В его голосе неожиданно скользнула мягкость, точно он пытался утешить ребёнка.
Се Чжи едва глазам не поверил, а потом заметил влажное пятно на тыльной стороне ладони. Неужто Ландон из тех, у кого сердце разрывается при виде чужих слёз? Выходит, случись что — достаточно выжать пару слезинок, и дело в шляпе?
Мысль о том, что он наконец нащупал верную струночку в душе Ландона, наполняла восторгом.
Надо было ковать железо, пока горячо:
— Господин Ландон, раз уж я пустил слезу, может, скажешь, какое место занял на экзамене?
—...
— Я ведь с тобой своим поделился! Теперь твоя очередь, честно же? Ну скажи, скажи, скажи!
Глаза юноши блестели живым, хитрейшим огнём — от недавних слёз не осталось и следа. Нацепив ему очки обратно на нос, Ландон бесстрастно отвернулся:
— Второе.
Се Чжи наигранно ахнул:
— Неужели второе?!
Ландон наградил его предостерегающим взглядом. Се Чжи тут же мысленно застегнул рот на замок, хоть внутри всё прямо-таки пело от открытия: оказывается, аккурат за ним шёл сам Ландон! Значит, вырисовывалась чёткая картина: он — первый, Ландон — второй, Син Сэнь — третий. А если Ло Цзэ четвёртый... Постой-ка. Неужели комнаты распределяли строго по рейтингу?
Только сейчас до Се Чжи дошло, в какую ловушку он попал. Стоит Син Сэню прослышать про результаты Ландона и Ло Цзэ, как даже его незамысловатый мозг без труда сложит два и два. И где тогда прятать своё первенство?
— Похоже, мой результат тебя разочаровал, — произнёс Ландон, неторопливо натягивая перчатку.
— Вовсе нет! — Се Чжи мгновенно расплылся в самой лучезарной улыбке. — Просто я убеждён, что господину Ландону куда больше подходит первая строчка... Хотя ты ведь наверняка не знаешь, кто занял первое место?
— Знаю, — отрезал Ландон.
Улыбка на лице Се Чжи моментально одеревенела. Разоблачили?! Но когда?!
Он судорожно ринулся перерывать чердаки собственной памяти, словно кролик, в панике выдвигающий ящик за ящиком в комоде.
Ничего! Ни единого прокола!
Он ведь играл безупречно!
— Ты... правда знаешь? — с трудом выдавил Се Чжи, подавляя внутреннюю панику.
Ландон аккуратно расправил манжет кожаной перчатки:
— Ты с ним тоже знаком.
— Да откуда мне его знать! — рефлекторно выкрикнул Се Чжи. Натянув на губы тугую, неловкую ухмылку, он выпалил со всей страстью: — Вообще без понятия! Первый раз слышу!
Ландон окинул его прохладным взглядом:
— Син Сэня не знаешь?
А-а, Син Сэня... Про кого это он вообще?
Се Чжи аккуратно, затаив дыхание, заронил пробный камень:
— Так ты думаешь, что на первом месте Син Сэнь?
— А кто ещё, по-твоему? — вопросом на вопрос ответил Ландон.
На Се Чжи будто озарение снизошло. Он закивал с такой готовностью, словно от этого зависела его жизнь:
— Ну разумеется! Кто же ещё, кроме господина Син Сэня! Без вариантов!
Отвернувшись, он прижал ладонь к груди, где бешено колотилось испуганное сердце, и мысленно перевёл дух.
Чуть со страху не умер! А уж подумал, будто Ландон раскусил его секрет.
Выходило идеально: Ландон грешит на Син Сэня, Син Сэнь подозревает Ландона с Ло Цзэ, а сам он благополучно остаётся в тени.
Красота! Лишь бы так продолжалось и впредь!
Ландон тем временем созерцал его профиль, на котором явственно проступало облегчение, и медленно поглаживал подушечки пальцев, погружённый в раздумья.
***
Машина бесшумно замерла перед главными воротами военной академии Элрас.
Переступив порог общежития один за другим, они застали Ло Цзэ и Син Сэня уже после душа. На столь запоздалое возвращение сожителей те ответили пристальными взглядами. Состязаться с наблюдательностью эсперов S-класса было бессмысленно: они мгновенно засекли покрасневшие веки Се Чжи, явно указывавшие на недавние слёзы.
Син Сэнь, только что выудивший из холодильника бутылку воды, озадаченно замер.
«Я ж его просто про рейтинг спросить просил! С чего разнюнился-то? Неужто на коленях умолял?»
— Ой-ой, Сяо Се, — сочувственно протянул Ло Цзэ, — что это у тебя глазки красные, прямо как у кролика? Плакал, что ли?
— Ничего я не плакал.
— Хорош притворяться, — буркнул Син Сэнь.
Широко шагнув к парню, он с размаху ткнул ему в грудь ледяную бутылку и неприязненно процедил:
— Неужто двадцать тысяч настолько жгут руки? Опустился до того, что со слезами вымаливал у него правду?
Се Чжи аж дар речи потерял. Братан, ты вообще соображаешь, что несёшь?
— Да не плакал я! Просто соринка в глаз попала, волосок от чёлки!
— Надо же, какое совпадение.
— Вот именно! Так что хватит до меня докапываться, господа! Ой, невмоготу, в туалет хочу!
Сгрузив пакеты с едой на стол, Се Чжи под благовидным предлогом юркнул в ванную.
Стоило двери захлопнуться, как взгляды обоих парней скрестились на предполагаемом виновнике детских слёз.
— Чего уставились? — с каменным лицом бросил Ландон.
— Да вот, любуемся, как старики обижают малых, — усмехнулся Ло Цзэ.
— Наблюдаем, как гадюка доводит кролика до слёз, — добавил Син Сэнь.
—...
Два урода.
Ландон даже отповедью себя утруждать не стал. Подойдя к шкафу, он снял перчатки и достал свежую пару. Слова юноши, сказанные в машине, всё ещё звучали в ушах. Он пытался убедить себя, будто ему всё равно, однако их тяжесть ощущалась вполне физически — прямо посреди правой ладони.
Едва ощутимый взмах мотыльковых крыльев способен породить бурю за тысячи ли. Вот и сейчас: стоит взгляду скользнуть по коже, как ладонь обжигает знакомый, едва уловимый зуд, словно бабочка припала к ней своим хоботком.
Пальцы невольно сжались в кулак, пытаясь удержать ускользающее фантомное тепло.
В ванной Се Чжи уткнулся носом в зеркало, оттягивая веки и вращая белками во все стороны.
Убедившись, что никаких волос в глазу не осталось, он наконец оставил пострадавшие веки в покое.
— Вот же наказание, а не причёска! Прядь длинная, прядь короткая... Этак я себе всё зрение посажу.
Хотелось взять ножницы и обкорнать этот кошмар подчистую — госпожа Синтия превратила его шевелюру в нечто, достойное первого места на всемирном конкурсе самых убогих стрижек. Чем так мучиться, лучше уж обриться налысо: отрастут ровно, можно будет нормальную стрижку сделать.
Увы, прорыскав по всей ванной и перерыв свой шкафчик, ножниц он так и не нашёл. Пришлось отложить великий замысел до лучших времён.
Переодевшись в пижаму, он взобрался на кровать — часы показывали начало двенадцатого.
Вспомнив про оставленный на столе пакет с едой, Се Чжи боязливо косился на соседей. Еда пахнет густо, насыщенно — не ровён час, взбеленятся ещё?
[У вас одно новое сообщение]
Се Чжи разблокировал экран.
[Транжира Немыслимый Князь Тьмы: Ну что, выведал? Какое у него место?]
И года не прошло, а Син Сэнь уже тут как тут.
Се Чжи принялся осторожно набивать ответ:
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: Пока не получилось, Ы-ы-ы... (Печальный_детектив_Чёрный_Кролик.jpg)]
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: В следующий раз точно узнаю! Господин Ландон, похоже, меня терпеть не может, за всю дорогу в машине ни слова не вымолвил.]
С лёгким сердцем отправив эту бессовестную ложь, Се Чжи затаил дыхание.
[Транжира Немыслимый Князь Тьмы: Тьфу, бестолочь. Деньги не нужны?]
[Транжира Немыслимый Князь Тьмы: Забыл про договор? Не справишься — выплатишь неустойку в десятикратном размере.]
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: Тока не это!! Я всё сделаю, господин Син Сэнь, честное слово, очень быстро!!]
[Транжира Немыслимый Князь Тьмы: Смотри у меня.]
Из угла комнаты донёсся демонстративно-тяжёлый хмык Син Сэня.
Се Чжи, засыпав его в ответ гифками с бьющим челом кроликом, без промедления сменил имя контакта на «Немыслимый Местный Самодур».
Едва он сохранил изменения, как на значке уведомлений вспыхнула красная точка. Запрос в друзья от Ландона. Се Чжи только сейчас сообразил, что они до сих пор даже в контакты друг друга не внесли.
Приняв запрос, он моментально переименовал нового адресата в [Кормилец].
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: При! Вет!]
[Кормилец: Еду из ресторана выкидывать собрался?]
[Кормилец: Если не голоден — выброси, нечего ей до утра киснуть.]
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: Ни за что! Это же астрономические деньги, как такое выбросишь!]
Он решительно сел на кровати, но, глянув на остальных сожителей, уткнувшихся в свои планшеты, сник. Ещё в старшей школе до него доходили слухи про эпические драки в соседних комнатах из-за любителей пожрать пахучую дрянь на ночь глядя. А эти двое — Син Сэнь и Ло Цзэ — явно не из тех, кто станет терпимо относиться к подобному.
Взвесив все «за» и «против», он тихонько спустился на пол, сунул ноги в тапки и, сгибаясь в три погибели, подкрался к столу за пакетом, намереваясь незаметно сбежать в коридор.
Хоть Син Сэнь с Ло Цзэ и поменялись койками, их рабочие столы остались прежними, так что путь Се Чжи пролегал аккурат мимо Ло Цзэ.
Не отрывая глаз от экрана, тот с филигранной точностью вскинул ногу и зацепил его стопой под колено:
— Куда намылился на ночь глядя? В воры подался?
Се Чжи виновато продемонстрировал пакет.
— Уминать жратву на корточках в коридоре — это какой-то новый изысканный ритуал? — с искренним любопытством поинтересовался Ло Цзэ.
— Да нет, просто еда уж больно пахучая, а вы наверняка спать собираетесь, — Се Чжи приложил ладонь к груди, источая искренность. — Вы не волнуйтесь, я моментально! Проветрю хорошенько и вернусь, ни грамма вам не помешаю!
Ло Цзэ отложил гаджет и, плавно подтянув парня за ногу к себе, подпёр подбородок ладонью. В его зелёных глазах заплясали лукавые искорки:
— В коридоре сейчас ни души. Лампочки от шагов едва мерцают, а аварийные выходы светятся зловещим зелёным... — Ло Цзэ намеренно сделал паузу, растягивая слова. — И ты совсем-совсем не боишься... призраков?
Се Чжи замер, точно ледяным обухом по спине получили.
— Ха-ха... Ну какие ещё призраки в военной академии? — с трудом выдавил он, нервно хихикая. — Тут же такая... мужественная энергетика!
— Это как посмотреть. В военных общежитиях покойников за год поболе бывает, чем в любых других.
Се Чжи застыл с пакетом в руках, не в силах сделать ни шагу. Он не боялся ни чёрта, ни дьявола, но вот привидения наводили на него животный ужас!
Стоило ему посмотреть ужастик, как ночи превращались в пытку: он кутался в одеяло до холодного пота, а в любой тени на потолке или под кроватью мерещилась нечисть. Пока Ло Цзэ молчал, мысль об этом даже в голову не приходила, но теперь выходить в тёмный коридор казалось чистейшим самоубийством.
— Тогда... тогда я не буду есть...
— Струсил?
— Ничего не струсил! — упрямо буркнул Се Чжи. — Просто аппетит пропал...
— Хватит суетиться. Ешь тут и быстро, задолбал туда-сюда снуповать, — неожиданно рявкнул Син Сэнь.
Се Чжи от неожиданности вздрогнул всей тушкой. Осознав, что шарахнулся от обычного голоса, он густо покраснел и принялся смущённо чесать затылок.
Ло Цзэ, едва сдерживая хохот от этой картины, сжалился:
— Жри давай.
— Правда можно прямо в комнате?
Неужели у этих элитных барчуков прорезалось сострадание? Глубокая ночь ведь на дворе!
— Жри, кому сказано, а то я сейчас свет вырублю и лягу, — Син Сэнь отложил планшет. — Три, два...
— Ем, ем!
Се Чжи молниеносно уселся за стол и принялся разворачивать пакет.
Контейнеры из «Обители» отлично держали тепло, так что еда остыть не успела. Помимо заманчивого аромата свиных рёбрышек в чёрном уксусе, там отыскались тончайше нарезанные бамбуковые проростки и густой наваристый бульон.
Се Чжи оглянулся: Ландон был полностью поглощён чтением. Не желая отвлекать благодетеля, парень принялся уплетать угощение с максимальной скоростью и осторожностью. Он старался не издать ни звука, но суп обжигал губы, и приходилось тихонько, едва слышно прихлёбывать.
В тишине комнаты раздавалось лишь едва различимое, мерное шмыганье.
Настолько тихое, что вслушиваться приходилось специально.
Игра у Син Сэня окончательно не клеилась. Этот едва уловимый звук отдавал у него в голове так, словно наглый кролик с усердием выдёргивал из земли одну морковку за другой, оставляя в его душе зияющие, зудящие дыры.
Управившись в считаные минуты, Се Чжи тщательно протёр стол. Контейнеры он выкидывать не стал — вымыл и убрал в холодильник. Система вентиляции быстро вытянула вкусные запахи, возвращая комнате первозданную свежесть.
Повторно почистив зубы, парень погасил светильник, забрался под одеяло и выудил из-под подушки телефон.
[Зеленоглазый Двуличный Монстр: О чём вы с Син Сэнем договорились?]
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве: orZ]
[Зеленоглазый Двуличный Монстр:? В этот раз задницей вилять не выйдет.]
[Дань уважения моей ушедшей волчьей гриве:... Спокойной ночи! Спокойной ночи! Спокойной ночи! (Печальный_детектив_Чёрный_Кролик_трижды_бьёт_челом.gif)]
Из темноты донёсся сдавленный смешок Ло Цзэ.
Экран снова вспыхнул.
[Кормилец: Тебе пора спать.]
Ландон решил взять на себя роль надзирателя.
Но какой тут сон, когда желудок только-только набился под завязку! Се Чжи косо взглянул на противоположную койку. Плотные шторы не пропускали ни лучика, кроме голубоватого отсвета смартфона. В непроглядной тьме шестое чувство подсказывало: Ландон смотрит прямо на него.
Се Чжи натянул одеяло с головой, полностью сблокировав свет от экрана.
Теперь-то точно ничего не видать!
Дисплей снова мигнул:
[Кормилец: Я всё вижу.]
Се Чжи аж челюсть уронил. У тебя что, рентгеновское зрение?!
Обиженно надувшись, он выключил дисплей и выпростал из-под одеяла лишь нос и глаза, точно зверёк, выслеживающий опасность из норки.
Ландон не упустил ни единого его движения.
У обычных змей зрение так себе, но генная модификация эспера S-класса обострила его чувства до предела. В непроглядном мраке Ландон отчётливо различал, как юноша сгорает от любопытства, вылупив на него блестящие, полные жизни глаза.
Впрочем, надолго мелкого не хватило: вскоре веки Се Чжи отяжелели, он уютно свернулся калачиком, пару раз сладко зевнул и погрузился в сон.
Он-то уснул.
А вот Ландону сон не шёл.
Стоило зажмуриться, как в голове всплывали сказанные в машине слова — точно наваждение, эхо древнего заклятия.
Ландон перевёл взгляд на собственную ладонь. Пальцы скользнули по линиям: казалось, там всё ещё теплится чужое прикосновение, сохраняя едва уловимый аромат цитруса.
Спустя мгновение он прижал ладонь к губам и жадно втянул воздух.
И в эту ночь ему снова открылось видение будущего.
В том будущем юноша давил ему стопой на грудь, а сам Ландон стоял перед ним в собачьем ошейнике.
И вылизывал его пальцы.
http://bllate.org/book/20482/3817309
Готово:
