В последнем вагоне набралось ровно десять человек. Мужчина, которого звали братом Линем, вместе с плачущей девушкой и щуплым типом уселся на сторону Юй Чжоу. От девушки шибануло столь удушливым ароматом духов, что Юй Чжоу невольно поморщился.
Оглядевшись, он поднялся и пересел на противоположную сторону, опустившись рядом с упитанным парнем. Взглянув наверх, Юй Чжоу заметил, что кожаная тень послушно переползла за ним следом: теперь на темном стекле бок о бок скалились уже две плоские морды, и их зловещие улыбки сделались еще шире.
Стоило поезду тронуться, как брат Линь взял слово:
— Раз уж все началось, давайте начистоту. Есть среди вас бывалые?
В вагоне повисла глухая тишина. Парень в спортивной майке дожевывал бургер; решив, видимо, что места вокруг предостаточно, он принялся лениво подбрасывать мяч, и тот едва не влетел прямиком в физиономию одной из теней на окне. Несколько пассажиров, севших на последних станциях, походили на выжатых досуха работяг после ночной смены: бледные, изможденные, они смотрели в одну точку и вряд ли вообще слышали, о чем идет речь.
Что же до пухлого соседа Юй Чжоу... тот лишь мерно покачивал головой в такт стуку колес, снова проваливаясь в сон.
Лицо брата Линя моментально потемнело. Сидевший рядом хулиган гаркнул:
— Эй, оглохли?! Вас по-человечески спросили: попадал сюда кто раньше или нет?
Из угла донеслось невнятное бормотание:
— Куда попадал... В секту, что ли, какую?..
Столкнуться глухой ночью в метро с вербовщиками финансовой пирамиды или сектантами — расклад хоть и дикий, но в нашей жизни вполне реальный.
Не успел никто ответить, как толстяк, выцепив сквозь дрему знакомое слово, внезапно распахнул глаза. Он подскочил на месте, словно ошпаренный, и истошно заорал:
— Секта?! Где секта?! А ну выходи, дедушка Чжэн пропишет вам золотую вертушку Томаса на триста шестьдесят градусов!.. Прямиком в стратосферу!
Брат Линь онемел.
Тощий хулиган вытаращил глаза.
Юй Чжоу молча потер переносицу. Видя, как лицо Линя сперва наливается багрянцем, а затем синеет от бешенства, он решил сгладить обстановку:
— Простите, а что именно вы имели в виду?
Брат Линь презрительно усмехнулся, обвел вагон тяжелым взглядом и остановился на Юй Чжоу:
— Похоже, на этот раз ни одного ветерана. Ну и дерьмо же мы влипли.
Шум привлек внимание остальных пассажиров, и те с недоумением уставились на говоривших.
— Слушайте сюда, салаги. Вы больше не в реальном мире, а в мистическом пространстве. Проще говоря, здесь творится всякая жуткая дичь. Если мозгов не хватает понять, считайте, что попали в хардкорную игру: пройдете испытание — вернетесь живыми, сдохнете здесь — умрете и в реальности, — Линь окончательно утратил терпение, тон его сочился неприкрытой злобой. — Поскольку вы все зеленые новички, то, чтобы никто не путался под ногами и не тянул группу на дно, дальше будете беспрекословно выполнять мои команды.
Его объяснение мало что прояснило: люди растерянно переглядывались, не зная, смеяться или пугаться. Зато тощий и клубная девица, очевидно, давно смирились с этим безумием: парень судорожно ковырял заусенцы, а девица тихо всхлипывала в ладони.
Выражения лиц у всех были одно краше другого.
Парень в баскетбольной форме округлил рот и вдруг звонко захлопал в ладоши:
— Во даете! Вы из какой труппы, ребята? Что за сериал снимаете? Раз уж свела судьба, обязательно гляну, когда выйдет в эфир!
Линь, тощий и заплаканная девица синхронно онемели.
Выплеснув первый заряд дури, пухлый парень наконец окончательно проснулся. Оказавшись на редкость компанейским типом, он тут же вцепился в Юй Чжоу:
— Слышь, а че происходит-то?
Юй Чжоу в общих чертах уловил суть объяснений Линя, но растолковывать это на словах было слишком долго — наглядный пример работал куда надежнее. Он поднял руку и указал на троицу напротив:
— Посмотри на стекло прямо над их головами.
Толстяк шумно втянул воздух сквозь зубы.
— А теперь подними глаза и взгляни на наше окно, — невозмутимо добавил Юй Чжоу.
Парень с опаской скосил глаза вверх, мгновенно зажмурился и мертвой хваткой вцепился в рукав соседа:
— Твою мать... Твою же мать! Это че за хрень?! Я еще сплю, да? Скажи, что я сплю!
— Ты проснулся, — отозвался Юй Чжоу.
— Жуть какая... Нет, я точно сплю!
— Проснулся.
— Сплю!
Юй Чжоу лишь вздохнул.
По вагону прокатилась волна приглушенных вскриков. Остальные тоже прислушались к их разговору, проследили за жестом Юй Чжоу — и обомлели. Кто-то в панике вскочил с места, заметался по проходу, но, осознав, что силуэты теней намертво привязаны к стеклам, с дрожью в коленях вернулся поближе к толпе.
Немного придя в себя и заметив абсолютное хладнокровие Юй Чжоу, толстяк уважительно протянул:
— Ну ты даешь, мужик. Вообще ноль эмоций. Крепкие у тебя нервы.
Юй Чжоу вежливо улыбнулся:
— Наверное, в детстве ужастиков пересмотрел. Пока держусь.
Разумеется, он слукавил.
Дело было вовсе не в привычке. Чувство страха у него отсутствовало вовсе, будто сам нерв, отвечающий за ужас, вырезали еще при рождении. Будь то горы трупов, реки крови или потусторонний морок — его пульс не учащался ни на удар. Один врач когда-то назвал это медицинским чудом и порывался тиснуть статью в научный журнал, но Юй Чжоу, посмеявшись, наотрез отказался.
Впрочем, этой своей особенностью он втайне гордился.
— А-а, вон оно что, — парень с облегчением протянул ладонь. — Рад знакомству. Я Янь Чжэн. А тебя как зовут?
Юй Чжоу пожал протянутую руку, назвался и спросил:
— Тоже спешишь на заселение?
— Ага, — кивнул Янь Чжэн. — Я в Университет G поступил. А ты?
— Какое совпадение. Я тоже первокурсник Университета G.
— Да ладно! Я на юридическом.
— И я на юрфаке, — спокойно подтвердил Юй Чжоу.
— Третья группа!
— Какая удача, я то...
Янь Чжэн вскинул обе руки, обрывая его:
— Все, молчи, стоп! Если мы с тобой еще и в одной комнате окажемся... пусть это останется нестертым лотерейным билетом.
Юй Чжоу легко подхватил шутку:
— Договорились. Сотрем защитный слой завтра и узнаем, сорвали ли джекпот.
Янь Чжэн уже открыл рот, чтобы добавить что-то еще, но тут брат Линь резко вскочил на ноги и рявкнул:
— Заткнулись оба! Вы совсем берега попутали?! Нашли время в лотереи играть!
Парни переглянулись и синхронно прыснули, едва сдерживая улыбки.
Янь Чжэн вдруг подумал, что этот Юй Чжоу — поразительный человек. Стоило перекинуться с ним парой фраз, как липкий страх куда-то улетучился.
Тощий хулиган торопливо замахал руками:
— Брат Линь, остыньте, поберегите нервы. Вы человек опытный, не обращайте внимания на этих сопляков. Скажите лучше, что нам теперь делать, чтобы выбраться из этой дыры?
Напуганные пассажиры тут же устремили на Линя полные надежды взгляды, инстинктивно признавая в нем лидера.
Линь закатил глаза, плюхнулся обратно на сиденье и еще более ледяным тоном бросил:
— Для начала представимся по кругу. Начнем с тебя, умник.
— Опа, это он тебе, — Янь Чжэн пихнул Юй Чжоу локтем.
Хоть брат Линь и был спесивым типом, реальный опыт оставался за ним. Чтобы выбраться из этой чертовщины, к старожилам стоило прислушиваться. Не споря, Юй Чжоу коротко назвал себя.
Когда очередь дошла до спутников Линя, девушка в клубном платье сквозь слезы выдавила:
— Я... я Не Яо.
Тощий криво усмехнулся:
— Фань Вань.
Наконец заговорил сам предводитель:
— Я Линь Чэнхуань... Стоп. Эй ты, а ты чего молчишь?
Юй Чжоу удивленно повернул голову, проследив за взглядом Линя. Речь шла о парне в баскетбольной форме. Тот сидел, уронив голову на грудь, словно заснул прямо посреди разговора; мяч лежал у его ног и почему-то продолжал ритмично подпрыгивать на месте.
Сидевший по соседству мужчина по имени Сье Цзяньмин осторожно тронул его за плечо:
— Братишка? Эй, парень, ты слышишь?
Ответа не последовало. Сье Цзяньмин отдернул руку, посмотрел на свою ладонь и вдруг истошно заверещал:
— А-а-а! Кровь!.. Это кровь!..
Его ладонь была густо вымазана багровой жижей. Заглянув парню в лицо, Сье Цзяньмин в ужасе отпрянул, кубарем скатился на пол и, задыхаясь, пополз назад:
— Он весь в крови! Весь, нахрен, в крови!
Издалека черная спортивная майка парня казалась просто мокрой, но теперь на ней отчетливо проступил зловещий, липкий глянец.
Пассажиры зажали рты руками, оцепенело глядя на мертвеца.
— Как же так... Он ведь только что разговаривал...
— Убийство... Его убили!
Линь Чэнхуань лишь равнодушно пожал плечами и цинично усмехнулся:
— В этом месте сдохнуть можно как угодно, привыкайте.
Юй Чжоу прищурился: интуиция подсказывала, что дело нечисто. Он поднялся, намереваясь подойти к телу, но Янь Чжэн тут же вцепился ему в предплечье:
— Ты куда собрался?!
— Осмотрю его. Не бойся, все нормально.
"Да откуда ты знаешь, что нормально?!" — запаниковал Янь Чжэн. Он обернулся к Линь Чэнхуаню, но тот лишь скрестил руки на груди, явно не собираясь вмешиваться. Это взбесило Янь Чжэна окончательно, и он прошипел:
— У нас тут вроде есть великий специалист! Пускай он вперед и лезет!
Юй Чжоу покачал головой. Он прекрасно понимал, какую роль играют новички в подобных местах. Смерть товарища означает появление первой подсказки, а за подсказками всегда стоит смертельная опасность. Путь к спасению наверняка вымощен чужими костями. И лучшего пушечного мяса, чем ничего не смыслящие новички, проводнику и желать нельзя.
Странно, но эти циничные правила игры он уяснил мгновенно, без чьих-либо подсказок.
Юй Чжоу как раз размышлял, как поделикатнее объяснить это Янь Чжэну, когда по вагону разнесся сухой треск — звук ломающейся преграды.
Пассажиры, сидевшие неподалеку от баскетболиста, в панике бросились прочь, сбиваясь в кучу возле Юй Чжоу. Мужчины испуганно хрипели, женщины визжали — поднялся невообразимый хаос. Взглянув на мертвого парня, Юй Чжоу увидел, что его тело медленно завалилось набок, а на сиденье остался торчать толстый ледяной шип.
Нарост был грязно-коричневого цвета, исполосованный алыми подтеками. Посередине он переломился: обломок прошивал туловище парня насквозь.
Коричневый лед...
Юй Чжоу нахмурился и посмотрел себе под ноги.
Разлитая ранее кола неведомым образом подмерзла, подернувшись тонким слоем инея.
Парень просто сидел на месте, пока пролитая им же газировка не превратилась в ледяной пик, который сантиметр за сантиметром пропорол ему кишечник, желудок, печень, пробил сердце и вышел через глазницу, вытолкнув глазное яблоко наружу.
Юй Чжоу опустил взгляд на влажный шарик, подкатившийся к его кроссовкам, и задумался.
Парень определенно мертв. Но какое именно действие навлекло на него эту кару?
Хватка на его руке стала железной. Янь Чжэн дрожал всем телом, едва шевеля губами:
— Твою мать... Жуть-то какая... Какая же жуть...
Юй Чжоу ободряюще похлопал его по плечу, достал из пакета пачку сухих салфеток, аккуратно подцепил одной из них глазное яблоко и направился к телу. Подойдя вплотную, он без тени брезгливости вернул глаз обратно в пустую глазницу.
В вагоне воцарилась гробовая тишина.
У Янь Чжэна отвисла челюсть:
— Братан... в какой, мать твою, студии крутят такие ужастики, что после них люди ТАК себя ведут?!
Сидевший напротив Линь Чэнхуань тоже оторопел. Ему случалось видеть ветеранов, прикидывающихся новичками ради легкого прохождения, но если этот парень притворялся, то играл он из рук вон плохо. А если не притворялся... что ж, самоуверенные новички долго не живут.
Сам Юй Чжоу о таких тонкостях не думал. Ему-то все равно, а вот Янь Чжэн рядом с этим глазом схватил бы инфаркт. Выбросить чужой орган было бы верхом бестактности, так что вернуть его владельцу казалось самым разумным решением.
Окинув беглым взглядом пространство вокруг трупа, Юй Чжоу не заметил ничего подозрительного. Но стоило ему развернуться, чтобы вернуться на место, как в глаза бросилась странная деталь.
Кожаная тень, принадлежавшая погибшему парню, бесследно исчезла со стекла.
Тряска поезда пошла на убыль. Из динамиков под потолком зазвучал мягкий женский голос:
— Поезд прибыл на Станцию Подземной Реки. Пассажиров, выходящих на этой станции, просим приготовиться к выходу.
— Поезд прибыл на Станцию Подземной Реки. Пассажиров, выходящих на этой станции, просим приготовиться к выходу.
http://bllate.org/book/20468/4793422
Готово:
