— Я знаю ту чарующую силу! Купидон вечно палит вслепую, и любовь вспыхивает вопреки всякому разуму. Голова пуста, чувства затуманены — видишь лишь глянцевую обёртку и слепо боготворишь... А стоит мне заржать кобылицей — и его разум окончательно туманится...
Шон стоял на сцене, не отводя глаз от партитуры. Каким бы абсурдным ни казался текст, он выводил рулады с предельной серьёзностью.
И хотя остальные роли всё ещё оставались нераспределёнными, репетиции уже шли своим чередом — слаженно и по графику.
Вот только сегодня день с самого утра не задался.
С первых же минут всё пошло наперекосяк. Шон то и дело забывал слова, фальшивил, а на одной из высоких нот и вовсе петуха дал...
— Стоп! Стоп!! — гаркнул из зрительного зала Стивен. — Шон, давай с самого начала.
Оглушительный удар.
Шон непроизвольно поджал губы.
Он прогнал арию уже раз шесть — его мутило от этих строчек. Но режиссёр всё равно морщился.
И ладно бы просто не получалось! Настоящая беда заключалась в том, что Шон элементарно не понимал, где именно косячит. Понимаешь ошибку — можешь исправить. А если бегаешь вслепую? Что тогда? Может, он вообще не тянет эту роль?
Бессилие сменялось тревожным мандражом, наваливалась глухая неуверенность в себе, а за ней по пятам сжимал горло панический страх: а вдруг его сейчас просто вышвырнут?
Спустя ещё две безуспешные попытки Стивен окончательно потерял терпение.
— Так, пауза. Объявляю перерыв.
Он поманил его пальцем:
— Шон, подойди.
Парень виновато сбежал со сцены. Мелкие кудряшки на голове превратились во всклокоченное гнездо — он извёл их за время пения.
— Простите, режиссёр Стивен... — забормотал он, удручённо опустив плечи. — Всё совсем паршиво, да?
— Последние прогоны уже ближе к делу. Не фальшивишь, с ритма не сбиваешься, слова от зубов отскакивают — так что не придумывай, не всё так катастрофично. Но это не то, чего я добиваюсь.
Заметив жалкий вид Шона — вылитый покинутый щёнок, — Стивен сменил гнев на милость.
— Послушай, парень, тебе надо расслабиться! Перестань зажиматься. Заменять тебя я не собираюсь.
— Что? — Шон вскинул голову.
На лице его мгновенно отобразилось смущение: проницательный режиссёр попал в самое уязвимое место.
— Раз уж я остановил выбор на тебе, значит, в тебе есть та самая жилка, которая нужна для роли. Так что отставь эту панику, — терпеливо разжёвывал Стивен. — Понятно, что весь спектакль держится на героине, но и главный герой — не просто картонный статист для мебели. Ты должен сделать его живым, дышащим человеком. Нажми ещё раз на ту же педаль, Шон. Как тогда, с акулой.
«Как с акулой?!»
На лице Шона застыла деревянная улыбка.
«И как, по-вашему, я должен расшифровать эту гениальную метафору?!»
Слова подбадривания лишь пуще прежнего сбили его с толку.
Стивен, питавший к той злосчастной акуле почти трепетную нежность, видать, и сам осознал туманность собственных объяснений, а потому махнул рукой:
— Ладно, ты сейчас всё равно витаешь в облаках. Толку сегодня больше не будет. Иди домой, раскинь мозгами. Как поймёшь, о чём речь, — споёшь снова.
Отпущенный раньше времени, Шон поплёлся домой словно сомнамбула. Всю дорогу в голове крутились загадочные слова постановщика.
Вот только...
— Да чтоб тебя! Что такого я сделал с этой проклятой акулой?!
Шон уткнулся лицом в матрас на их общей с Люком кровати и глухо взвыл.
В доме Флосси царила редкая тишина.
Люк с Кэти грызли гранит науки, малышку Салли ещё с утра сдали под присмотр тётушке Суфи, а Джеймс с Райаном целыми днями пропадали по своим делам.
Оставшись в полном одиночестве, Шон до остервенения взлохматил свои кудри, превратив их в сущую копну сена, и отчаянно закатался по покрывалу:
— Да что я с ней сделал-то, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?!
И ровно в этот миг, подобно искушению самого дьявола, бесшумно ожила долбаная система «Сияние звёзд».
Её привычный, лишённый малейших эмоций металлический чекан отчеканил:
[Получено новое задание: Настоящий профессионал относится с абсолютной серьёзностью к каждой роли. В отведенное время носителю надлежит полностью погрузиться в мир главного героя, Адониса, вплоть до триумфального завершения спектакля.]
[Поощрение: Помимо стандартного начисления очков, по завершении миссии предоставляется «Набор сюрпризов за прогресс носителя».]
[Не опускайте руки, проявляйте упорство и добивайтесь выдающихся результатов!]
Пока он перебивался массовкой, эта жестянка молчала, словно её и не было вовсе. Зато стоит замаячить чему-то сулящему масштаб, как она тут как тут со своими сказками про златые горы.
Но самое паскудное — давая задания, система никогда не делилась ни единым козырем, ни единой даже самой захудалой подсказкой.
Одно лишь: «Носитель, вперёд! Носитель, не сдавайся!»
От подобного нахальства Шона с души воротило.
Особенно теперь, когда очками его было уже не завлечь — после трёх провальных попыток подряд в рулетке, где ему выпадал один шлак, — она вытащила из рукава свежую наживку: «Набор сюрпризов за прогресс носителя»!
Сюрприз, блин, века!
Чёрт его знает, какая херня спрятана под этим пышным названием.
Вполне в её духе прислать уведомление: «Поздравляем с работой над собой! Держи грамоту за старание — 1 шт.»
От одной мысли о подобном исходе сжимало зубы.
Шон, конечно же, ни капли не соблазнился...
Ага, как же!
Система была той ещё бездонной ямой, но в этой яме, чёрт возьми, гнездились настоящие титаны. Мировые звёзды!
Достанься ему хоть капля опыта любого из них — и он мгновенно вырвался бы из беспросветной серятины прямиком в высшую лигу.
Взять хоть тот же навык «Акула с историей», который поначалу казался дикой нелепицей. На практике Шон от него тащился всё больше!
С каждым днём он всё тоньше чувствовался и филиграннее управлял мимикой. Пожелай он изобразить пристальный, въедливый взгляд — достаточно слегка скорректировать частоту моргания, чтобы передать едва уловимые движения души.
На театральной сцене этот нюанс разглядеть сложно, но стоит камере взять его лицо крупным планом в кино — выйдет чистый шедевр!
Так что, пусть Майкл Фассбендер и потчевал его бредовыми штучками вроде «акульего брейк-данса» или «переломавшего ноги прыжка», Шон пока сдерживал порыв сляпать куклу кустарного виду и истыкать её иголками.
Жажда добраться до настоящих сокровищ жгла его изнутри с каждым днём всё сильнее.
Вот только рассчитывать, что эта железяка проявит сострадание и отсыплет подгонов за просто так...
Мечтать не вредно. На такое способны разве что нормальные системы в книжках.
А его заноза...
Скинула директиву — и тут же испарилась.
«Было бы у тебя тело — я б тебе все микросхемы пересчитал!»
Впрочем, польза от её визита всё же была. Она всколыхнула воспоминания о работе над фильмом об акуле — о том, как важно въедаться в образ и чувствовать своего персонажа.
Шон шустро спрыгнул с кровати и выудил из тумбочки тетрадь, куда записывал мысли по поводу прошлых съёмок.
Несколько секунд он со сложным чувством разглядывал свои сочинения на тему «Жизненный путь акулы». Рука так и чесалась выдрать эти листы с потрохами, но всё же это была его первая в жизни роль — память, как-никак.
В итоге он просто надёжно склеил их скотчем и вывел на новом развороте заголовок второго эссе: «Любовь маленького портного».
Итак, разберём нашего героя.
Весь сюжет пьесы выстроен вокруг добродетелей героини. Если отбросить откровенный абсурд, перед нами действительно незаурядная женщина, смело рвущаяся к свободе и чувствам. Попадая в передряги, она не сидит сложа руки в ожидании спасителя и не плачется в жилетку, а с холодным умом берёт инициативу в свои руки.
А что же главный герой?
И чем же он так хорош, что подцепил столь выдающуюся героиню?
Шон задумчиво прикусил колпачок ручки, крутя этот вопрос и так и этак.
В конце концов он тщательно вывел на листе главную черту Адониса: «Хорош собой».
Ведь хвалёная «любовь с первого взгляда» в девяти случаях из десяти — банальное влечение к красивой обёртке. Душу-то с ходу не разглядишь и руками не пощупаешь, так что первое впечатление неизбежно формируется глазами.
Неудивительно, что в полном клавире, осыпая возлюбленного комплиментами, героиня затягивает арию «Он так мил». Там даже строчки есть соответствующие: «Прекраснейший Адонис, юноша, подобный алой розе, кожа белее снега — истинный дар небес, драгоценное моё сокровище...»
Пусть в театре и принято сгущать краски, но из песни слов не выбросишь: Адонис — классический прекрасный юноша с фарфоровой кожей и яркими губами.
«Похоже, перед выходом на сцену гримёр высыплет на меня гору белил», — с тоской подумал Шон.
И тут его осенило:
«Так вот почему Офелия воротит нос от Барона!»
По пьесе Барон — антагонист, однако раз уж он с лёту очаровал всех её родственников, то внешне наверняка выглядит представительно: статный, лощёный, успешный джентльмен. А героиня к нему абсолютно холодна — ни искорки, ни малейшего трепета.
Сперва Шон списал это на сюжетный штамп, призванный подчеркнуть негибкий нрав девушки. Но теперь понимал: если вынести за скобки баронское распутство и похоть... дело в банальных вкусах самой девушки.
Одним подавай зрелых мужчин, другие же без ума от юных, нежных мальчиков.
Если девица бредит грациозным, как роза, юношей, а ей подсовывают гору мышц вроде Арнольда Шварценеггера, она в ужасе замашет руками: «Спасибо, дяденька, не надо!»
Это, конечно, утрированный пример. Но Барон явно не в её вкусе.
Поняв, что мысли унеслись куда-то не туда, Шон покрутил головой, потёр лицо и смущённо зачеркнул пассажи про вкусы героини.
Вернувшись к делу, он сосредоточился на характере героя.
Поскольку пьеса сфокусирована на героине, сцен у Адониса кот наплакал, и считывать его натуру приходилось по репликам и ариям Офелии.
А уж этого добра хватало с избытком. Девица оказалась с характером. Да ещё каким! При каждом удобном случае она принималась воспевать возлюбленного с усердием бездельника-помощника, лапающего девиц под сладкие куплеты. Да и словечки подбирала — сплошной сахар с елеем.
Взять хоть это: «Как краснеет он, со всей строгостью роняя речи! Как держит измерительную ленту да отрез сукна — прилежен, не отвлечётся ни на миг! В глазах его мерцают звёзды, пьяня мой разум, а кротость его души — исток моего счастья, мой земной рай...»
«Ну и розовая пелена у неё на глазах! — ужаснулся Шон. — Это же не просто розовые очки, а тысячекратный микроскоп, раз простой портняжка кажется ей райским блаженством!»
До этого он зубрил только свои реплики, а в партию Офелии вчитался впервые. От такой патоки у него едва глаза на лоб не вылезли.
«Я точно тот сценарий взял? Она же выглядит как помешанная фанатка! Зрители её тухлыми яйцами не закидают?»
Сцепив зубы, Шон заставил себя вернуться к разбору:
«Так, значит... Прилежный, серьёзный... Ладно, положим, ещё чистый и добрый. Ну и, само собой, смелый и верный».
Простой подмастерье не струсил перед целым бароном, доверился хитроумному плану возлюбленной и бросился в бой за своё счастье. Так что без храбрости и преданности тут никуда.
Портрет вырисовывался. Шон быстро заскрипел ручкой, подводя итог: «Красив, наивен, добр, исполнителен, храбр и предан».
И отдельно подчеркнул: Красив!
«Придётся ползать на коленях перед гримёрами и костюмерами...» — посмотревшись в зеркало, Шон с грустной ухмылкой вздохнул.
А уж о том, как сам Адонис воспылал чувством к Офелии, в пьесе и вовсе молчали. В подобных постановках действовал негласный закон: не влюбиться в героиню — вот что было бы странно.
Вот только с такой «логикой» Шон никак не мог по-настоящему вжиться в роль.
Что ж, коли сценарий скупится на детали, придётся подключать фантазию!
Он давал волю воображению, достраивая всё, о чём умалчивал автор. Почему кроткий парень запал на властную аристократку? Да потому что в детстве лишился матери! (Офелия: «Чего-чего?!»). Откуда храбрость переть против барона? Да он по глупости своей понятия не имел, насколько тот могуществен! А почему без раздумий согласился нарядиться в женское платье? Так он же портной — от красивых шмоток с детства без ума!
Выплеснув на бумагу добрые пару тысяч слов, Шон выронил ручку. Размяв затекшее запястье, он с горьковатой ухмылкой подумал:
«Если с актёрством не выгорит, пойду в беллетристы».
***
И труды дали плоды.
Вдумчиво разобрав характер, накатав целое эссе и вложив в пение настоящую душу, Шон наконец дождался сдержанного одобрительного кивка от Стивена. Режиссёр повелел не сбавлять темпа и раскованнее держаться на сцене, отменив прежний бесконечный конвейер из криков: «Стоп! Не то! Снова!».
Шон едва не прослезился от облегчения.
Во время обеденного перерыва он позволил себе невиданную роскошь: сбегал в лавку неподалёку и раскошелился на пышный пончик. Правда, перед первым укусом его на пару минут прижгла совесть — как-никак уминает лакомство в одну харю, пока младшие в школе.
Но стоит ему вожделенно вонзить зубы в глазурь, как сзади налетела Мэри и беззастенчиво цапнула пончик прямо из рук.
— Если мы и сегодня никого не подберём, я просто выброшусь в окно, — заявила она, с аппетитом уплетая трофей.
Выглядела она краше в гроб кладут: бледная кожа выгодно оттеняла синяки под глазами, а вымотанный вид выдавал крайнюю степень нервного истощения.
— Если Стивен одобрит кандидатуры, во второй половине дня познакомишься со своей партнёршей и исполнителем роли Барона.
Шон из последних сил заставлял себя не гипнотизировать взглядом выпечку, которая ещё минуту назад принадлежала ему. Не хватало ещё показаться мелочным! В конце концов, сколько конфет он выудил из её запасов? Подумаешь, один пончик... Всего-навсего один единственный сладкий пончик!
Сглотнув слюну, он отвёл глаза и с преувеличенно деловым видом поинтересовался:
— И как они? Ладить с ними можно?
Мэри слизнула с губы каплю сиропа, на секунду задумалась и ответила:
— Вроде бы оба вполне нормальные. Но лёгкий ли у них нрав... Дорогой мой, даже самые славные люди бывают с приветом. Особенно ваша братия — творческие личности. Я однажды видела, как актриса прямо посреди арии грохнулась на подмостки, разразилась рыданиями и давай умолять режиссёра: «Бога ради, не делайте со мной этого!». Мы все опешили, думали, горе какое случилось. А оказалось, её всего лишь попросили сдвинуться чуть левее, чтобы свет лучше падал, а ей, видите ли, тот край сцены не нравился.
Шон озадаченно хлопнул глазами.
«И это, по-вашему, не псих?!»
— Избыток чувств и тонкая душевная организация, — сухо подытожила Мэри, доедая последний кусок. — К счастью, эта парочка вроде бы из адекватных. Ну... насколько это вообще возможно.
Шон сглотнул.
«Спасибо, блин, теперь мне ещё страшнее. Скрытые психи куда опаснее буйных!»
Тем временем Мэри уже выудила салфетку, педантично вытерла пальцы и, унося в животе законную добычу Шона, с новыми силами уплыла по своим делам.
Покупать второй пончик жаба задавила. Шон с тоской облизнул испачканный в глазури палец и, удручённый, поплёлся обратно к подмосткам.
Во второй половине дня Шон наконец сподобился узреть свою фанатку... точнее, исполнительницу главной женской роли.
Сюзанна Анхелес в своё время гремела на всю сцену как выдающееся сопрано. В театральных кругах она намертво сцепилась с другой тогдашней дивой по имени Джессика — та, к слову, и по сей день купалась в лучах славы.
Поговаривали, будто в те годы ни один светский раут, ни один коктейльный вечер или сборище театралов не обходились без смакования их междоусобиц. О сплетнях вокруг этой парочки трещали буквально на каждом углу: умолчать о свежих кознях Сюзанны и Джессики считалось моветоном, клеймившим любого заядлого театрала дураком и провинциалом.
Увы, прошли годы: Джессика всё так же почивала на лаврах, а вот Сюзанна постепенно сгинула с горизонта.
Впрочем, мастерство её ничуть не увяло. Напротив...
В день прослушивания, едва она поднялась на подмостки и взяла первую ноту, в зале воцарилась звонкая, почти молитвенная тишина.
Именно тогда Шон понял, за какие такие заслуги иные оперные примы заламывают астрономические гонорары вроде тридцати тысяч долларов за вечер.
Её голос напоминал соловьиную трель. Когда хрустальное сопрано взмывало к самым высям, казалось, будто под сводами зала поют небесные ангелы. Зрители явно отдавали последнюю монету лишь ради этих нескольких секунд ликующего верха.
Настоящее сокровище мирового масштаба.
Сравнить её вокал с собственным гудением — и сразу стало ясно без всяких нотаций режиссёра Стивена, насколько Шон ещё беспросветно сер.
Делать нечего: пришлось впрягаться в работу с удвоенным, а то и удесятерённым усердием. Ни о каких лаврах он и не помышлял — лишь бы не превратиться в балласт, тянущий всё представление на дно.
Шон даже набрался дерзости попытаться подластиться к Сюзанне, надеясь выудить пару профессиональных секретов.
Вот только внешность примы обманывала: с виду пышная, вроде бы добродушная женщина на поверку оказалась недоступной и холодной, как айсберг. На контакт она шла крайне неохотно.
Лёд тронулся лишь пару дней спустя, когда Сюзанна явилась на репетицию в строгом чёрном платье и позабыла застегнуть незаметную молнию на спине. Шон, залившись краской, тихонько шепнул ей об этом упущении — и вот тогда-то неприступная крепость дала трещину.
— Ты хоть представляешь, сколько народу встретилось мне по пути от экипажа до гримёрки? — с ядовитой ухмылкой процедила она чуть позже. — Не меньше десятка. И только один глупый мальчишка соизволил открыть рот.
Шон недоуменно хлопал глазами:
— Может, они просто не заметили? Застёжка-то совсем крошечная.
— Не заметили? О да, конечно! — фыркнула Сюзанна. — Одни надеялись поглазеть, как я опозорюсь на публике, — эдакое бесплатное развлечение. Другие рассудили, что это не их ума дело, и побоялись, мол, если вякнут, я сорву на них злость. Вот и предпочли прикинуться слепыми.
Заметив, с каким искренним недоверием кудрявый парень впитывает её слова, певица лишь обречённо вздохнула:
— Впрочем, к чему я это наорала на малолетку...
— Попрошу без намёков! Я ваш партнёр и вообще-то вполне взрослый мужчина, — возразил Шон.
— Надо же, какой мужчина! — ехидно парировала Сюзанна. — Театр тем и прекрасен: будь тебе хоть пятьдесят, если голосок ещё держит ноту, нацепи парик, наложи тонну грима — и вот ты уже семнадцатилетняя девица. Вот и тебя, коротышку, нарядят в туфли на каблуке, подкрасят — глядишь, и сойдёшь за взрослого.
Шон надулся.
Но как бы там ни было, с того самого дня отношения с его фанаткой... то есть, разумеется, с партнёршей, пошли на лад.
А спустя некоторое время, за чашкой чая, Шон наконец прознал, откуда у Сюзанны эта въевшаяся в кровь привычка держать всех на расстоянии выстрела.
— Мы выступали на одной сцене, — рассказывала Сюзанна в перерыве между прогонами. — Я уже стояла за кулисами, готовая к выходу, как эта дрянь Джессика смерила меня глумливым взглядом и громко так, чтобы я обязательно услышала, шепнула соседу: «Глянь-ка, у Сюзанны слева накладные ресницы отклеились!» Времени проверять грим не оставалось ни секунды. Чтобы хоть как-то выровнять вид, я сгоряча просто сорвала ресницы с правого глаза... А на левом, чёрт бы её побрал, всё висело идеально!
Даже годы спустя от воспоминаний у неё сжимались кулаки и желваки ходили ходуном:
— И ведь добилась своего, сучка! Я отпела всю арию как последняя дура — с одним голым глазом и со вторым накрашенным, даже не подозревая, в каком виде предстала перед публикой!
Шон слушал, раскрыв рот. Он и помыслить не мог, что в театральном мире плетут подобные интриги.
— И что потом? Все узнали про её подлость? Режиссёр выгнал её с треском?
Сюзанна посмотрела на него с такой грустной жалостью, словно перед ней сидел наивный младенец:
— Выгнали меня, милый.
Шон аж подскочил:
— Это ещё почему?!
— Запомни, милый мой: никогда не верь сказочкам про «главное не победа, а участие». Всё это чушь для утешения неудачников! Никого в этом мире не волнует, как именно ты старался. Всем подавай результат. Положи хоть семь месяцев жизни на алтарь, но потерпи крах — и никто даже не вспомнит о твоём поте и крови.
Она равнодушно пожала плечами:
— А итог таков: по какой бы причине ни произошла ошибка, на сцене оплошала я, так что это моя вина. Вот почему Джессика теперь примадонна в лучших театрах города, а я вынуждена прозябать в этой полуразвалившейся труппе и петь в пьеске, о которой никто сроду не слыхивал.
Шон впервые сталкивался с подобной жестокостью. Распахнув синие глаза, он с искренним сочувствием поглядел на собеседницу:
— Тебе, должно быть, было ужасно больно...
— Да нормально... Чёрт, отвяжись с этим своим взглядом! — Сюзанна смущённо отвернулась. — Прекрати смотреть на меня как на святую мученицу! Я тоже далеко не ангел. Она просто успела раньше. Допейся я до такой подлянки первой — и сейчас на моём месте сидела бы и плакалась она.
— Но напротив меня сидишь ты, а не она, — тихо произнёс Шон, моргнув длинными ресницами. — А я верю только тому, что вижу своими глазами.
Сюзанна несколько секунд молча всматривалась в его лицо, а затем тепло улыбнулась:
— Какое же ты сокровище, милый... Ну почему у меня нет такого замечательного младшего брата?
— О нет-нет, лучше уж вы будьте... моей единственной главной героиней, — сдуру сболтнул Шон.
Фраза прозвучала до того двусмысленно, что он тут же смущённо зажал лицо ладонями. Но сквозь щели между пальцами заблестели озорные глаза-полумесяцы:
— А то у нас дома братьев и сестёр и так пруд пруди!
«Единственная главная героиня!»
Второе предложение Сюзанна благополучно пропустила мимо ушей.
Боже правый, её только что смутил и растопил этот красивый, юный мальчишка! Сердце певицы окончательно растаяло. Господи, да откуда ж вытащили такое чудо?
После того случая дело пошло на лад: между «главными героями» установилось долгожданное взаимопонимание, и репетиции заиграли новыми красками.
Пусть режиссёр Стивен по-прежнему цеплялся к каждой мелочи и выматывал душу требованиями, даже он в конце концов вынужден был признать: дуэт сработался безупречно.
Особенно славно выходила ария «Он так мил». Едва Сюзанна затягивала её со всей страстью и нежностью, на какую была способна, Шон мгновенно вспыхивал до кончиков ушей.
Впрочем, сгорая от смущения, он всё равно не упускал случая мысленно поворчать:
«И почему это героиня заигрывает со мной, а не наоборот? Бредовая какая-то пьеса! Режиссёр, вы точно тот сценарий мне сунули?!»
Естественно, все эти возмущения оставались глубоко в душе: спорить со строгим Стивеном Бёрманом Шон пока не отваживался.
К счастью, сменив гнев на милость, Сюзанна принялась делиться с ним сценическим опытом и всякими актёрскими премудростями, уберегая от кучи досадных ошибок, свойственных всем новичкам.
Шон впитывал знания как губка и испытывал к певице искреннюю признательность. Постепенно они сплотились в настоящий, крепкий тандем.
И в тот момент Шон был безмерно собой горд:
«Искренность — вот главный ключ к людям! Подумать только, не прошло и двух недель, а мы с Сюзанной уже водою не разлить!»
Однако ровно неделю спустя, выбравшись спозаранку в местный парк на пробежку и распевку, Шон совершенно случайно засек пикантную картину: Сюзанна и его средний брат Райан неторопливо прогуливались по аллее. Держась за руки, они шептались на ухо и о чем-то интимно мурлыкали.
«Это еще что за чертовщина?!»
Шон вытаращил глаза, чувствуя, как они лезут на лоб.
Троица столкнулась нос к носу.
Шон смерил Райана таким взглядом, словно перед ним явился сам Господь Бог.
А когда те вознамерились раскланяться и представить друг друга, вдруг выяснилась пикантная деталь: знакомиться никому не нужно, все и так прекрасно друг друга знают.
Переглянувшись, они единодушно пришли к выводу, что мир чертовски тесен.
После этого Райан и Сюзанна нежно поцеловались на прощание.
Шон стоял рядом с абсолютно каменной физиономией.
Домой они с братом возвращались молча — у младшего просто не осталось слов от возмущения.
В конце концов Шон не выдержал и выдал сбивчивую тираду:
— Я почти две недели убил на то, чтобы просто войти к Сюзанне в доверие и подружиться! А ты... ты с ней спутался за какую-то одну ночь?!
— Чистая случайность. Кабы я знал, что вы знакомы, склеил бы ее еще быстрее, — ухмыльнулся Райан, прикуривая сигарету. Чвыркнул огонек зажигалки. Затянувшись дымом и заметив, что младший брат все еще жжет его испепеляющим взглядом, он с самым невозмутимым видом поинтересовался: — Что-то не так, малой?
— Да тут абсолютно все не так!! У тебя что, мало Дженни, Мэри, Кэролайн... — Шон начал азартно загибать пальцы, задыхаясь от праведного гнева.
— Я с ними давно расстался, — спокойно перебил Райан, недоуменно разглядывая брата. — Ты чего взвился-то? Неужто сам на Сюзанну запал?
— Никуда я не запал! Но она моя коллега, партнерша по сцене, главная героиня в моей пьесе! А вы с ней... Неужели ты не понимаешь, насколько это дико и запутанно?!
Шон сам не мог толком выразить всю гамму бушевавших в нем чувств.
— Вообще не вижу проблемы, — с искренним изумлением отозвался Райан.
Шон провел ладонью по лицу, близкий к истерике:
— Пойми ты! Я вдруг осознал, что все женщины вокруг меня — кроме разве что Кэти — рано или поздно оказываются в твоей постели! Господи, да от одной этой мысли тошно становится! У меня уже психологическая травма намечается. Ты можешь хоть иногда держать свои штаны застегнутыми?!
Райан хлопал глазами, совершенно не улавливая суть претензий.
— Погоди... Ты что, злишься из-за того, что у меня харизмы больше и все девчонки липнут ко мне, а не к тебе?
— Да при чем тут это?! — Шон отчаялся вложить хоть каплю здравого смысла в голову этого ловеласа. Спорить с ним об элементарных моральных устоях было бесполезно.
— Ладно тебе, завидуешь — так и скажи. Мы же братья, я не обижусь, — с покровительственной миной снизошел Райан. — К тому же ты еще сопляк. Не бери в голову и не торопи события. Вырастешь... э-э, растительностью на нужных местах обрастешь — и девчонки сами на шею вешаться начнут.
— Заткнись!
Шон обхватил голову руками и присел на корточки, готовый сквозь землю провалиться:
— Кэролайн все соврала, она ничего не видела! Клянусь, у меня все выросло где надо! Черт возьми, да как вам вообще это доказать?! Выдрать парочку волосков и под нос сунуть?! Господи!
В этот момент из спальни, протирая заспанные глаза, вывалился полусонный Джеймс:
— Чего вы орете с самого ранья?
Заметив скрючившегося на полу обмякшего Шона, он недоуменно смерил его взглядом:
— А этот чего тут свернулся?
Райан выпускал дым с самым серьезным видом:
— Да вот, переживает, что волосы в паху никак не вырастут.
Если бы взгляд Шона мог испепелять, от Райана осталась бы лишь горстка обугленных костей.
***
Двадцатого июля, ровно в день пятнадцатилетия Шона, в труппе наконец появился исполнитель роли барона.
Им оказался эффектный, мужественный брюнет с выразительными чертами лица — итальянец по происхождению.
Накануне его приезда мисс Мэри по секрету шепнула Шону:
— Актер на вторую мужскую роль — просто умопомрачительный красавчик. Так что я твердо решила дать твоему среднему брату от ворот поворот и приударить за новичком.
— Мои поздравления! — Шон ехидно похлопал в ладоши, радуясь чужой невзгоде. — Давно пора было сбросить этого баламута со счетов. Желаю удачи!
Впрочем, когда итальянец явился воочию, радости у Шона поубавилось.
А все потому...
Исполнитель роли барона был высоким малым с короткой копной темно-каштановых волос. Судя по всему, с режиссером Стивеном они были знакомы давно: при встрече мужчины крепко обнялись и принялись оживленно предаваться воспоминаниям.
Однако стоило Стивену начать представлять ему остальных участников труппы...
Как этот гигант подскочил прямиком к Шону и оперным, поставленным баритоном завел елейную песню:
— Вы, должным образом, и есть моя главная героиня! О Боже, до чего же вы прелестны! Какая несказанная удача!
Шон, который как раз примерял свежесшитое платье для своей роли с переодеванием, едва удержался, чтобы не подскочить и не намылить мигом шею этому идиоту!
Но окружающие, замерев на мгновение, взрыкнули дружным гоготом. Никто даже не заметил, как у юноши от такого пассажа закипела кровь и вспыхнула задетая гордость.
Даже Сюзанна подошла поближе, чтобы полюбоваться зрелищем.
Она внимательно оглядела юношу, ласково чмокнула его в щеку и прибавила:
— А ведь и впрямь хорошенький, милый мой!
Шон стоял с непроницаемым лицом, лишь мысленно давая себе суровую клятву:
«Вот увидите, я раскачаюсь так, что буду выглядеть мощнее Дуэйна "Скалы" Джонсона, и тогда вы все горько пожалеете, что смеялись надо мной!»
Тем временем клятый итальянец продолжал с невиннейшим видом хлопать глазами, всем своим обликом изображая полное недоумение.
Когда недоразумение кое-как уладили...
Этот итальянец, явно унаследовавший от предков уникальный талант устраивать подлянки союзникам на пустом месте, принося извинения, не удержался от очередного выпада:
— И все же в женском платье вы бесподобны! Эх, вот бы мне хоть раз сыграть с вами, когда вы будете настоящей героиней!
Шон едва не лопнул от злости, раздувшись как иглобрюх.
Он твердо решил не иметь с этим неотесанным чурбаном ничего общего помимо работы.
Но итальянец по имени Алессио Ройя оказался настолько толстокожим, что совершенно не замечал неприязни.
Судя по всему, курьезная сцена знакомства показалась ему ужасно забавной, поэтому в последующие дни он только и делал, что крутился возле Шона.
— Как думаешь, кого на самом деле любит барон? — с абсолютно серьезной миной спросил он Шона, тыча пальцем в текст пьесы.
Шон недоуменно вскинул голову:
— В смысле?
— Ну, кто ему по-настоящему мил: главная героиня Офелия или Нина? — Алессио с важным видом жаждал экспертного мнения. (Нина была женским псевдонимом, под которым скрывался главный герой Адонис).
Шон, всегда относившийся к работе со всей ответственностью, на мгновение задумался и с расстановкой выдал:
— По-моему, все очевидно: он банальный бабник. Ему просто подавай красоток, вот он и западает на каждую юбку. Любит всех подряд — а значит, по сути, не любит никого.
— В точку! В пьесе это четко прописано, я и сам так думал, — закивал Алессио.
Шон с удивлением смерил его взглядом:
— И зачем тогда спрашивал?
— Да просто подумал, что завести разговор так куда интереснее, чем банальным «рад знакомству», — с обаятельной улыбкой проговорил Алессио. — Хотя я действительно безумно рад встрече, моя Нина.
Шон воззрился на него как на законченного идиота.
Воцарилась неловкая пауза.
— Я что-то не то сказал? — сбился с толку Алессио.
— Еще бы! Мне что, прямо здесь штаны сдернуть, чтобы доказать, что я парень?! — вспылил Шон. — Прибереги свои дешевенькие подкаты для наивных дурешек, кретин!
С него хватит!
Сначала его донимает исполнительница главной роли, теперь еще и этот со второй мужской!
«Черт бы все драл, я вообще главный герой в этой пьесе или где?!» — в очередной раз усомнился в своей судьбе Шон.
http://bllate.org/book/20493/4619893
Готово:
