Проснувшись на следующее утро, Е Донлин вновь обнаружил, что Лослана и след простыл. Донлин лишь озадаченно покачал головой: семестр ещё даже не начался, куда тот исчезает спозаранку и возвращается за полночь?
Впрочем, разгадывать чужие тайны было некогда — собственных забот хватало с лихвой. Учёба ещё не стартовала, а он, выхлопотав дисциплинарное взыскание, уже обгонял всех первокурсников по части исправительных работ.
Спозаранку перекусив сухим хлебом из столовой, Е Донлин, расспрашивая дорогу у встречавшихся учеников, добрался до библиотеки — места, где ему предстояло отбывать наказание.
— Наставница, я пришёл на отработку, — обратился он к дежурной.
— Надо же, только поступил — и уже с взысканием?
Наблюдательница высказалась не подумав, а затем смущенно прикрыла рот. Е Донлину оставалось лишь беспомощно улыбнуться. Увидев перед собой первокурсника, библиотекарь смилостивилась и поручила ему непыльную работу — регистрировать выдачу и возврат книг. До начала занятий посетителей забредало мало, так что служба обещала быть спокойной.
В этой отработке кроется несомненный плюс: Е Донлин получил доступ к фолиантам и мог поближе познакомиться с устройством этого мира. Отыскав базовые учебники вроде «Введения в стихийную магию», «Теоретических основ сродства» и «Основ магического образования», он принялся жадно читать прямо за стойкой.
Хотя здешняя магическая система отличалась от привычной системы культивации, у них обнаружилось немало точек соприкосновения. Самое очевидное сходство — разделение на заклинательные и телесные практики.
В Мире Культивации адепты на начальном этапе выбирали между Накоплением Ци и Закалкой Тела — соответственно, становились Заклинателями или Телесными культиваторами. После Заложения Основания открывалось более узкое ремесло: путь Меча, Алхимии, Формирований и так далее — совсем как выбор факультета и специальности после школы.
Здесь же разделение на Магов и Рыцарей происходило изначально и оставалось неизменным. Рыцари специализировались по видам оружия, используя магию лишь для укрепления тела, а магов разделяли по стихиям.
Сам Е Донлин был мечником. Путь Меча не накладывал жестких ограничений на предшествующие техники: до Заложения Основания Донлин практиковал заклинания и прибегал к талисманам. По зрелом размышлении путь мага подходил ему куда больше.
Так и тянулись дни: Е Донлин совмещал дежурство с чтением. Сосед всё так же исчезал ни свет ни заря и возвращался лишь на ночлег, сохраняя загадочность. И вот настал долгожданный день начала учебного года.
На Факультет Огня зачислили сто семь абитуриентов. В холле уже красовались списки групп и расписание обязательных дисциплин (на выборные предметы отводилось две недели пробных посещений).
К своему изумлению, Е Донлин обнаружил, что первой же лекцией в его расписании числилось Зельеведение. А вела его... Камилла. Сложно было не заподозрить составителей расписания в злонамеренном умысле.
Делать нечего. Оставалось надеяться, что наставница успела забыть досадный инцидент.
***
На следующий день, когда Е Донлин переступил порог аудитории, наставница Камилла уже была на месте. В просторном кабинете стояло несколько круглых столов, за каждым из которых расположилось по дюжине учеников. В центре каждого стола лежал фолиант и ворох разнообразных трав, а перед каждым студентом стоял небольшой котелок-тигель.
Слава о «подвигах» Е Донлина уже разнеслась по всему Факультету Огня. Зная, что он попал в эту группу, первокурсники с нескрываемым любопытством переглядывались, предвкушая зрелище: всем хотелось посмотреть на дерзкого новичка, ухитрившегося нажить врага в лице преподавателя еще до начала занятий.
Вопреки ожиданиям, оба вели себя так, словно не замечали друг друга. Поскольку галерка оказалась битком забита, Е Донлину пришлось сесть на передний ряд — прямо под пристальный взор Камиллы.
Когда все собрались, Камилла с непринужденным видом откашлялась:
— Что ж, приступим к занятию. Сегодня вы получите общее представление о зельеведении и попробуете сварить своё первое зелье. Поскольку вы делаете лишь первые шаги, не расстраивайтесь при неудаче — впереди у вас будет ещё немало возможностей.
Изложив теоретические основы, она перешла к практике:
— На ваших столах разложены совершенно безопасные ингредиенты. Вы можете состряпать из них любое базовое зелье, сверяясь с учебником или экспериментируя на свой страх и риск.
Е Донлин опустил взгляд на фолиант. Учебное пособие гордо именовалось: «Зельеведение за 15 дней: от новичка до мастера». Авторство принадлежало самой Камилле, а ниже ютилась мелкая приписка: «С этой книгой вы станете восходящей звездой алхимии!»
"Звучит донельзя сомнительно... Чистой воды замануха для простаков. Неужели это действительно используют как официальный учебник?"
К тому же возник иной вопрос.
— А почему книга всего одна на всех? — недоуменно поинтересовался он.
Сидевший напротив юноша смерил его презрительным взглядом:
— Это же магический фолиант! Естественно, надо применять Заклятие Поиска. Ты что, даже этого не знаешь?
И спорить тут было не о чем: Е Донлин действительно не знал.
Студент состряпал исполненную важности мину, прикрыл глаза и пробормотал заклинание. Книга плавно поднялась в воздух, страницы закружились в быстром танце и замерли на главе «Приготовление снотворного зелья».
На губах парня заиграла довольная ухмылка: текст уже спроецировался прямо ему в разум, освобождая от необходимости листать фолиант вручную.
Остальные, уразумев принцип, принялись подражать ему. Книга заметалась из стороны в сторону, безостановочно шурша страницами.
Е Донлин рассудил, что это местный аналог простейшего заклинания, связанный с наложенным на книгу магическим кругом. Вещь, безусловно, удобная. Вот только пользоваться ею он не умел.
Поэтому он просто подвинул фолиант к себе.
— Раз уж вам книга всё равно не нужна, пусть полежит у меня.
Соседи по столу опешили.
Тот самый юноша фыркнул с глубочайшим презрением:
— И это наше «юное дарование»? Смех да и только! Не знать элементарного заклинания... Ты часом не из тех избалованных аристократишек, что пробрались сюда по блату?
Эта шпилька задела за живое сидевших рядом дворян — те насупились, приняв выпад на свой счёт.
Е Донлин и понятия не имел, что успел обзавестись подобным титулом, но вступать в перепалку не стал, спокойно углубившись в чтение.
Местное зельеведение по своей сути напоминало искусство создания пилюль в Мире Культивации: в обоих случаях суть сводилась к извлечению и концентрации целебных сил растений. Правда, у алхимиков восточных земель снадобья принимали самые разные формы — от твердых пилюль и порошков до жидких эликсиров. Последние отличались наибольшей мягкостью воздействия и походили на здешние зелья.
В свое время Наставник Е твердил, что обладатели огненного корня духовной силы буквально рождены для алхимии, а потому заставлял Донлина осваивать это ремесло. Увы, юношу влекла лишь стезя меча, так что глубоких познаний он не снискал. Впрочем, базовой теорией владел твердо — для вводного занятия этого должно было хватить с лихвой.
Жаль только, здешние материалы разительно отличались от Мира Культивации: с ними ещё предстояло разобраться.
Фолиант Камиллы, казавшийся поначалу дешёвой завлекалочкой, на поверку оказался полным толковых сведений. Без лишней воды автор излагала суть: свойства компонентов, пропорции, температурный режим и тонкости варки.
Е Донлин неторопливо перелистывал страницы, пока его взгляд не зацепился за рецепт «Зелья Сродства с Элементом Огня».
Это снадобье ненадолго повышало восприимчивость к огненной стихии и сокращало расход магии — для Е Донлина, испытывавшего катастрофический голод по духовной энергии, вещь поистине бесценная!
Вот только... Он с сомнением оглядел хлипкий котелок. Выдержит ли эта посудина его истинное пламя?
Первокурсники, впервые допущенные к практике, горели энтузиазмом. Камилла неторопливо прохаживалась между рядами:
— Не опасайтесь: перед вами исключительно безопасные ингредиенты, прошедшие строгую проверку. Как бы топорно вы ни действовали, состряпать яд или спровоцировать взрыв у вас не выйдет...
[Бум!]
Едва слетело последнее слово, как под сводами аудитории грохнул оглушительный хлопок. А виновником переполоха оказался уже знакомый всем нарушитель спокойствия.
Е Донлин действительно не блестал в алхимии. И пусть его обучали искусству создания пилюль, настоящего алхимического котла он в руках не держал.
Когда Наставник Е впервые привёл его к алтарю, то назидательно изрёк: «Алхимические печи — штука расточительная и хрупкая. Мы, мечники, люди простые, нам такие барские замашки не по карману».
Слова наставника показались юноше высшей мудростью, и он с чистой совестью свернул на тернистый путь бескотельного изготовления снадобий.
Камилла, пылая гневом, устремилась к нему:
— Да что с вами не так, огненные вы горлопаны?! При варке зелий используется обычный огонь, кто разрешал применять магию?!
Студенты Факультета Огня, наполнявшие аудиторию, ничуть не смутились — напротив, задрали носы с гордостью. Старая вражда с Факультетом Дерева все ещё тлела в их сердцах, и ребята только и искали повода сойтись в потасовке.
— Подчинять пламя — наш естественный инстинкт! Это ваши тигли никуда не годятся!
— Мы, маги Огня, спуску никому не даём! Не нравится — пойдём выйдем!
Е Донлин прижал ладонь к лбу и поднялся с места, утихомиривая расходившихся однокашников:
— Наставница Камилла, вина полностью на мне. Могу я получить другой котелок?
— И не мечтай, — ответила та ледяным тоном. — Каждому положен лишь один. Занятие для тебя окончено — отправляйся в лавку и покупай за свой счёт.
Е Донлин тяжело вздохнул. Откуда у него деньги?
Похоже, судьба разлучила его с милым тигелем всерьёз и ненадолго.
В аудитории поднялся гул: одни злорадствовали, другие возмущались несправедливостью. И тут Е Донлин совершил нечто такое, от чего у всех присутствующих отвисли челюсти.
Сплетя нити огненной стихии, он сформировал в воздухе сферу с полостью внутри и влил туда воду. К всеобщему изумлению, жидкость не выплеснулась и не испарилась мгновенно, а замерла, будто удерживаемая невидимым сосудом.
Большинство студентов лишь недоуменно хлопали глазами.
— Это ещё что за фокусы?!
— Разве пламенем можно так управлять?
— Он что, совсем свихнулся — бросать траву прямо в огонь?!
Даже те, кто сочувствовал ему, теперь смотрели на него как на сумасшедшего. И лишь лицо Камиллы сделалось неимоверно сложным.
Она-то прекрасно понимала, что творит этот дерзкий первокурсник: он варил зелье с помощью чистого стихийного пламени! За внешне простой манипуляцией скрывалась колоссальная сложность — требовалось удерживать водную гладь и огонь с помощью духовной силы, ювелирно дозируя температуру. Каким же чудовищным контролем над пламенем нужно обладать?!
Даже декан Савиль вряд ли справился бы с такой задачей столь играючи, а этот юнец действовал легко и непринужденно, точно занимался подобным изо дня в день.
Е Донлин понятия не имел об одолевавших наставницу бурях. Он спокойно подогревал воду, отбирая нужные травы.
Печь Сердечного Огня — в его прежнем мире эта техника считалась почти утраченной. Алхимик выковывал виртуальный котел из собственного «сердечного пламени». Метод превосходил обычную варку по сложности в сотни раз и, кроме экономии средств да показного лихачества, не обладал никакими достоинствами.
Но для бедного мечника это казалось естественным решением. Лишь годы спустя он узнал, что техника требует филигранного владения температурой и ошибки не прощает. Среди алхимиков к ней прибегали лишь признанные патриархи, а Донлин освоил её с самых первых шагов, срезав добрых пару десятков лет обучения.
Наставник Е лишь хотел закалить огонь в его жилах, никак не ожидая, что ученик проявит гениальность и шутя овладеет зубодробительной методикой. Тот случай даже переполошил старейшин-алхимиков секты, прибежавших с требованием отдать им юное дарование в ученики.
Здешнее зельеварение не требовало ювелирной точности: хватало и обычного пламени. Текущего уровня культивации Е Донлина с лихвой достаточно для контроля. И пусть местная флора была ему в новинку, при верных пропорциях результат обещал быть достойным.
Камилла оборвала перешептывания аудитории:
— Разевали рты! У вас у самих всё готово?!
Студенты неохотно вернулись к делам. Интерес к Е Донлину угас — одни разводили огонь, другие вчитывались в фолиант, третьи бросали травы в котлы.
Однако Камилла не сводила с него глаз. Ей безумно хотелось узнать, снадобье какого качества выйдет из-под рук этого странного юноши.
Минут за десять до конца занятия Е Донлин закончил. Достав выданный академией флакон, он с помощью духовной энергии перелил готовый эликсир в сосуд.
Камилла мгновенно очутилась рядом. Выхватив ещё тёплый пузырёк, она принялась придирчиво разглядывать зелье.
Е Донлин одарил её недоверчивым взглядом.
К величайшему изумлению наставницы, отвар получился превосходного качества, достигнув наивысшего класса для Зелья Сродства.
— За мной! — скомандовала она. В её глазах, обращенных на Е Донлина, вспыхнул азартный, почти безумный огонёк.
Е Донлин опешил.
Камилла бросила занятие и повлекла его прочь из аудитории. Заплутавшие тропы академии вились змейкой; Е Донлин понятия не имел, куда они держат путь. Они миновали территории Факультета Дерева, но останавливаться наставница явно не собиралась.
Юноша насторожился:
— Куда мы идём?
Вдруг прямо у его уха прозвучал мягкий, сдавленный возрастом женский голос:
"Не бойся, дитя. Камилла зла тебе не желает. Она лишь считает, что выглядит недостаточно внушительно, вот и ходит вечно с неприступной миной"
Камилла залилась краской и смущенно выкрикнула:
— Наставница! Зачем вы это говорите?!
Старушечий голос добродушно рассмеялся:
"Иди за ней. Я хочу взглянуть на тебя"
http://bllate.org/book/20452/2115449
Готово:
