После ужина сквозь канализационные решётки и люки на улицы вновь хлынуло мясное месиво. Как и позавчера, оно быстро затопило дороги алой бурлящей рекой.
Нин Ичэнь достал колоду карт. Янь Чжэн сменил за столом Цзян Се, а затем уговорами и лестью затащил в игру Сюй Цинъаня. Вместе с Хэ Гуанцзи их набралось пятеро — усевшись в круг, они с азартом кинулись в новый раунд карточной баталии.
Помог Цзян Се убрать со стола и вымыть посуду, Юй Чжоу с полчаса понаблюдал за дуэлью и решил подняться наверх, чтобы принять душ. Изначально он не то чтобы горел желанием, но липкая грязь после падения в канаву давала о себе знать, да и сегодняшняя почти уютная обстановка располагала к минуте расслабления.
Свернув за угол коридора, он заметил человека, сидевшего на корточках прямо перед дверью.
— Минь Юй? Что ты тут делаешь одна? — поинтересовался он.
Девушка выглядела подавленной. До этого она прятала лицо в согнутых локтях и подняла голову, только услышав шаги Юй Чжоу. Её покрасневшие глаза выдавали недавние слёзы, а голос звучал глухо и сипло:
— Да так... В ванную хотела зайти, а там занято.
Занято?
Юй Чжоу тихо толкнул дверь в комнату. Из-за матового стекла санузла доносился мерный шум воды. В этот час мыться мог только Фань Чживэй, который ушёл из-за стола раньше всех.
Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, Юй Чжоу принялся быстро, но въедливо осматривать каждый угол спальни.
Чёрного пластикового пакета нигде не было.
Если прежде поведение Фань Чживэя казалось просто подозрительным, то теперь он окончательно откололся от группы и вёл собственную игру, не делясь ни единой зацепкой.
От этого у Юй Чжоу нарастала головная боль.
«Удалось бы рассмотреть содержимое того пакета, — подумал он, — разгадка наверняка стала бы на шаг ближе».
Судя по всему, дядюшка Фань не расставался со своей находкой даже в душе. Безвыходное положение.
Раздался щелчок защёлки, и из ванной, обволоченный влажным паром, вышел Фань Чживэй. Подняв глаза, он сразу наткнулся на Юй Чжоу.
Юй Чжоу непринуждённо бросил приветливую фразу, однако сам скользнул взглядом за спину собеседника.
Сквозь редеющий туман на кафельном полу душевой угадывалось нечто тёмное и бесформенное.
Но едва он попытался разглядеть детали, Фань Чживэй — намеренно или случайно — сдвинулся чуть вправо, наглухо перекрыв обзор своим телом.
Юй Чжоу пришлось отвести взгляд.
Хотя рассмотреть не удалось, сопоставить увиденное с отрубленными пальцами было нетрудно.
— Ты чего поднялся? — спросил Фань Чживэй, но тут же спохватился, ощутив неловкость.
Спальня-то общая, с чего бы Юй Чжоу сюда не заходить?
— Пришёл ополоснуться, — не подав вида, ответил Юй Чжоу. — Вы закончили?
Фань Чживэй опустил веки, помедлил пару мгновений и буркнул:
— Сейчас, кое-что приберу.
Он скрылся в душевой, захлопнул дверь, и оттуда сразу донёсся характерный шорох сминаемого полиэтилена.
Юй Чжоу не сводил глаз с двери, всё больше мрачнея. Когда Фань Чживэй вынырнул обратно, сжимая в руке свой неизменный пакет, Юй Чжоу после короткого колебания прямо спросил:
— Дядюшка Фань, вы нашли какую-то зацепку?
Тот замер на полушаге и посмотрел на него:
— Нет. С чего ты взял?
— На кону жизни всех нас, — твёрдо произнёс Юй Чжоу. — Неужели вы... не хотите выбраться отсюда?
— Никаких зацепок у меня нет, — едва слышно пробормотал Фань Чживэй. На мгновение его взгляд угас, став отстранённым и пустым, будто он затерялся где-то в водовороте прошлого. — У меня просто... осталось слишком много вопросов без ответов.
Он поджал губы и, подхватив пакет, поспешно вышел.
Юй Чжоу зашёл в ванную, шагнул за стеклянную перегородку и опустился на корточки.
Кафель был тщательно вымыт, но на нём всё же остался едва заметный розоватый налёт. Юй Чжоу провёл по нему подушечкой пальца и поднёс к носу.
Слабый, едва ощутимый металлический запах.
Кровь.
Значит, в чёрном пакете действительно лежали куски расчленённого тела.
Но зачем Фань Чживэю собирать их?
Ноги затекли. Попытавшись подняться, Юй Чжоу пошатнулся и шлёпнулся на пол. Тут же в районе бедра что-то больно надавило. Сморщившись, он залез рукой в задний карман брюк — декоративный, которым он отродясь не пользовался, — и с изумлением выудил оттуда... отрубленный палец.
Юй Чжоу замер.
С неба эта жуть свалиться не могла. Значит, кто-то подкинул.
И кто же?
Юй Чжоу прищурился. Человек, осмелившийся сунуть руку к нему в задний карман... на ум приходил только один.
«Ну что за дурак...»
Неужели нельзя было просто отдать в руки? Обязательно подсовывать в столь... пикантное место?
Чем больше Юй Чжоу об этом думал, тем сильнее заливала щёки краска.
Он быстро включил кран и ополоснул лицо ледяной водой, сбивая нахлынувший жар.
Логика напрашивалась сама собой: отрубленный палец — ключ к прохождению испытания. Ограниченный какими-то правилами Мира зеркал, Цзян Се мог давать подсказки лишь завуалированно, оставляя пространное поле для размышлений.
И всё же...
Зачем именно палец?
Когда Цзян Се успел его подбросить?
И главное — кому этот палец принадлежал?
Зажав фрагмент плоти в кулаке, Юй Чжоу подошёл к окну и въедливо уставился на алый мясной прилив, хлынувший по улице.
Мысли постепенно складывались в чёткую цепочку.
Помимо пакета Фань Чживэя, отрубленные пальцы встречались лишь в одном месте — в морозильной камере, где лежал Чжоу Тун. Убедившись тогда, что они не принадлежат мальчику, Юй Чжоу выбросил их из головы. Кто бы мог подумать, что это ключевая деталь!
Юй Чжоу досадовал на себя. Кабы не наглядный отрез от Цзян Се, когда бы до него дошло?
Теперь можно уверенно утверждать: и этот палец, и останки в пакете Фань Чживэя — части одной сущности.
Но в чём же их уникальность?
Взгляд Юй Чжоу рассеянно скользнул по уличному месиву — и вдруг его зрачки сузились.
Мясной прилив!
С наступлением ночи вся расчленёнка и кровавые обрезки стекаются на улицы, сливаясь в мясной прилив!
Юй Чжоу взглянул на палец в своей руке.
Палец оставался сухой плотью. Он не растаял, не притянулся к улице, не растворился в общей массе. В этом и кроется его главное отличие!
Пелена, скрывавшая истину, начала рассеиваться.
К одиннадцати часам шум снизу затих. Чжоу Тун и остальные с хохотом и разговорами поднялись наверх готовиться ко сну.
Юй Чжоу к тому времени уже спрятал палец, освежился в душе, переоделся и устроился прямо на полу.
Заметив это, Чжоу Тун поинтересовался:
— А на кровать чего не садишься?
Юй Чжоу приложил палец к губам и кивнул на кровати.
Под белоснежным одеялом угадывался силуэт — Минь Юй уже спала.
— А-а, понял, — зашептал Чжоу Тун. — Девушке — кровать, а нам, выходит... на полу ютиться?
Не успел он договорить, как Хэ Гуанцзи бесцеремонно подошёл к постели, откинул край одеяла с противоположной стороны и привычным движением улёгся рядом.
Все застыли в немом изумлении.
— Э-э... э-э... ну ни фига себе, — у Чжоу Туна перехватило дыхание от такой наглости. Ему оставалось лишь с сочувствием посмотреть на Янь Чжэна.
Янь Чжэн, только что продувший Хэ Гуанцзи триста юаней, едва сдерживал маты. И хотя Сюй Цинъань помог ему отыграть две сотни, хитрожопый торгаш Хэ, стоило Сюй Цинъаню отойти, ободрал Янь Чжэна вдвое сильнее!
Нин Ичэнь похлопал бедолагу по плечу:
— Да ладно тебе. Кровать широкая. Если Хэ Гуанцзи подвинется, ты вполне поместишься с краю.
Янь Чжэн смерил его убийственным взглядом.
«Молчал бы лучше, советчик хренов».
— Тебе-то что, — вздохнул Чжоу Тун. — Кто не пробовал деликатесов, тому и каша сладка. А вот я вчера спал на перинах, а сегодня изволь давить доски. Вот где настоящая трагедия!
Тем временем Сюй Цинъань разыскал пачки старых газет, развязал их и раздал каждому по стопке подстилок.
— О-о-о, спасибо, староста! — растрогался Чжоу Тун.
— Не за что, — отозвался Сюй Цинъань. — Время позднее, умывайтесь и ложитесь.
В комнате стало тесно. Юй Чжоу, Нин Ичэнь и Сюй Цинъань устроились на полу слева от двуспальной кровати. Янь Чжэн утащил Чжоу Туна в правый угол, заявляя, будто оттуда открывается отличный вид на его богиню Минь Юй. На деле же оттуда нельзя было разглядеть даже пряди её волос.
Со стороны Сюй Цинъаня донёсся лёгкий металлический звон. Нин Ичэнь прислушался и небрежно спросил:
— Староста, ты чего там копошишься?
— В кармане вещь мешает, давит. Хочу вынуть, — спокойно ответил Сюй Цинъань.
Нин Ичэнь понимающе хмыкнул и потерял интерес.
Сюй Цинъань вытащил из кармана складное зеркальце, небрежно прислонил его в углу к стене, после чего повернулся на бок и укрылся одеялом.
Ночь вступала в свои права, комната огласилась разнобойным храпом. Поверхность стоячего красного зеркала вдруг пошла зыбкой волной, и сквозь неё мелькнул алый подол.
Рябь утихла, однако Призрак в красном платье не спешила выходить. Покрутив головой, она зафиксировала взгляд в определённой точке. Её голова с тихим стуком выкатилась наружу, подбородок задрался кверху, глаза сузились в жутковатые щели, а рот медленно разъехался до самых ушей.
В следующее мгновение, извиваясь змеиным хребтом, она втянулась обратно в раму — чтобы секундой позже высунуться из маленького складного зеркальца, оставленного в углу.
Прямо перед ней лежали трое.
«С кого бы начать?..»
Пошарив взглядом по спящим, она остановилась на Юй Чжоу. Кружевной рукав коснулся его шеи.
— А у тебя... есть ножки?.. — пролепетала тварь.
Юй Чжоу вздрогнул веками. Спал он чутко, пробуждаясь от малейшего шороха, и мерзкий шепоток мгновенно долетел до его сознания.
«Что это за дрянь? Как отвечать? Или проигнорировать?»
Ловя малейшие изменения в его лице, голова расплылась в ещё более широкой ухмылке. Она придвинулась вплотную, и её пронзительный голос, несущий леденящую стужу, въелся в уши подобно скользкой, слизистой сороконожке:
— У тебя же две ножки... Поделишься одной, а?..
Юй Чжоу почувствовал, как его затягивает в омут бессознательного. Мысли путались, губы сами собой приоткрылись, готовые вымолвить «да». В последнюю секунду он изо всех сил вонзил ногти в собственную ладонь. Вспышка острой боли прогнала оцепенение и вернула ясность ума.
Отмалчиваться нельзя — привидение не отвяжется.
Секунду поразмыслив, Юй Чжоу едва слышно прошептал:
— Нет. У меня нет ног.
Красное платье отшатнулось от него, словно ошпаренное.
Удушливая тяжесть мгновенно спала. Юй Чжоу жадно глотнул воздух, натянул одеяло до самого подбородка и замёр: что происходит снаружи?
Тем временем Сюй Цинъань бесшумно приоткрыл глаза.
«И тут отвертелся», — мысленно цыкнул он.
Выждав паузу, Сюй Цинъань плавно протянул руку и забрал с пола складное зеркальце, не издав ни единого звука.
Призрак в красном платье заходилась от ярости, кружева на её наряде встали дыбом. Злобно метнув взгляд на Юй Чжоу, она потеряла всякий интерес к остальным спавшим на полу. Извернувшись, она изогнула костяной хребет дугой, подбородок зацепился за край кровати, и тварь бесшумно соскользнула под матрасное покрывало.
На кровати двое... Самое то.
Юй Чжоу под одеялом нахмурился. Он почувствовал, как потусторонняя жуть сместилась дальше. Ушла?
Покружив над спящими, красная тварь сперва подплыла к Минь Юй.
Минь Юй калачиком прижималась к Хэ Гуанцзи, уткнувшись лицом в подушку. Её сон был крепок, пока в него бесцеремонно не вторгся кошмар: красноречивый призрак в алом платье вкрадчиво просил отдать ей ноги.
Ей, танцовщице и айдолу, остаться без ног?!
Минь Юй отказала не раздумывая.
Она даже не проснулась — просто произнесла чёткое «нет» прямо внутри сновидения.
Призрак испустила глухой вопль. Её мутные глазные яблоки задрожали от бешенства, наливаясь ядовитой злобой — казалось, они вот-вот вывалятся из орбит. Осаждённая неудачей, тварь на мгновение распласталась по простыне, после чего неохотно поползла к Хэ Гуанцзи.
Вторая ночь подряд без единой добычи! Тварь уже всерьёз собиралась падать духом, но спросила чисто по инерции, заранее готовая к отпору:
— А у тебя... есть ножки?..
Кто бы мог подумать, что Хэ Гуанцзи во сне перевернётся на другой бок, почешет нос и пробормочет сквозь пьяную дремоту:
— Ноги?.. Ну да... У кого ж их нет-то... Хе-хе-хе...
Призрак застыла.
Затем уголки её губ поползли вверх, скалясь в жутком, безумном оскале.
«У кого нет?»
Да у неё и нет!
А раз у тебя имеются...
ОТДАЙ ИХ МНЕ!
Спустя мгновение зрачки Юй Чжоу сжались в точки, он рывком сбросил одеяло и взвился на полу.
Ночную тишину прорезал дикий, истошный крик. На кровати, там, где только что лежали ноги Хэ Гуанцзи, одеяло зловеще просело, стремительно намокая от алого кипятка.
А в углу комнаты алый силуэт с умиротворённой ухмылкой скрылся в красном пластиковом зеркале.
http://bllate.org/book/20468/5173281
Готово:
