— Ты должен мне поверить, Джеймс, — с предельно честной миной выпалил Райан. — Я понятия не имел, что Кэролайн застряла на мне всерьёз. Знай я это, ни за что бы с ней не лёг.
— То есть, по-твоему, если девчонка не влюблена по уши, с ней можно трахаться без зазрения совести? — Джеймс едва не расхохотался от злой иронии.
Видел бы кто, как он, отпахав тяжёлую смену, подходил к дому и обнаружил соседа, тычущего заряженным стволом в морду его путевому братцу. Душа в пятки ушла — это ещё слабо сказано. Сердце чуть не выскочило через горло.
— Ну, примерно так. Я обычно не укладываю в постель девиц, которые принимают всё слишком близко к сердцу, — Райан смущённо почесал кончик носа.
Хотя он и привык вести беспорядочную жизнь, но всегда выбирал партнёрш себе под стать — тех, с кем можно было развлечься по взаимному согласию без лишних драмулек. Дженни, например: побегала с ним немного, а потом благополучно бросила ради парня перспективнее. Мэри тоже любила отжечь на вечеринках, но о серьёзных отношениях с ним даже не помышляла.
А вот с Кэролайн вышла осечка. Проблема заключалась в том, что она отчаянно притворялась «своей доской», хотя на деле оказалась наивной романтической дурочкой.
— Бедняжка, — со вздохом резюмировал Райан и тут же заверил: — Я всё улажу, старшой. Не кипятись.
— Как мне не кипятиться?! — взвился Джеймс. — Если бы я вернулся на пять минут позже, тебя бы уже из шланга с крыльца смывали!
— Ну за кого ты принимаешь мистера Фостера? Он вполне разумный мужик, — попытался оправдаться Райан. — Он дочку в колледж отправить собирается, не станет он...
— Заткнись! — Джеймс был на грани нервного срыва.
Он метался по тесной гостиной, словно запертый в клетке зверь, с трудом подавляя дикое желание накостылять непутёвому брату. Из принципа он никогда не распускал руки дома, поэтому оставалось только орать:
— Я не лез в твои дела, потому что считал, будто у тебя хватает мозгов сообразить, что можно делать, а что нельзя! Но я ошибался. Райан Флосси, у тебя мозги окончательно утекли в ширинку! Ты вообще думаешь о будущем? О семье думаешь?! Даже Шон — наш маленький недотёпа — из кожи вон лезет, чтобы заработать хоть какую-то копейку, а ты продолжаешь кувыркаться в бабьем постельном белье, как кусок дерьма! Хочешь быть отбросом? Пожалуйста! Я от тебя не отрекусь, мне не повезло родиться твоим старшим братом. Когда тебе нечего будет жрать, я тебя прокормлю. Но собирать твои мозги по асфальту я не подряжался! Ни сегодня, ни завтра, никогда! Запомни крепко: если тебя пристрелят из-за очередной юбки, я выброшу твой труп на свалку бродячим собакам!
— Джеймс, остынь. Если уж говорить о риске, твоя работа куда опаснее моей, — попытался урезонить его Райан, стараясь успокоить старшего брата, взъерошенного, как наседка. — Со мной всё в порядке. Мистер Фостер просто хотел меня припугнуть, чтобы я держался подальше от Кэролайн. Стрелять бы он не стал.
— А если бы палец сорвался?! — рявкнул Джеймс. — Короче, ты...
Его перебил оглушительный рёв из прихожей — вернулась младшая обитательница дома.
— Господи, да о чём вы тут орёте?! Я минут пять в дверь стучу! — В кухню, отдуваясь, влетела Кэти. На плече у неё висел тяжёлый школьный ранец, а на руках заливалась слезами маленькая Салли. — Тётушка Суфи ушла на смену и не оставила Салли ничего поесть! А Люк? У него скоро уроки кончаются, кто-нибудь собирается его забрать? Чёрт возьми, вода кончилась, в холодильнике шаром кати! Вы можете хоть иногда развернуть газету и посмотреть, в каких супермаркетах скидки?! Нам за покупками пора! Почему я должна обо всём напоминать?! Мужики в этом доме способны хотя бы день подумать о быте?!
— Ладно-ладно, я сгоняю за Люком, — быстро вызвался Райан, цепляясь за любой повод выскочить из-под горячей руки брата.
— Сиди где сидишь, — отрезал Джеймс. — Люк и сам дойдёт, он посмышлёнее тебя будет. И не слушай Кэти, она вечно паникует. Пацаны не хрустальные. Я в двенадцать лет уже вовсю по улицам крутился, чтобы в дом копейку принести.
— Люку нет и десяти! — донёсся из кухни возмущённый крик Кэти. — И что значит «паникует»?!
Она решительно выскочила в гостиную, намереваясь отстоять свою правоту, но, застав насупившегося Джеймса и явно виноватого Райана, осеклась:
— Э-э... Райан опять вляпался?
Салли тем временем выскользнула из-за её юбки. Зажав в зубах кусочек сухой булки, она с любопытством уставилась на взрослых, наконец-то перестав терзать уши окружающих своим плачем.
— Никуда я не вляпался, так, недоразумение, — буркнул Райан.
Джеймс лишь выдал тяжёлый, полнокровный фырк.
В этот момент входная дверь снова скрипнула.
— А чего вы все в куче? — На пороге появился просиявший Шон, державший за руку Люка. — Я как раз возвращался и перехватил Люка у перекрёстка. Вы чего тут устраиваете? Семейный совет?
— Ага. Обсуждаем, как твой второй брат ищет приключения на свою задницу, — скривился Джеймс. Желание орать при младших у него пропало, поэтому он лишь сурово добавил: — И запомните оба: к мистеру Фостеру по соседству больше ни ногой.
— Это ещё почему? — удивился Шон.
— По кочану, — грубовато срезал Джеймс. — Я старший, так что делайте, что сказано.
— Мистер Фостер пронюхал про Райана и Кэролайн? — мгновенно сообразила Кэти.
Джеймс ошеломлённо уставился на сестру:
— Ты-то откуда знаешь?
Девочка закатила глаза:
— Вы орёте на весь дом, а потом запрещаете подходить к соседу. Тут и думать нечего!
Джеймс перевёл взгляд с Кэти на Райана и с досадой подытожил:
— Вот видишь. Кэти и то сообразительнее тебя.
Райан не удержался от смешка:
— Ну да, ну да. Люк взрослее, Кэти умнее...
— А я? А как же я? — хотя Шон так и не понял суть разборки, он изо всех сил стремился участвовать в жизни семьи.
— А ты глупее, — не задумываясь, поддел его Райан.
Джеймс тут же отвесил ему увесистый подзатыльник:
— Заткнись и не обижай младшего.
Шон расплылся в довольной улыбке. До чего же приятно, когда за тебя есть кому заступиться! Он подбоченился, выставил вперёд острый клычок и состроил Райану ехидную рожу.
Чуть позже Кэти сообразила на стол нехитрый ужин из оставшихся в закромах продуктов.
— Нам обязательно нужны молоко, хлопья... — перечисляла она, загибая пальцы.
— Дай ты поесть спокойно, а? — поморщился Джеймс. — У меня и так день задался — хуже некуда.
Кэти поджала губы и замолчала, уткнувшись в тарелку с жидкой овсянкой. Вид у неё был удручённый.
Джеймс бросил на неё косой взгляд. Похоже, ему стало неловко за свою резкость, но извиняться он не умел, поэтому попытался сменить тему:
— Слушайте... А хороших новостей ни у кого нет? Ну, чтобы настроение поднять.
— Я снова холост — считается? — беззастенчиво ляпнул Райан, за что тут же получил от Джеймса испепеляющий взгляд.
— А мне училка наклейку с Капитаном Америкой дала! — похвастался Люк, поднимая руку.
— Молодец, пацан, — Джеймс потрепал его по вихрам. — Один ты отличился?
— Не-а, всему классу раздали, — честно признался Люк.
Джеймс тут же отдёрнул руку и закатил глаза.
— Э-э... Кажется, у меня есть шанс получить роль, — смущённо проговорил Шон.
— Правда?! — Кэти с надеждой вскинула голову. — Настоящую? Не дерево, не убитого раба и не безымянного солдата с ружьём? С текстом, да?
— Посмотрим. Режиссёр Бёрман обмолвился, что собирается ставить новую пьесу, и, возможно, найдётся роль для меня. А может, просто решил поддержать словом.
Шон неловко почесал затылок. Кабы не натянутая атмосфера за столом, он бы пока молчал — не из страха опозориться, если не выберут, а чтобы не давать родным ложных надежд.
— Это же замечательно, Шон! — Мрачность Джеймса наконец развеялась. Он с теплотой посмотрел на младшего брата, которого ещё недавно считал пропащим дурачком: — Поверить не могу... Полгода назад ты только сопли на кулак наматывал, а теперь на сцене играть собираешься. Ну и перемена.
— Я просто вырос, — скромно улыбнулся Шон.
Чтобы увести разговор от темы своих неожиданных умственных сдвигов, он вытащил из-за спины объёмный пакет:
— Вообще-то я хотел дождаться конца ужина, но раз уж зашла речь...
— Подарки?! — у Кэти округлились глаза.
— Угадала! — Шон вручил ей изящный розовый блокнот и ярко украшенную ручку. В ответ сестрёнка восторженно визгнула и крепко обняла его.
Джеймсу достались блок сигарет и добротные наручные часы; Люк получил новенькую гоночную машинку, Салли — платьице с пышными кружевами, а Райан... коробку презервативов.
За столом раздался дружный хохот.
— Ах ты мелкий паршивец! Решил над старшим подшутить?! — Райан изобразил на лице крайнюю степень праведного гнева.
— Самая свежая партия! — с хитринкой прищурился Шон.
Райан шутливо бросился на него с кулаками, но семейство единодушно встало на защиту Шона. В итоге Райану пришлось с демонстративно обиженным видом усесться на диван, скрестив руки на груди.
Только тогда Шон достал настоящий подарок — ещё одни наручные часы, чуть более элегантные, чем у Джеймса. Райан мгновенно сменил гнев на милость и довольный расплылся в улыбке.
На следующее утро Шон всё ещё пребывал в прекрасном расположении духа. Небольшие подарки принесли братьям и сёстрам столько искренней радости, сколько он и представить не мог. Семья Флосси вечно перебивалась с хлеба на воду, думая лишь о том, как бы не протянуть ноги от голода и холода, поэтому понятие «подарков» для них почти не существовало. Тем ярче вспыхнула их благодарность. И Шону было чертовски приятно ощущать себя причиной этого счастья.
С этим светлым чувством он и отправился на работу в Большой театр Смита. Весь день улыбка не сходила с его лица — ровно до того момента, пока в залах не появился один известный режиссёр.
Вокруг визитёра тут же собралась стайка руководства и местной богемы. Шон к этой суете остался равнодушен: где он — обычный статист, — а где именитый постановщик?
Однако режиссёр Бёрман неожиданно окликнул его по имени.
Шон легко спрыгнул со сцены и подбежал к группе:
— Вы меня звали, сэр?
— Да, — Бёрман указал на довольно молодого мужчину рядом с собой. — Познакомься, это режиссёр Стивен, а ты...
— О, я тебя знаю! — перебил его Стивен, не дав договорить.
И во весь голос выпалил:
— Ты же та самая серьёзная акула!
Все присутствующие застыли. Акула?!
Шон хлопнул глазами.
«Это что... шутка такая? Серьёзная акула?! Чёрт возьми!»
От хорошего настроения не осталось и следа. Внутренний голос Шона взвыл от отчаяния:
«Да сколько можно лепить эпитеты к этой несчастной акуле?! Оставьте её в покое! Пусть она будет просто акулой! Сначала "улыбка акулы", потом "акула с историей", а теперь ещё и "серьёзная акула"! У меня скоро фобия на них развиться успеет!»
Режиссёр Бёрман только растерянно переводил взгляд с одного на другого:
— Э-э... Это что ещё за штучки? Нынешнее молодёжное приветствие, да?
http://bllate.org/book/20493/4555926
Готово:
