Янь Чжэншань слегка нахмурился. Мама говорила, что жена — это та, с кем спят вместе.
Но его маленькая женушка ни разу с ним не спала!
Правда, стоило только подумать о том, чтобы лечь рядом с ней, как по спине пробежал холодок. Ни за что!
В тот день, когда он обнял Сяо Сюэсюэ… вдруг ясно осознал: даже во сне ему не нужна эта женушка — он хочет Сяо Сюэсюэ!
Янь Ханьтянь, заметив задумчивое выражение лица мальчика, с хитринкой спросил:
— Уже понял, кто такая жена?
— Жена — это та, с кем спят вместе, — ответил Янь Чжэншань и энергично закивал, радуясь собственной прозорливости. — Ага! Я решил!
Услышав это обращение, Янь Ханьтянь мысленно закатил глаза. «Тянь-эр»?
— Я решил, что Сяо Сюэсюэ станет моей маленькой женушкой! Хи-хи… — едва произнёс он это, как лицо его озарила счастливая улыбка, будто он только что съел самый сладкий леденец на свете.
☆
Янь Чжэншань весело подтолкнул кресло Янь Ханьтяня и ворвался в дом Мэй. Предвкушая, как обнимет Сяо Сюэсюэ во сне, он так быстро перебирал ногами, что Мэй Чэнлян, бредущий следом, чуть не сломал себе обе старые ноги.
— Девятый господин! Девятый господин! Подождите…
Но Янь Чжэншань его не слышал.
Янь Ханьтянь тоже молчал, но вдруг вспомнил кое-что: если Мэй Сюэ Цинь выйдет замуж за этого старика позади, его младшая сестра превратится… в его тётушку!
—
Янь Чжэншань, толкая кресло, прямо вломился в главный зал. Однако атмосфера там была крайне странной: несколько служанок были одеты в траурные одежды.
Янь Ханьтянь вернулся к реальности и мельком взглянул на них. Похороны?
— Господин… — запыхавшись, вошёл Мэй Чэнлян.
Мэй Жухай махнул рукой, не ожидая увидеть именно в этот момент принца Цинь.
— Зять кланяется тестю… — произнёс Янь Ханьтянь, кланяясь.
Он сознательно игнорировал Мэй Жухуна и его супругу.
— Не знал, что Ваше Высочество пожалует, прошу простить, — поспешил сказать Мэй Жухай.
— Что здесь происходит? — тихо спросил Янь Ханьтянь.
— Сяо Сюэсюэ!.. — увидев входящую Мэй Сюэ Цинь, Янь Чжэншань радостно бросился к ней.
Лицо Мэй Сюэ Цинь мгновенно побледнело, и она опустила голову.
— Что с тобой? Кто тебя обидел? — Янь Чжэншань схватил её за руку и потащил к Янь Ханьтяню.
Мэй Сюэ Цинь пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось, и от смущения её щёки залились румянцем.
Янь Чжэншань ничего не понимал, но она-то прекрасно осознавала: на глазах у всех, да ещё когда второй двор снова устроил скандал, такое поведение с этим ничего не смыслящим мальчишкой могло её погубить.
— Девятый господин, отпустите четвёртую госпожу, — сказал Янь Ханьтянь.
— Не отпущу! — Янь Чжэншань нахмурился, глядя на эту чёрную голову, и, не раздумывая, резко ответил.
— Сюэ Цинь, отведи девятого господина пока в другое место… — неожиданно сказал Мэй Жухай.
Мэй Сюэ Цинь широко раскрыла глаза. Но, встретившись взглядом с проницательными глазами отца, она виновато потянула Янь Чжэншаня за руку и вышла.
За дверью ещё слышался весёлый голос Янь Чжэншаня, который жаловался, что не завтракал и проголодался!
Янь Ханьтянь прикоснулся к своему животу. Он тоже не ел… Но кому об этом скажешь?
— Ваше Высочество, я ещё не завтракал. Если не сочтёте за труд, присоединитесь ко мне за трапезой! — Мэй Жухай встал и подал знак Мэй Чэнляну, который вышел отдать распоряжение.
Янь Ханьтянь кивнул:
— Что здесь происходит?
Мэй Жухун с супругой даже не поклонились ему, сохраняя надутый и недовольный вид.
Мэй Жухай вздохнул:
— Несчастье в доме! Несколько месяцев назад мой племянник получил ранение от княгини Цзянь и с тех пор находился без сознания. Вчера ночью… он не выдержал.
— Как это «не выдержал»?! Если бы не эта *** Мэй Сюэ Цинь, как Хунсюань мог умереть?! — завопила госпожа Цзян.
— Сноха, не клевещи! — покачал головой Мэй Жухай.
Он тяжело вздохнул и опустился в кресло, больше ничего не добавив.
Янь Ханьтянь взглянул на Мэй Жухая, недавно лишённого должности. В нём, казалось, совсем исчезла прежняя жёсткость. Теперь он выглядел просто как богатый господин — добродушный и спокойный.
Действительно, из-за череды несчастий взгляд Мэй Жухая сильно изменился. Лишившись чина, он получил больше времени для семьи и наконец увидел ту родственную привязанность, которую раньше не ценил.
Именно поэтому он не изгнал Мэй Жухуна из дома, хотя тот этого заслуживал.
Но ненависть Мэй Жухуна к нему не уменьшилась ни на йоту!
Он думал, что раз его дочь вышла замуж за Циньского князя, ему больше не придётся терпеть унижения от старшего брата. Кто бы мог подумать, что на день рождения княгини его дочь будет позорно изгнана!
И всё это — благодаря зятю Мэй Жухая, Циньскому принцу!
Теперь его и без того шаткая должность окончательно рухнула, и он оказался в полной безвыходности.
— Я клевещу?! Если бы вчера Мэй Сюэ Цинь не вылила еду на голову Хунсюаню, как мой несчастный сын мог умереть?! Ууу… — рыдала госпожа Цзян. — А теперь ты прикидываешься добрым!
Дело в том, что после того, как Хань Хуэйчжэнь отравила половину дома, в Западном дворе остались лишь несколько хозяев, а все слуги погибли.
Второй двор всегда жил за счёт старшего, а теперь, когда Мэй Жухай лишился должности и в доме произошла эта катастрофа, новых слуг не нанимали. Поэтому еду им приносили из главной кухни.
Вчера вечером повариха заболела, и ужин во второй двор несла сама Сюэ Цинь. Но в Западном дворе оказалась Мэй Су Вэнь.
А кто такая Мэй Су Вэнь?
Не успели они обменяться парой фраз, как она замахнулась, чтобы ударить эту младшую сестру.
Но Мэй Сюэ Цинь не собиралась терпеть. Она резко уклонилась, и пощёчина попала в руку, державшую корзину с едой. Корзина вылетела из рук и упала прямо на голову трёхлетнему Мэй Хунсюаню, который еле дышал.
Этот удар окончательно оборвал его жизнь.
Госпожа Цзян и Мэй Су Вэнь единодушно заявили, что Сюэ Цинь убила Хунсюаня!
А Мэй Су Вэнь тем временем скрылась в доме Циньского князя и больше не появлялась.
С прошлой ночи второй двор не давал покоя старшему. На самом деле госпожа Цзян просто хотела денег.
Ведь они до сих пор не уехали только потому, что у них не было средств!
Первый раз, когда они требовали раздела имущества, их планы сорвала Мэй Суань. А теперь, во второй раз, им попался сам принц Цинь.
Поэтому, когда вошёл Янь Ханьтянь, Мэй Жухун замолчал.
Услышав вопли госпожи Цзян, Янь Ханьтянь с отвращением произнёс:
— Раз вы утверждаете, что третий молодой господин погиб по вине четвёртой госпожи, почему не подаёте в суд, а здесь воете?
От этих слов госпожа Цзян побледнела и сразу замолкла.
Она ведь никогда не собиралась подавать в суд — иначе Мэй Су Вэнь не удастся спасти, да и история нескольких месяцев назад всплывёт наружу.
— Мы же… мы же все одной семьи… Зачем… зачем в суд…
— Если вы одной семьи, зачем тогда второй господин и вторая госпожа здесь шумят? — парировал Янь Ханьтянь.
Супруги покраснели от стыда.
— Чэнлян, отдай второму господину приготовленные тысячу лянов, — сказал Мэй Жухай.
— Тысячу лянов?! Ты хочешь отделаться такой мелочью?! Мэй Жухай! Забудь! Твой сын тратит десятки тысяч налево и направо, а моему сыну ты даёшь тысячу?! Мечтай! — закричала госпожа Цзян, указывая на Мэй Жухая и осыпая его бранью.
— Господин… — в этот момент вошла госпожа Ли Цинъюй, а за ней — Чан Шань из Цзинчжаофу.
Увидев Янь Ханьтяня, Ли Цинъюй слегка нахмурилась, но всё же поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству.
Янь Ханьтянь лишь махнул рукой.
Чан Шань подошёл ближе:
— Нижайший кланяется принцу Цинь.
— Ты пришёл, — кивнул Янь Ханьтянь.
— Ваше Высочество, госпожа подала заявление: в доме устроили беспорядок…
Слова Чан Шаня привели госпожу Цзян в ужас.
— Цинъюй… — Мэй Жухай не одобрял такого поступка.
Ли Цинъюй подошла ближе и покачала головой:
— Господин не хочет ссоры с братом, но посмотрите, за какого брата вы заступаетесь?
— Ты, подлая! Тебе здесь не место для разговоров! — Мэй Жухун злобно уставился на Ли Цинъюй.
— Господин Мэй, госпожа Ли подала заявление: третий молодой господин был убит четвёртой госпожой. Это правда? — спросил Чан Шань, кланяясь Мэй Жухуну.
Госпожа Цзян готова была задушить Ли Цинъюй. Если бы они действительно хотели подавать в суд, сами бы подали — зачем ждать до утра и посылать эту «низкую женщину»?
— Нет! — выдавил Мэй Жухун, будто его душили.
Если сын уже мёртв, он не хотел ещё и дочь отправить за решётку. Как же он сам себя подставил! Проклятье!
— Чан Шань, — обратилась Ли Цинъюй, — раз второй господин утверждает, что моя четвёртая госпожа не убивала третьего молодого господина, я обвиняю их в клевете! Пусть второй господин восстановит честь моей четвёртой госпожи!
Ли Цинъюй оказалась твёрдой: она встала перед Мэй Жухаем, защищая честь дочери.
Сразу за ней вошла вторая наложница, госпожа Чжан, и упала на колени:
— Да! Если второй господин и вторая госпожа не дадут нам объяснений, сегодня мы пойдём в суд вместе!
Мэй Жухун сердито посмотрел на госпожу Цзян, та замялась и промолчала.
— Позор! — бросил Мэй Жухун и развернулся, чтобы уйти.
— Стойте! — окликнул его Янь Ханьтянь.
Мэй Сюэ Цинь, кажется, приглянулась его жене. Ради неё, пожалуй, стоит сохранить этот дом Мэй!
Сердце Мэй Жухуна дрогнуло. Он обернулся и поклонился:
— Ваше Высочество, чем могу служить?
— Помнится, княгиня ещё раньше приказала вам покинуть дом Мэй. Почему вы до сих пор здесь живёте?
Мэй Жухун сжал кулаки и повернулся к Мэй Сюэ Цинь, которая как раз вернулась:
— Я был глуп, очернил твою репутацию. Прости меня.
Мэй Сюэ Цинь растерялась, посмотрела на Мэй Жухая, потом на Янь Ханьтяня, но тут вперёд вышел Янь Чжэншань:
— Ваш сын ведь стал овощем из-за сестры! Зачем же вы вините Сяо Сюэсюэ? Хм!
Слова эти заставили госпожу Цзян замереть от ужаса.
— Господин… — потянула она мужа за рукав, не зная, что делать.
Все в доме знали: третий молодой господин стал живым трупом после того, как его родная сестра швырнула его головой о стену. А эти родители не только не каялись, но ещё и хотели воспользоваться смертью сына, чтобы выманить деньги у старшего брата!
Разве можно быть таким бесчувственным?
Мэй Жухай вздохнул и подошёл к Чан Шаню:
— Чань, спасибо, что потрудились прийти. Но это семейное дело…
Чан Шань кивнул:
— Раз господин Мэй говорит, что это семейное дело, я ухожу. Но напоследок посоветую: хоть вы и не служите в чиновниках, не теряйте своего человеческого облика. Прощайте!
Когда Чан Шань с людьми ушёл, Мэй Жухун с супругой облегчённо выдохнули.
Мэй Жухай поднял банковский билет на тысячу лянов и вложил его в руку Мэй Жухуна:
— Брат, это всё, что я могу дать. Возьми, устроь сыну поминальную церемонию. Такой юный возраст… Судьба жестока.
http://bllate.org/book/2043/236479
Готово:
