Се Чжи в замешательстве вскинул голову и в зеркале заднего вида встретился взглядом с Ландоном.
«Кто? Он?»
Взгляд Ландона на мгновение пересёкся со взором Син Сэня, но тут же скользнул прочь.
Роскошный чёрный лимузин мчал сквозь закатные сумерки и вскоре замер у входа в ресторан. Ло Цзэ заранее просил всех нарядиться, однако у Се Чжи не нашлось ни единого костюма, сгодившегося бы для фешенебельного заведения, так что пришлось натянуть привычную мундирку военной академии.
Выйдя из ванной, он отчетливо услышал, как Ло Цзэ разочарованно вздохнул.
— У меня только форма... Может, вы без меня пойдёте?
«Умоляю, оставьте меня! Дайте просто отсидеться в комнате!»
— Ничего страшного, наш Сяо Се и в форме хорош, — отозвался Ло Цзэ, опершись о дверной косяк и не скрывая откровенно оценивающего взгляда. — Но неужели совсем нет ни одного парадного костюма?
Се Чжи покачал головой:
— А зачем? Мне их и носить-то обычно незачем.
— Твоя правда. Пока незачем, — улыбнулся Ло Цзэ. — Но уж поверь, в будущем повод обязательно найдётся.
Се Чжи лишь недоуменно нахмурился. С утра до ночи он пропадал на занятиях и тренировках — с чего бы ему вдруг понадобился смокинг? Однако Ло Цзэ развивать тему не стал.
План саботировать совместный ужин потерпел крах. Се Чжи покорно выбрался из машины. Вскинув голову, он уставился на сдержанно-роскошный фасад ресторана. У дверей вышагивали два официанта в галстуках-бабочках, а прямо над ними каллиграфической вязью выводилась вывеска — «Обитель».
— Господин Ло Цзэ? — Вышколенный официант с поклоном сделал шаг навстречу. — Ваш столик готов, прошу за мной.
— Веди, — кивнул Ло Цзэ.
Се Чжи, совершенно не ориентировавшийся в заведении, зашагал следом за Ландоном, едва не наступая ему на пятки. Ландон косо взглянул на юношу: точно так же, при их первой встрече, тот семенил за ним, пытаясь выяснить дорогу.
— Не отставай, — негромко бросил Ландон.
Се Чжи показалось, будто он ослышался. Он поднял глаза, но упёрся взглядом лишь в аккуратно застриженный затылок.
Пройдя через утопающий в позолоте и хрустале главный зал, компания поднялась в отдельный кабинет.
В то же время в зале ужинали двое курсантов той же академии Элрас. Заметив знакомую троицу, оба едва не поперхнулись. Один из них тут же выхватил нейроинтерфейс и принялся нащёлкивать кадры.
— Ты чего творишь? — уставился на него первый.
— На форум выложу! Застать этих троих за одним столом — это как если бы метеорит в академию врезался!
С довольной ухмылкой курсант настрочил текст и нажал «Отправить».
Форум Военной академии Элрас • Общественный трепаторий
Тема: На кого я только что наткнулся в «Обители»! [Фото.jpg]
1 фл.: «У меня галлюцинации? Это что, сыновья трёх великих генералов в одном кадре?»
2 фл.: «Да тут ещё и тот самый четвёртый! Я-то думал, они на ножах... А они, оказывается, мирно ужинают.»
3 фл.: «Народ, вы слыхали про Пир во время чумы? Помяните моё слово: они собрались, чтобы поделить сферы влияния в комнате. Старосту-то до сих пор не выбрали!»
6 фл.: «Блин, какие они все породистые... А вам не кажется, что четвёртый выглядит получше остальных трёх?»
7 фл.: «Ты ослеп? На мыльном фото хрен что разберёшь. И при чём тут этот тип? С такой убогой причёской ему глаза вообще противопоказаны, пусть выбьет.»
8 фл.: «Кое-кто просто порвался от того, что даже проходной пешкарь выглядит лучше него.»
9 фл.: «Так они выбирать старосту пришли? Наверное, LD станет? Он вроде самый адекватный.»
10 фл.: «Ху-ху, XS уступит LD должность только через свой труп.»
14 фл.: «Заебали своими аббревиатурами, нормальные имена выучить не судьба?»
***
VIP-кабинет был рассчитан на десятерых, но гостей пришло всего четверо. Ло Цзэ жестом попросил официанта убрать лишние стулья и передать меню Се Чжи.
Се Чжи сглотнул слюну, вчитываясь в астрономические ценники.
— Э-э-э... то есть... мне предлагается сделать заказ?
Ло Цзэ кивнул:
— Выбирай что душе угодно.
Се Чжи перевёл умоляющий взгляд на остальных.
— Без разницы, ем всё, — буркнул Син Сэнь.
— Стейк слабой прожарки, в остальном всё равно, — отчеканил Ландон.
Что ж, коли великая миссия пала на его плечи, придётся выбирать! Но откуда тут такие бешеные цены? Они что, за обычную тушёную капусту выставили сто шестьдесят шесть кредитов?!
Се Чжи судорожно листал страницы: стриплойн М5 — тысяча девяносто, паста с чернилами каракатицы — триста шестьдесят, сельдерей с лилиями — четыреста десять... Четыре стейка уже затянут на четыре с лишним тысячи. В голове у парня задымился калькулятор.
«Мамочки... Это же целое состояние!»
И тут его осенило.
«Стоп! Ло Цзэ назвал это совместным ужином... Значит, платим пополам?! Мать вашу, да они же зарились на мой кошелёк!»
Се Чжи кусал ногти. Ему жалко было отдать хоть медяк за эту пафосную стряпню — он с куда большей радостью свалил бы на улицу поесть жареной лапши за углом. Но если уйти сейчас, господа мажоры наверняка обидятся...
Шла ожесточённая борьба между страхом перед богатеями и любовью к собственным сбережениям. Се Чжи тяжело вздохнул.
«Извини, родной кошелёк, придётся тебе потерпеть...»
Ло Цзэ с весёлым изумлением наблюдал, как парень корчит физиономии.
— Что такое, Се Чжи? Меню не по вкусу? Можем сменить заведение, тут неподалёку есть место ещё шикарнее.
— Нет-нет-нет! — Се Чжи замахал руками. «Ещё шикарнее» переводилось исключительно как «ещё разорительнее». — Я уже выбираю!
В итоге он заказал для троих по стейку средней прожарки, а себе — скромную порцию супа, сославшись на отсутствие аппетита.
— То есть ни закусок, ни основного блюда, только суп? — усомнился Ло Цзэ.
— Ну... да?
Лучше уж он потом сухим хлебом в общаге догонится.
— Развели тут тягомотину. Тебе всё равно платить не придётся, — выхватив у него меню, Син Сэнь принялся без разбору тыкать пальцем в страницу. Он заказал закуски, салат, горячее и до кучи — бутылку коллекционного вина, в ценнике которого нулей было больше, чем дней в жизни Се Чжи.
— И стакан тёплого молока, — ровным голосом добавил Ландон.
Син Сэнь вскинул бровь:
— А это кому?
Взгляды присутствующих синхронно скрестились на единственном недорослике за столом.
«Эй! Раз уж скидываемся вповалку, с чего это я должен дуть молоко?!» — возмутился про себя Се Чжи и робко поднял руку:
— Я вообще-то могу пить алкоголь...
Тайком от госпожи Синтии он дважды пробовал пиво и ни разу не опьянел!
— Молоко пей, — отрезал Син Сэнь, захлопывая карту вин. — Наклюкаешься — тащить тебя на себе никто не нанимался.
Се Чжи понурил голову.
Ну вот с чего они взяли, что имеют право так снисходительно помыкать им? Старше-то всего года на три-четыре, а ведут себя как строгие папаши! Но деваться было некуда, пришлось смиренно уплетать суп и запивать молоком.
За столом воцарилась тишина. Аристократическое воспитание давало о себе знать: даже Син Сэнь, выглядевший как типичный отвязный бунтарь, орудовал приборами совершенно бесшумно. Се Чжи тоже умел пользоваться ножом и вилкой, но далеко не с такой грацией. Глядя на располосованный стейк на своей тарелке, он испытывал непреодолимое желание просто вцепиться в него зубами.
Эх, кабы сейчас домашней стряпни госпожи Синтии... Её куриные крылышки в запечённом желтке — лучшее кушанье на всём белом свете.
Ландон уловил его тоскливый взгляд, опущенный на исходившее соком мясо, и прищурился.
Трапеза подошла к концу, и пришло время для главного разговора. Никто из них не стал бы тратить вечер на пустые посиделки — напряжение между «мажорами» искрило так, что один лишь факт их пребывания за одним столом уже был чудом.
Отложив салфетку, Ло Цзэ взялся за дело:
— На самом деле я собрал вас, чтобы решить один вопрос. В понедельник нам предстоит выбрать старосту комнаты 1110. Какие будут предложения? — Он сразу вскинул ладонь: — Чур, я пасс. Забот и так выше крыши, у меня тренировки с баскетбольной сборной.
Се Чжи чуть не поперхнулся. И ради какой-то должности старосты они устроили этот пышный пир?! Какая глупая и бессмысленная гибель грозила его сбережениям!
Раз Ло Цзэ взял самоотвод, главными претендентами оставались Син Сэнь и Ландон. По возрасту более опытным казался Ландон, однако для общественной работы Син Сэнь подходил куда лучше — Ландону из-за токсинов приходилось сторониться людей.
— Чувак, который даже перчатки снять не в состоянии, в роли старосты — это ли не анекдот? — Син Сэнь вальяжно закинул ногу на ногу. — К тому же ты вечно сбегаешь из академии. Какая тебе должность, если ты даже посещаемость закрыть не можешь?
Ландону эта суета была до лампочки, поэтому он сухо отрезал:
— Для общения с внешним миром нужен адекватный человек. Ты себя к таковым причисляешь?
— Ты кого адекватным не... — Син Сэнь вспыхнул, но тут же взял себя в руки. — Дешёвая провокация. Старостой должен быть тот, кто реально способен помогать общежитию!
— И кому же ты помог? — парировал Ландон.
Син Сэнь осёкся. Пошарив взглядом, он сгреб за шкирку витавшего в облаках Се Чжи, который всё ещё подсчитывал урон своему бюджету.
— А ты у него спроси! Разве я ему не помогал?
Се Чжи вздрогнул, выныривая из мыслей:
— А? Меня?
— Давай, выкладывай! Разве я не выручал тебя?
Отличный вопрос! В первый же день заставил заправлять постель и сортировать презервативы, на второй вытащил на утреннюю пробежку, обрушил кучу поручений... Да уж, «помощи» от него — хоть отбавляй.
Смахнув невидимую слезу, Се Чжи постарался выделить хоть что-то позитивное:
— Господин Син Сэнь... в конце концов выдал мне десять тысяч кредитов.
Ло Цзэ прыснул в кулак и ехидно спросил:
— Ого! И за какие же заслуги такие щедроты?
— Ну, за то, что я разложил его презерв... Ммм!
Син Сэнь молниеносно зажал ему рот ладонью.
— Про деньги упомянул — и хватит. Остальное лишнее.
Ландон впервые слышал об этой истории. Он отложил нож, его синие глаза потемнели от давящей тяжести:
— Так вот какова твоя «помощь».
Син Сэнь убрал руку и беспечно пожал плечами:
— Ему нужны деньги, мне — помощник. Взаимовыгодный обмен, что не так?
— И тебя это устраивает? — Ландон напрямую обратился к Се Чжи.
К его удивлению, парень охотно кивнул. Ещё бы! За такие бабки кто бы отказался? Подумаешь, коробки с резиной перебрать, не на себе же испытывать.
Ландон мрачно умолк.
— А давайте зайдём с другой стороны, — подал голос Ло Цзэ. — Вы оба рвётесь в старосты, но, на мой взгляд, ни один из вас не годится. Староста — это образцовый курсант, неукоснительно соблюдающий устав. И кто из вас хоть отдалённо напоминает послушного мальчика?
Ландон и Син Сэнь одновременно наградили его тяжелыми взглядами.
— Поэтому у меня предложение, — ухмыльнулся Ло Цзэ. Состряпав милую, добродушную физиономию, он подпёр подбородок руками и уставился на Се Чжи. Однако с его губ сорвались слова, страшнее которых трудно было представить: — Пусть старостой станет наш Сяо Се.
Се Чжи чуть не захлебнулся собственным дыханием:
— Ты... серьёзно?!
— А что такого? — с невинным видом развёл руками Ло Цзэ. — Я долго думал и понял: ты идеальный кандидат! Говорят, ты и Син Сэню застелил постель, и трудолюбив, и учишься усердно — постоянно вижу тебя в библиотеке, а в обед ты трудишься в столовой. Всесторонне развитый, дисциплинированный и ответственный курсант! Кому ещё доверить комнату?
«Вот же сука!» — мысленно взвыл Се Чжи.
Ло Цзэ изначально целился в него! Всё это время прикидывался шлангом, чтобы выставить его на амбразуру! Старостой над этими монстрами?! Да его же в первый же день сотрут в порошок!
— Господин Ло Цзэ, вы чудовищно ошибаетесь! Я вообще не имею отношения к образцовым студентам! Я тупой как валенок, а в библиотеку хожу только бы не вылететь из академии! А работа в столовой... Да я просто до ужаса жадный, вот и всё! И общаться я не умею, у меня отродясь друзей не было, меня все всегда ненавидели! — наглым образом наврал Се Чжи, у которого на деле знакомых хватило бы на целый батальон. Он закрыл лицо руками и правдоподобно запричитал: — Из меня староста как из свиньи балерина! Не смогу я, не-е-е-т...
Через щёлочку между пальцами он приоткрыл один глаз, пытаясь оценить реакцию.
Но Ло Цзэ его причитания попросту проигнорировал:
— Ну так что скажете, господа?
«Эй! Послушайте меня хоть кто-нибудь!»
Син Сэнь нахмурился, взвешивая идею. Ландон молча пригубил вино, удерживая нейтралитет.
Тогда Ло Цзэ нанёс контрольный выстрел:
— Кстати... Насколько я знаю, в Элрасе есть одна старая традиция. На Хеллоуин все старосты комнат обязаны надевать гигантские плюшевые костюмы ростовых кукол и раздавать конфеты на улицах...
— Я за, — отреагировал Син Сэнь.
— Поддерживаю, — бросил Ландон.
Ответили они одновременно.
Се Чжи залился горькими слезами. «Ло Цзэ, чтоб тебя черти драли, ты мой враг до гробовой доски!»
Из VIP-кабинета Се Чжи выплыл бледной тенью. Правда, когда Ло Цзэ вытащил платиновую карту и без звука закрыл весь счёт, Се Чжи ненадолго воскрес. Но тут же вспомнил, кто причинил ему столько страданий, и снова воспылал желанием вцепиться обидчику в глотку.
Те двое курсантов всё это время поджидали их у выхода. Завидев четвёрку, они пригнули головы и зашептались:
— Ну что, поняли, кого выбрали?
— Син Сэнь вроде довольный шёл. Неужто он? У Ландона морда кирпичом, как обычно.
— У Ландона хоть весь мир рухнет — морда будет кирпичом. А вот Син Сэнь сияет, факт. Точно он!
Переглянувшись, автор поста бросился строчить продолжение.
***
341 фл. (Т/С): «Есть инфа! Старостой стал Син Сэнь!»
342 фл.: «Я так и знал! XS никогда не проигрывает!»
343 фл.: «Фаны Ландона умывают слёзы...»
344 фл.: «Эх, а я надеялся на чудо — что старостой сделают того четвёртого... Чуда не случилось.»
***
— А где Ландон? Чего не выходит?
Оглядевшись у входа в «Обитель», ребята заметили, что Ландон отстаёт.
— Пофиг, поехали, — фыркнул Син Сэнь. Он потянул Се Чжи к машине, но внезапно передумал: — А, хотя бойся. Останься тут и подожди его. Мы с Ло Цзэ поедем вдвоём. — И, наклонившись к самому уху парня, прошептал: — Даю шанс загладить вину. Выведай у него его место в рейтинге.
Се Чжи так и знал.
— Хорошо, я подожду господина Ландона.
Ло Цзэ не стал разоблачать их хитрости и просто сел в экипаж вслед за Син Сэнем.
Летний вечер на базе Элрас выдался душным. Из дверей ресторана тянуло прохладой; Се Чжи закатал рукава и расстегнул верхнюю пуговицу, впуская свежий ветерок. Прождав около пяти минут, он увидел Ландона. Тот вышел под подчеркнуто уважительные поклоны швейцаров, держа в руках чёрный фирменный пакет с золотым логотипом «Обители».
Лакированные туфли замерли на ступенях. Ландон бросил взгляд на хронограф и поднял глаза:
— Не уехал?
— Угу, ждал вас, господин Ландон.
Парень стоял, сцепив пальцы перед собой. Ветерок взъерошил его пышную шевелюру, приоткрыв чистый лоб. За большими очками в роговой оправе блестели живые, слегка раскосые глаза.
«Кажется, весьма послушный», — мелькнуло в голове у Ландона.
Он спустился, вызвал такси до академии и перед тем, как сесть в салон, протянул пакет Се Чжи.
— Подержать? — уточнил тот.
— Тебе, — уронил Ландон и скользнул на заднее сиденье.
Се Чжи заглянул внутрь: там ровными стопками стояли аккуратные контейнеры с горячей едой, от которых исходил божественный аромат.
Забравшись в авто, Се Чжи прижал пакет к груди и недоуменно уставился на спутника.
— Что? — спросил Ландон.
— Вы... не наелись, господин Ландон?
Ландон запнулся:
— Я же сказал: это тебе.
Се Чжи округлил глаза:
— Мне?!
— Хочешь с кем-то поделиться?
«Ого! Это реально всё мне одному?!»
Впрочем, радость тут же сменилась подозрительностью. Се Чжи уставился на него с опаской:
— Господин Ландон... а зачем вы уложили мне ужин с собой?
Неужели вымогает услугу? Или снова покушается на его финансы?!
Ландон повернул голову. Его темно-синие, почти чёрные глаза въелись в юношу, и спустя паузу он бесстрастно вымолвил:
— Просто развожу кроликов.
http://bllate.org/book/20482/3802152
Готово:
