Карета мчала во весь опор, и не успел Е Донлин толком оглядеться, как они уже прибыли к месту назначения. Академия Магии Сдока раскинулась у подножия гор на берегу живописной реки. Масштабы впечатляли: по площади эта обитель знаний ничуть не уступала небольшому городку, где студенты могли найти абсолютно всё необходимое для жизни.
Е Донлин числился среди особых абитуриентов — принятых по спецнабору. Вступительные испытания в самом разгаре проходили по всей стране и должны были завершиться лишь через несколько дней. Официальное начало учебного года запаздывало, поэтому сейчас на огромной территории Академии царило редкое запустение.
— И где все? Куда подевался весь Факультет Огня?
Ишадель привела юношу в приемный холл Факультета Огня, однако их встретила лишь звенящая тишина. В просторном помещении — ни души, словно все обитатели в одночасье сбежали.
— Ладно, не бери в голову, — вздохнула Ишадель, хотя особого удивления на ее лице не прочиталось. — Для «огненных» это норма. Посиди пока здесь, подожди.
Достав из шкафчика журнал, она размашисто исписала страницу и протянула его юноше:
— Вот акета абитуриента. Заполни, а они потом разберутся.
Е Донлину показалось, что в ее тоне проскользнула скрытая ирония, но он лишь настороженно кивнул.
— Мне еще нужно заскочить на Факультет Тьмы, так что задерживаться не буду. Жди.
Взяв журнал, Донлин с облегчением обнаружил, что текст написан на вполне понятном ему языке — хотя бы языковой барьер преодолевать не придется. В углу страницы красовалась размашистая подпись Ишадель; похоже, одного ее имени хватало, чтобы снять все вопросы о происхождении новичка.
Графы требовали стандартных сведений: имя, пол, возраст, основное направление магии, место жительства.
И вот тут-то у Донлина разболелась голова. Учитывая его туманное прошлое и перемещение из другого мира, что ему вообще писать?
В итоге он заполнил только то, в чем был уверен, а прочее решил досочинять как-нибудь потом.
В строке «Предпочитаемый артефакт» он на мгновение задумался. Талисманы-фу — вещь одноразовая, на здешний магический инструмент явно не тянут.
Поразмыслив, он вывел четкое: «Меч».
Не прошло и десяти минут после ухода Ишадель, как дубовые двери холла с грохотом распахнулись от пинка, заставив Донлина вздрогнуть.
Внутрь влетел взмыленный парень в строгой ученической форме западного кроя. Завидев Е Донлина, он просиял так, будто нашел клад:
— О, еще один живой!
Донлин мгновенно напрягся. «Живой»? Звучит как цитата из отчета о вырезанном клане.
— Из какой группы? Да к черту, забирай любого! — донесся снаружи чей-то озабоченный окрик.
— Э-э... старшекурсник, я вообще-то только поступил... — попробовал заговорить Донлин.
— Время не ждет, потом объяснишь, за мной!
По пути к общему учебному корпусу к ним примкнули еще несколько парней и девушек в такой же форме. На ходу они вкратце обрисовали суть бедствия.
Если без лишних деталей: свинья из Сада Магических Зверей сожрала ценную рассаду Факультета Дерева. «Деревянные», обнаружив следы гари, заявились с претензиями к «огненным». Слово за слово, скандал разгорелся, а когда всплыла правда, «огненные» не придумали ничего лучше, чем зажарить и съесть ту самую свинью прямо на месте. В итоге все три стороны возомнили себя невинно пострадавшими и теперь собирали толпу, чтобы выбить из оппонентов дурь.
«Постойте... — Е Донлин почувствовал, как дергается глаз. — Тут что, у каждого первого проблемы со сдвигом по фазе?»
Его охватило крайне скверное предчувствие.
Сходка проходила в одном из залов заседаний. Когда Донлин переступил порог, «мирные переговоры» были в самом разгаре. Тесный зал с одним длинным столом и дюжиной стульев был забит до отказа — туда набилось не меньше четырех десятков человек. Самые ярые ораторы уже вовсю орали, взобравшись ногами на мебель.
Обстановка, мягко говоря, к дипломатии не располагала.
— Сколько раз повторять: это не свинья! — надрывался представитель Сада Магических Зверей.
— Не свинья? — орал в ответ представитель Факультета Огня. — Тогда мы вам даже по цене свинины ничего не возместим! Валите к Факультету Дерева! Кабы они на нас не наехали, мы бы про вашу скотину и не вспомнили!
— Это Огненный Тапир! Не свинья!
— Не возместите?! — подлил масла в огонь представитель Дерева. — Наша Трава Повелителя выращивалась годами для научных исследований Академии! Это бесценный образчик! А ваши свиньи оставляют обугленные следы, вот мы к огненным и пошли!
— Да наш тапир... тьфу, свин... наш тапир тоже был бесценным!
Масштаб базарной перепалки вернул Донлина в прошлую жизнь — на вечерний рынок, где торговцы и бабки готовы были глотки друг другу перерезать за пучок помятой зелени. Едва переступив порог Академии, он уже попал в эпицентр такого хаоса... Похоже, спокойной жизни здесь ждать не приходилось.
Все присутствующие носили одинаковую форму и значки на груди — похоже, старшекурсники. Новичков вроде него среди них не проглядывалось.
Пригнанная для массы массовка из студентов поначалу хлопала глазами, но быстро вникла в суть и уже азартно занимала выгодные позиции для мордобоя. Видать, подобный дурдом здесь был делом привычным.
«Куда я вообще попал?..»
Перепалка дергалась рывками, сохраняя видимость фальшивого примирения, пока кто-то из ораторов не ляпнул нечто совсем запредельное. И тут плотину прорвало.
Драка вспыхнула мгновенно, без раскачки.
В воздух взвились огненные всполохи, полоснули плети лиан, взревели призванные твари. Тесное помещение мгновенно превратилось в кишащий ад, где даже мухе негде было приземлиться.
Донлин оказался в самом эпицентре. Хочешь не хочешь, а если ты стоял и не дрался — били тебя. Не успев толком сообразить, что происходит, юноша обнажил меч и понесся в гущу схватки.
— Меч?! Он что, и маг, и воин?
— Что-то я его не знаю... Неужто первокурсник?
— Кто сюда мелюзгу притащил?!
Старшие переговаривались на ходу, но на общий расклад это не влияло. Как известно, классические маги предпочитают «залипать» на месте, швыряясь заклинаниями — особенно те, кто растит траву или возится со зверьем. Так что бой представлял собой хаотичный обмен огненными шарами, удары лианами из засады и свалку фамильяров, пока хозяева отсиживались в арьергарде.
Вот только Е Донлин магом не был. Он был мечником. А культиватор-мечник никогда не стоит на месте.
Заметив в гуще мешанины определенный порядок, Донлин быстро вычислил стержень команды Дерева.
В тылу «деревянных» стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Сам он магии не применял, лишь хладнокровно раздавал указания сокурсникам.
«Сначала надо нейтрализовать полководца!»
Пробившись сквозь чащу назойливых стеблей, Донлин оказался прямо перед ним.
Тот скользнул по нему равнодушным взглядом и небрежно взмахнул рукой. В тот же миг из воздуха сплелся плотный щит из гибких, переплетенных гигантских лиан.
Клинок Донлина врезался в преграду. Лианы моментально одеревенели, отозвавшись глухим, массивным гулом.
Дерево оказалось прочнее гранита!
Однако отступать на полпути мечник не привык. Напитав клинок духовной энергией ци, он сконцентрировал весь ее объем на самой кромке лезвия. Вспыхнуло яркое, слепящее пламя. Окружающие на миг опешили, уставившись на эту дуэль.
«Он что, совсем страх потерял?!» — читалось в их глазах.
Донлин продолжал вливать ци, пока древесный щит не треснул с оглушительным треском, пустив глубокую разломину.
Парень за щитом удивленно вскинул брови, но тут же вернул себе невозмутимость. Щиты рассыпались, его собственная рука покрылась плотной корой, и он наглым образом сжал голыми пальцами раскаленное лезвие Донлина. Как ни рвал юноша меч на себя, оружие сидело словно в тисках.
— Кхм-кхм. Дорогие студенты, махать кулаками стоит в пределах разумного.
Огромные, плотные листья рассекли пространство, мгновенно разделив драчунов по фракциям, и массовая потасовка захлебнулась на полуслове.
— Наставница Камилла! — ахнул кто-то в толпе.
Е Донлин замер. Наставница?
Он присмотрелся к тому, кто удерживал его меч. Моделированное хрупкое телосложение, короткая стрижка — со спины и не поймешь, юноша это или девушка. Однако невероятный уровень контроля и силища явно намекали: перед ним не ровесник.
— Она ведет у нас зельеварение, — шепнула стоявшая рядом студентка с Факультета Дерева.
— Причем курс обязательный для всех новичков, — с сочувствием добавил другой голос.
Донлин похолодел. Приплыли! Так вот почему никто из старших не дергался в ее сторону!
Он-то думал, тут обычная студенческая свара, а в разборках участвовал преподаватель! Если эта кроха окажется мстительной, зачет по зельям ему не видать как своих ушей.
— Э-э... Наставница, я могу все объяснить... — выдавил Донлин с деревянной улыбкой.
Камилла одарила его предельно «доброжелательной» улыбкой:
— Не переживай, милый студент. Я разве похожа на человека, который принимает подобную ерунду близко к сердцу?
***
Разбор полетов затянулся на добрых три часа.
Все участники битвы получили по заслугам. Зачинщики заработали строгий выговор с занесением и обязательные исправительные работы на благо Академии. Наставницу Камиллу за потворство драке и прямые побои оштрафовали — отстранить её от занятий перед самым началом семестра руководство не решилось.
Донлина как первокурсника пощадили, ограничив наказание двумя неделями уборки и систематизации книг в библиотеке.
В первый же день получить в личное дело взыскание — юноша едва не плакал от досады.
После расправы деканы и наставники растащили свои отары по факультетским залам.
Е Донлин очутился в переговорной Факультета Огня. Все усаживались за длинный стол, но главный стул во главе оставался пуст. В воздухе висело тяжелое, грозовое молчание.
— Прости, сопляк, — шепнул парень, который притащил его сюда, потирая затылок. — Не знал, что ты совсем зеленый. Втравил тебя в историю...
— Да ладно, — махнул рукой Донлин. — Зато сразу влился в коллектив.
Судя по царящим здесь нравам, избежал бы он этой драки сегодня — влип бы завтра.
— Я тут глянул твою анкету, — снова заговорил старшекурсник. — Ты написал, что твое оружие — меч?
— Ну да. А что?
Тот почесал репу:
— Да так... У нас вообще-то академия магии. Фехтование здесь отродясь не преподавали. Ты часом факультет не перепутал? Тебе бы к рыцарям.
Донлин неопределенно замялся. Объяснять, что он очутился тут случайно, а выбор пал на Сдока исключительно из-за бесплатного обучения, не хотелось. Но древняя мудрость гласит: «Раз уж пришел — обустраивайся».
— Ничего страшного, — улыбнулся Донлин. — Магия — дело хорошее. Да и коллектив у вас душевный, мне уже нравится.
Разговор прервал грохот дверных петель. В зал размашистым шагом вошел представительный, плечистый мужчина средних лет.
«Черт, сам декан пожаловал!» — ахнул сосед.
Мужчина обвел собрание метающим искры взглядом и с порога гаркнул:
— Где этот первокурсник?!
Донлина обдало холодом. Неужели решили устроить показательную порку? Если его лишат стипендии и бесплатного койко-места, идти ему будет ровным счетом некуда. У рыцарей, небось, тоже не мед сосут.
Он сжался, но медленно поднялся с места.
Декан шагнул к нему, впившись взглядом в юношу. Несмотря на юный вид и скромный уровень магии, в осанке парня проглядывала невероятная, естественная собранность.
— Это ты пробил древесный щит Камиллы?!
Голос мужчины дрожал от скрытого восторга.
Поняв, что убивать его вроде не собираются, Донлин чуть расслабил плечи и кивнул:
— Я.
— Ха-ха-ха! Замечательно! Узнаю повадки нашей породы! — Декан с размаху хлопнул Донлина по плечу, да так, что у того едва не выскочили суставы. — Я Савиль, декан Факультета Огня! У этой чертовки Камиллы плети прочнее титана, как ты смог их разломать?
— Да как-то... просто взял и разломал, — честно признался Донлин.
Он зажег на ладони скромный огонек духовного пламени.
Декан вгляделся в пляшущий язычок, и глаза его расширились. В следующее мгновение он громко хлопнул в ладоши:
— Великолепно! Камилла поставила обычную защиту, а ты выехал на чистом, диком превосходстве стихии! В жизни не видел настолько чистой, буйной огненной природы! Наш факультет в этом году урвал настоящий самородок!
Вместо наказания Савиль тут же распорядился выделить Донлину лучшие апартаменты и подтвердил полное освобождение от расходов на учебу и проживание. Юноша едва сдержал вздох облегчения. Кров есть, еда будет — жить можно!
— А где мое жилье? — поинтересовался Донлин.
Сопровождающий преподаватель отвел его обратно в регистрационный холл, взял со стола анкету, без лишних расспросов убрал ее в архив и вручил юноше изящный металлический жетон:
— Это твой студенческий пропуск. Активируется вливанием магии.
Учитель указал на неприметную дверь в глубине помещения:
— Приложишь к панели там, и магия перенесет тебя прямо к дверям комнаты.
— Ничего себе технологии, — удивился Донлин.
Преподаватель усмехнулся:
— Еще бы! Сдока славится сильнейшими магами пространственного искусства на континенте. Простейший телепорт для нас — обыденность. Скоро сам привыкнешь.
Поскольку занятия еще не начались, загружать новичка инструкциями не стали и отправили отдыхать.
Заселенный по личному указу декана номер оказался просторной двухместной комнатой: две отдельные кровати, письменные столы, платяные шкафы и даже собственное санпомещение. Все сияло чистотой.
Донлин без сил рухнул на матрас. С момента попадания в этот мир он впервые получил возможность нормально выспаться.
Эх, молодая тушка — благодать!
Сколько он проспал, Донлин не знал. Его разбудил тихий щелчок дверного замка.
Голова была тяжелой, мысли путались. Сосед пожаловал?
Он с трудом разлепил веки и в полутьме комнаты наткнулся на знакомый силуэт.
За окном давно густела непроглядная ночь. Ночной сгусток тьмы скрывал бледное, застывшее лицо новоприбывшего, придавая ему сходство с мстительным духом. Не будь Донлин привычен к проявлениям загробной фауны, точно заработал бы заикание.
— Ты что тут делаешь? — вытаращился он на Лослана. — Ты же вроде с Факультета Тьмы?
Лослан тяжело и выразительно вздохнул. Общаться с этим странным типом ему явно не хотелось, но уровень абсурда происходящего требовал минимальных разъяснений.
— Мы спецнабор. Общежитие для спецнабора не делится по факультетам.
Донлин сообразил. Приемная кампания в регионах еще шла, а они прибыли раньше остальных. На всю Академию пока набралась едва ли пара-тройка новых студентов, так что расселение в одну комнату выглядело вполне логично.
Взглянув на непроглядную чернь за окном, Донлин поинтересовался:
— А ты чего так поздно?
Сам-то он умудрился влипнуть в массовую драку, а этот где пропадал? На Факультете Тьмы вроде никаких бунтов не намечалось.
Лослан поджал губы и отвернулся к своему шкафу, разбирая вещи:
— Не твое дело.
«Ну и молчун», — подумал Донлин. Впрочем, парень казался ему странно знакомым...
Раз расспрашивать бесполезно, Донлин просто натянул одеяло до ушей и уткнулся носом в подушку.
— Спокойной ночи, — пробормотал он напоследок.
Лослан замер с вещью в руках, так ничего и не ответив.
http://bllate.org/book/20452/2112017
Готово:
