[Поезд прибывает на конечную станцию: «Площадь Гуанвань». Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба подготовиться к выходу с левой стороны по ходу движения поезда. Будьте осторожны, не оступайтесь в зазор между поездом и платформой. Благодарим за выбор Второй линии Цзянчэнского метрополитена…]
Сладкоголосый щебет дикторши выдернул Цзянь Няньбо из полудрёмы; остатки сна мигом выветрились из головы.
Он разблокировал экран телефона.
[13 августа 2012 года, понедельник, 09:27]
Выдохнул с облегчением: времени ещё вагон.
Картонная коробка под ногами источала затхлый душок отсыревшей, а затем спешно высохшей бумаги. Мешкать было некогда: подхватив её обеими руками и прижав к груди, Няньбо влился в плотный людской поток, протиснулся сквозь двери вагона и поплыл вместе с толпой к эскалатору, ведущему к выходу «С».
Ступени эскалатора забились под завязку — люди стояли буквально в затылок друг другу. Няньбо со своей вонючей и громоздкой ношей тут же словил десяток брезгливых взглядов. Перехватив коробку повыше, он натянул на лицо дежурную вежливо-виноватую мину, беззвучно извиняясь перед всеми, кому ненароком отдавил ноги или задел локтем.
В какой-то миг ему подумалось, что тысячи этих чужих лиц в гигантском калейдоскопе мегаполиса ничем друг от друга не отличаются — те же серые, унылые блики. И сам он — всего лишь одна из таких же безликих стекляшек.
Слева, отчаянно спеша вверх по ступеням, протиснулась ухоженная офисная барышня с набитой под завязку сумкой Longchamp — типичная замученная дедлайнами карьеристка, рискующая схлопотать выговор за опоздание. На бегу она неловко толкнула Няньбо плечом. Пакет с горячей сухой лапшой в её руке мазнул его по предплечью, оставив жирный бледно-жёлтый след кунжутной пасты.
Цзянчэн недаром звался одной из главных «печей» Китая: здешний климат, казалось, раскалял людские нервы до предела, и характеры местных красоток отличались особой яростью. Барышня окинула парня испепеляющим взглядом, а блёстки на её веках вспыхнули так ядовито, что Няньбо невольно втянул голову в плечи.
Не успел он выдавить из себя хоть слово, как девица выпалила с густым местным акцентом:
— Эй, старший, ослеп, что ли?! Прёшься в метро с таким гробом, делать нехрен?!
И, не дожидаясь ответа, зацокала каблуками прочь.
Снаружи плавился под сорокаградусным пеклом город, а эскалатор всё выплёвывал и выплёвывал наружу новые порции людской массы. Няньбо очень хотелось плюнуть на всё, поймать такси и доехать до общежития с комфортом, но стоило пошарить в кармане, как суровая финансовая реальность вернула его на землю. В кошельке гулял ветер. Ладно, спешить некуда, лучше поберечь юани.
К тому же соваться на площадь Гуанвань на колёсах — чистое самоубийство. Машины там стояли намертво, и даже легендарный цзянчэнский автобус маршрута № 521, чьё лихачество на дорогах наводило ужас на весь город, в этой гигантской пробке превращался в беспомощного увальня, медленно ползущего среди общего затора.
Зона высокотехнологичного развития Гуанвань, где и раскинулась одноимённая площадь, в последние годы стала главным любимчиком городских властей, а сама площадь — визитной карточкой города. Преодолеть её можно четырьмя путями: на метро, автобусе, такси или на своих двоих. Парадокс заключался в том, что пешком выходило быстрее всего.
Няньбо вдруг с горечью подумал, что все его двадцать семь лет до боли напоминали эту площадь: чем сильнее пытаешься бежать вперёд, тем глубже вязнешь на месте.
Когда он только поступил в Цзянчэнский университет науки и технологий, старшекурсники охотно травили байки об истории здешних мест. Лет двадцать назад тут была глухая окраина. Земля стоила копейки, а поскольку Цзянчэн всегда славился обилием студентов, университеты первыми пошли на целину. В радиусе пяти километров вокруг площади выросли новые кампусы: Цзянкэда, Цзянчэнский геологический университет, Цзянчэнский университет финансов, экономики, политики и права…
Корпусов понастроили, а людей вокруг почти не было, отчего взвывшие от тоски студенты быстро окрестили район «Бескрайней степью» и «Студгородком непуганых медведей».
Степью — потому что вокруг шумел один бурьян, где даже бродячие коты отказывались селиться из-за отсутствия пропитания. А вот прозвище про медведей имело куда более забавную предысторию.
На университетском форуме «Цзянчжао Хуанхэ» полгода висел в топе тред с кричащим заголовком:
[Внимание, медведи! В субботу утром в третьем учебном корпусе я видел чудовище…]
В столице провинции с миллионным населением, прямо в стенах одного из лучших вузов страны — и вдруг медведь?!
Ректорат стоял на ушах. Шутка ли: если вовремя не замять скандал, заголовок из предупреждения быстро превратится в мем о профнепригодности охраны. Переполох поднялся знатный. Служба безопасности вуза вместе с нарядом районной полиции прочесала здание и в подсобке на первом этаже скрутила… дикого горного козла. Тот дрожал от страха и явно не ел несколько дней.
Так что триллер про медведей на поверку оказался серией из детского мультика про козлят и волка. В день «ареста» козла Няньбо как раз собирался с парнями катать в Dota 2 и, услышав новость, хохотал до слёз, решив, что звание «Бескрайней степи» прижилось здесь не зря.
Однако именно эти престижные университеты превратили некогда Богом забытый пустырь в бурлящий центр вселенной. Наука, как известно, двигатель прогресса. Лет десять назад мэрия очертила вокруг кампусов жирный круг, залила район субсидиями и объявила охоту на инновационные стартапы. Вузы подсуетились, и вскоре здесь выросли технологические гиганты, поднявшиеся на оптоволокне и микроэлектронике. Людей поначалу было немного, но, владея передовыми технологиями, они гребли деньги лопатой. Отсюда и пошло название — «Гуанвань», Залив Света.
Вслед за IT-сектором подтянулись девелоперы. Торговые центры принялись расти как на дрожжах, соревнуясь друг с другом в размахе. Теперь от станции метро «Площадь Гуанвань» во все стороны паутиной расходились магистрали, увлекая за собой потоки денег, чужих амбиций и ненасытных желаний.
Восемь выходов из метро стали абсолютным рекордом для всего Центрального Китая. Прямо над ними возвышалась футуристическая скульптура «Залив Света», мелькавшая во всех промороликах города и символизирующая потоки фотонов. Правда, сейчас в глазах голодного Няньбо этот шедевр урбанистики больше всего походил на гигантский жареный пончик-мяньво.
Он с трудом высвободил одну руку и потёр ноющий живот. Промотавшись всё утро, он так и не успел нормально позавтракать.
В городе- «печи» даже солнце пахало как проклятое, без перекуров и поблажек. Летний зной навалился на улицы с самого утра. Капля пота стекла по виску к шее и противно юркнула под воротник футболки. Прижимая к себе коробку и отплевываясь от выхлопных газов, Няньбо выбрался к пешеходной зоне площади Гуанвань.
Это был новенький модный квартал с ломовыми ценами. На каждом шагу красовались вылизанные хипстерские заведения, словно кричавшие с фасадов: «Мы в тренде, и мы стоим дорого!». Обычный чай с шариками тапиоки тут умудрялись загонять по восемнадцать с лишним юаней. Няньбо старался даже не смотреть по сторонам — боялся, что если задержится хоть на миг, то попросту не сдвинется с места. Миновав череду аляповатых модных кафешек, он свернул вглубь квартала, ориентируясь на запахи жареного масла и мутные лужи на асфальте, и вышел на улицу Гуанвань.
Название «улица» звучало слишком громко. Коренные жители давно получили компенсации за снос, забрали арендную плату и укатили в благополучные районы. Теперь здесь тянулся кривой переулок из приземистых лачуг, которые снимали приезжие из дальних уездов и других провинций, пытавшиеся заработать на кусок хлеба мелкой торговлей.
С точки зрения расположения место было гиблое, и контраст с лощёной пешеходной зоной площади Гуанвань резал глаз — словно парадное лицо города и его неприглядная изнанка.
Торговали тут всем подряд: стритфуд, интернет-кафе, ремонт мобильников и компов, фруктовые лавки, копчёные утиные шеи, дешёвая бижутерия… Из динамиков то и дело доносились бодрые биты вездесущего хита «Gangnam Style», с начала года гремевшего из каждого утюга по всей планете.
Вывески местных забегаловок щеголяли отборной провинциальной безвкусицей: «Ночные перекусы Гуанвань (каши в глиняных горшочках, утка и горячие блюда)», «Забегаловка утиных шеек «Цици Ба»», «Барбекю у Лао У», «Студия стиля: стрижка, ресницы, ногти и похудение», «Цзиньлинские цзяоцзы и туцзянские лепешки»…
Среди закопчённых козырьков и почерневших от гари вывесок выделялась аккуратная грифельная доска, написанная с неожиданным изяществом. Ровными, каллиграфическими мазками уставного шрифта на ней значилось:
[Забегаловка Сестры Пан. Завтраки]
[- Горячая сухая лапша: 3 юаня]
[- С говядиной: 8 юаней]
[- Лапша / рисовая лапша с говядиной: 8 юаней]
[- Лапша / рисовая лапша с морской капустой и тофу: 5 юаней]
[- Мяньво / матуани: 1,5 юаня (4 штуки за 5 юаней)]
[- Чайные яйца: 1 юань]
[- Яичница / тигровые яйца: 1 юань]
[- Доупи: 5 юаней]
[- Соевое молоко: 1,5 юаня]
— Сестра Пан, одну горячую сухую! Без лука и кориандра! — крикнул Няньбо, опуская коробку у входа.
— Сию секунду! — отозвался звонкий, бодрый голос хозяйки. — Доктор Цзянь, ты чего в такую рань? Из универа?
От этого голоса на душе сразу потеплело, и Няньбо с улыбкой выдал дежурный комплимент:
— А то! Специально шёл твой бизнес поддержать.
В стенах Цзянкэда Няньбо провёл девять лет. С восемнадцати до двадцати семи — лучшие годы юности — ушли на погоню за баллами, написание статей и бесконечные презентации. Младшекурсники не раз подкалывали: мол, старший Цзянь, с твоей-то внешностью и до сих пор без девушки? Неужто к тридцати годам метишь в великие маги-девственники?
Он лишь отшучивался, обнажая ровный ряд зубов. А что ещё оставалось делать? Не объявлять же во всеуслышание, что парни его привлекают куда больше девушек. Когда сокурсники наседали слишком назойливо, Няньбо включал режим непробиваемой гетеросексуальности и заявлял, что пассия у него давно есть. Фамилия — Кэ, зовут Янь. Красотка невероятная. На недоумённые расспросы, почему никто никогда не видел эту загадочную «Кэ Янь», Няньбо глубокомысленно цитировал мэтра Цзинь Юна: чем красивее женщина, тем искуснее она морочит голову.
А как иначе? Ведь «кэянь» — это научные исследования. Наука мучила его сотни раз, но он продолжал любить её, как первую школьную любовь.
Роман с наукой давался тяжело, и редкие островки нормальной жизни ценились на вес золота. В любую свободную минуту он бежал завтракать к Сестре Пан. Девять долгих лет, день за днём. Причина была проста: по соседству находился компьютерный клуб, где у него был куплен абонемент, и после каждой сданной сессии, удачного эксперимента или публикации статьи они с ребятами зависали там на всю ночь за World of Warcraft.
Сделав пару шагов вглубь зала, Няньбо вдруг замер, вернулся к дверям и с интересом уставился на черную доску:
— Сестра Пан, вывеску обновила? Ого, да тут чистейший устав в стиле Янь Чжэньцина! Солидно!
Хозяйка заведения полностью соответствовала названию — симпатичная, пышнотелая молодая женщина. От жара кипящих котлов и пара её круглое лицо и шея покрылись здоровым румянцем. Она мельком глянула на доску и беспечно махнула рукой:
— А, ты про это… В прошлом месяце в соседнюю лавку въехал один дедуля. Вчера заглянул, увидел, что старые надписи стёрлись и клиенты путаются в счёте, вот и переписал по доброте душевной. Какой там Янь-Шмань, я в этих каллиграфиях ни в зуб ногой, — рассмеялась она. — Но нарисовано ладно, глаз радует.
Кондиционера в забегаловке не было. Няньбо плюхнулся на пластиковый стул прямо напротив напольного вентилятора и задрал край футболки, подставляя живот прохладному воздуху. Глядя на клубы пара над котлом, он спохватился:
— И пасты кунжутной не пожалей, пожалуйста!
Будучи уроженцем Севера, он свято веровал в культ кунжутной пасты: дай ему пиалу этого соуса, и он с аппетитом сожрёт хоть старый башмак.
Сестра Пан привычным щедрым движением плюхнула в бумажную миску добрых три половника густой маслянистой заправки и от души сыпанула маринованной фасоли и редьки. Густой орехово-кунжутный дух вперемешку с ароматом свежесваренной пшеничной лапши ударил в нос. Няньбо шумно втянул воздух и с наслаждением показал большой палец:
— Сестра, твоя лапша — высший класс!
Отец Няньбо в своё время работал поваром в лапшичной, так что парень с детства понимал толк в хорошей еде. Настоящая горячая сухая лапша требует особой щелочной основы: месить и раскатывать такое тесто — адский труд. Большинство забегаловок давно закупали готовую фабричную лапшу, экономя и время, и деньги.
Сестра Пан же всё делала вручную: от замеса до соусов и солений. Триста шестьдесят пять дней в году эта девчонка, которой не исполнилось и тридцати, не жалуясь на судьбу, каждое утро выверяла пропорции муки, щёлочи и закваски, месила упругие комья и пропускала их через ручной станок.
Кулинария, в отличие от науки, была честным ремеслом: сколько вложил, столько и получил. Благодаря трудолюбию и фирменному рецепту её лапша выходила необычайно упругой и нежной, а в сочетании с густой авторской заправкой получался настоящий кулинарный шедевр. Местные завсегдатаи с тонким вкусом каждое утро первым делом шлёпали в тапочках прямо к Сестре Пан на ранний завтрак.
Няньбо разломил одноразовые палочки и потёр их друг о друга, счищая заусенцы:
— Ты «Китай на кончике языка» смотрела? Главный документальный хит этого лета! Если эти телевизионщики не снимут сюжет про тебя, они просто профукают лучший материал!
— Ой, доктор Цзянь, и учишься на отлично, и язык подвешен, да ещё и красавец какой! — Сестра Пан окинула его лукавым взглядом. — Ты глянь только: нос прямой, глазищи огромные, а ресницы гуще, чем у любой девчонки. Я аж сама завидую!
Они были знакомы девять лет, с тех пор как парень впервые обронил у неё студенческий билет. Разглядев на карточке имя «Цзянь Няньбо», она с тех пор ласково звала его «маленьким доктором».
Няньбо смущённо потёр кончик носа и поспешил сменить тему:
— Сестра, как мама себя чувствует?
За эти годы он узнал её непростую историю. В юности она уехала на заработки на юг, вышла замуж, развелась, а вернувшись в Цзянчэн, взвалила на себя заботу о матери с терминальной стадией рака печени. Лекарства и процедуры сжирали все деньги, и девушке приходилось в одиночку тянуть эту забегаловку, с утра до ночи отбиваясь от жизненных невзгод.
— Спасибо, что помнишь, держится пока старушка! — бодро отозвалась она.
Её лёгкое платье в мелкий цветочек колыхалось в такт движениям половника, и розовые бутоны на ткани казались особенно яркими сквозь клубы белого пара. Для таких людей, как Сестра Пан, беды были словно это простенькое платье: если уж судьба заставила его надеть, незачем плакать — нужно расправить плечи и показать этому гребаному миру, кто здесь главный.
— Вот и славно, — тихо выдохнул Няньбо, отирая пот со лба.
Вспомнилось, как отец на днях жаловался по телефону, что у матери от полевых работ снова прихватило спину, а на прошлой неделе она и вовсе свалилась без чувств прямо посреди пшеничных всходов.
— Нашим родителям крепко досталось, всю жизнь на износ пахали.
Сестра Пан поставила перед ним дымящуюся миску и, заметив под его глазами глубокие тёмные круги, сочувственно цокнула языком:
— И не говори… Да и тебе, гляжу, несладко приходится. Каникулы на дворе, а ты в такую рань уже на ногах. Учёба эта проклятая совсем со свету сживёт!
Слово «сживёт» она протянула с неподражаемой цзянчэнской экспрессией, точно вытягивая длинную полоску маринованной редьки из лапши.
Няньбо лишь молча усмехнулся. До защиты докторской оставался последний год. Из ста ли пройденного пути последние десять — самые тяжёлые, и сейчас нельзя было дать слабину. Приходилось пахать усерднее всех.
Едва он погрузил палочки в аппетитное месиво, как с улицы донёсся яростный, готовый вот-вот перерасти в драку ор.
— Уважаемый, с какой стати я мошенник?! Что за наезды?
— Твою дивизию, бля, я те русским языком говорю! Ты чё вытворяешь, козёл?!
Цзянчэн стоял на слиянии рек и перекрёстке девяти провинций — бойкое, шумное место, где веками варился разномастный торговый и рабочий люд. Местные жители за словом в карман не лезли: в любом разговоре отборный мат и проклятия сыпались градом, и каждый второй норовил публично поиметь всю твою родословную до десятого колена. Порой даже самый мирный диалог со стороны звучал как смертельная перебранка.
Культурная столица, мать её, и великий, могучий цзянчэнский диалект.
Впрочем, за дверью разгорался вполне натуральный мордобой.
— Я пришёл просто плёнку на экран наклеить, а ты мне стекло расколотил! Ты за кого меня держишь, сука?!
— Да вы в своём уме?! Вы же сами телефон из рук выпустили, он об пол грохнулся!
— Я пизжу, по-твоему?! Разуй бельма, баран! Каким местом ты видел, что я его уронил?! Это новенький четвёртый «эс», восемь штук отвалил! Я чё, совсем ебанутый — свои восемь кусков об пол швырять?!
Няньбо поморщился, зажал одно ухо плечом и попытался абстрагироваться от площадной брани, мечтая лишь об одном — спокойно насладиться углеводным раем с двойной порцией кунжутного соуса.
Он уже поднёс палочки ко рту, как вдруг мир вокруг накренился и с бешеной скоростью закружился перед глазами.
Не успев сообразить, что происходит, Няньбо вместе с миской лапши описал в воздухе нелепую дугу и с глухим стуком приземлился на пол в самой унизительной позе на свете.
http://bllate.org/book/20454/4451803
Готово:
