Се Чжи проспал всю ночь как убитый.
В шесть утра сквозь сонный туман до него донёсся знакомый трезвон будильника. По привычке шаря рукой под подушкой, он до бесконечности безуспешно пытался нащупать телефон — гаджета не было.
«Куда делся мобильник? Неужели госпожа Синтия отобрала?»
Се Чжи рывком сел. И тут же сжался, зашипев от острой боли: обе ноги свело судорогой.
Пока он со стоном массировал колени, взгляд зацепился за одеяло. Расцветка... какая-то не та.
Узор выглядел чересчур роскошно. Пощупав ткань пальцами, Се Чжи понял: на такую материю ему зарабатывать и зарабатывать.
Он смущённо сглотнул. Память смутно подсказала, что эта койка вроде бы принадлежала соседу напротив. Неужели ночью, возвращаясь из туалета, он перепутал кровати?
Се Чжи воровато огляделся.
Ло Цзэ на верхнем ярусе и Син Сэнь наискосок всё ещё дрыхли. Третьего сожителя видно не было. Чуть отлегло. Нужно было срочно замести следы преступления и испариться.
Сведённые мышцы всё ещё ныли, поэтому, ссутулившись и забавно хромая, он бочком поплёлся к собственной койке. Нащупав наконец телефон и отключив будильник, Се Чжи уже собрался праздновать победу, как вдруг из-под смятого одеяла выскользнула крошечная чёрная змейка.
Глаза Се Чжи чуть не вылезли из орбит. Визг застрял в горле. В голове пронеслась буря мыслей, но инстинкты сработали быстрее: сжав зубы, он ласточкой бросился вперёд, сгреб одеяло и накрыл гадину с головой, прижав к матрасу!
Кровать отчаянно заскрипела.
Син Сэнь, взбешённый до предела, свесил вниз мрачную физиономию, вынырнув с верхнего яруса точно упырь:
— Жить надоело, Се Чжи?! Какого чёрта ты вопишь с утра пораньше?!
— Змея! — Се Чжи распластался по койке, задрав взъерошенную голову и вереща во всё горло. — Молодой господин Син Сэнь, у нас в комнате змея! Скорее, звони в экстренную службу, пусть едут спасать!
—... Змея? — Син Сэнь поперхнулся.
Безопасность в Военной академии Элрас была безупречной. Откуда здесь взяться рептилиям?
Вдруг он вспомнил, что ночью возвращался четвёртый. Вскинув взгляд, Син Сэнь увидал на столе № 1 сувенир — застеклённую рамку с редкой бабочкой, Морфо Пелеида.
Пазл сложился. Поморщившись от раздражения, Син Сэнь буркнул:
— Это не дикая змея. Это духовное тело того старого хрыча.
Се Чжи хлопал глазами:
— Ваше, что ли, господин Син Сэнь?
Тот закатил глаза:
— У меня нет такой мерзости.
Едва он произнёс это, как дверь распахнулась и вошёл истинный хозяин духовного тела чёрной змеи.
Оба повернулись к входу. Черноволосый, синеглазый — от него веяло странной, едва уловимой аурой.
Глядя на него, Се Чжи вспомнил чопорных джентльменов из старых фильмов, которые они в детстве смотрели с госпожой Синтией. В этом парне чувствовалась врождённая меланхолия и весомость. При этом он был безусловно молод: аккуратный пробор в волосах, чеканный подбородок, а под рубашкой из гиза-хлопка проглядывал рельеф мощных, натянутых как струна мышц.
«Какое старомодное ископаемое, — подумал Се Чжи и мысленно добавил: — Почище дядьки из соседнего подъезда. Тот хоть цветастые штаны носит, пытался быть неформалом...»
Юноша подманил кого-то жестом. Се Чжи, решив, что зовут его, отозвался:
— А?
Пользуясь тем, что парень зазевался, змейка выскользнула из плена, скатилась на пол и метнулась по холодному линолеуму прямо к ногам вошедшего. Взобравшись по его рукаву, она обвилась вокруг пальцев в кожаной перчатке.
Чёрная чешуйчатая тушка почти слилась с тёмной кожей перчатки.
«А, так он змею звал...» — Се Чжи хлопнул ресницами.
Незнакомец погладил питомца и поднял холодный взгляд на юношу.
Се Чжи мгновенно встрепенулся и отвесил безупречный поклон под девяносто градусов, сложившись пополам:
— Тысяча извинений! Она залезла ко мне под одеяло, вот я и подумал, что рептилия настоящая!
— Это потому, что кто-то занял её территорию, — безэмоционально произнёс Ландон, отзывая духовное тело. — Хорошо спалось на моей койке?
Се Чжи вспыхнул до корней волос.
Сложив ладони вместе с виноватой миной, он прищурил миндалевидные глаза:
— Правда, простите! Ночью было хоть глаз выколи, я спросонья ничего не разобрал. Честное слово, я не специально! Давайте я перестираю вам всё бельё? Или... можете забрать мою постель! Всю, целиком!
Хоть его манатки и тянули максимум рублей на двести, для него это всё равно было целое состояние.
Ландон проигнорировал щедрое предложение. Окинув взглядом его голые ноги, он ровно проронил:
— Надень штаны.
Се Чжи взвизгнул и юркнул под одеяло, пряча задницу.
— Да ладно тебе, Сяо Се же не со зла, — Ло Цзэ спрыгнул с яруса и, упершись руками в бока, беззаботно рассмеялся. — К тому же твоя гадина тоже на его подушке прохлаждалась, так что вы в расчете!
— Я и не злился.
Продолжать разговор Ландон явно не намеревался. Скупо обогнув Ло Цзэ, он скрылся в ванной.
Тот даже не озвучил никаких требований, будто инцидент был исчерпан. Но Се Чжи было не по себе. Любая тряпка с койки Ландона стоила столько, что ему пришлось бы вкалывать полжизни. Да и сам хозяин не выглядел добряком. Неужели правда простит? А вдруг потом выставит счёт с астрономической компенсацией?
«Это ж сколько выйдет...» — внутренний калькулятор Се Чжи защёлкал так яростно, что едва не задымился.
— Не бери в голову, — Ло Цзэ похлопал его по плечу. — Наследник генерала Базы Ириса не настолько мелочен. Подумаешь, поспал на его постели. За такое не убивают.
Се Чжи покачал головой:
— Надежда на авось до добра не доводит.
Вчера он уже положился на авось, и этот зеленоглазый двуличный монстр едва его не сцапал.
Даже если Ландон и не держит зла — а вдруг держит? Лучше после занятий всё постирать. С сушилкой много времени не займёт.
Учебный день в Академии Элрас состоял из семи пар, первая начиналась ровно в 7:30, каждая длилась по семьдесят минут.
Собравшись, Ландон и Син Сэнь ушли по отдельности. Соседи по комнате — еще не друзья, чтобы ходить обнявшись. Тем более что сыновья генералов трёх ключевых баз Альянса по сути являлись политическими соперниками.
Ландон после пары реплик даже не взглянул в сторону Се Чжи. Похоже, первое впечатление было окончательно испорчено.
Се Чжи вздохнул: надо же было умудриться нажить врага в первый же день.
— Пойдём, Сяо Се.
Парень трагически вскинул голову:
— А?
Ло Цзэ с улыбкой нагнулся к нему:
— Ну что за вид? Наш несовершеннолетний не собирается на занятия?
—... Собирается, — Се Чжи осторожно отступил на шаг. — Но господин Ло Цзэ, мы ведь учимся в разных группах?
— Да какая разница! Корпус-то один! — Ло Цзэ сгреб его за шкирку и потащил к выходу.
В лифте Се Чжи стоял ни жив ни мертв, уставившись в потолок и притворяясь ветошью.
Покручивая в руках фуражку, Ло Цзэ заметил торчащий хохолок на его голове:
— А ты головной убор не надеваешь?
Се Чжи ёкнул, но ответил с предельно серьезной миной:
— Моя причёска слишком хороша. Фуражка её оскорбит.
— «Хороша»?
Оглядев его кошмарную, обглоданную челку, торчащую во все стороны, Ло Цзэ мысленно содрогнулся. Но из уважения к несовершеннолетним сдержал ядовитый язычок и промолчал.
Учебный комплекс Академии делился на три зоны: теоретическую, лабораторную и арену.
Первокурсников нагружали преимущественно теорией: военная стратегия, генезис и развитие эсперских способностей, пилотирование истребителей — всего около двадцати дисциплин. Реальные спарринги проводились лишь дважды в год, а уже со второго курса начиналась полноценная боевая практика и высший уровень эсперских тренировок.
Иными словами, со следующего года Се Чжи ждал ад из ежедневных эсперских дуэлей.
Вот только перед отъездом госпожа Синтия строго-настрого наказала не светить силой без крайней нужды. Се Чжи и сам понимал, что его способность привлечёт слишком много лишнего внимания. А значит, до второго курса нужно освоить что-то новенькое. Желательно самое банальное и бесполезное — высекать искорку из пальца, и ладно.
Когда они добрались до учебного корпуса, Син Сэнь и Ло Цзэ отправились в класс «А», Ландон — в класс «S», а Се Чжи поплёлся в самый дальний — класс «Z».
— Сыновья генералов учиться будут в разных классах? Я-то думал, если их поселили вместе, то и в учебе они будут бок о бок.
— Да при чём тут классы? Кстати, никто не знает, как вообще распределяли комнаты?
— Без понятия. Мы с соседом даже заселялись в разное время — он приехал на день позже меня.
— Значит, тупо рандом?
— А вот и нет, — подал голос кто-то из толпы, загадочно понизив тон. — Старшекурсники с четвёртого говорили, что расселяют по суммарной силе.
—... Чего?
— Ну, мы же сдавали Единый экзамен. Говорят, тех, у кого баллы одинаковые, суют в одно общежитие. Я только слышал, в прошлые года вроде так и делали.
— Чушь собачья! В одиннадцать-десять живёт парень вообще с какой-то нищей окраинной базы! В сети его данные выложили — да он в жизни в четвёрку сильнейших бы не попал. Тут полно генеральских сынков с суб-центральных баз, а заселили какого-то замарашку.
— Ой, да я за что купил, за то и продаю! Может, раньше так и было, а потом правила поменяли. Всё, проехали.
В классе «Z» тоже вовсю чесали языками, но Се Чжи было не до того.
Из вещей у него с собой был лишь дерматиновый рюкзак — из тех дешевых подарков, что выдают при покупке какой-нибудь крупной бытовой техники. Простецкий и уродливый.
За годы службы кожзам на рюкзаке потрескался и облез, а самые страшные прорехи сестрёнка заклеила стикерами из конфетных наборов. С наклейки на него таращился круглоглазый чёрный кролик — персонаж безумно популярного мультсериала «Детектив Чёрный Кролик». Малышка не пропускала ни одной серии.
Погладив пальцем милую мордашку с курчавой шерстью, Се Чжи повесил рюкзак на крючок стола.
Сосед по парте всё это время откровенно разглядывал симпатичного новичка с безумным хаером. Заметив кролика, он вытаращился и наигранно всплеснул руками:
— Ого! Тебе тоже нравится этот персонаж? Я просто обожаю его!
Се Чжи повернулся. Соседом оказался рыжий пухляш — круглый как мячик, с россыпью веснушек на щеках.
— Это сестра наклеила. Ты правда его любишь?
— Ещё бы! У твоей сестры отличный вкус! — Пышка протянул руку и расплылся в улыбке: — Кстати, давай знакомиться! Я Масер.
— Се Чжи, — парень вытер ладонь и пожал протянутые пальцы.
Они обменялись формальностями, после чего Масер подался ближе и заговорщически прошептал:
— Слушай, Се Чжи, ходят слухи, что тебя поселили с той троицей? Ну и как они? Ужасные психи?
Се Чжи щелкнул пальцами:
— А, так ты у нас сплетник!
Масер потер руки:
— Да вся академия сгорает от любопытства! На форуме целые ветки строчат. Говорят, Син Сэнь — псих безбашенный, чуть что — сразу в драку, как пороховая бочка. А молодой господин Ландон... у него же духовное тело — чёрная змея? Поговаривают, коснись его руки — и тебе конец.
Син Сэнь и правда смахивал на пороховую бочку, но с чего бы Ландон убивал прикосновением?
— У него что-то не так с руками? Я слышал только про Медузу Горгону, которая превращала в камень взглядом. Вряд ли у него вместо пальцев гадюки, готовые сглотить любого заживо.
— Да нет! На форуме пишут, будто его кожа выделяет смертоносный яд! Один дурак решил к нему подлизаться и схватил за руку. До сих пор в коме валяется... Врачи говорят, может и через тридцать лет не очнуться.
Се Чжи даже бровью не повел:
— А, так он не Медуза, а ядовитая медуза. Теперь понятно, зачем перчатки носит. Я-то думал, понтуется.
— Ну ты и пофигист! Не боишься двинуть кони?
Се Чжи лишь криво усмехнулся.
Бояться? Да он с момента заселения в эту чёртову комнату уже стоял одной ногой в могиле!
— В общем, правду пишут или врут, а ухо держи востро.
— Понял, спасибо.
К трогательным проявлениям заботы он относился тепло, хотя трогать Ландона и так не собирался — если только ему не прилетит кирпичом по кумполу.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась от удара ноги. Гвалт в классе срезало как ножом.
В аудиторию вальяжно вошел качок с розовым ёжиком на голове, облаченный в обтягивающий спортивный костюм того же ядовито-розового цвета. В одной руке он держал термос, в другой — журнал. Грохнув пачку на трибуну, он окинул аудиторию тяжелым, налитым угрозой взглядом. На его бицепсе красовалась татуировка чёрного дракона.
Масер вжал голову в плечи и моментально выпрямил спину, положив руки на парту.
Се Чжи не успел спросить, с чего такая паника, как рыжий зашептал одними губами:
— Это наш куратор... Кликуха — Розоволосый Взрывной Дракон. Смотри не выбеси его, а то он...
— Последний у окна, встать! — рявкнул розовый амбал.
Масер взвился как ужаленный:
— Есть!
— Пошел вон из класса!
— Ы-ы-ы... — пискнул бедняга и пулей выскочил за дверь.
Бэй Цы презрительно фыркнул и постучал пальцем по столу:
— Меня зовут Бэй Цы. Весь этот год я буду вашим старшим наставником. Кто читал моё досье, знает, что характер у меня паршивый. Не хотите остаться на второй год под моим началом — молитесь богам, чтобы повезло. Понятно? — Он вскинул руку, не дав никому раскрыть рот: — Заткнитесь, не надо мне ваших «понятно»! У вас мозгов меньше, чем у жука-навозника, хрен вы что поймёте, пока вам на арене рыло не набьют.
Он небрежно пролистал журнал:
— Переклички не будет, не маленькие. Запомните: на мои пары не опаздывать и раньше времени не сваливать. Если сдохнете — ползите сюда трупом. Иначе я лично припрусь в общагу и вытащу вас за шкирку на всеобщее позорище. — Он швырнул журнал на стол. — Всё, вводная окончена. Погнали.
Коротко, ёмко и без капли терпения.
Курсанты закручинились: год обещал быть адским.
— Да, чуть не забыл, — всполошился Бэй Цы. — Вы все прошли Единый экзамен, но своих результатов пока не знаете.
После отбора абитуриентам присылали только уведомление о зачислении, скрывая итоговые места — дабы избежать лишних эксцессов до начала учёбы.
— Достать телефоны, зайти в личный кабинет на сайте Академии.
Класс мгновенно загудел.
— Рты завалили! — рявкнул наставник. — Оценки они обсудить решили!
Все тут же уткнулись в экраны.
Тем временем в классах «А» и «S» взгляды всех курсантов были прикованы к Син Сэню, Ло Цзэ и Ландону. Никто не сомневался, что эта троица вошла в топ-10. Все с замиранием сердца ждали, кто из наследников великих генералов утрёт нос остальным.
Син Сэнь сбросил ногу с ноги. Наглая ухмылка слетела с его лица, уступив место предельной сосредоточенности.
В строчке «Рейтинг» красовалась жирная чёрная цифра: 3.
Третье место?!
Мрачнея на глазах, он вылупился на экран. Его пальцы с такой силой сжали край парты, что прочный пластик треснул с жалобным хрустом.
Син Сэнь прищурился и покосился на Ло Цзэ.
Тот уже свернул страницу и спокойно болтал с соседом, будто результат его нисколько не волновал.
Первый? Или второй?
Как этот гад мог обойти его?!
Син Сэнь рывком поднялся, пнув парту. Ножка со скрежетом проехала по кафелю. В классе воцарилась гробовая тишина — все вылупились на закипающую драку.
Ло Цзэ закинул голову и прищурился с наигранной улыбкой:
— Курсант Син Сэнь, урок вроде ещё не окончен?
— Какое место?
Зелёные глаза Ло Цзэ блеснули:
— Похоже, ты результатом не блеснул. Народу перед тобой немало, а?
— Включая тебя?
—... Кто знает, — Ло Цзэ развалился на стуле, растягивая губы в усмешке.
Воздух в классе «А» можно было резать ножом. В классе «S» висела такая же звенящая тишина: все смотрели в спину черноволосому синеглазому юноше.
Ландон поглаживал стекло смартфона. Его ледяные глаза гипнотизировали чёрную, режущую глаз строчку:
[Рейтинг: 2]
Не первый.
Тогда кто, чёрт возьми, на первом?!
http://bllate.org/book/20482/3741109
Готово:
