Проведя все выходные на курорте, в понедельник утром Лян Цянь и Сяо Чэнь отправились на машине прямо в университет.
В пути Лян Цянь задумчиво наблюдал, как Сяо Чэнь левой рукой разгребает почту на ноутбуке.
Изначально он рассчитывал лишь отбыть номер на так называемом «праздновании» да отмахиваться от навязчивых бездельников. Кто бы мог подумать, что все эти два дня и две ночи он проведёт исключительно в компании Дань Юйчэна — и, надо признать, от поездки останется более чем доволен.
Лян Цянь раскрыл учебник. Он прихватил эту специальную литературу, чтобы скрасить дорогу, но руки до неё дошли только сейчас. Юйчэн не стал забивать график до отказа, однако в редкие минуты досуга скучать всё равно не приходилось.
— Господин Дань, — тишину салона нарушил голос секретаря с переднего сиденья. — Молодой господин Лян, тот Хуан Цзюньи после обращения в полицию пытался выставить всё так, будто вы его подставили. Полиция искала зацепки все эти дни. Перед отъездом я наведался узнать — разумеется, у них ничего нет. Ни единой улики.
Лян Цянь одарил его коротким взглядом.
Секретарь угодливо улыбнулся:
— Молодой господин Лян, вы не волнуйтесь. Этот сопляк на ровном месте пытался чёрное выдать за белое — пустые фантазии, да и только!
Лян Цянь едва заметно кивнул и вернулся к книге.
Секретарь, уже успевший изучить его неразговорчивый нрав, не стал навязываться и перевёл взгляд на Сяо Чэня:
— Кстати, господин Дань. Врач предупреждал, что рана на правой руке заживает плохо и конечности нужен абсолютный покой. Нагрузки категорически противопоказаны. Я нанял для вас сиделку. Подскажите, куда ему лучше подъехать: в офис или к вам домой?
— В офис.
— Понял.
Пальцы Лян Цяня, перелистывавшие страницу, замерли. Слегка нахмурившись, он повернулся к Сяо Чэню:
— Брат, ты всё ещё ночуешь в офисе?
Секретарь мысленно покачал головой: «Эх, парень, ты разве не знаешь, как господин Дань не терпит, когда вмешиваются в его дела? В тот день в палате я заикнулся об этом, так чуть под ледяным взглядом не испепелился...»
— Да, — спокойно отозвался Сяо Чэнь.
Секретарь проглотил язык.
— Ты ранен, тебе необходим покой, — продолжил Лян Цянь. — К тому же работа на износ только затягивает восстановление.
Сяо Чэнь убрал пальцы с клавиатуры и посмотрел на него:
— К чему ты клонишь?
— Сиделка не нужна, — отчеканил Лян Цянь.
Секретарь впереди аж поперхнулся:
— А?..
— Я сам за тобой присмотрю, — твёрдо сказал Лян Цянь.
Дань Юйчэн пострадал из-за него, и он обязан помочь ему встать на ноги.
Сяо Чэнь, однако, уже отвернулся к экрану:
— Не нужно.
— Почему? — Лян Цянь насупился.
— У тебя учёба. Сосредоточься на занятиях.
Лян Цянь нахмурился ещё сильнее. Действительно, в будни он не сможет находиться рядом круглые сутки.
— В таком случае, брат, ты хотя бы перестань задерживаться по ночам.
Секретарь Сюнь на переднем сиденье еле сдерживался, чтобы не вывернуть шею — страсть как хотелось увидеть реакцию шефа. Увы, салонное зеркало не отражало эмоций, зато прозвучавший голос был ровным, как и всегда:
— Сюнь Цзинь.
Секретарь встрепенулся:
— Да! Господин Дань?
— На этой неделе я ухожу из офиса вовремя.
— Понял, сделаем! — Сюнь Цзинь активно закивал, а про себя сокрушался: «Вот она, губительная сила семейных уз! Погубит младший брат великого человека!»
Никто не услышал его мысленных стенаний. В салоне вновь защелкали клавиши ноутбука, изредка шуршали страницы, и всю дорогу до самого корпуса царило молчание.
У здания факультета Лян Цянь вышел из машины и какое-то время смотрел вслед уезжающему автомобилю.
— Студент, вы кое-что уронили! — окликнула его проходящая мимо девушка.
Опустив взгляд, Лян Цянь увидел лежавшую на ступенях фотографию. Нахмурившись, он тут же поднял её. Опорочить снимок грязь не успела; аккуратно смахнув салфеткой тонкую пыль, он бережно вернул фото между страниц учебника.
— Лян Цянь! — раздалось неподалёку. — Отлично, что я тебя встретил. Я только что виделся с профессором Чэнем, он просил передать, чтобы ты заглянул к нему во второй половине дня.
В глазах Лян Цяня вспыхнул едва заметный огонёк.
— Хорошо, — невозмутимо откликнулся он.
***
Тем временем Сяо Чэнь вернулся в корпорацию. Ближе к полудню по внутренней связи позвонил Сюнь Цзинь и доложил о расторжении контракта профессором Чэнем.
— Господин Дань, сам Чэнь Чжан не изволил явиться. Прибыл юрист из «Даньин», привёз выплату по неустойке.
— Оформи всё по процедуре, — распорядился Сяо Чэнь.
Сюнь Цзинь не скрывал возмущения:
— Господин Дань, неужели мы просто так его отпустим?
Этот черепаший сын Чэнь Чжан — просто позор для всего научного сообщества! Продался «Даньин» за жалкие подачки!
Из динамика донёсся ледяной, безучастный вопрос:
— Что, у тебя есть предложение получше?
Сюнь Цзинь готов был прикусить себе язык. Слегка хлопнув себя по губам, он стушевался:
— Нет... Извините, господин Дань. Всё сделаю.
Справившись с волнением, секретарь закрыл текущие задачи и точно в назначенный час привёл сиделку к руководителю. В кабинете он попытался прочесть настроение шефа по лицу, но господин Дань сохранял безупречное спокойствие человека, дёргающего за ниточки.
Сюнь Цзинь искренне не понимал. Господин Дань ведь души не чает в Лян Цяне, даже успел в открытую сцепиться с Бай Цинюем из «Даньин», заступаясь за парня. А теперь, когда у Лян Цяня из-под носа уводят научного руководителя, шеф ведёт себя так, словно его это вообще не касается.
Впрочем, спорить с железной выдержкой босса он не дерзнул. По окончании рабочего дня Сюнь Цзинь отвёз Сяо Чэня с сиделкой в его городскую квартиру, подробно проинструктировал работника и со спокойной душой ушёл.
Оставив вещи, сиделка — молодой парень по фамилии Ли — с уважением поклонился нанимателю и отправился на кухню готовить диетический ужин. Дождавшись, пока Сяо Чэнь закончит трапезу, Сяо Ли вынес из комнаты аптечку:
— Господин Дань, вам удобно сейчас? Давайте я поменяю повязку.
— Давай.
Сиделка придвинул стул к дивану, осторожно расстегнул пуговицу на манжете Сяо Чэня, аккуратно закрутил рукав и, обнажив бинты, принялся ловко обрабатывать рану.
В этот момент в прихожей звякнул замок.
Переобувшись, Лян Цянь вошёл в гостиную — и увиденная картина заставила его невольно нахмуриться.
Сяо Чэнь откинулся на спинку дивана, держа документы одной рукой. А рядом с ним незнакомый молодой мужчина бережно поддерживал его травмированное предплечье и осторожно наносил лекарство. Услышав шаги, сиделка вскинул голову.
Лян Цянь скользнул взглядом по его чужим пальцам на руке Сяо Чэня, а затем устремил ледяной, тяжёлый взор прямо парню в глаза.
От этого взгляда Сяо Ли вздрогнул, пальцы его нервно дёрнулись.
Сяо Чэнь лёгкой тенью нахмурился.
Заметив это, Лян Цянь потянулся сбросить сумку с плеча:
— Брат, давай я.
— Не нужно, пусть закончит, — небрежно отозвался Сяо Чэнь.
Сяо Ли рассыпался в извинениях:
— Простите, господин Дань! Впредь буду аккуратнее!
Пытаясь реабилитироваться, сиделка с утроенным усердием вернулся к обработке.
Лян Цянь так и застыл на месте. Он не сводил глаз с манипуляций парня, а пальцы, сжимавшие ремень сумки, побелели от напряжения.
Вскоре появилась помощница по хозяйству:
— Молодой господин Лян, ужин на столе.
— Я подожду брата, — отрезал Лян Цянь.
— Господин Дань уже поужинал, — мягко пояснила домработница. — За его диетой и бытом сейчас полностью следит Сяо Ли, так что за общий стол господин Дань пока не садится.
Тень на лице Лян Цяня стала ещё мрачнее.
А неподалёку продолжался тихий диалог:
— Господин Дань, повязка не слишком тугая?
— В самый раз.
— Затягиваясь, рана может чесаться или немного ночевать. Пожалуйста, потерпите.
Лян Цянь оглянулся: парень ловко завязал узелок и с улыбкой подытожил:
— Готово!
Сяо Чэнь даже не поднял глаз от бумаг и ничего не ответил. Он вообще был скуп на слова, и прочесть его эмоции было невыполнимой задачей.
— Молодой господин Лян?..
Сдёрнув взгляд, Лян Цянь одарил Сяо Ли промозглым взглядом и, обогнув домработницу, прошёл в столовую.
Когда он закончил с ужином и вышел обратно в гостиную, диван уже пустовал.
Обратившись к Сяо Ли, собиравшему со стола медицинские принадлежности, Лян Цянь спросил:
— Где мой брат?
Сиделка оглянулся и под тяжёлым взглядом парня почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Господин Дань... пошёл в ванную. — Парень сжал папочку в руках и поторопился добавить: — Простите, мне уже пора помочь господину Даню переодеться.
Лян Цянь проследил, как Сяо Ли постучал и скрылся в спальне Сяо Чэня. Поразмыслив мгновение, он шагнул вслед и едва слышно постучал в дверь.
— Войди, — донеслось изнутри.
Лян Цянь толкнул дверь. Сяо Чэнь сидел на краю кровати в одном лишь свободном халате. Сяо Ли аккуратно снимал с его правой руки водонепроницаемый чехол.
— Брат.
Сяо Чэнь поднял взор.
— Нам нужно поговорить.
Сиделка вопросительно взглянул на хозяина. Получив короткий кивок, Сяо Ли собрал вещи и направился к выходу. Проходя мимо Лян Цяня, парень попытался посторониться, но Лян Цянь словно случайно задел его плечом.
Качнувшись назад, Сяо Ли обернулся, но Лян Цянь уже шёл прямо к Сяо Чэню.
Заметив распахнутый ворот халата, Лян Цянь помедлил, а затем бережно подтянул полы:
— Погода нынче скверная. Не боялся простыть, брат?
Сзади щёлкнул замок закрывшейся двери.
Сяо Чэнь смотрел на то, как парень кротко опустил глаза:
— О чём ты хотел поговорить?
Затянув поясок на его талии и тщательно расправив складки ткани, Лян Цянь наконец поднял взор:
— Ты ведь уже знаешь про Чэнь Чжана?
— Я подберу тебе другого научного руководителя, — ровно ответил Сяо Чэнь, не мешая его манипуляциям.
— Я не об этом. Брат, он всё ещё числится техническим консультантом в твоей компании?
— Это...
— «Не моя забота»? — перебил Лян Цянь. — Но ведь всё случилось из-за меня! Как я могу просто сидеть сложа руки? Брат, позволь мне помочь.
В глубине глаз Сяо Чэня мелькнула тень:
— И как же?
— Всё, на что способен Чэнь Чжан, я сделаю лучше него, — совершенно обыденным тоном произнёс Лян Цянь.
Но этого мало.
Сяо Чэнь поднялся:
— Учёба в приоритете. Не разбрасывайся силами.
— Но...
Сяо Чэнь подошёл к креслу и опустился в него:
— Консультант, который мне действительно нужен, — это профессор Чжан Пинлунь. А Чэнь Чжан требовался тебе. Если ты уверен, что превзойдёшь его, значит, как специалист он окончательно утратил для меня ценность.
Лян Цянь молчал.
Неужели?
Дань Юйчэн — самый властный и самолюбивый человек из всех, кого он встречал. Он не терпит, когда ситуации выходят из-под контроля. И то, что корпорация «Даньин» так беспардонно увела у него сотрудника... Лян Цянь ни за что не поверит, будто Сяо Чэнь так уж бесстрастен, как хочет казаться.
Корпорация «Даньин». Семья Бай.
При воспоминании о той высокомерной женщине пальцы Лян Цяня сжали холодный край стойки, а в глубине зрачков блеснула хищная сталь.
— Когда окончишь университет, если желание работать в компании не угаснет, тогда и обсудим, — произнёс Сяо Чэнь.
Лян Цянь поджал губы. Отпустив мебель, он шаг за шагом приблизился к креслу:
— Моё желание не угаснет. Ты мне не веришь?
— Верю.
Пальцы Лян Цяня, висевшие вдоль тела, едва ощутимо вздрогнули.
— Однако мне не нужен консультант, который просто «лучше Чэнь Чжана», — продолжил Сяо Чэнь, глядя ему прямо в глаза. — Лян Цянь, я хочу, чтобы ты стал лучше всех. И когда этот день настанет, ты станешь моей главной опорой.
Застыв под его взглядом, Лян Цянь лишь спустя долгую паузу отвёл взор:
— Я стану. — Поняв, что решение Сяо Чэня обжалованию не подлежит, он добавил: — Отдыхай, брат. Если что-нибудь понадобится, сразу зови.
И с этими словами вышел.
[Хозяин, почему вы отвергли помощь объекта? Его отношение уже изменилось в нужную сторону, этого достаточно для следующего этапа. Находясь рядом с вами, ему было бы проще повышать очки симпатии.]
«Его эмоциональному накалу нужно давать выстояться. Если позволить ему выплеснуть всё сейчас, это никак не заденет Главного героя этого мира».
[Понял.] — Система удовлетворенно умолкла.
***
Неделя пролетела как один день.
В понедельник утром Сяо Ли, как обычно, держал наготове пальто в прихожей.
— Господин Дань. — Увидев приближающегося Сяо Чэня, он расправил плечики и помог ему одеться.
Но когда сиделка потянулся поправить манжеты, его руку мягко, но настойчиво перехватили.
Обернувшись, Сяо Ли увидел невероятно красивое, но внушающее подсознательный страх лицо Лян Цяня. Парень отступил на шаг, привычно уступая место. Сложив руки и опустив голову, он слушал их неспешный разговор и в сотый раз задавался вопросом: «И ведь этот молодой господин Лян вовсе не родной брат господину Даню, а привязанность-то какая... Хотя какая тут привязанность, чистейший собственнический инстинкт! Родные братья так не опекают. Из-за него каждый раз, перевязывая рану, приходится дрожать как осиновый лист и бояться лишний раз прикоснуться...»
И пока он предавался мыслям:
— Брат, рука у тебя почти зажила. В офисе есть ассистенты, а дома я сам могу обо всём позаботиться. Давай отпустим сиделку?
«Ну вот. Прощай, работа», — удручённо подумал Сяо Ли.
Целую неделю этот парень косился на него как на врага народа, и вот наконец сбыл свою мечту. Учитывая, как хозяин во всём потакает этому юноше, отказать он точно не сможет.
И действительно, следом прозвучало сухое «Угу» Сяо Чэня.
Парень совсем пал духом. Вернувшись вместе с ними в офис, он вскоре получил расчёт у Сюнь Цзиня и был свободен.
Заметив кислую мину сиделки, Сюнь Цзинь, докладывая шефу о выполнении поручения, не удержался:
— Господин Дань, Сяо Ли где-то оплошал? Может, подобрать другого специалиста?
— Не надо.
Сюнь Цзинь переключился на главную тему:
— Кстати, господин Дань. Через шесть дней у молодого господина Ляна день рождения — совершеннолетие, восемнадцать лет. Планируем пышное торжество? Это как раз выходной. Если нужно пригласить его однокурсников, я сейчас же займусь организацией.
— Спроси у самого Лян Цяня, чего хочет он.
— Понял, господин Дань! Тогда я пойду.
Как только секретарь вышел, подала голос Система:
[Хозяин, через семь дней наступит ключевая точка сюжета. После дня рождения объекта и Главного героя произойдёт подмена их статусов.]
Перо в руке Сяо Чэня на мгновение замерло.
[На текущий момент Первый план продвигается успешно. Желаете отменить Второй план?]
Завершив роспись, Сяо Чэнь спокойно произнёс:
«Пока под вопросом».
По сравнению со днём их первой встречи Лян Цянь действительно стал доверять ему гораздо больше, однако «успешное продвижение» — далеко не тот уровень, который его устраивал. Прямого столкновения между Бай Цинлином и Лян Цянем пока так и не произошло. Мелкие стычки не в счёт — до полного выполнения задачи ещё слишком далеко.
[Принято.]
Отложив ручку, Сяо Чэнь перевёл взгляд на фоторамку возле монитора.
Снимок, сделанный Сюнь Цзинем на горе Уян, Лян Цянь оцифровал и распечатал в двух экземплярах: один стоял в гостиной, второй — здесь. За неделю этот кадр успел стать привычным элементом пейзажа.
Едва он протянул руку, как телефон на столе завибрировал. На экране высветилось имя Лян Цяня.
Сяо Чэнь принял вызов, и из динамика донёсся знакомый, бархатисто-холодный голос:
— Брат, не нужно устраивать никаких праздников и никого звать. В этом дне нет ничего особенного. — Он помедлил и тихо добавил: — Но если ты обязательно хочешь отметить... просто купи мне торт. Посидим дома, только мы вдвоём.
Выслушав его, Сяо Чэнь спросил:
— Тебе исполняется восемнадцать. Есть какое-нибудь желание?
— Моё главное желание — быть с тобой, брат, и... — Лян Цянь сбился, —...вместе развивать компанию.
Глядя на небольшой снимок в рамке, Сяо Чэнь повторил:
— А кроме этого? Какое желание у тебя самое заветное прямо сейчас? Назови его, и я его исполню.
Динамик отозвался двухсекундным молчанием. А затем низкий голос зазвучал тише, утратив прежнюю твёрдость и приобретя трогательные, почти детские нотки:
— В мой день рождения... Брат, мы сможем ещё раз вместе посмотреть на звёзды?
Ответ Сяо Чэня прозвучал так же сдержанно, но без единого колебания:
— Да.
http://bllate.org/book/20474/3758916
Готово:
