За обеденным столом, благодаря настойчивым и мягким уговорам обоих профессоров, Лян Цянь согласился передать решение вопроса с клеветой руководству университета. Он отказался от уголовного преследования виновных с одним условием: организатор травли обязан опубликовать официальное опровержение под своим реальным именем и принести публичные извинения.
Разбирательство хоть и обещало вызвать определенный резонанс, всё же оставалось в подконтрольных рамках.
Профессора остались искренне довольны тем, что юноша умеет ставить общие интересы выше личных обид. Когда разговор перешёл к делу, оба ученых уже не скрывали глубокого восхищения его талантом.
Учитывая выдающиеся способности Лян Цяна, не прошло и двух часов, как сидевшие напротив профессора перебрались к нему по обе стороны. Завязалась оживлённая, увлечённая беседа — из тех, что случаются лишь при встрече родственных душ.
В течение следующей недели Сяо Чэнь ещё несколько раз организовывал их встречи. Договоры о привлечении профессоров в качестве технических консультантов после многочисленных правок были наконец подписаны.
— Поздравляю, господин Дань!
Едва опустившись на сиденье автомобиля, секретарь, сжимавший в руках папки с документами, сиял от восторга:
— И вас поздравляю, молодой господин Лян!
Привлечение столь авторитетных специалистов становилось важнейшим козырем в развитии корпорации. Раньше секретарь никак не мог понять, отчего босс проявляет к Лян Цяню такое особое отношение, но теперь всё встало на свои места. У босса поистине феноменальное чутье на людей!
К перемене в его тоне и обращении Лян Цянь остался абсолютно равнодушен. Наклонившись, он расстегнул защёлку на металлическом каркасе, удерживавшем его левую ногу.
— Ты отлично справился.
Рука Лян Цяна замерла.
Сяо Чэнь положил банковскую карту на подлокотник между сиденьями:
— В эти дни тебе пришлось несладко.
Лян Цянь скользнул взглядом по пластику, сжав пальцами холодный край экзоскелета:
— Главное, что это принесло пользу компании, брат.
— В этом успехе твоя заслуга — главная, — произнёс Сяо Чэнь.
Услышав это, секретарь на переднем сиденье снова не удержался и с кокетливой просьбой в голосе обернулся:
— Господин Дань, а как же торжественное мероприятие, о котором вы упоминали прежде?..
В присутствии Лян Цяна босс становился невероятно сговорчивым, и пропустить такой шанс секретарь просто не мог. Он был обычным наёмным сотрудником и твердо считал: если выпадает возможность отдохнуть, ею нужно пользоваться без колебаний.
— Займись организацией, — отозвался Сяо Чэнь.
В его сознании тут же раздался механический сигнал:
[Хозяин, согласно сюжетным данным, в эти выходные члены семьи Бай появятся в курортном комплексе «Цзюань».]
Секретарь расцвёл в улыбке, закивал и, немного помешкав, поинтересовался:
— Вы поедете с нами?
— Да, — ответил Сяо Чэнь. — Назначь на выходные. Лян Цянь тоже поедет.
Лян Цянь вскинул на него взгляд.
— Отмени свои подработки, — продолжил Сяо Чэнь. — Не стоит тратить силы на подобные мелочи. Если тебе нужны деньги, я устрою тебя в компанию.
Лян Цянь едва заметно нахмурился:
— Не нужно. Я не хочу тебя утруждать.
Он готов был работать на Дань Юйчэна, но становиться его содержанцем не собирался. К тому же на нём всё ещё висел огромный долг за лечение. Пока эта сумма не погашена, перед Дань Юйчэном он всегда будет чувствовать себя человеком второго сорта.
Сяо Чэнь повернул к нему лицо.
Пальцы Лян Цяна, лежавшие на пульт-кольце у пояса, судорожно сжались.
После целой недели частых встреч он с ясностью осознал: властность Дань Юйчэна гратичилась куда сильнее, чем казалось раньше. Прежде рядом с ним тот хоть немного сдерживался. Во всём же остальном, ко всем людям и вещам, Дань Юйчэн относился с холодным, лишённым эмоций прагматизмом.
Ответ на эту мягкую отповедь, вероятно, окажется таким же, как и всегда.
Взгляд Лян Цяна потемнел.
В конце концов, Дань Юйчэн ко всем относится одинаково, а выделяет его только из-за статуса «брата». Ну или потому, что сейчас он оказался полезен. Но эта "особость" настолько ничтожна, что Дань Юйчэн никогда не станет менять из-за неё свои решения…
— Поступай как знаешь.
Лян Цянь выпрямился.
Встретившись с невозмутимым взглядом Сяо Чэня, он с изумлением осознал, что эти слова действительно произнёс Дань Юйчэн.
Секретарь на переднем сиденье тоже обомлел. Его взгляд вильнул между мужчинами и остановился на Лян Цяне, выражая глубокую задумчивость.
Лишь Система в голове Сяо Чэня сохраняла бесстрастность:
[Пожалуйста, строго придерживайтесь запланированного образа. Не отклоняйтесь от курса, чтобы у цели не возникло отторжения, способного помешать выполнению задания.]
Сяо Чэнь прикрыл глаза, погасив едва заметное колыхание мысли.
Система, отлично знавшая характер Хозяина, пояснила:
[Вы впервые выполняете задачу подобного типа. Поэтапное завоевание доверия по намеченному плану, согласно анализу больших данных, дает максимальный процент успеха.]
Сяо Чэнь ничего не ответил.
Он погрузился в молчание, и в салоне автомобиля снова воцарилась привычная тишина.
Лян Цянь раскрыл книгу, подаренную профессором Чжаном.
Однако за двадцать минут пути от отеля до дома он не добрался даже до второй страницы.
Автомобиль плавно замер. Секретарь поспешил открыть дверь.
— Молодой господин Лян?
Ресницы Лян Цяна дрогнули. Правая рука сжала книгу так, что обложка глухо хлопнула.
Секретарь моргнул. Он был далёк от мира высокой науки, но неужели даже первая страница этой умной книжки оказалась настолько сложной, что лучший студент университета застыл над ней в оцепенении?
— Извините, молодой господин Лян, я…
— Ничего, — холодным тоном перебил его Лян Цянь. Положив книгу в сумку, он собрался выйти, но заметил, как Сяо Чэнь слегка постучал пальцем по карте на подлокотнике.
— Это твоё вознаграждение. Возьми и распорядись им с умом, — произнёс Сяо Чэнь. — Запомни: физический труд ценится дешевле всего. Чаще задействуй голову.
Секретарь низко опустил голову, старательно разглядывая свои туфли.
Лян Цянь замер. Помолчав несколько секунд, он протянул руку и забрал карту:
— Спасибо, брат.
— Иди отдыхать, — добавил Сяо Чэнь.
Лян Цянь уже опустил одну ногу на асфальт, но, услышав это, на его суровом лице отобразилось редкое замешательство. Он сжал карту так, что острый пластиковый угол въелся в ладонь. Внезапная уколовшая боль помогла принять решение.
— Брат.
Сяо Чэнь обернулся:
— Что?
Лян Цянь слегка отвёл лицо. Его взгляд упёрся в подголовник переднего кресла:
— Если компании понадобится моя помощь… я готов.
— Хорошо.
Услышав этот всё такой же равнодушный ответ, Лян Цянь опустил глаза:
— Отдохни тоже, брат.
С этими словами он вышел из машины.
Черный седан тронулся с места и моментально растворился в ночи, не проявив ни капли сомнения.
Глядя вслед уходящим огням, Лян Цянь тихо хмыкнул. Едва слышный смешок был полон горькой иронии.
***
В машине.
Секретарь долго подбирал слова, прежде чем осторожно спросить:
— Господин Дань, вы собираетесь взять с собой молодого господина Ляна? Может, стоит сначала узнать, куда бы ему хотелось поехать?
— Курортный комплекс «Цзюань», — кратко ответил Сяо Чэнь.
— Понял, — секретарь тут же внес заметку. — Я всё организую.
Он вытащил телефон и принялся изучать информацию. Просмотрев описание, секретарь мысленно восторжествовал.
Курорт «Цзюань» — живописное место с потрясающими пейзажами. Особой жемчужиной комплекса являлась гора Уян высотой три с половиной тысячи метров. Там располагалась лучшая в стране смотровая площадка. Днём оттуда открывался захватывающий вид на облачное море, а ночью небосвод превращался в россыпь звёздных треков — условия для наблюдения за космосом были просто идеальными.
Лян Цянь увлекался астрономией. Выбор босса был более чем очевиден.
Что ж, на этот раз ему придётся выложиться на полную мощность при подготовке! Сегодня только вторник, до выходных целых три дня — времени предостаточно.
Сяо Чэнь не подозревал о бурных мыслях подчиненного. В его разуме вновь раздался голос Системы:
[Хозяин, вы в этом мире уже шестнадцать дней. До ключевой точки сюжета осталось девятнадцать дней. Во время встречи с семьей Бай в выходные рекомендуется спровоцировать конфликт. Это ускорит эскалацию противоречий и противопоставит цель Главного героя мира.]
Сяо Чэнь запросил:
[Предложи исполнимый план.]
Система ответила:
[К сожалению, недостаточно параметров. На данный момент построить план невозможно.]
Сяо Чэнь нахмурился:
[Как может не хватать параметров для локации, прописанной в сюжете?]
[В массиве данных отсутствуют записи о том, чтобы Хозяин и цель когда-либо прибывали в это место,] — пояснила Система. — [По имеющимся сведениям, абсолютно все предыдущие приглашения закончились провалом.]
Сяо Чэнь не стал заострять внимание:
[Составь проект плана.]
[Принято. План будет сформирован по прибытии на место.]
Поскольку сюжетное время ещё не наступило, Система отключилась.
Три дня пролетели как один миг.
***
Суббота.
Полдень.
В плавно скользящем экскурсионном электрокаре Хуан Цзюньи с угодливой улыбкой разминал плечи сидевшей перед ним женщины средних лет:
— Тётушка, ну я же говорил! Здесь просто сказочные места, воздух чистейший — самое то, чтобы отвлечься от городской суеты.
Женщина ласково похлопала его по руке:
— Спасибо за заботу, Цзюньи.
Хуан Цзюньи повернулся к сидевшему рядом Бай Цинлину:
— А вечером поднимемся на смотровую площадку смотреть на звёзды. Цинлин, вот увидишь, эта поездка того стоит!
Бай Цинлин, опиравшийся на поручень, при этих словах проявил некоторую заинтересованность, но вид у него остался вялым.
Заметив это, Хуан Цзюньи изобразил глубокое раскаяние:
— Эх, Цинлин, всё из-за меня… Если бы я случайно не перешёл дорогу Лян Цяню, он бы не стал нарочно переманивать профессора Чэнь Чжана. И ты бы сейчас спокойно учился у него…
Сидевшая впереди женщина нахмурилась и обернулась:
— Что ещё за истории? Кто переманил профессора Чэня?
Бай Цинлин поспешно вмешался:
— Мама, не слушай Цзюньи. Профессор Чэнь вообще не берет первокурсников, у него были свои причины отказаться. Лян Цянь тут ни при чём.
Женщина строгим взглядом смерила племянника:
— Цзюньи, говори.
— Всё началось по моей вине, — Хуан Цзюньи виновато опустил голову, скрывая злорадную ухмылку. — На днях один знакомый рассказал, будто в университете есть парень… этот самый Лян Цянь, и якобы его кто-то содержит. Поставил пост на форуме, раздул историю. Ну я и заглянул от нечего делать. Кто же знал, что всё это окажется недоразумением…
Женщина нахмурилась ещё сильнее:
— Что за глупые выходки! Разве можно распускать такие сплетни?
— Да-да, я уже тысячу раз пожалел! — запричитал Хуан Цзюньи. — Я же потом принёс публичные извинения под своим именем! Из-за этого случая нам даже выговор выписали. Но Лян Цяню, видимо, этого показалось мало… Я и помыслить не мог, что это ударит по Цинлину…
Вспомнив о том позоре, Хуан Цзюньи скрипнул зубами. Публично извиняться, стать чучелом для битья на всём форуме! Ему пришлось взять неделю отгула, чтобы хоть как-то переждать волну насмешек!
— Какое отношение это имеет к Цинлину? — спросила госпожа Бай.
Хуан Цзюньи пояснил:
— Лян Цянь, скорее всего, проведал, что Цинлин — мой двоюродный брат. К тому же Цинлин случайно задел его ногу… Иначе с какой стати парню с факультета информатики вдруг бежать к профессору Чэню из астрофизики?
— Цзюньи, хватит! — с досадой оборвал его Бай Цинлин. — Мама, Лян Цянь тут правда ни при чём. Профессора Чэня пригласили техническим консультантом в какую-то крупную компанию, у него просто нет времени на студентов. А Лян Цяня он выбрал за талант. Это значит лишь то, что я уступаю ему в способностях. Ничего, я подожду другого шанса.
Хуан Цзюньи досадовал на мягкотелость брата, но продолжал гнуть своё:
— Да я просто поверить не могу! Цинлин с детства бредит астрономией, он и в этот университет поступал только ради профессора Чэня, столько лет готовился… Кабы не этот Лян Цянь со своими кознями, мечта бы уже сбылась!
— Цзюньи!
Заметив, что Бай Цинлин начинает всерьёз закипать, Хуан Цзюньи покашлял и попытался сменить тему, глядя вперёд:
— Ладно-ладно, молчу… Интересно, дядя с братом Цинюем уже приехали?
Однако, присмотревшись к стоявшим неподалёку людям, он опешил. Вот уж действительно: тесен мир!
— Это ещё кто… Лян Цянь?!
***
— Сказали, нужно немного подождать остальных гостей. Как только все соберутся, сразу отправимся.
Передав слова персонала, секретарь с загадочным видом подошёл к Лян Цяню со спины:
— Молодой господин Лян, сегодня ночью мы остаёмся на вершине горы.
Не выдержав, он понизил голос до шепота:
— Господин Дань приготовил для вас особенный сюрприз.
Лян Цянь бросил короткий взгляд на Сяо Чэня, стоявшего неподалёку.
Выезжая, он не знал конечной точки маршрута — Дань Юйчэн ни словом не обмолвился об этом. Но когда вдали показались величественные горные гряды, юноша обо всём догадался сам.
Гора Уян.
Лучшая смотровая площадка страны.
Сам не зная почему, Лян Цянь спросил:
— Кто выбирал это место?
Секретарь расплылся в улыбке:
— Разумеется, сам господин Дань!
Лян Цянь не удивился. Этот ответ уже жил внутри него, а слова секретаря лишь оформили его в реальность.
«... Дань Юйчэн. Что всё это значит?»
Вскоре со стороны посадочной платформы донеслись голоса.
— Отлично! — секретарь, подскочил к Сяо Чэню. — Прибыли остальные. Господин Дань, прошу в машину.
Лян Цянь подошёл ближе.
Ступая на подножку электрокара, он решил не гадать о мотивах Дань Юйчэна.
— Брат, спасибо, — тихо произнёс он.
Сяо Чэнь вскользь посмотрел на него. Спасибо прозвучало без видимой причины.
Секретарь мгновенно уткнулся взглядом в свои туфли.
В этот момент в салон вошла вторая группа отдыхающих. Рассмотрев лицо идущего впереди, секретарь проглотил готовое приветствие.
Хуан Цзюньи бережно поддерживал под локоть женщину средних лет, помогая ей усесться.
Бай Цинлин поднялся последним и, столкнувшись взглядом с Лян Цянем, явно смутился.
Когда шаттл тронулся, он, помешкав, всё же заговорил первым:
— Студент Лян, как твоя нога? Уж лучше?
Ответ Лян Цяна прозвучал сухо и отстраненно:
— Тебя это не касается.
Секретарь: «...»
Атмосфера в электрокаре мгновенно опустилась до минусовой температуры. Найти предлог, чтобы разрядить обстановку, не представлялось возможным.
Зато Хуан Цзюньи упустил бы шанс:
— Лян Цянь, Цинлин лично извинялся перед тобой не один десяток раз! Предлагал компенсацию — ты отказался. Чего ты вообще добиваешься?!
Высказавшись, он скользнул взглядом по лицу тётки и заметил, что госпожа Бай смотрит на Лян Цяна так, будто увидела призрака.
— Тётушка?..
Госпожа Бай пришла в себя и снова завороженно посмотрела на юношу. Но, вспомняя рассказы племянника и своими глазами увидев холодность Лян Цяна по отношению к её сыну, она лишь нахмурилась и промолчала.
Хуан Цзюньи, с трудом подавив торжествующую ухмылку, прикрыл рот рукой.
Однако, отвернувшись, он неожиданно встретился со спокойным, пронзительным взглядом сидящего напротив мужчины. Улыбка моментально сползла с его лица, и он трусливо отвёл глаза.
Сяо Чэнь смотрел на него без единой эмоции.
Когда рядом находится такой персонаж, Системе даже не нужно выстраивать искуственные схемы для создания конфликта.
Дзинь-дзинь!
Секретарь подскочил, быстро накрыл ладонью зазвонивший телефон и принял вызов.
Разговорившись с коллегами, уже прибывшими в отель, он повесил трубку, но атмосфера в машине оставалась настолько тяжёлой, что бедняга сидел как на иголках, совершенно не замечая пышных горных пейзажей за окном.
Кое-как дотерпев до вершины, он первым выскочил из шаттла, стремительно зарегистрировал всех на стойке администрации, сбегал в ресторан подтвердить бронь и, бросив обе «нерушимые скалы» в лице босса и Лян Цяна, дал дёру из этого эпицентра напряжения.
— Прошу вас, господа, ваш стол, — вежливо произнёс официант, провожая гостей на панорамную террасу.
Сделав заказ, Сяо Чэнь поднялся и вышел в туалетную комнату.
Едва он удалился, Лян Цянь перевёл взгляд на панорамное окно. За стеклом, подобно бушующему водопаду, клубилось белоснежное море облаков.
На самом пике горного массива открывался захватывающий вид. В душе юноши впервые за долгое время воцарился покой.
Ни тяжести долгов, ни давящих обязательств. Только он и эта бескрайняя, очищающая стихия…
Мысли оборвал мягкий женский голос.
— Где твой брат?
Лян Цянь обернулся.
Перед ним стояла женщина из электрокара — с безупречным макияжем, излучающая благополучие и холёность.
— Я мать Бай Цинлина. Мы виделись внизу.
Заметив его здесь, госпожа Бай слегка удивилась, но быстро оправилась и опустилась на кресло напротив:
— Раз уж мы встретились, я бы хотела обсудить с тобой один вопрос.
Лян Цянь снова отвернулся к окну, демонстративно игнорируя её.
Хуан Цзюньи, стоявший за спиной тётки, злорадно выгнул спину:
— Тётушка, ну я же говорил! Он невыносимо высокомерен.
— Студент Лян, я перейду сразу к делу, — госпожа Бай нахмурилась, теряя остатки расположения. — Я слышала, профессор Чэнь Чжан очень высоко ценит тебя и предоставил возможность учиться под его началом.
Лян Цянь мгновенно понял, к чему клонится разговор.
Женщина уже доставала из сумочки чековую книжку.
Встретив его прямой взгляд, она выписала чек и пододвинула по столу:
— Пять миллионов юаней. Полагаю, для тебя это весьма внушительная сумма.
В её тоне звучала абсолютная уверенность:
— Откажись от места в пользу моего сына, и эти деньги твои.
Лян Цянь смотрел на неё. В его тёмных глазах застыла ледяная стужа.
Её самоуверенность строилась не на личных заслугах, а на мощи стоящей за ней корпорации «Даньин».
Будь он один, он бы без колебаний швырнул этот чек ей в лицо. Но компания Дань Юйчэна только вставала на ноги, ей ни в коем случае нельзя вступать в конфликт с таким гигантом.
Заметив его взгляд, госпожа Бай почувствовала невольную неловкость и добавила:
— Астрофизика — мечта моего сына, студент Лян…
— Мечта?
Внезапно раздавшийся голос перебил её на полуслове.
Лян Цянь не повернул головы, но его натянутая, как струна, спина заметно расслабилась. Лицо утратило жесткость.
Сяо Чэнь неторопливо подошёл к столу.
Хуан Цзюньи, заслонявший собой тётку, под его холодным взглядом бессознательно отступил на шаг.
Госпожа Бай с возмущением наблюдала, как прибывший мужчина небрежно подхватил со стола чек:
— Что это значит?
Сяо Чэнь скользнул взглядом по прописанной сумме и посмотрел женщине прямо в глаза:
— Мечта вашего сына стоит пять миллионов.
Раздался сухой, чёткий треск рвущейся бумаги.
Лицо госпожи Бай исказилось.
— Но мечта моего брата, — Сяо Чэнь ровным движением положил две половинки чека перед ошеломлённой женщиной, — бесценна.
Госпожа Бай вспыхнула от гнева, мгновенно поднявшись с места:
— Да как ты…!
Но Лян Цяна больше не волновала чужая реакция.
Он сидел за столом, и его тёмные, глубокие глаза нерывным потоком впитывали строгий профиль Дань Юйчэна.
В следующее мгновение кулак, сжатый на коленях, окончательно расслабился.
http://bllate.org/book/20474/3741057
Готово:
