннолетнему. Выдержать подобный марафон непросто даже взрослому мужчине, не говоря о растущем организме подростка.
Однако жребий был брошен, сомневаться поздно — оставалось надеяться, что парень выстоит. Стивен подбадривал себя мыслью: «Шон — парень с характером. Выглядит тихим, но жилы у него железные».
***
Когда во второй половине дня Шон подошёл к Большому театру Смита, у касс уже кипела бурная жизнь. Очередь растянулась вдоль улицы, а кассир до онемения связок повторял:
— На субботу партер распродан, возьмите балкон!
— Пятница, вечер — аншлаг! Может, перенесём на воскресенье?
— Остались отличные стоячие места, будете брать?!
Шон, планировавший войти через парадный вход, от греха подальше свернул в служебный переулок.
За кулисами красовались огромные корзины с цветами. От пряного аромата экзотических букетов у парня защекотало в носу, и он несколько раз звонко чихнул.
Вчерашние «гуляки», ещё утром напоминавшие гору трупов, преобразились до неузнаваемости.
Сюзанна, вальяжно потягиваясь, помахала ему с диванчика. Алессио в безупречно отглаженном костюме выглядел настолько солидно, что в нём невозможно было признать вчерашнего заводилу, танцевавшего на столе.
Увидев Шона, Алессио с загадочной улыбкой подошёл к нему, держа в руках стопку свежих газет:
— Уже читал?
— Что именно? — не сразу сообразил Шон.
— Утренние рецензии.
— Так быстро?!
— Пресса живёт новостями, — развёл руками Алессио. — К тому же некоторым критикам театр приплачивает за скорость.
— Чтобы они написали что-то хорошее? — наивно уточнил Шон.
— О нет, дорогой. Принцип этих парней прост: деньги берут, а охаивают с особым цинизмом.
Шон удивлённо воззрился на коллегу. Алессио протянул ему верхний лист:
— На, сам почитай.
Шон взял газету и вслух пробежал по заголовку:
— «„Торжество Купидона“: пошлая мешанина из штампов»...
Он округлил глаза, переведя растерянный взгляд на Алессио:
— Это... это про нас?!
— Читай дальше, — усмехнулся танцор, подсовывая следующий листок.
— «Я едва не умер от скуки на этом спектакле»... — Шон аж подпрыгнул от возмущения: — Враньё! В зале стоял такой ор, что заснуть было физически невозможно!
Алессио лишь сокрушённо развёл руками.
Шон отбросил газету и схватил другую:
— «Былая звезда Сюзанны Анхелес закатилась. В погоне за звонкой монетой певица опустилась до участия в низкосортном балагане»...
Сидевшая за столом Сюзанна жалобно всхлипнула и спрятала лицо в локтях. Её плечи судорожно затряслись.
— Да что за чушь?! — Едва ли не впервые в жизни добродушный Шон пришёл в ярость. Он метался по гримёрке, точно разгневанный щенок, готовый вцепиться в обидчика: — Они что там, слепые?! Или глухие?! Зал взрывался от восторга, а эти писаки выливают на нас грязь!
— Такова природа критиков, — хладнокровно заметил Алессио.
— Но зрителям же понравилось! Зрители в восторге от Сюзанны! — защищал примадонну Шон.
— Зрители — идиоты, — парировал Алессио.
— Да эти критики сами идиоты! — перебил его разошедшийся парень.
— Именно. А раз они идиоты, не стоит читать то, что они пишут.
— Вот именно, не будем!
— В таком случае почитай-ка лучше то, что пишут умные люди, — Алессио с шикарным жестом вытащил из-за спины совсем другую стопку газет.
В ту же секунду Сюзанна зашлась оглушительным хохотом, выпрямившись на диване. Гримёрка взорвалась дружным смехом остальных актёров.
Шон на мгновение замер, хлопая глазами, а затем до него дошло.
«Вы... вы опять меня разыграли?!»
http://bllate.org/book/20493/4640432
Готово:
