Голос автоинформатора звучал абсолютно буднично, в точности как в обычном городском метро, но от этого спокойного тона мороз продирал по коже.
За распахнувшимися дверями горела всего одна тусклая лампа дневного света, выхватывая из мрака лишь узкую полоску платформы прямо под ногами. Дальше простиралась непроглядная, вязкая тьма. Коридоры, эскалаторы, рекламные щиты на стенах — всё утопало в густом чёрном мареве. Свет лампы был настолько мертвенно-бледным, что если бы отечественные режиссёры использовали его для сцены с пожиранием людей нечистью, фильм, быть может, и не сорвал бы наград на фестивалях, но уж точно не получил бы позорно низких оценок.
Юй Чжоу занёс ногу над порогом, собираясь сойти, но его тут же резко окликнули:
— Стоять! Не вздумай дёргаться!
Приказ, разумеется, исходил от Линь Чэнхуаня. Юй Чжоу обернулся и невозмутимо заметил:
— Снаружи могут быть зацепки.
— Молокосос… вечно вам всё неймётся, — закатил глаза Линь Чэнхуань. Тратить время на личные объяснения он явно не собирался, поэтому просто бросил девушке: — Не Яо, объясни ему.
Не Яо — та самая барышня в клубном прикиде — не переставая всхлипывала с самого момента посадки. Глаза у неё страшно опухли, а размазанные розовые тени делали их похожими на пару спелых персиков. Услышав распоряжение, она послушно и медленно стянула резинку. По плечам рассыпались длинные волосы.
Сначала Юй Чжоу не понял, к чему этот жест, но пока они переглядывались, в вагоне раздался предупреждающий писк, и створки с глухим стуком захлопнулись. Мысль о вылазке на платформу пришлось отложить как минимум до следующей станции.
Не успел он вернуться на своё место, как Янь Чжэн отчаянно замахал ему рукой:
— Эй, Юй Чжоу, глянь-ка сюда! С её волосами что-то не так, будто спалили на хрен!
Юй Чжоу подошёл ближе. Стоя у дверей, он не разглядел причёску Не Яо во всех подробностях, но теперь, глядя в упор, заметил: роскошная длина до поясницы сохранилась далеко не везде. По меньшей мере треть прядей была грубо, неровно обрублена на уровне плеч.
— Что стряслось? — нахмурился Юй Чжоу.
— Когда я только зашла в поезд, сразу почуяла неладное и хотела выйти, — едва слышно пролепетала Не Яо. — Но снаружи почему-то всё утонуло во тьме. Хотя когда я только спускалась на станцию, там горел свет… Я сделала пару шагов в эту черноту, и тут меня окликнул брат Линь. Я резко повернулась, хвост мотнуло назад, во мрак… и вот. Сама толком не поняла, что произошло, только звук услышала — зашипело, будто на раскалённой сковороде… Этот чёрный туман ядовитый! Если бы я шагнула дальше, то уже сдохла бы там.
Она украдкой глянула на Линь Чэнхуаня и смущённо опустила голову:
— Спасибо брату Линю…
«Вот почему она так за него держится, — подумал Юй Чжоу. — Спасённая жизнь — лучший аргумент для безоговорочного доверия».
— А этот тип, хоть и с гонором, мужик вроде толковый, — шепнул ему на ухо Янь Чжэн.
Юй Чжоу слегка усмехнулся и, сложив ладони перед грудью в уважительном жесте, обратился к Линь Чэнхуаню:
— Спасибо, что предупредил. Дважды.
Первый раз — у стекла, второй — возле дверей.
Не успел Линь Чэнхуань и рта раскрыть, как вперёд с надменной миной вылез Фань Вань:
— Какое ещё «предупредил»?! Брат Линь тебе, считай, жизнь спас! Если б не он, ты бы уже трупом валялся! Впредь сиди смирно, не рыпайся и не создавай проблем. Усёк?
Стоявший рядом Янь Чжэн лишь тихо фыркнул себе под нос:
«Ишь как распетушился, шестёрка…»
Каких бы взглядов Линь Чэнхуань ни придерживался относительно новичков, бросать их на верную смерть он всё же не стал. Юй Чжоу мягко сощурился и с подчёркнутой покорностью закивал:
— Да-да, само собой. Буду паинькой: сидеть смирно, никуда не лезть и под ногами не путаться.
Фань Вань поперхнулся словами.
Янь Чжэн ошарашенно покосился на спутника.
После этой короткой стычки авторитет Линь Чэнхуаня окончательно укрепился. Остальные пассажиры тут же облепили его со всех сторон, наперебой заглядывая в рот:
— Брат Линь, ну скажи, что нам делать-то дальше?
Всеобщее внимание явно пришлось Линь Чэнхуаню по вкусу. Он не спеша поднялся, смахнул с куртки невидимые пылинки и бросил взгляд в сторону пустых соседних вагонов:
— Пройдёмся по составу. Надо понять, из-за чего погиб тот парень. Анализируйте всё, что видите, но без фанатизма и дурацких фантазий. Ищите любые улики, подмечайте всё, что противоречит здравому смыслу. Главное — в одиночку не шастать. Не Яо и Фань Вань идут со мной, остальные разбиваются по парам. Через десять минут собираемся здесь.
Юй Чжоу переглянулся с Янь Чжэном. Договариваться вслух не потребовалось — они синхронно шагнули друг к другу.
Пассажиры засуетились, разбиваясь на двойки. Вдруг кто-то растерянно спросил:
— А как время засекать? Телефоны же сдохли.
В глазах Юй Чжоу мелькнул блеск. Он опустил ладонь в карман, нащупав прохладный металл гравированных часов. Увы, их стрелки замерли давным-давно, а тонкий механизм требовал работы мастера высочайшей руки, так что починить их пока не удавалось.
— В вагонах должны быть табло, — отрезал Линь Чэнхуань. — Если не найдёте, осмотрите максимум два вагона и сразу назад.
Толпа разошлась. Юй Чжоу и Янь Чжэн двинулись в сторону, противоположную той, куда повёл людей Линь Чэнхуань. Как выяснилось, их путь лежал против общего направления — все остальные увязались следом за лидером.
Оставшись без лишних свидетелей, Янь Чжэн заметно приободрился и заговорил в полный голос:
— Юй Чжоу, ты когда в дверях стоял, разглядел хоть что-то?
Юй Чжоу развёл руками:
— Ничего. Абсолютная пустота.
— Да что это за дрянь такая, этот чёрный туман? — не унимался парень. — Когда я садился, ничего подобного не было!
— У меня тоже, — отозвался Юй Чжоу. — Скорее всего, эта штука нужна лишь для того, чтобы запереть нас внутри. Впускать — впускает, а наружу хода нет.
Янь Чжэн протяжно вздохнул:
— Кто избежал беды, тому счастье привалит. Выберусь отсюда — первым делом куплю лотерейный билет.
— Завидую твоему оптимизму.
— Да брось, просто пытаюсь себя успокоить, — признался Янь Чжэн, помрачнев. — Человек ведь только что погиб. Я за всю жизнь живого покойника не видел, а тут прямо на глазах… Может, следующим буду я. Место чертовски жуткое, кто вообще поручится, что мы выберемся? Когда я очнулся в этом вагоне, чуть в штаны от страха не наложил, честное слово.
Юй Чжоу опустил взгляд:
— Не переживай. За всех не скажу, но одной категории людей небеса точно благоволят.
— Это какой же? — оживился толстяк.
Юй Чжоу повернулся к нему:
— Широким душой и плотным телом.
Янь Чжэн замер на пару секунд, а затем звучно расхохотался:
— Спасибо, утешил! Надо же, ожирение благословением обозвать.
— Хороший аппетит — верный признак крепкой судьбы.
От этих слов блеск в глазах Янь Чжэна слегка угас. Он потёр нос и неловко хмыкнул:
— Я вообще-то заметил, что у тебя в пакете куча всякой снеди. Если я начну концы отдавать, ты уж распечатай пару пачек, ладно? На тот свет отправляться — дело такое, но последнюю трапезу перед казнью пропускать негоже. Мы с тобой вроде как сдружились, так что не жадничай.
«Он даже пакет мой успел изучить?» — Юй Чжоу не сдержал кривой усмешки.
— Договорились. Если дойдёт до крайности — забирай всё.
Янь Чжэн с видимым облегчением хлопнул себя по груди, и шаг его стал заметно бодрее.
Пройдя ещё немного, Юй Чжоу вдруг остановился:
— Ты помнишь, какую станцию объявляли перед этой?
— Помню, конечно, — кивнул спутник. — Я ещё подумал: что за бред, какая к чёрту «Станция Реки Найхэ»? Знаю «Станцию Тяньхэ», но она вообще на третьей ветке, а не на нашей пятой.
Они ускорили шаг и подошли к электронному табло над дверями. Взглянув на схему маршрута, оба остолбенели.
Янь Чжэн сощурился, вчитываясь в светящиеся иероглифы:
— Станция Подземной Реки, Мост Каменной Стеллы, Окружение Десяти Тысяч Трупов, Западная Дорога Ада, Братская Могила Цзяхэ… и Жёлтые Источники? Это что за чертовщина?!
Всего шесть остановок. И от каждого названия веяло могильным холодом.
Поразмыслив пару секунд, Юй Чжоу тихо произнёс:
— Искажённые названия. В реальности это должны были быть Тяньхэ, Шипайцяо, Ваньшэнвэй, Тиюйсилу, Цзяхэванган и Хуанбянь.
— То есть они просто собрали станции с разных веток, переиначив их на загробный лад? — почесал затылок Янь Чжэн. — Жуть какая-то.
— Жуть — это полбеды, — возразил Юй Чжоу. — Обрати внимание: остановок всего шесть. Одну мы уже проехали. Что случится, когда поезд дойдёт до конечной?
Янь Чжэн вовсе не считал, что этот потусторонний кошмар, безжалостно расправившийся с человеком, проявит милосердие и выпустит их на конечной. Он округлил глаза:
— Хочешь сказать, эти шесть станций — наш таймер? И если мы не найдём выход до того, как состав прибудет на конечную, нам всем крышка?
— Это лишь предположение, — кивнул Юй Чжоу. — Но в играх не бывает бессмысленных декораций, а в пьесах — случайных сцен. Если бы этот маршрут был бесконечным, не имело смысла выводить конкретный список. Шесть станций на табло появились не просто так.
— Логично… — Янь Чжэн хлопнул себя по лбу. — Выходит, остановки и открывающиеся двери тоже важны! На платформах могут быть подсказки!
Юй Чжоу ободряюще улыбнулся:
— Именно поэтому я и хотел выйти наружу.
— Но Линь Чэнхуань и его шавка… — Янь Чжэн оглянулся назад. — А, к чёрту! В следующий раз иди смело. Если полезут — я их на себя возьму.
— Спасибо.
— Да брось ты расшаркиваться! Мы с одного факультета, одной группы — сама судьба свела. К тому же ты дело говоришь, а за правое дело грех не вписаться…
— Стой. Не двигайся, — резко оборвал его Юй Чжоу.
Янь Чжэн уже начал поворачиваться, но застыл на полуслове:
— Что там?
Голос Юй Чжоу звучал пугающе ровно:
— Меня кто-то держит за щиколотку. Рука. Зрелище, полагаю, не для слабонервных, так что назад не смотри.
— Твою… твою же мать! Блядь! — Янь Чжэн едва не подпрыгнул на месте от ужаса. — Ты… ты как?! Ты там живой, Юй Чжоу?! Юй Чжоу?!
— Живой я, живой. Тише, — шикнул он. — Хватит материться. Мы не знаем её повадок, не надо злить эту тварь.
— Да как тут не… ох, бля…
Несмотря на бешеную панику, Янь Чжэн так и не повернул головы. И дело было вовсе не в страхе перед монстром. Он до смерти боялся увидеть, как Юй Чжоу рухнет замертво прямо у него на глазах.
В груди Янь Чжэна закипела отчаянная решимость: «Если выберемся, плевать, как нас расселят, я куратора измором возьму, но добьюсь, чтобы нас в одну комнату закинули! А если Юй Чжоу сгинет — поставлю поминальную табличку у себя на койке! Если я сдохну — явлюсь ему во сне, пусть сам мне табличку ставит!»
Юй Чжоу, разумеется, и понятия не имел, что его новый приятель уже распланировал установку поминальных дощечек.
Он стоял аккурат на подвижном стыке между двумя вагонами. Под ногами ходуном ходил стальной настил, и прямо посередине зияла рваная дыра. Из этой щели тянулась окровавленная, покрытая язвами рука с длинными острыми когтями, намертво вцепившаяся в его ногу.
Хватка с каждой секундой становилась всё жестче. Тварь методично утягивала его вниз, в пролом. Стоит оказаться на путях под многотонным несущимся составом — и собирать будет нечего.
Сжав карманные часы в кулаке, Юй Чжоу прикрыл глаза.
«Я ещё не встретил того, кого искал. Мне нельзя умирать».
В критические минуты его рассудок парадоксальным образом становился кристально ясным. Стерев выступивший на лбу холодный пот, Юй Чжоу спокойно произнёс:
— Кажется, я понял, почему погиб тот парень. И почему сейчас умру я.
Янь Чжэн судорожно сглотнул:
«Мать твою! Какое ещё "умру", сплюнь на хрен!»
Но, помня о запрете на ругань, он лишь глухо замычал в ответ, сдерживая рвущийся наружу крик.
— Тот парень крутил баскетбольный мяч и едва не попал по стеклу, — размеренно продолжал Юй Чжоу. — Этим он потревожил Кожаные тени снаружи. А я… когда только вошёл, из любопытства потрогал окно. Моя тень тогда улыбнулась. Теперь ясно: она радовалась тому, что получила право меня убить. Но строго говоря, мяч того парня не коснулся окна. Значит, условие смерти — не физическое прикосновение. А сам факт беспокойства.
Он тратил драгоценные секунды на эти пространные объяснения лишь для того, чтобы передать товарищу крупицы сведений. У Янь Чжэна защипало в глазах. Он попытался смахнуть набежавшие слёзы рукавом, но они неудержимо покатились по щекам.
— Линь Чэнхуань был прав, — голос Юй Чжоу дрогнул: тело на пару сантиметров просело вниз, железный край настила с силой впился в плоть на голени, вызывая нестерпимую боль. — Жаль только… когда он окликнул меня, я уже успел дотронуться. По… поэтому обязательно передай им всё, что я сказал. Линь Чэнхуаня тоже можно считать… моим спасителем наполовину…
Договорить он не успел.
Раздался оглушительный скрежет металла — такой силы, будто поезд на полном ходу разрубили пополам.
Янь Чжэн не выдержал и резко обернулся.
Позади никого не было.
Лишь вздыбленный край железного листа да густая кровь, медленно заливающая рифлёный пол.
http://bllate.org/book/20468/4800936
Готово:
