[Снята блокировка загрузки]
[Приветствуем возвращение Хозяина]
Личные покои оставались в том самом первозданном виде, какой когда-то задала система.
В отличие от прочих Хозяев, Сяо Чэнь не потратил ни единого очка на обустройство. В этой комнате не ощущалось даже намёка на чьё-либо личное присутствие.
Просторная гостиная утопала в ровном молочно-белом свете. На восточной стороне располагалась спальня, на южной — архивная библиотека, а северную и западную стены заменяли панорамные окна от пола до потолка. Виртуальный пейзаж за ними менялся в зависимости от текущего задания; сейчас он уже сформировался, отбрасывая яркие, переливчатые блики на стоявший напротив диван.
Голосовое оповещение смолкло. Вновь оказавшись в знакомых стенах, Система не удержалась от тихого вздоха.
За бесконечно долгий срок жизни Хозяина эта обстановка ни разу не изменилась — день за днём, век за веком.
За всю историю своего существования ИИ не встречал среди множества миров никого настолько же равнодушного к земным благам. Абсолютный, бесстрастный идеал.
[Задание ещё не завершено, просим Хозяина проявлять терпение]
Едва прозвучали эти слова, как панорамные окна замерцали, преображаясь в двухоконный экран итогового отчёта.
Сяо Чэнь подошёл к дивану. Не успел он опуститься на мягкие подушки, как внимание привлекли проясняющиеся кадры на панели.
[Хозяин, сюжет в малом мире продолжается. Это события, произошедшие уже после вашего отбытия]
Течение времени в обители Главной системы и в целевых мирах разительно отличалось.
Не прошло и минуты с момента возвращения, а в том мире, судя по всему, минуло несколько дней.
На экране возникла больничная палата.
Оставленное Хозяином тело покоилось на койке в окружении целой толпы. Но сильнее всего из общего ряда выбивался Лян Цянь — ключевая цель прошедшей миссии.
Заметив его, Система невольно перевела виртуальный взор на Сяо Чэня.
В этот раз цель позволяла себе слишком многое: целовала, касалась, сжимала Хозяина в объятиях — честно говоря, подобное зрелище стало для ИИ настоящим откровением.
Но ещё больше изумляло другое. Сяо Чэнь, прежде никогда не обращавший внимания на происходящее за рамками протокола, теперь — быть может, из-за не закрытого до конца задания — присел на диван и приковал взгляд к видеозаписи.
Система поспешно увеличила изображение.
Сяо Чэнь скользнул взором по присутствующим и остановился на Лян Цяне, замершем чуть отдалённо, у самого изножья кровати.
Уход «Дань Юйчэна», очевидно, нанёс ему сокрушительный удар.
Сейчас юноша стоял вытянувшись в струну, со всё той же несокрушимо прямой спиной. С первого взгляда казалось, будто он абсолютно спокоен и ничуть не изменился с момента их первой встречи.
Однако высокое разрешение панели выдавало истину: мертвенно-бледное лицо, потрескавшиеся губы и налитые кровью белки глаз.
Кто-то у постели заметил его состояние. Тяжело вздохнув, к нему подошёл один из присутствующих.
— Сяо Цянь, я знаю, как сильно вы с Юйчэном были привязаны друг к другу, — сочувственно произнёс Бай Цинюй. — Он сейчас без сознания, и тебе тяжело. Но если ты продолжишь изводить себя — не спать и ничего не есть, — то просто сорвёшь здоровье. Юйчэну, очнись он сейчас, это точно бы не понравилось.
Лян Цянь даже не повернул головы.
Его взгляд, пронзая толпу, неизменно упирался в неподвижную фигуру на койке. В памяти с новой силой вспыхнули события трёхдневной давности.
Вернувшись домой и столкнувшись с Дань Юйчэном, который больше не желал открывать глаз, он ощутил лишь дикий панический ужас и накатившую глухую тошноту.
«Это наказание?
Дань Юйчэну всегда хватало гордыни. Но даже если тот не смог простить подобного обращения, стал бы он карать таким способом?
Так очнись же. Прошло уже целых три дня... Брат, сколько ещё ты намерен меня мучить?»
— Сяо Цянь, пусть не ради себя, так подумай хотя бы о Юйчэне! — продолжал убеждать Бай Цинюй. — У него всегда было крепкое здоровье, так что эта кома вполне может оказаться временной. Он может очнуться в любой момент. И когда этот день настанет, у тебя просто не останется сил, чтобы ухаживать за ним.
Внезапно взгляд Лян Цяня дёрнулся.
Решив, что его слова наконец возымели действие, Бай Цинюй поспешил ковать железо, пока горячо:
— Вот видишь, ты и сам...
— Не смей к нему прикасаться, — ледяной чеканный голос оборвал его на полуслове.
Бай Цинюй обомлел. Проследив за его взглядом, он увидел, как Бай Цинлин смахнул слезу, случайно упавшую на тыльную сторону ладони Дань Юйчэна.
Услышав оклик, Бай Цинлин застыл на пару секунд, после чего молча убрал руку.
Стоявший неподалёку Господин Дань не выдержал:
— Сяо Цянь, Цинлин ведь из лучших побуждений! К тому же он родной брат Юйчэна. Ему что, уже и притронуться к нему нельзя?
Лян Цянь в упор посмотрел на Цинлина, и сетка кровавых прожилок в его глазах вспыхнула ещё ярче:
— Я сказал: ему прикасаться запрещено.
Дань Юйчэн впал в небытие именно из-за Бай Цинлина.
И теперь, когда сам Лян Цянь лишился возлюбленного, главный виновник трагедии тем более не имеет права находиться близ него.
— Да как ты... — взвился отец Юйчэна, но Бай Цинлин поспешно остановил его:
— Дядя Дань, не надо. Всё в порядке, я просто не буду подходить.
Тем временем Лян Цянь подошёл вплотную к койке и обогнул её с левой стороны.
Проходя мимо Цинлина, он на мгновение замер. Не сводя глаз с Дань Юйчэна, юноша ровным, тихим голосом, предназначавшимся лишь для ушей стоящего рядом, произнёс:
— Убирайся отсюда. Видеть тебя не могу.
Бай Цинлин побледнел, прикусил губу и отступил на шаг.
Лян Цянь опустился на раскладной стул, придвинутый вплотную к кровати. Он бережно взял всё ещё теплую ладонь Дань Юйчэна, прижал её к своей щеке и прикрыл глаза.
«Брат...»
Секретарь Сюнь и его коллеги переглянулись. Время шло, а текущие дела требовали решения.
— Молодой господин Лян, молодой господин Бай... Господин Дань сейчас в коме. Как быть с делами корпорации?..
Бай Цинлин, собиравшийся уходить, при этих словах невольно бросил взгляд на Лян Цяня.
Тот не открывал глаз.
Господин Дань подал голос:
— В бизнесе Юйчэна ни я, ни Цинлин ничего не смыслим. Вы — его верные помощники. Пока мой сын не очнулся, научите Цинлина всему, пусть попробует взять управление на себя.
Сюнь Цзинь выдавил нечто неопределённое, вновь косясь на Лян Цяня.
Руководитель в коме, и логично, чтобы управление перешло к семье. Но старый отец в бизнесе ни бум-бум, а Бай Цинлин и подавно от дел далёк. Если кто и разбирается в устройстве компании от и до, так это Лян Цянь.
Да и до этой трагедии господин Дань ценил его превыше всех. Намерение доверить дела Лян Цяню прослеживалось более чем явно.
Бай Цинюй попытался утешить брата:
— Ничего страшного, Цинлин, я помогу тебе...
— Завтра я буду в офисе, — резкий, низкий голос Лян Цяня прорезал тишину прежде, чем Бай Цинюй успел закончить.
Тот уставился на него.
— Ничего из того, что оставил брат, я никому не отдам, — чеканя каждое слово, добавил Лян Цянь.
В палате воцарилось тяжелое молчание.
Сюнь Цзинь перевёл скрытный взгляд с Лян Цяня на отца Юйчэна и Бай Цинлина.
Что и говорить, Лян Цянь остался верен себе: кроме господина Даня, он ни с кем не церемонился.
Старый Дань насупился. Бай Цинлин стоял, понурив голову.
Бай Цинюй не удержался:
— Сяо Цянь, это всё-таки...
— Брат Цинюй, — перебил его Цинлин. — Так будет лучше. Лян Цянь знает дела компании куда лучше меня. Если брат очнётся, ему так будет спокойнее.
Бай Цинюй перевёл взгляд с брата на спину Лян Цяня и лишь слегка нахмурился.
***
[Хозяин, основная сюжетная линия развивалась без сбоев]
Сяо Чэнь наблюдал за тем, как кадры сменяют друг друга.
Система отбирала ключевые моменты — те самые точки перелома, где отношения между Лян Цянем и Главным героем рушились окончательно.
К этому моменту Лян Цянь уже полностью прибрал к рукам корпорацию «Даньин», чем вызвал лютую ненависть отца Юйчэна и всего семейства Бай.
Отец Дань считал, что предприятие должно принадлежать его роду. Он питал глубокие чувства к Лян Юйцзин, души не чаял в Бай Цинлине и потому не раз требовал от Лян Цяня вернуть и компанию, и особняк.
Семья Бай придерживалась похожего мнения: если Лян Цяню так нужно набраться опыта, ему можно выделить фирму покрупнее и прибыльнее, но прикуповывать имущество Даней он не имеет права. К тому же, когда Цинлин уходил, у него с собой был лишь чемоданчик с парой вещей — эта компания должна остаться ему как гарантия будущего.
Лян Цяня все эти претензии не трогали ничуть.
Получить компанию Дань Юйчэна, въехать в его комнату — одного этого ему казалось мало.
Однако при попытке перевезти Юйчэна в частную клинику, доступ в которую имел бы только он один, на его пути встал примчавшийся Бай Цинлин.
— Лян Цянь!.. — Цинлин сжал кулаки, тяжело дыша от возмущения. — Брат принадлежит не тебе одному! Забирай компанию, забирай дом, но у дяди Даня он единственный сын! Ты не смеешь увозить его!
Лян Цянь смерил его ледяным, исполненным презрения взглядом:
— И ты думаешь, тебе под силу меня остановить?
Этот взгляд ужалил Цинлина. Переведя дух, он выпрямился:
— Я не смогу. Но для перевода нужна подпись родственников! Юридически ты брату никто, и больница тебя просто не выпустит.
«Юридически никто».
Лян Цянь вглядывался в ненавистное лицо напротив.
Даже звуки этого голоса выводили его из себя, поднимая из глубин души глухую, бешеную ярость.
Сделав шаг вперёд, он сократил расстояние и заглянул в глаза инстинктивно отшатнувшемуся парню.
— Вот как? — абсолютно бесстрастно проговорил Лян Цянь. — Что ж, попробуй помешай.
— Я помешаю, — раздался голос Бай Цинюя.
Бай Цинлин, не успев перевести дыхание, отступил ещё на пару шагов.
— Сяо Цянь, на сей раз ты зашёл слишком далеко, — хмуро произнёс подошедший Цинюй. — Переводить больного без согласия семьи Дань... Ты хоть подумал о чувствах дяди и Цинлина?
Заметив отряд охраны, застывший в полной готовности, Сюнь Цзинь из-за спины Лян Цяня тихо уточнил:
— Господин Лян, как поступим?
Уладить формальности труда не составляло, но сделать это с помехой в лице Бай Цинюя казалось почти невозможным.
Лян Цянь окинул стоящих рядом братьев ядовитым взором, презрительно усмехнулся и, не произнеся больше ни слова, развернулся и ушёл.
***
[Хозяин, дальше идут ключевые события, связанные с Главным героем, Бай Цинлином. Желаете взглянуть?]
Сяо Чэнь качнул головой:
— Нет необходимости.
Главный герой этого мира был чист и прост, точно чистый лист бумаги.
Добрый, податливый... Однократно взглянуть на такого — и всё понятно без слов. Тратить время не имело смысла.
Судя по характеру и способностям Лян Цяня, тот факт, что в оригинальном сюжете он не снизошёл до соперничества с Главным героем, выглядел вполне закономерным.
Даже обладай Главный герой каким-то одним выдающимся талантом, тягаться с Лян Цянем на равных он был просто не в состоянии.
За одним исключением: в отличие от сироты Лян Цяня, за спиной Бай Цинлина стоял клан Бай и будущий покровитель. Совокупный вес этих сил был немалым, так что исход их противостояния предсказать заранее никто бы не взялся.
И всё же...
Сяо Чэнь посмотрел на ростовую проекцию на стене, где Лян Цянь день за днём влачил существование, подобно ходячему мертвецу.
Лишившись последней уязвимости, этот волчонок стремительно набирал силу.
Если Бай Цинлин не сумеет добиться своего до того, как его противник войдёт в полную силу, перевес окажется не на его стороне. И тогда финал этой истории может стать сюрпризом для всех.
Сяо Чэнь всмотрелся в повзрослевшее, заострившееся лицо на экране.
Что ж, посмотрим, на что способен матёрый хищник, в которого вырос Лян Цянь.
Жаль лишь, что какими бы выдающимися ни были способности человека внутри малого мира, арена для их применения слишком мала.
Кадры на панорамном окне продолжали стремительно сменять друг друга.
[Скорость потока времени в том мире слишком высока, Хозяин. Не удаётся точно зафиксироваться на текущем моменте]
Сяо Чэнь отнёсся к этому равнодушно.
Каким бы ни оказался итог, его миссия завершена.
Формулировка задачи звучала чётко: «Спровоцировать конфликт между целью и Главным героем».
А в списке заклятых врагов Лян Цяня на первом месте теперь числился именно Бай Цинлин, забравший у него «Дань Юйчэна».
Стоит Главной системе подтвердить выполнение и рассчитать награду, как его связь с этим миром оборвётся навсегда.
[Получено уведомление от Главной системы,] — с радостными интонациями произнёс ИИ. — [Хозяин...]
Он не успел договорить. Экран загрузки неожиданно вспыхнул тревожным алым светом.
Проекция на окнах покрылась опасной пульсирующей рябью, и под сопровождение визгливой сирены помещение заполнил незнакомый, резкий сигнал тревоги.
В следующую секунду поверх застывшего кадра выскочили ярко-красные символы:
[Задание на грани провала!]
Система опешила.
Сяо Чэнь тоже слегка нахмурился и подался вперёд.
[Внимание! Сюжетная линия подверглась критическому искажению!]
[Внимание! Хозяину предписывается немедленно вернуться в малый мир для исправления ситуации!]
Строки сменяли друг друга, и перед Сяо Чэнем автоматически развернулась системная панель.
[Идёт загрузка, пожалуйста, подождите...]
Система торопливо заговорила:
[Хозяин, Главная система в уведомлении признала задание незавершённым, и более того...]
Окончить фразу она не успела. Пространственный сдвиг уже вступил в силу, и перед глазами Сяо Чэня померк свет.
***
[Загрузка данных завершена]
[Текущий статус Хозяина подтверждён: Заведующий отделением неврологии]
[Заведующий отделением неврологии Сяо Чэнь. Профиль персонажа скорректирован. Просим соблюдать осторожность]
Сяо Чэнь открыл глаза. Перед ним бесшумно раздвигались двери лифта.
Стоявший на площадке молодой доктор при виде его лица вытаращил глаза, разинул рот и лишь пару секунд спустя обрёл дар речи:
— Вы... Заведующий Сяо?!
Система тем временем спешно закончила мысль:
[... И более того! Из-за нехватки времени Главная система не смогла сгенерировать ДНК местного мира и воссоздать персонажа. Вам придётся выполнять задание в своём настоящем теле!]
Сяо Чэнь плавной походкой вышел из кабины и слегка кивнул молодому врачу:
— Здравствуйте.
— Д-добрый день... — моментально смутившись, доктор покашлял и сбивчиво добавил: — Э-э... Заведующий Сяо, вы хотите сначала осмотреть кабинет или сразу навестите больного? Я местный ординатор, меня зовут Дэн Янь, могу вас проводить...
— Сначала к больному, если вас не затруднит, — спокойно произнёс Сяо Чэнь.
Дэн Янь замахал руками:
— Ну что вы, какие трудности!
Система продолжала зачитывать предупреждения:
[Хозяин, поскольку ваше истинное тело не адаптировано под законы этого мира, в уведомлении Главной системы отдельно подчёркивается: ваши способности ограничены на девяносто пять процентов. Пожалуйста, контролируйте своё состояние]
С этими словами она вывела текст на панель.
Сяо Чэнь скользнул взглядом по пунктам.
Собственные возможности урезаны на 95%.
Системный функционал блокирован на 99% — включая полное отключение хранилища и магазина.
Из внушительного списка требований прослеживалось одно: Главная система придавала этой миссии колоссальное значение.
Но даже при такой высокой важности она категорически не желала, чтобы внешнее вмешательство или силы ИИ вставали между Лян Цянем и Главным героем. Эта противоречивая логика заставляла задумываться: почему Главная система проявляет к Лян Цяню столь пристальный интерес?
И какую именно выгоду рассчитывает получить управляющий мирами ИИ от поражения Лян Цяня?
— Почти пришли. Палата Дань Юйчэна прямо по курсу, — Дэн Янь свернул в другой коридор, выходивший к тихой VIP-зоне, слегка сбавил шаг и с сомнением обратился к Сяо Чэню: — Заведующий Сяо, про Дань Юйчэна... Не знаю, успели ли вам рассказать о его случае. При текущем уровне медицины поставить диагноз невозможно, но это ещё полбеды...
Сяо Чэнь бросил на него короткий взгляд.
— Куда важнее его семейные связи, — понизил голос Дэн Янь. — Вы наверняка в курсе, Заведующий Сяо: корпорация «Даньин» и корпорация «Чэнцянь» последние два года грызутся насмерть... Но мало кто знает, что и семья Бай из «Даньин», и сам основатель «Чэнцянь», Лян Цянь, связаны с Дань Юйчэном. Особенно этот Лян Цянь.
Заметив, что собеседник не проявляет недовольства, ординатор замедлил шаг ещё сильнее:
— Наша больница под контролем семьи Бай. Четыре года назад, когда господин Бай Цинюй перевёл больного к нам, никто не придал этому значения. Первые пару лет всё было тихо, но недавно Лян Цянь разыскал его, просидел в палате весь день... Господин Бай, прослышав об этом, тут же выставил двенадцать охранников — работают в три смены, дежурят у дверей круглые сутки...
Сяо Чэнь уже увидел упомянутую охрану.
Четверо крепких мужчин в униформе расположились у дверей. Судя по выправке, каждый прошёл спецподготовку: едва послышались шаги, они тут же синхронно повернули головы.
Дэн Янь, ничего не замечая, продолжал шептать:
— Хоть Лян Цяню и не препятствуют навещать больного, он, кажется, вне себя от ярости. В последнее время стал ходить чуть ли не каждый день... Честно говоря, у меня порой возникает мысль: неужели Лян Цянь и семья Бай сцепились именно из-за Дань Юйчэна?
Чем больше он об этом думал, тем логичнее казалась догадка:
— Вы только вслушайтесь: «Чэнцянь»... Разве это не...
— Кто такие? — один из охранников шагнул навстречу, отчего зарывшийся в мысли Дэн Янь вздрогнул.
— Это Заведующий Сяо Чэнь! — торопливо выложил он. — Его лично господин Бай пригласил для консультации! Разве вас не предупреждали?
Охранник въедливо всмотрелся в лицо Сяо Чэня — из тех лиц, что видишь один раз и запоминаешь на всю жизнь.
— Третий, всё верно, — подал голос другой. — Пропусти их.
Мужчина ещё раз окинул Сяо Чэня пристальным взглядом и отступил.
— Заведующий Сяо, прошу вас, — суетился Дэн Янь.
Сяо Чэнь подошёл к двери. В голове вновь раздался голос Системы:
[Хозяин, цель внутри]
Дэн Янь толкнул тяжёлую створку.
***
— Лян Цянь! Я отозвал охрану не для того, чтобы ты так глумился над братом!
Лян Цянь даже не повернулся. Сидя на краю койки, он припал губами к векам Дань Юйчэна, не открывавшего глаз вот уже четыре года, а затем едва ощутимо провёл подушечкой пальца по его губам. На них проступил алый оттенок — совсем как тогда, когда Юйчэн был ещё жив и рядом.
— Брат, я пришёл... Подожди ещё немного. Совсем скоро я заберу тебя к себе. И больше мы никогда не расстанемся, хорошо?
Бай Цинлин смотрел на это, едва сдерживая дрожь в голосе:
— Не переходи грань... Ты поступаешь с ним низко! Если бы он проснулся, то ни за что не простил бы тебя...
Лишь тогда Лян Цянь медленно перевёл на него взгляд.
Бай Цинлин сжал кулаки, встречая этот взор.
Смертоносная, полная презрения жестокость в этих глазах не угасла за четыре года — напротив, она лишь глубже въелась в его суть, хотя внешне казалась сдержаннее.
Цинлин прекрасно понимал: ненависть Лян Цяня никуда не исчезла. Просто за прошедшие годы его сердце превратилось в покрытый льдом глубокий омут. Не только сам Цинлин — даже брат Цинюй уже не мог разглядеть в его взгляде хоть какую-то эмоцию.
А давящее, ледяное остриё, направленное на него прямо сейчас, оставалось открытым лишь потому, что Лян Цянь и не думал его скрывать.
Он ненавидел Цинлина, но по-прежнему не считал за соперника.
Бай Цинлин перевёл дыхание:
— Лян Цянь, технология компании «Лингуан Кэцзи» почти готова к испытаниям. Для брата лучше оставаться здесь!
— Технология? — взгляд Лян Цяня обжёг его холодом. Он поднялся с места и неторопливо пошёл на Цинлина. — Эта твоя технология сможет найти причину его болезни?
— Я...
— Или она способна вернуть его из комы?
Глядя на приближающегося Лян Цяня, Бай Цинлин невольно отступал шаг за шагом:
— Вернуть его — не только твоя мечта! Я тоже четыре года бился над этим...
— Мало, — прозвучал ледяной шёпот, перебивая его на полуслове. — Усилий — слишком мало.
Этот глухой, замораживающий кровь голос скользнул по спине, подобно змеиному жалу, оставляя за собой шлейф липкого ужаса.
Бам!
Цинлин, ослеплённый страхом, зацепился ногой за журнальный столик. Колени подогнулись, но не успел он упасть на пол, как в его горло мёртвой хваткой вцепилась сильная ладонь.
Лян Цянь рывком подтянул его к себе. Вглядываясь в искажённое паникой лицо, он заговорил совсем тихо, точно пытаясь успокоить:
— Я хочу, чтобы ты вернул его к жизни.
Цинлин обеими руками вцепился в его запястье.
Но эти пальцы держали крепче стальных тисков — сколько бы он ни бился, сдвинуть их не удалось ни на миллиметр.
— От... кха... отпусти...
Лян Цянь подтащил его обратно к койке, ослабил хватку на горле и тут же накрыл ладонью затылок, со всей силы наклоняя его голову к безмятежному лицу на подушке:
— Бай Цинлин, твой брат Цинюй мне не соперник. Корпорация «Даньин» — лишь тень прошлого, дышащая на ладан.
Цинлина колотила крупная дрожь. Он слишком хорошо знал: это правда.
В этот момент снаружи раздался щелчок затвора и звук открываемой двери:
— Заведующий Сяо, вам сюда...
Картина, представшая перед вошедшими, заставила опешившего ординатора осечься на полуслове.
Но Цинлину было не до посторонних.
Ему в ухо лился ядовитый, беспощадный шёпот Лян Цяня, выжигая душу, точно расплавленный металл:
— Что до твоего нового ухажёра... Если не хочешь, чтобы его постигла участь «Даньин», советую слушать меня и не глупить.
С этими словами Лян Цянь разжал пальцы.
Глядя, как обессиленный Цинлин мешком валится на паркет возле кровати, он вынул из кармана плат и брезгливо вытер ладонь, смывая невидимую грязь. Наступая на пятки застывшему от ужаса Цинлину, он небрежно развернулся.
Напротив стоял до смерти перепуганный молодой доктор, которого Лян Цянь смутно где-то видел — такой же беспросветный глупец, как и остальные.
Но рядом с ним...
Лян Цянь упёрся взглядом в глаза стоящего у порога человека.
В этих бездонных, тёмных омутах не было ни тени страха. Лишь спокойное, неспешное наблюдение, непоколебимое величие и глубокая, въевшаяся в кости невозмутимость — то, что невозможно сыграть или подделать...
Плат выскользнул из онемевших пальцев Лян Цяня и плавно опустился на пол.
Дыхание юноши сбилось, грудь тяжело вздымалась. В глазах нестерпимо зажёгся огненный спазм, а сердце полоснула такая дикая, оглушительная боль, что в ушах зазвенело, а перед глазами всё поплыло.
Призрак?..
— Брат...
http://bllate.org/book/20474/3869831
Готово:
