Список старост комнат сдали ровно в понедельник, и в то же утро его вывесили в шапке бытового раздела на форуме академии, выделив ярким красным цветом.
Толпа учащихся, едва дождавшись публикации, ринулась в тему. Никто даже не вчитывался в остальные фамилии — все судорожно искали комнатку № 1110, желая убедиться, правда ли старостой назначили Син Сэня.
[Военная академия Элрас — Бытовой раздел]
[Тема: Список старост комнат первого курса (закреплено)] HOT!
1 этаж:?
6 этаж: Я что, ослеп? Староста в 1110 — не Син Сэнь? Почему там написано «Се Чжи»? Это ещё кто такой, он вообще из 1110?
7 этаж: Се Чжи — это тот очкарик с уродливой причёской?
8 этаж: А-а-а-а-а?! Он староста?! Кто там трындел про Син Сэня, я уже баннеры заготовил, чтобы за босса голосовать!
9 этаж: Если не Син Сэнь, то хотя бы Ландон должен быть! Откуда вообще вылез этот хрен? (вытирающий пот эмодзи)
10 этаж: Ха-ха-ха, официальный слив: ваши Ландон с Син Сэнем продули какому-то проходному статисту!
11 этаж: Вы дебилы? Из-за такой херни хейтить? Староста — это тупо грязная работа и лишний гемор. С самого начала было ясно, что эта троица хрен подписалась бы на подобное. Всё логично.
20 этаж: QAQ Ес! Я же говорил, что мой нестандартный путь сработает, и вот я на вершине!
29 этаж: Народ, слейте инфу на этого Се Чжи! Неужели он и правда просто безобидный статист?
***
— Б-б-брат Пан… — заикаясь и дрожа от страха, проговорил один из кадетов, глядя на парня, вокруг которого буквально клубились тёмные тучи. — Он… он мало того что не свалил, так ещё и старостой стал.
Пан Юань, посерев от злости, с размаху оттолкнул его ногой:
— Заткнись! Без тебя, думаешь, не вижу?!
Ситуация уже давно вышла из-под контроля. Любой обычный кадет без эсперских способностей, попав в реальную мясорубку симулятора на арене, давным-давно сбежал бы, не выдержав и пары дней. А с уровнем его аккаунта в соперники попадались далеко не нубы — как минимум середняки с приличными навыками.
Сука! Как этот проклятый выскочка вообще продержался?!
Пан Юань резко поднялся, шагнув прямо по груди растянувшегося на полу кадета, и направился к выходу в сторону Арены. По дороге он открыл историю боёв своего профиля. Видеозаписей там не было — только время, исходы поединков и списанные очки.
Взгляд зацепился за одну деталь: в каждом матче списывалось строго определённое количество баллов.
Четыреста очков… На что, блядь, он их тратит?
Пан Юань открыл детализацию расходов и обнаружил, что перед каждым боем Се Чжи непременно покупал два предмета: наручники и кандалы.
***
— Се Чжичжи, ты опять на подработку в столовую?
С тех пор как выяснилось, что Се Чжи стал старостой в 1110, привалившая со стороны Масера нежность перешагнула все разумные пределы, а простое имя «Се Чжи» плавно эволюционировало в сугубо ласкательное «Се Чжичжи».
Он вцепился в руку приятеля:
— Ну брось ты эти подработки, пошли со мной пообедаем! Каждое обеденное время ты сваливаешь на четвёртый этаж, и мне даже поесть не с кем. А сестра шипит, что я там над ухом ору, и видеть меня не хочет!
— Не могу, мне нужно копить деньги.
— Тебе правда так не хватает? Неужели родители совсем карманных не дают? — Масер трагично достал носовой платок и сделал вид, что утирает слёзы. — Се Чжичжи, какой же ты несчастный…
Се Чжи слегка отпихнул его надвигающуюся голову:
— Не придумывай, дело вообще не в этом. Просто в будущем потребуется куча денег, вот и откладываю каждую копейку. К тому же я присмотрел одну вещь, а она стоит безумно дорого.
— Какую ещё вещь?
— Да так, подарок для мамы, — Се Чжи выпростал руку из его объятий. — Всё, мне пора в столовую. До обеда!
Глядя, как парень, накинув рюкзак, быстрым шагом выбегает из аудитории, Масер недоумённо почесал в затылке.
«Очень дорогой подарок для мамы?.. Может, ювелирка с изумрудами? Или какая-нибудь сумка из крокодиловой кожи?»
Кстати говоря, он до сих пор толком ничего не знал о семье Се Чжи — только то, что у того есть младшая сестра.
«Раз сам он такой красавчик, то и родня у него наверняка загляденье, — размышлял Масер, натягивая лямку рюкзака. — Эх, вот бы летом к нему в гости съездить, посмотреть на сестру и маму. Там стопудово сплошные модели».
Витая в облаках, он вышел из кабинета, но не прошёл и пары метров, как путь ему преградили массивные тёмные силуэты. Предстали перед ним тот самый хамоватый наниматель, с которым они столкнулись у арены, и его прихвостни.
Все — второкурсники, плечистые, рослые, явно не ниже С-ранга.
Чутьём уловив исходившую от них явную угрозу, Масер инстинктивно отступил на два шага назад:
— Ч-что вам надо?
— Где Се Чжи? — процедил Пан Юань, прикуривая сигарету.
— Его нет. Вы что задумали? Если есть дело, зайдёте позже...
— Слышь, жиртрест, тебя кто за язык тянул? Говори, куда свалил этот мелкий гад! — Наглый и остроносый прихвостень шагнул вперёд и изо всей силы толкнул Масера в плечо. — Слышал, нет? Где Се Чжи?!
— Не знаю я! — Масер судорожно вцепился в лямку рюкзака и гордо задрал подбородок. — У него дел невпроворот! Я ему не папа с мамой, чтобы по пятам следить! Хоть убейте — не скажу!
Пан Юань сплюнул жвачку и презрительно хмыкнул:
— Несёт какую-то дебильную пургу. Я слышал, он в столовой подрабатывает? Он сейчас там?
— Да говорю же, не знаю! И вообще, чего вы до него докопались?! Он пашет на тебя на арене каждый день, ничего не просит, хотя твои сто пятьдесят кредитов в час — это смехотворные копейки! Это тебе не в офисе на жопе сидеть и по клавишам стучать!
— Хочешь знать, какого хера я его ищу? — Пан Юань достал телефон и смахнул блокировку, открывая интерфейс арены. — По идее, за каждую победу даётся пятьсот очков. И где они?! За столько дней баланс вообще не изменился! Этот ублюдок с моего счёта тратит очки на всякую херню, даже не спросив меня!
Масер аж оторопел от такой фантастической наглости. Его круглое лицо мгновенно налилось краской от возмущения:
— Да ты совсем охамел?! Ты велел ему отпахать сто часов, а про фарм очков речи вообще не было...
Договорить он не успел. Тяжёлый, наполненный свистящим воздухом кулак с размаху врезался ему прямо в живот.
Из рта Масера выплеснулась слюна, в груди что-то с треском хрустнуло, а сам он от страшного удара отлетел назад и впечатался спиной в стену!
Шум и грохот привлекли внимание кадетов, всё ещё остававшихся в аудиториях. Из дверей выскочили первые любопытные.
— Не суйте нос не в своё дело, — рявкнул Пан Юань, одарив первокурсников обезоруживающе свирепым взглядом.
Затем он подошёл к оползшему Масеру и со всей дури заехал ему обутым в тяжёлый ботинок носком в грудь, а после — прямо по лицу.
— Раз уж ты у нас такой заступник, то потерпи за своего дружка.
Масер задыхался от дикой боли, не в силах даже закричать. Он лишь сильнее сжался в комок, прикрывая голову руками и стиснув зубы. Удары сыпались один за другим — он потерял им счёт. Истязание прекратилось лишь тогда, когда в конце коридора послышался грозный оклик кого-то из преподавателей. Гопники тут же врассыпную бросились к лестнице и испарились.
***
Столовая, четвёртый этаж.
Посетителей сегодня было немного, так что работа в ресторане шла в весьма размеренном темпе.
Ма Мяо откровенно скучала, опершись о стойку кассы. Рядом с ней худощавый паренёк протирал бокалы, вылупив глаза на спину проходившего неподалёку юноши.
Две головы сдвинулись вместе, самозабвенно любуясь идеальными пропорциями Се Чжи.
— Надо же, какими пропорциями наделила его природа… Почему мне ничего такого не досталось? — Ма Мяо пощупала собственное бедро, обнаружив там лишь плотный пласт мышц.
Паренёк по имени Аоки Рэй заворожённо заморгал:
— А у него рельеф на руках… М-м-м, слюнки текут…
— Цыц! — шикнула на него Ма Мяо. — Аоки Рэй, сколько раз я тебе повторяла: парень несовершеннолетний и абсолютный гетеросексуал! Засунь свои коварные замыслы себе куда подальше!
— Сейчас несовершеннолетний, а скоро вырастет! — гордо возразил Аоки Рэй. — Сейчас гетеро, а потом может и поменять ориентацию… А-а-а-а! Мои уши, уши!
Ма Мяо с силой крутанула его за ухо:
— Если ты ляпнешь хоть слово в присутствии Се Чжи, я прокляну тебя, и ты до конца дней не найдёшь себе топ-партнёра!
Аоки Рэй скривился от боли:
— Понял, понял я!
— О чём болтаете?
Се Чжи подошёл к стойке, аккуратно сложив фартук на столе.
Ма Мяо мгновенно отпустила ухо коллеге и изобразила максимально дружелюбную улыбку:
— Да так, обсуждаем высшую математику и философию. Сяо Чжи, ты уже закончил?
— Ага, столы протёр, остался только один.
Се Чжи кивнул в сторону столика D4. Некий капризный богатый барчук давно закончил с обедом, но продолжал вальяжно сидеть у окна, делая вид, будто любуется пейзажем.
— Давай я сама у него уберу, а ты иди в кухню поешь.
— Хорошо.
Се Чжи вытер выступивший на лбу пот и достал телефон, чтобы спросить Масера, где тот. Если парень ещё в столовой, можно было бы вместе прогуляться до корпуса.
Однако сообщение осталось без ответа, а на звонок никто не откликнулся.
«Уснул, что ли?» — вспомнил Се Чжи привычку приятеля давить массу после обеда.
— Строчишь этому пухлому? — фыркнула Ма Мяо. — Забей на него. Он целыми днями только и делает, что жрёт да спит. Кабы не знала, что его духовное тело — кукабара, решила бы, что в прошлый раз он был свиньёй.
— Масер вообще-то очень старательный, — возразил Се Чжи.
— Не надо его защищать, я своего братца получше твоего знаю, — пожала плечами Ма Мяо. — Ладно, дуй обедать.
Се Чжи улыбнулся и ушёл на кухню, где быстро умял свою порцию.
Один из главных плюсов работы в столовой — бесплатная еда, причём на четвёртом этаже подавали блюда только из продуктов высочайшего качества. Для него это было настоящим спасением.
Налив стакан воды, Ма Мяо велела Аоки Рэю отнести его Се Чжи. Заметив, что гость за столиком D4 наконец изволил подняться, она подошла убрать посуду — и обнаружила под тарелкой купюры.
Ландон ровным, безразличным голосом произнёс:
— Здесь за двоих.
Он окинул холодным взглядом направление кухни и широким шагом удалился.
Ма Мяо тут же всё поняла и многозначительно улыбнулась:
— Спасибо, сударь.
Забрав щедрые чаевые — несколько сот кредитов, — она вернулась на кухню и принялась на пару с Аоки Рэем перемывать косточки щедрому гостю:
— Вот это богач! Чаевые сотнями швыряет!
— Дай хоть одну бумажку, дай! — протянул руки Аоки Рэй.
Ма Мяо с размаху шлёпнула его по ладони:
— Сказано же, тут на двоих! Ты ему блюда носил? Нет? Вот и не раскатывай губу, это для Сяо Чжи!
— Сяо Чжи! — позвала она, маша рукой. — Иди сюда скорее, тут один молоденький господин оставил тебе персональный куш!
Выйдя из кухни и вытирая вымытые руки, Се Чжи ничуть не удивился, узнав, что чаевые от Ландона. Тот обед, которым Ландон его угостил, по самым скромным подсчётам тянул на тысячу кредитов, так что эти деньги для него — так, пыль с барского плеча.
Се Чжи с благодарной улыбкой спрятал купюры в карман:
— Ну, тогда я побежал на занятия.
— Давай-давай! — Ма Мяо уже увлечённо пересчитывала купюры, послюнив палец.
— Пока-пока, мой будущий топ-1... — договорить Аоки Рэю не дала ладонь Ма Мяо, резво зажавшая ему рот.
***
Во второй половине дня проходила лекция наставника Бэй Цы по вводному курсу оружейных систем и инженерии. Место Масера пустовало. Се Чжи несколько раз бросал взгляд на пустой стул, не помня, чтобы Ма Мяо упоминала об отгуле брата.
Он попытался расспросить сидевшего сзади кадета, но тот лишь сбивчиво пробормотал, что ничего не знает.
Смутное предчувствие закралось в душу Се Чжи, но вошедший преподаватель заставил его пока отложить мысли.
Едва прозвенел звонок, аудитория зашевелилась. Се Чжи мгновенно среагировал и цапнул за рукав того самого соседа с задней парты.
Тот от неожиданности подпрыгнул и зазаикался:
— Ч-ч-что такое?!
Се Чжи с самой доброжелательной улыбкой поинтересовался:
— В класс сегодня кто-нибудь приходил?
Парень явно занервничал, вырвал руку и попытался дёрнуться прочь:
— Я-я не знаю, не спрашивай меня!
Но Се Чжи в два счёта преградил ему путь. Будучи на полголовы выше, он мягко, но ощутимо прижал паникёра за плечо:
— Да ты чего так трусишь? Я же просто спрашиваю, драться не собираюсь.
— Я правда ничего не знаю...
— Ладно, можете не отвечать вслух, — Се Чжи впился проницательным взглядом в его глаза. — Значит, кто-то пришёл. Верно?
Кадет встретился взглядом с его совершенно чистыми, тёмными глазами, замялся и невольно кивнул.
«И впрямь пришли...»
— Кто?
— Я... я их не знаю... Кажется, второкурсники...
Он больше ничего не добавил, но Се Чжи и так всё понял.
— Спасибо.
Он отпустил парня, подхватил рюкзак и быстро вышел. На ходу он трижды набрал номер Пан Юаня, но тот скидывал вызов. Тогда Се Чжи снова набрал Масера.
В тишине коридора раздался едва слышный мотив. Мелодией на звонке у Масера стояла опенинг-тема из мультсериала «Детектив Чёрный Кролик» — перепутать её было невозможно.
Се Чжи замедлил шаг, опустил руку с телефоном и пошёл на звук. Мотив привёл его к двери лазарета.
Сквозь стеклянное окошко было видно, как перекошенный от боли Масер лежит на койке. Его правая рука была закатана в гипс, и он в весьма неуклюжей позе пытался держать зеркало левой рукой, намазывая синяки на лице лечебной мазью.
— Да кто они вообще такие?! Подумаешь, второкурсники! Подумаешь, А-ранг! Тоже мне, герои, умеют только слабых обижать! Были бы на моём месте те трое, вы бы и пикнуть не посмели... Чёрт! Сука!! А-а-а-й, как больно-то, лицо... рука...
Зеркало из его пальцев кто-то аккуратно извлёк.
— Эй! — огрызнулся Масер и, подняв глаза, наткнулся на красивое лицо. — С-Се Чжичжи... Ты как тут?
— Хороший вопрос, — Се Чжи поставил зеркало на тумбочку и наклонился к нему. — А вот мне ещё интереснее, что ТЫ тут делаешь.
Масер выдал с максимально невозмутимым видом:
— Говорю как есть: я просто со ступенек свалился. А потом по мне ещё пара человек случайно прошлась.
Се Чжи поправил очки, вглядываясь в его распухшую физиономию, и с наигранным ужасом ахнул:
— Ого! Ну и жестокая же лестница! Мало того что позволила людям потоптаться по твоему лицу, так ещё и ребро тебе сломала?
Он достал телефон и сделал пару снимков:
— Надо обязательно отправить Ма Мяо, пусть полюбуется.
— Не надо! А-а-а-а, рука! — Масер задёргался от ужаса.
Се Чжи тут же убрал гаджет:
— Да не снимал я ничего, успокойся.
Он помог приятелю улечься поудобнее и, когда боль немного утихла, тихо спросил:
— Скажи честно. Это Пан Юань?
Масер вылупил глаза и плотно сжал губы, не произнося ни звука. От усердия он аж покраснел и задыхался, после чего резко перевёл тему:
— Се Чжи, да ты не парься! У меня жировая прослойка ого-го какая, пробьёмся! А на занятия я не пошёл, потому что видеть не могу этого Бэй Цы. У него вечно такая рожа, будто он меня ненавидеть готов! Каждый раз выгоняет у двери стоять!
— Это потому что ты постоянно болтаешь со мной на парах, — Се Чжи слегка щёлкнул по бантику на его налобной повязке. — Правда всё нормально?
— Впол-не! — отчеканил Масер с самым бодрым видом.
Се Чжи больше не стал расспрашивать.
Убедившись, что с другом всё относительно в порядке, он попрощался. На выходе он столкнулся с дежурным врачом.
— Вы про кадета Масера? — врач сокрушённо покрутил головой. — Приплёлся в полдень сам. Одно ребро сломано, перелом носовых костей, ушиб глазного яблока... Хорошо ещё, что сразу пришёл и мы задействовали аппаратуру интенсивной терапии, иначе провалялся бы недели две. Но в полноценный госпиталь на снимки его всё равно надо отправить.
— Спасибо вам, доктор.
Се Чжи вежливо поклонился и подождал, пока врач войдёт в палату.
Затем он прислонился к стене, достал из кармана телефон и открыл чат с Пан Юанем. Пальцы без какого-либо ритма постукивали по экрану, на котором отражалось его тёмное очковое стекло.
Перед уходом из дома госпожа Синтия строго-настрого запретила ему устраивать драки и проблемы в академии.
«...»
Тяжело вздохнув, Се Чжи повернул голову и посмотрел через стекло на лежащего на койке Масера.
Шуршание.
Он сжал телефон и снова убрал его глубоко в карман.
***
Ночь. 22:30.
Приближался комендантский час. Улицы военной академии Элрас вымерли, лишь уборочные автоматоны беззвучно снували по асфальту.
Пан Юань возвращался после попойки. Затянувшись в последний раз, он смахнул бычок прямо на мостовую, накинул куртку на плечо и развязно направился к общежитию.
Вскоре после того, как он прошёл, дымящийся окурок подтибрила чья-то нога, аккуратно раздавив искры, после чего бычок отправился строго в мусорный бак.
— Сука... — Пан Юань резко замер и уставился на свои ботинки. — Этот жирный ублюдок всю обувь мне перепачкал. В следующий раз насмерть забью.
Он раздражённо выругался и нагнулся, стряхивая засохшую кровь с кожи.
В этот момент из темноты за его спиной стремительно надвинулась тень.
Пан Юань натренированным чутьём уловил движение, резко развернулся и цапнул нападавшего за запястье, сузив глаза:
— Думал, я не замечу?! Смелости набрался следить за мной? Ты кто вообще такой?!
Незнакомец был облачён в нелепо огромную толстовку и широченные штаны — дико странный, удушающе жаркий наряд для летней ночи. Более того, на голову его был натянут обычный чёрный полиэтиленовый пакет с двумя прорезанными дырочками для глаз, в которых виден был холодный блеск.
Пан Юань нахмурился:
— Чё за херня...
Договорить он не успел. Незнакомец с размаху всадил ему стопу прямо в живот — сила и точность удара были просто чудовищными! Пан Юаня отбросило назад на несколько шагов; он чётко услышал, как трещат его собственные рёбра.
Он судорожно затормозил ногами, с ужасом глядя на отпечаток подошвы на своей одежде, и без лишних слов моментально активировал способность.
В его кулаке вспыхнул и сжался в плотный шар огненный сгусток, но в ту же секунду странный незнакомец, точно ища смерти, рванулся прямо на него —
Хлоп!
Ладонь в пакете мёртвой хваткой вцепилась в его запястье.
Плотный сгусток духовной энергии испарился в доли секунды, будто лопнувший шарик, от которого осталась лишь сдувшаяся оболочка.
— Что за...?! Моя способность... Почему я не могу использовать способность?! — Пан Юань с нескрываемым диким страхом и яростью вытаращился на противника. — Что ты, сука, со мной сделал?!
— Цыц, — раздался искажённый модулятором голос, отчётливо выговаривающий каждое слово. — Потише.
http://bllate.org/book/20482/3824009
Готово:
