В спальне разрастался душный, распаляющий жар.
Выслушав слова Лян Цяна, Сяо Чэнь с лёгкостью смахнул его руку со своей груди, перехватил за горло и притянул к себе.
Под ладонью бешено заколотился пульс. Дыхание Лян Цяна, несмотря на попытки сдержаться, сбивалось всё сильнее.
— Брат...
Лян Цянь даже не попытался защитить уязвимую шею. Каждое мгновение близости, каждое прикосновение и дыхание Сяо Чэня полностью завладели его разумом.
Сяо Чэнь не стал сильнее сжимать пальцы, но и не отпустил. Вглядевшись в его глаза, необычайно яркие в темноте, он ровным голосом спросил:
— И что же даёт тебе такую слепую уверенность?
Пережатое горло перекрыло кислород. Лицо Лян Цяна мгновенно налилось краской, однако на нём не было и тени боли — пересилив инстинкты, он даже не дёрнулся. Лишь слегка коснулся запястья Сяо Чэня, без нажима, и зажмурился, справляясь с удушьем. Тонкие губы чуть дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но тут же сжались.
[Внимание! Убийство целевого объекта в локальном мире приводит к немедленному провалу задания!]
Система едва не закоротила от ужаса и затараторила:
[Хозяин, немедленно прекратите опасные действия! В противном случае я активирую экстренное перемещение в пространстве Главной системы!]
К счастью, уже в следующее мгновение Сяо Чэнь разжал пальцы. Однако если у Хозяина действительно возникнет намерение избавиться от цели, Система не была уверена, что её предупреждение сработает. Она замерла в оцепенении.
— Кха... кха!
Лишившись сил, Лян Цянь отвалился в сторону, упёрся локтём в матрас и долго глотал воздух, пока дыхание не выровнялось. Заметив его влажные, покрасневшие глаза, Сяо Чэнь отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Слезай с меня.
Лян Цянь замер на секунду, а затем снова тихо подался к нему:
— Брат, почему ты мне отказываешь?
Сяо Чэнь слегка нахмурился.
— Знаю, ты не веришь, что у меня получится, — Лян Цянь прижался к нему, уткнувшись щекой в его правое плечо. Его дыхание всё ещё прерывалось. — Но если не попробовать, как узнаешь наверняка?
С этими словами он прильнул губами к шее Сяо Чэня, туда, где ровно и неторопливо билась жилка.
— Ты ведь не отвергаешь меня...
Его губы скользнули к подбородку Сяо Чэня, а освободившаяся рука дерзко залезла под пижаму, медленно поглаживая кожу.
— Не прогоняешь, когда я рядом, и не отталкиваешь мои поцелуи... — Лян Цянь приподнялся, перехватывая взгляд Сяо Чэня, прежде чем тот успеет его остановить.
Сяо Чэнь пристально посмотрел на него:
— Лян Цянь, ты действительно не боишься смерти.
— Боюсь, — откликнулся тот без колебаний и усмехнулся: — Конечно боюсь. Но какая разница, если я умру от твоей руки?
[...]
Систему окончательно замкнуло. Она отказывалась понимать происходящее. Разве цель не должна быть злодеем? Почему этот человек ни капли не похож на персонажа из сюжета? Пожалев о своём любопытстве, она увидела, как нагло ведёт себя цель, окончательно лишилась способности мыслить и впервые в жизни предпочла полностью самоустраниться, уйдя в глубокий оффлайн.
За мгновение до отключения она успела услышать голос Хозяина:
— Руки.
Лян Цянь прижался губами к его подбородку. Ощутив знакомое тепло, которого был лишён четыре года, он уже ни за что не отпустил бы его:
— Извини, брат, но в этом я тебя не послушаюсь.
Он прекрасно знал, что Сяо Чэнь способен его убить. Хватка на шее мгновение назад — сожми он пальцы чуть сильнее, и всё было бы кончено. Но Сяо Чэнь этого не сделал. И именно это давало Лян Цяню смелость заходить так далеко. Сила была отмерена с идеальной точностью: это было предупреждение, а не расправа.
Уткнувшись носом в шею Сяо Чэня, Лян Цянь чуть улыбнулся.
«Ты всегда слишком милосерден, брат. Как я могу снова упустить этот шанс и позволить прошлому повториться?»
К тому же он не солгал. Теперь он правда боялся умереть. До возвращения Сяо Чэня жизнь и смерть не имели для него никакой ценности. Но теперь, когда его звёздочка снова была рядом, он дорожил своей жизнью больше любого другого человека на свете.
Заставить Сяо Чэня полюбить его.
Едва эта мысль зародилась в душе, как тут же пустила глубокие корни, превратившись в несгибаемое желание, которому он не в силах был противостоять.
Кадык Лян Цяна дёрнулся, и он жадно прильнул к горячей коже у губ Сяо Чэня.
Сяо Чэнь нахмурился. Видя, что Лян Цянь не намеревается останавливаться, он обнял его за спину и сжал левое плечо, собираясь сдёрнуть парня с себя. Но Лян Цянь неожиданно сам крепко обнял его за плечи и замёрз, затаив дыхание и сделав вид, будто покоряется.
— Брат, подумай сам... разве я в чём-то не прав?
Сяо Чэнь опустил на него взгляд. Лян Цянь же, наоборот, прикрыл глаза, пряча за ресницами затаённую тьму.
— Думаю, в этом мире мало вещей, которых ты ещё не пробовал, — тихо пробормотал Лян Цянь. — А вот это — одна из них. Неужели тебе совсем не любопытно? Попробовать то, чего ты никогда не делал?
Повисла пауза.
Затем совсем рядом раздался знакомый голос:
— Даже если так...
Уловив в его тоне уступку, Лян Цянь расплылся в улыбке.
—...почему я должен выбрать именно тебя?
Улыбка на губах Лян Цяна мгновенно застыла, а взгляд потемнел от глухой ярости.
— Ты знаешь мои требования, — спокойно произнёс Сяо Чэнь. — С чего ты взял, что ты в моём вкусе?
Лян Цянь чуть опустил голову, его голос стал совсем тихим:
— Я могу...
— Ты относительно послушен, — невозмутимо перебил его Сяо Чэнь. — Но до кротости Бай Цинлина тебе очень далеко.
Лицо Лян Цяна застыло.
Бай Цинлин. Опять он!
Однако спустя секунду он подавил вспышку ревности и с улыбкой посмотрел Сяо Чэню прямо в глаза:
— Но брат, пока не попробуешь, как узнаешь, кто подходит тебе больше?
С этими словами он нежно прикоснулся губами к его кадыку. Ощутив, как пальцы Сяо Чэня на левом плече сжимаются сильнее, он снова ожил: ладонь скользнула под ткань, продвигаясь всё глубже...
Вдруг его рука замёрзла.
Лян Цянь опустился поцелуями ниже, к груди Сяо Чэня, и замер над самым сердцем, трепетно прижавшись щекой.
Он действовал с предельной осторожностью, будто боясь спугнуть этот хрупкий, похожий на сон миг. Он даже не смотрел на лицо Сяо Чэня — не хотел разрушить установившийся порядок вещей, чтобы его вновь обретённая звезда не растворилась без следа.
Прошло немало времени, прежде чем его ладонь ощутила влажную липкость.
Лян Цянь не поднимал головы. Слыша, как ровный и уверенный стук сердца под его щекой наконец сбился с ритма, он ликующе улыбнулся, но не убрал руки и не произнёс ни слова.
Спустя долгое время Сяо Чэнь выдохнул:
— Хватит.
Только тогда Лян Цянь медленно приподнялся.
В темноте лицо Сяо Чэня оставалось столь же невозмутимым, словно всё произошедшее только что было лишь наваждением.
— Выходи.
— Брат, ты со мной позабавился и выбрасываешь? — ухмыльнулся Лян Цянь.
Сяо Чэнь перевёл на него холодный взгляд.
Встретившись с ним взглядом, Лян Цянь сжал губы и на этот раз не стал переходить грань. Он сел на кровати. Распахнувшийся халат открывал грудь, но парню было всё равно. Быстро вытерев руку, он опустил глаза и заботливо запахнул халат Сяо Чэня.
— Брат, я хочу остаться здесь на ночь.
Сяо Чэнь уже прикрыл глаза:
— Иди к себе.
Лян Цянь присмотрелся к нему, наклонился и слегка коснулся его губ. Не дождавшись ответа, он мягко прижал поцелуй к нижней губе и только после этого поднялся с постели.
Поправив одеяло, он тихо прошептал:
— Доброй ночи, брат.
Ответа не последовало.
Лян Цянь лишь улыбнулся, окинул его последним взглядом и вышел. Щёлчок закрывшейся двери прозвучал куда громче, чем когда он входил.
Сяо Чэнь открыл глаза и долго смотрел на исчезнувшую полоску света из коридора, погрузившись в молчание.
***
[Хозяин, требуется ли повысить уровень безопасности помещения?] — выйдя из автономного режима на следующее утро, Система первым делом поинтересовалась обстановкой, помня о ночном происшествии.
— Нет, — отозвался Сяо Чэнь.
[Поняла.]
Система приступила к стандартной проверке сетевых устройств в номере на предмет уязвимостей, как вдруг зафиксировала постороннее присутствие в гостиной:
[Хозяин...]
Едва начав предупреждение и разглядев визитёра, она тут же сменила тон на будничный:
[А, это снова цель.]
И не просто пришёл — в гостиной появилась совершенно новая объектив-камера.
Система незамедлительно вывела видеопоток на внутренний экран.
Сяо Чэнь поднял взгляд. На трансляции Лян Цянь как раз подходил к двери спальни. В следующую секунду раздался стук.
— Брат, ты встал?
Не получив ответа, Лян Цянь не стал настойчиво стучать, а просто остался ждать у двери.
Часы показывали восемь ноль пять. Это совпадало с привычным распорядком Дань Юйчэна — Сяо Чэнь неизменно просыпался ровно в восемь.
Вскорости дверь спальни отворилась.
Переступив порог, Сяо Чэнь первым делом уловил аппетитный аромат.
Лян Цянь медленно раскатывал рукава белоснежной сорочки. На ткани у пояса темнело влажное пятно — похоже, он случайно плеснул водой, и мокрая рубашка прилипла к прессу, слегка просвечивая.
— Брат, я сварил кашу. Поешь, пока горячая.
Подойдя к столу, Сяо Чэнь увидел две налитые пиалы.
Лян Цянь остановился за его спиной:
— С семенами лотоса и лилией. Помню, раньше тебе нравилась такая.
[С семенами лотоса и лилией...] — подала голос Система. — [Хозяин, эту кашу главный герой варил для вас четыре года назад.]
Приняв из рук Лян Цяна ложку, Сяо Чэнь сел за стол.
Лян Цянь устроился рядом, съел пару ложек и поинтересовался:
— Ну как?
— Угу, — сдержанно отозвался Сяо Чэнь.
Лян Цянь улыбнулся, глядя на него:
— Если тебе нравится такой вкус, я могу готовить её почаще.
Сяо Чэнь никак не прокомментировал это.
За завтраком время пролетело незаметно; ровно в девять раздался дверной звонок.
[Хозяин, это главный герой,] — подсказала Система.
Опережая Сяо Чэня, Лян Цянь поднялся из-за стола:
— Я открою.
Он направился к прихожей. Однако стоило ему взяться за дверную ручку, как всякое подобие улыбки с его лица исчезло.
Увидев стоящего на пороге визитёра, он принялся застёгивать пуговицу на манжете и спросил без особых эмоций:
— Что надо?
Бай Цинлин невольно отшатнулся на шаг:
— Почему ты здесь?
— А кого ты рассчитывал увидеть? — парировал Лян Цянь.
От такой невозмутимости Бай Цинлин растерялся и пробормотал:
— Извини, наверно, я перепутал номер. Я искал...
В этот момент Лян Цянь распахнул дверь шире. Бай Цинлин не собирался заглядывать внутрь, но взгляд помимо воли скользнул в глубину комнаты. И слова застряли у него в горле.
Лян Цянь смерил его ледяным взглядом, уголок его губ искривился в насмешке:
— Пришёл к врачу Сяо?
Мысли в голове Бай Цинлина смешались. Он решительно не понимал, что Лян Цянь делает в номере Сяо Чэня ни свет ни заря.
В этот момент по коридору, сладко зевая, прошёл ещё один человек. Заметив Бай Цинлина, он удивился и окликнул его:
— Молодой господин Бай? Доброе утро!
Бай Цинлин обернулся и, узнав Сюнь Цзиня, натянуто улыбнулся:
— Доброе утро, секретарь Сюнь.
Заметив, что парень застрял на пороге, Сюнь Цзинь подбодрил его:
— Э-э, господин Бай, вы почему не заходите? Номер господина Ляна по соседству, я как раз к нему.
К его изумлению, Бай Цинлин, который обычно дрожал перед Лян Цянем как мышь перед котом, вовсе не бросился внутрь. Вместо этого он смерил секретаря странным взглядом — смесью замешательства и глубокого сочувствия.
Сюнь Цзинь ещё не успел сообразить, в чём дело, как подошёл ближе и заглянул в открытый проём. В тот же миг он столкнулся с мрачным, наливающимся угрозой взглядом своего босса.
Сюнь Цзинь застыл на месте.
Желая разрядить обстановку, Бай Цинлин повернулся к Лян Цяню:
— Да, я действительно пришёл к врачу Сяо.
— И зачем он тебе? — сухо спросил Лян Цянь.
Бай Цинлин нахмурился:
— Тебе не кажется, что я должен обсудить это лично с врачом Сяо?
И тут до Сюнь Цзиня дошло. Постойте-ка, это ведь номер не шефа! Он отлично помнил, как вчера выкручивался из кожи вон, чтобы забронировать для господина Ляна комнату строго по соседству. Номера отличались всего на одну цифру, но отель точно не мог так оплошать... Позвольте, а при чём тут вообще заведующий Сяо?!
Пока в голове секретаря бушевал шторм сомнений, из глубины номера раздался спокойный голос Сяо Чэня:
— Входите.
Сюнь Цзинь уставился в пол. Ну даёт господин Лян! Всех обошёл за одну ночь! Ни свет ни заря уже торчит в чужом номере. Дело нечисто!
Напустив на себя невозмутимый вид, Сюнь Цзинь шмыгнул вслед за Бай Цинлином. Увидев в гостиной Сяо Чэня, он прижал к груди папку с документами и попытался слиться с мебелью. Однако ищейский взгляд секретаря сработал автоматически — скользнув по фигуре заведующего, он снова обомлел и едва не прикусил язык, с трудом подавив рвущийся из груди вопль.
Сюнь Цзинь уставился в собственные туфли, ничего не видя от шока, а через пару секунд вновь украдкой коснулся взглядом шеи Сяо Чэня.
«Постойте... На шее заведующего Сяо... Засос?! Да быть такого не может! Насекомое укусило? Откуда в пятизвёздочном отеле комары?!»
Мозги Сюнь Цзиня закипели. Разум отказывался верить, но единственное очевидное объяснение настойчиво просилось наружу.
«Господин Лян и заведующий Сяо... Чем вы тут, чёрт возьми, ночью занимались?!»
— Врач Сяо, через полчаса на смотровой площадке астронаблюдений можно будет увидеть полное солнечное затмение. Вы не хотели бы пойти со мной? — выпалил Бай Цинлин. — Я помню, вы говорили, что вас не интересуют подобные вещи, но это редчайшее явление. Мне бы не хотелось, чтобы вы его пропустили.
Лян Цянь смерил его уничтожающим взглядом.
— Хорошо, — ответил Сяо Чэнь.
Лян Цянь поджал губы. В памяти тут же всплыли ночные слова: «До кротости Бай Цинлина тебе очень далеко».
Он не верил, что Сяо Чэнь всерьёз может увлечься этой бесполезной пустышкой. И всё же то, что Сяо Чэнь уже во второй раз отдавал предпочтение Бай Цинлину, заставляло его нервничать.
— Правда?! — Бай Цинлин расцвёл, не замечая, как темнеет лицо Лян Цяна. — Замечательно! Я сейчас же скажу брату Цинюю! Врач Сяо, не волнуйтесь, мы приготовим для вас самое тихое место, никто не помешает!
— Спасибо, — кивнул Сяо Чэнь.
— Не за что! — махнул рукой Бай Цинлин и, наскоро попрощавшись, выскочил за дверь.
Сюнь Цзинь продолжал изучать свои ботинки. Отлично, живой щит удрал, осталась только мишень в его лице.
— Секретарь Сюнь.
Сюнь Цзинь вздрогнул и семенящей поступью приблизился к Лян Цяню:
— Господин Лян.
Он с глубочайшим почтением протянул папку:
— Договор принёс, извольте ознакомиться.
Лян Цянь небрежно взял документы и перелистал. Повисла пауза. Поняв, что молния пока не шарахнула, секретарь боязливо отступил на полшага.
— Ручку.
Сюнь Цзинь мгновенно сдёрнул колпачок и подал авторучку. Лян Цянь размашисто расписался, после чего секретарь ловко подсунул второй экземпляр.
Открыв нужную страницу, Лян Цянь положил листы перед Сяо Чэнем:
— Брат, подпиши.
От этого «брат» у Сюнь Цзиня опять подскочило веко. Но раз босс окончательно слетел с катушек, что оставалось делать бедному секретарю? Только прикинуться глухим.
Лян Цянь опустился на диван рядом с Сяо Чэнем:
— Я переименовал корпорацию. Думаю, так тебе будет приятнее глазу.
Сюнь Цзинь мысленно завопил: «Прошло всего пару дней с тех пор, как он встретил заведующего Сяо, а уже сменил название с "Чэнцянь" на "Чэньцянь"! Скажите на милость, какой адекватный руководитель станет вытворять подобное?!»
Лян Цянь же не видел в этом ничего зазорного:
— Понимаю, что "Чэньцянь" не вызывает у тебя доверия, но ты ведь сейчас помогаешь "Даньин"? Если нужно, мы можем заключить сделку с семьёй Бай.
— Не стоит, — ровно ответил Сяо Чэнь.
— Но...
— Хватит. — Сяо Чэнь поднялся на ноги. — На этом разговор окончен.
Лян Цянь молча провожал его взглядом, пока не захлопнулась дверь спальни, после чего откинулся на спинку дивана.
Сюнь Цзинь попытался тихо испариться:
— Господин Лян, я тогда...
Глядя на оставленный на столе договор о передаче активов, Лян Цянь перебил:
— Во второй половине дня выполнишь одно поручение.
— Слушаю, — насторожился секретарь.
Лян Цянь встал:
— Найди квартиру по соседству с домом Сяо Чэня. Завтра я переезжаю.
— Э-э... — Сюнь Цзинь ляпнул не подумав: — А откуда мне узнать адрес заведующего Сяо...
Лян Цянь смерил его тяжёлым взглядом.
Сюнь Цзинь уставился на носки обуви:
— Всё понял, сделаю в лучшем виде.
Выходя из номера, он проклинал всё на свете: «Совсем с катушек съехал! Но за такие премии приходится терзать себя... Клятый капиталист!»
— Постой.
Сюнь Цзинь обернулся:
— Господин Лян?
— Переезд подождёт до завтра, — добавил Лян Цянь. — Сегодня у тебя другая задача.
Сюнь Цзинь мысленно умер.
— Слушаюсь, господин Лян.
«Капиталист. Чтоб тебя разорвало!»
***
В девять десять Бай Цинлин пунктуально постучал в дверь Сяо Чэня. Однако, войдя, он обнаружил, что Лян Цянь и не думал уходить. Более того, тот невозмутимо шагал плечом к плечу с Сяо Чэнем, явно намереваясь идти вместе. Следом семенил Сюнь Цзинь.
По дороге на вершину горы Бай Цинлину так и не удалось вставить ни слова. Плетясь позади вместе с секретарём Сюнем, он то и дело переводил взгляд с Сяо Чэня на властную спину Лян Цяна, но вступить в борьбу за внимание у него не хватало духу.
Эта картина неизбежно наводила на воспоминания четырёхлетней давности, когда брат был ещё жив. Тогда он, зажатый между братом и Лян Цянем, чувствовал себя точно так же не к месту. Впрочем, тогдашний Лян Цянь вообще бы не потерпел его присутствия.
— Пришли!
Бай Цинлин поднял голову: перед ними высилась смотровая площадка астронаблюдений. На верхней ступени лестницы их ожидал Бай Цинюй. Завидев Лян Цяна, тот заметно напрягся, однако удержал вежливую улыбку:
— Затмение вот-вот начнётся, подходите скорее.
Игнорируя окружающих, Лян Цянь проследовал вместе с Сяо Чэнем на зарезервированное место. Оказавшись на этой небольшой площадке размером шесть на шесть метров, он невольно посмотрел на Сяо Чэня.
Возвращение в памятное место.
Сколько раз он видел это во сне, и вот сегодня мечта сбылась. Пусть дневные облака не пылали красками заката, а на горизонте не догорало величественное солнце — но человек, с которым он однажды уже делил этот вид, стоял рядом. И всё вокруг меркло перед ним.
«Брат, только ты делаешь этот мир живым».
Лян Цянь сделал шаг ближе и неслышно скользнул пальцами в ладонь Сяо Чэня.
Сяо Чэнь скосил взгляд на их сомкнутые руки и поднял глаза на него.
В этот момент вокруг пронеслись восхищённые возгласы:
— Началось!
— Смотрите!
Но Лян Цянь даже не взглянул на редкое небесное шоу. Специальное оборудование, подготовленное работниками, так и осталось нетронутым на столе. Он лишь крепче сжал ладонь Сяо Чэня, вглядываясь в его лицо:
— Сейчас потемнеет.
Дневной свет стремительно угасал.
— Брат, не отпускай мою руку, — тихо попросил Лян Цянь. — В темноте я боюсь потерять тебя.
Сяо Чэнь оставил просьбу без ответа, но и вырывать руку не стал.
Вскоре сумерки накрыли гору. Вокруг раздавались крики восторга, и лишь в том тесном пространстве, что они занимали, царила тишина.
Внезапно какой-то ребёнок, испугавшись нахлынувшей тьмы, замер у них за спиной и в панике закричал:
— Мама! Папа! Где вы?!
— Малыш, я здесь!
Мальчик снарядом рванул на голос, но со всего размаху врезался в Лян Цяна. Отлетев назад, он со слезами побежал дальше.
Среди шума толпы Сяо Чэнь уловил сдавленный стон. Рука Лян Цяна в его ладони на секунду сжалась и дрогнула.
— Брат...
Нахмурившись, Сяо Чэнь подхватил подавшегося к нему парня за талию:
— Куда пришёлся удар?
Лян Цянь уткнулся лбом в его плечо, прерывисто дыша, словно боль была невыносимой. Сяо Чэнь надавил ему на подбородок, заставляя поднять голову.
В непроглядном сумраке Лян Цянь подчинился, но вместо ответа сделал шаг вперёд. Пользуясь тем, что их разделяли считанные миллиметры, а тьма надёжно укрывала от чужих глаз, он затаил дыхание и трепетно прильнул к губам Сяо Чэня.
***
Сюнь Цзинь, нацепив защитные очки, созерцал небесное диво с лучших мест. Лишь спустя пару минут он вспомнил об обязанностях, поднёс к глазам фотоаппарат и начал всматриваться в полумрак площадки, разыскивая шефа.
К счастью, оптика сработала куда лучше человеческих глаз. Но стоило ему поймать в кадр силуэты Лян Цяна и заведующего Сяо, как он увидел, как какой-то мальчуган врезался боссу аккурат в левую ногу. Сюнь Цзинь ахнул и рванул было на выручку, но замер, поражённый неожиданной «хрупкостью» шефа.
«Чего?! У господина Ляна ведь на левой ноге стоит жесткий экзоскелет, который в своё время лично приобрёл господин Дань — штука прочнейшая, хоть молотом бей! Какой бы ни была сила удара ребёнка, за все годы работы Сюнь Цзинь впервые видел, чтобы босс косился от столь незначительного толчка...
Да и вообще: господина Ляна сейчас обнимает заведующий Сяо! Влезать в такой момент было бы верхом бестактности, верно?»
Пока Сюнь Цзинь колебался, картинка в видоискателе вновь изменилась.
От увиденного лицо секретаря перекосило.
«Господин Лян... да вы серьёзно?!»
Душа Сюнь Цзиня пребывала в глубоком шоке, разум вопил от возмущения, но выработанный годами палец на пульте сработал на автомате.
Щёлк.
Кадр навеки запечатлел этот момент.
http://bllate.org/book/20474/3902695
Готово:
