Мэй Жухун стиснул губы, щёки его горели, будто их обожгло пламенем. Резко развернувшись, он увёл за собой госпожу Цзян.
— Ваше высочество, простите за эту неловкость. Прошу вас, сюда…
Янь Ханьтянь покачал головой:
— Нет, не стоит. Я пришёл лишь для видимости — чтобы другим показать. Пора прощаться.
— Ваше высочество, для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Сусу просто капризничает, как ребёнок. Как только я её найду, лично доставлю обратно во дворец принца Цин.
Янь Ханьтянь кивнул:
— Благодарю.
Он позвал Янь Чжэншаня и покинул дом Мэй.
Янь Чжэншань всю дорогу ворчал:
— Ты же не ел! Зачем так торопишься?
— А ты ел? — спросил Янь Ханьтянь.
— Ел, — кивнул племянник, — но Сяо Сюэсюэ приготовила мало, и я не наелся…
В результате ранним утром дядя с племянником впервые в жизни оказались на улице, не имея возможности вернуться домой, и завтракали в закусочной.
На столе стояли булочки «манттоу», слоёные «хуацзюань», прозрачная рисовая каша и маленькие закуски. Янь Ханьтянь откусил пару раз и вдруг невольно улыбнулся: Янь Чжэншань сидел, весь в каше. Не раздумывая, он протянул руку и вытер ему лицо.
Но пальцы его вдруг замерли. В глазах мальчика светилась такая искренняя радость, что Янь Ханьтяню стало больно в сердце.
С того самого момента, как он вчера узнал, что у Сусу будет ребёнок, его взгляд на этого человека изменился. И теперь он постепенно начал понимать: даже такая жестокая бабушка в последний миг, когда сама взорвалась, думала всё равно только о нём…
Внезапно Янь Ханьтяню захотелось узнать: какие чувства связывали его отца, мать и императора?
— Тянь-эр, почему ты не ешь? — обернулся Янь Чжэншань и увидел, как дядя смотрит на него.
— Вкусно?
— Не очень, но раньше я такого не ел! — Янь Чжэншань пододвинул свою кашу поближе и положил ему «хуацзюань».
Янь Ханьтянь взял и откусил. Как и сказал мальчик, еда была простой, но даже такой завтрак в походах и во время военных кампаний редко удавалось достать!
Он сделал пару глотков каши и сказал:
— Пока Сусу нет во дворце, не общайся ни с кем из слуг. А то ещё подставят тебя.
Янь Чжэншань кивнул, потом добавил:
— Не бойся, я неуязвим к ядам. Они меня не отравят. А вот ты… раз маленькой женушки нет, не смей спать с другими женщинами!
«Неуязвим к ядам»?
Янь Ханьтянь замер, глядя на довольные глаза племянника, и в душе потрясся: вот почему тогда в доме Мэй все отравились, а он остался цел.
— Мама сказала, что я должен стать ребёнком, неуязвимым к ядам, чтобы никто не смог меня ранить… — пробормотал Янь Чжэншань и уткнулся лицом в стол. — Тянь-эр, когда мама вернётся?
Пальцы Янь Ханьтяня слегка сжались. Внезапно ему не захотелось говорить ребёнку ни единого лживого слова.
Прошло немного времени, прежде чем он произнёс:
— Поели? Тогда пора возвращаться во дворец.
Янь Чжэншань кивнул. Увидев, как Янь Ханьтянь кладёт серебро на стол, он толкнул его:
— Если есть серебро, можно получить всё, чего захочешь?
— Да. Хочешь?
— У Сяо Сюэсюэ ужасная шпилька для волос. Хочу купить ей новую…
— У Сяо Сюэсюэ нет таких красивых нарядов, как у маленькой женушки. Хочу сшить ей новые…
— У Сяо Сюэсюэ старая обувь. Надо купить новую…
— Сяо Сюэсюэ…
…
Янь Ханьтянь всё это время молчал. По дороге домой он только и слышал, как племянник твердил про Сяо Сюэсюэ.
А сам думал о том, что, когда его жена вернётся, во дворце принца Цин, пожалуй, случится ещё одно радостное событие…
*
*
*
Глубокой ночью Сяо Цинъвань, спавшая на ложе, вдруг распахнула глаза. Увидев перед собой фигуру в чёрном плаще, она почувствовала, как сердце её заколотилось.
— Цинъвань кланяется господину!
— Удалось ли тебе подмешать то, что нужно, в его еду? — пронзительно и неприятно спросил пришедший.
Сяо Цинъвань покачала головой:
— Я даже близко к нему не подхожу. Всё, что я готовлю, он не ест ни куска… Я думала, стоит мне выйти за него замуж — и проблем не будет, но я даже не вижу его лица…
— Шлёп!
Человек в чёрном ударил её по лицу.
— Ты, ничтожество!
Сяо Цинъвань упала на пол, прижала ладонь к щеке, но губы сжала ещё крепче.
— Неужели мне ещё и учить тебя, как соблазнить мужчину?
Сяо Цинъвань стиснула кулаки:
— Это моя неспособность.
— Думал, ты умна, а оказалось — даже половины от той дурочки не стоишь! Знаешь ли, она уже начала проверять твоё прошлое?
Сяо Цинъвань резко подняла голову:
— Она ничего не найдёт.
— Ха! Если бы не я, думаешь, ты бы сейчас спокойно сидела здесь? Глупая! Если не добудешь мне то, что нужно, я сам тебя убью!
Таинственный человек в чёрном исчез так же внезапно, как и появился. Если бы не отчётливый след от пощёчины на лице Сяо Цинъвань, можно было бы подумать, что всё это ей приснилось.
*
*
*
— Ваше высочество, как вы и предполагали, действительно кто-то пришёл, — тихо появился в кабинете Ши Жэнь.
— Какой человек?
— Весь в чёрном плаще. Рост средний, больше ничего разглядеть не удалось. У него очень высокое боевое мастерство, я не осмелился подойти близко и не слышал их разговора. Но видел, как он ударил госпожу Сяо…
Янь Ханьтянь слегка скривил губы, больше не стал расспрашивать и спросил:
— Есть ли письма от моей принцессы-супруги?
Прошло уже столько времени, а эта женщина так жестока — ни единого весточка ему не прислала!
Ши Жэнь осторожно покачал головой:
— Ничего не получил.
Янь Ханьтянь постучал пальцами по спинке кресла и махнул рукой, отпуская Ши Жэня.
«Где же сейчас Сян Фэй и Дин Цзянь?»
Прищурившись, он позвал Мохэня и тайком покинул дворец, направившись в особняк.
Дун Лай, увидев Янь Ханьтяня, холодно уставился на него, но ничего не сказал.
Янь Ханьтянь прямо спросил:
— Где Сян Фэй и Дин Цзянь?
— С какой целью ваше высочество ищет этих двоих? — спросил Дун Лай.
Хотя его господин уехал добровольно, если бы не вся эта грязь вокруг принца Циня, ему бы не пришлось уезжать! Теперь он везде слышит, как люди осуждают принцессу-супругу Циня: называют её сварливой, ревнивой, жестокой! А все её добрые дела давно забыты!
Янь Ханьтянь, заметив ледяной блеск в его глазах, спокойно сказал:
— Ты мне не соперник. Завтра утром пусть Сян Фэй и Дин Цзянь явятся ко мне во дворец.
Бросив эти дерзкие слова, он развернулся и ушёл.
Дун Лай, глядя ему вслед, вдруг усмехнулся. «Чтобы стать мужчиной моего господина, его дерзость должна быть не меньше, чем у неё самой!»
Но он был не глуп: понял, что принц ищет помощников своего господина. Значит, у него возникла проблема, которую не могут решить его собственные люди.
«Госпожа сказала: если он попросит кого-то из наших — отдавайте. Видимо, она уже всё предвидела», — подумал Дун Лай и послал в воздух два сигнала.
*
*
*
Мэй Суань, переодетая в Шэнь Аожзюня, двигалась на юг, к Наньтань.
Однажды она остановилась в Чжэчжоу, откуда до Наньтань оставался ещё один день пути.
— Господин, завтра мы уже будем в Наньтань. Связаться с братом Ма?
Мэй Суань покачала головой:
— Боюсь, с братом Ма уже случилось беда.
За весь путь от Дун Лая приходили разные вести, но ни одной — из Наньтань. Дун Лай сообщил, что брат Ма пропал без вести уже пять дней. Видимо, он что-то обнаружил…
— Если с братом Ма действительно беда, господин, стоит ли предупредить его высочество быть осторожнее?
Мэй Суань снова отрицательно мотнула головой:
— Не нужно. Он же не дурак!
Би Яо закатила глаза:
— Господин такая способная, скоро совсем сотрёт его высочество в порошок!
— Хочешь, чтобы я тебя отлупила? — прищурилась Мэй Суань.
Би Яо закатила глаза, но тут же спросила:
— Эти дни за нами следили, но так и не предприняли ничего. Господин, в чём тут дело?
— Да ни в чём. Это же люди отца ребёнка!
Ещё в тот день, когда он увидел её чистый лоб без родинки, она заподозрила, что он уже раскусил её вторую личность. А за последние дни наблюдения окончательно убедилась в этом.
— Би Яо, позови их. У господина есть поручение.
Раз с братом Ма беда, завтра, войдя в Наньтань, ей нужно будет найти его и начать расследование с самого начала. Вдвоём с Би Яо это займёт слишком много времени. А раз Янь Ханьтянь прислал ей десятерых — почему бы не воспользоваться?
— Господин, мы же в гостинице… Если сразу впустить десятерых, это привлечёт внимание.
Мэй Суань посмотрела на неё:
— В гостинице…
Хозяйка и служанка переглянулись и улыбнулись. В следующий миг их фигурки мелькнули и исчезли из гостиницы.
Ночью они, словно призраки, вырвались из Чжэчжоу и скрылись в лесу.
Десять тайных стражей растерялись: следуя за господином Шэнем, они потеряли его из виду.
— Капитан, что делать?
— Ищите!
Едва он произнёс это, сверху на них обрушилась огромная сеть!
Стражи, увидев перед собой господина Шэня, проглотили слюну.
Мэй Суань играла короткой флейтой, постукивая ею то вверх, то вниз, а уголки губ её изогнулись в зловещей улыбке. От этого вида Чэнь Лину стало не по себе.
Би Яо подошла, схватила его за одежду и начала вертеть в руках изящный кинжал. Прищурившись, она приставила лезвие к его носу:
— Говори! Кто вас прислал? Зачем столько дней следите за господином?
Мэй Суань окинула взглядом окрестности и спокойно произнесла:
— Все стойте на месте! А то, если этот малыш дрогнет рукой, вашему капитану придётся распрощаться со своим носом!
Чэнь Линь стиснул губы:
— Мы не желаем господину зла!
— Конечно, иначе вы бы уже не стояли здесь сегодня!
Кинжал Би Яо приблизился ещё ближе, и на носу Чэнь Лина показалась кровь.
Мэй Суань подумала: «Видимо, не все тайные стражи Янь Ханьтяня такие, как Фэйянь и Линцзюэ!»
Она махнула Би Яо, та убрала кинжал и сняла сеть, после чего встала рядом с Мэй Суань, готовая защищать её в любой момент. Теперь её госпожа — сокровище! От неё зависит безопасность двух жизней — и её ответственность огромна!
Чэнь Линь поднялся и поклонился Мэй Суань:
— Господин, если больше нет поручений, я откланяюсь.
— Куда торопишься? Раз уж пришли, оставайтесь. Эй, вы там! Выходите все! Всегда прятаться в тени — заболеете, даже если здоровы!
Мэй Суань указала на окружающий лес, и в каждом указанном месте действительно прятались тайные стражи.
Лицо Чэнь Лина покраснело от смущения. Он щёлкнул пальцами, и все вышли из укрытий.
Он знал, что этот господин непредсказуем и опасен, знал, что его боевые приёмы необычны, но только сейчас понял: перед ним настоящий улыбающийся тигр!
— Помнится, ваша принцесса-супруга победила Ли Чэня и велела вам снять чёрные одежды. Так почему же… — Мэй Суань указала на их наряды с видом непонимания.
Чэнь Линь застыл. «Она даже об этом знает?»
Принцесса исчезла, а его высочество велел им охранять этого господина… «Кхе-кхе-кхе…» — в голове Чэнь Лина мелькнул невероятный образ. Неужели принцесса собиралась напасть на него?
На самом деле проблема вовсе не в госпоже Сяо — настоящая угроза именно этот господин! Так думал не только он — все его товарищи пришли к одному выводу.
— О чём ты думаешь? — вдруг подошла Мэй Суань и короткой флейтой приподняла ему подбородок.
http://bllate.org/book/2043/236480
Готово:
