— Ставлю на исход! — Мэй Суань теперь выглядела куда развязнее, а в её взгляде мелькнула хитрость. — Я всего лишь никчёмная женщина, а Сяо-госпожа в своё время славилась как первая красавица и величайший талант империи. Мои шансы на победу и впрямь невелики. Но ведь сегодня день рождения императрицы-матери, все в радости! Так почему бы государю не стать банкомётом, а всем остальным — делать ставки?
Император Янь громко рассмеялся:
— Отлично! Пусть будет так: я — банкомёт! Ставка на победу принцессы-супруги Циня — десять к одному, на победу приёмной дочери императрицы — пять к одному. Как вам такое?
— Ваше величество, разве это справедливо? Почему ставка на госпожу Цинъвань всего пять к одному?
— Ну что ж… тогда поменяем местами! Коэффициенты должны же чем-то отличаться! Ставка на победу Сяо-госпожи — десять к одному, на победу принцессы-супруги — пять к одному! Решено! Эй, Сяо Шуцзы, запиши первоначальные ставки!
— Есть! — На лбу у Сяо Шуцзы выступил холодный пот. Он никак не мог понять, что задумала принцесса-супруга Циня.
Приказ императора окончательно утвердил эту, казалось бы, шуточную игру.
Янь Ханьтянь чуть приподнял уголки губ и бросил на стол пачку банковских билетов.
Лицо Сяо Цинъвань сразу озарилось радостью — ведь её танцевальное мастерство было хорошо известно Янь Ханьтяню.
Но он спокойно произнёс:
— Ставлю сто тысяч лянов на победу моей жены!
Улыбка Сяо Цинъвань мгновенно погасла!
Мэй Суань обернулась и бросила ему игривый взгляд.
Янь Ханьтянь в ответ едва заметно усмехнулся.
Эта сцена ещё больше разожгла ненависть Сяо Цинъвань.
— Государь, а могу ли я тоже сделать ставку? — спросила императрица.
Император кивнул:
— Все могут ставить! Проиграть или выиграть — всё равно я, как банкомёт, потяну!
— У меня, конечно, нет таких богатств, как у принца Циня, но пятьдесят тысяч лянов у меня найдётся. Ставлю на победу Цинъвань.
Императрица не сомневалась в исходе: Мэй Суань, хоть и остроумна — все знали, как она устроила скандал с супругой наследного принца и бросила наследника Наньянского маркиза, — но кто вообще учил её танцевать? Шесть лет в горах Циюнь — и кому там было передавать ей искусство? Даже если она когда-то и умела танцевать, за десять лет всё наверняка забылось!
Так думала не только императрица — так думали все в зале.
Едва императрица поставила, за ней последовали и другие наложницы, а затем и придворные чиновники. Круг завершился, и перед Сяо Шуцзы уже выросла внушительная стопка билетов на победу Сяо Цинъвань. Что до второй стопки… о ней лучше не упоминать!
Сяо Цинъвань с вызовом посмотрела на Мэй Суань.
Та лишь презрительно фыркнула про себя: «Толпа глупцов!»
В этот момент Янь Ханьи тоже бросил на стол банковские билеты на сумму в сто тысяч лянов:
— Это всё моё состояние! Ставлю на победу принцессы-супруги!
От этой ставки в зале резко похолодало. Все почувствовали леденящий душу холодок.
Источником холода были глаза, пристально уставившиеся на Янь Ханьи.
Тот лишь усмехнулся в ответ Янь Ханьтяню.
— Государь, а мы, гости, тоже можем делать ставки? — вдруг спросила маленькая правительница из Восточного Ци.
Она подняла своё прелестное личико, большие глаза её игриво блестели, и вся она выглядела очаровательно.
Император кивнул:
— Правительница желает поставить на кого?
Вэйчи Жуи тут же улыбнулась и указала на Мэй Суань:
— Ставлю на красивую сестричку!
Император громко рассмеялся.
— Госпожа, теперь, когда все сделали ставки, не пора ли вам переодеться для танца…
— Погодите, — перебила его Мэй Суань, глядя на Сяо Цинъвань. — Все, конечно, поставили, но Сяо-госпожа ещё не сделала свою ставку.
Сяо Цинъвань возмутилась:
— Госпожа, вы, видимо, шутите? Как мы можем ставить друг против друга?
— Если я выиграю — вы выполните одно моё условие. Если выиграете вы — я выполню одно ваше. Согласны?
Сердце Сяо Цинъвань заколотилось — это было слишком заманчиво!
Она бросила взгляд на Янь Ханьтяня, но тот не сводил глаз с Мэй Суань. Сжав губы, она подняла на неё взгляд:
— Не передумаете?
— Ни за что!
— Ставлю!
Как только Сяо Цинъвань произнесла эти два слова, самые сообразительные из присутствующих тут же перевели взгляды на Янь Ханьтяня. Ага, значит, эта женщина метит на него!
А Мэй Суань в это время обернулась:
— Тянь-гэ, сыграй для Сусу мелодию?
От этого обращения «Тянь-гэ» сердце Янь Ханьтяня дрогнуло. Он даже не задумываясь, кивнул.
Лицо Сяо Цинъвань тут же позеленело!
Янь Ханьи сжал кулаки до побелевших костяшек.
Проклятое обращение… он снова услышал его!
— Сяо-госпожа, можно воспользоваться вашей белой лентой, которой вы только что танцевали? — Мэй Суань улыбалась, и в ней уже не было и следа развязности — лишь нежность и мягкость.
Би Яо, услышав это, поняла, что задумала хозяйка, и в её глазах заискрилась радость. Она тут же что-то шепнула одной из служанок.
Когда Мэй Суань взяла белую ленту, она обернулась к Янь Ханьтяню:
— Тянь-гэ, сыграй ту же мелодию, что и раньше, хорошо?
— Нет… — Сяо Цинъвань едва успела вымолвить это слово, как императрица бросила на неё строгий взгляд.
Сяо Цинъвань в отчаянии посмотрела на Янь Ханьтяня: «Не играй… не играй… Ты же обещал, что эту мелодию сыграешь только для меня…»
Но она забыла, что он также говорил: «Эту мелодию никто больше не должен исполнять!» — а она отдала её придворным музыкантам…
— Подайте мою цитру «Раолян»! — распорядился император, и его улыбка стала ещё шире.
Когда цитру принесли, двое служанок установили посреди зала огромный экран, натянутый чистой белой тканью, а у его основания поставили две большие чаши с чернилами.
Янь Ханьтянь настроил струны и перехватил взгляд Мэй Суань. В её глазах он увидел непокорный огонь, а в его взгляде она прочла чувства!
С первым звуком мелодии в зале воцарилась полная тишина — даже иголку было слышно.
Мэй Суань не стремилась выделиться. Просто некоторые не желали ей покоя!
Раз так — она превратит их всех в жалких побитых псов!
Сяо Цинъвань считала себя непревзойдённой танцовщицей, но не знала, что владелица самого знаменитого танцевального заведения столицы, «Мяоуу Тянься», обучала танцам именно Мэй Суань!
Именно она создала «Мяоуу Тянься» и превратила его в уникальное место в столице. Так что танец для неё — пустяк!
— Дун!
Под первый аккорд белая лента в руках Мэй Суань, словно ожив, окунулась в чернила и с силой ударила по белому экрану!
Чёрная клякса разлетелась брызгами!
Музыка взметнулась вверх, мгновенно подняв дух присутствующих.
Эта мелодия звучала иначе, чем та, что играла ранее!
Лицо Янь Ханьи потемнело. Он не смотрел на Мэй Суань, но каждый раз, когда она останавливалась, он ждал её.
А Мэй Суань, услышав мелодию лишь раз, точно знала, когда следует делать паузу, а когда — поворот.
Наклон, взмах рукавом; поворот, взмах рукавом; прогиб назад, взмах рукавом; резкий бросок назад — взмах рукавом! Их движения были настолько слажены, что Янь Ханьи готов был убивать!
Внезапно к мелодии присоединился пронзительный звук флейты.
Бодрящая музыка цитры на миг потускнела под её напором!
Янь Ханьтянь резко повернул голову и увидел, что Тан Хаомин держит короткую флейту, не скрывая любви в глазах, устремлённых на его жену.
Янь Ханьтянь закипел от злости!
Он бросил взгляд на экран — и увидел, что на нём уже проступает картина в технике живописи тушью!
Фигура Мэй Суань была полна силы и грации, недоступной слабой Сяо Цинъвань.
Каждый удар концов ленты по экрану звучал, как удар барабана.
Хотя флейта Тан Хаомина и пыталась подавить цитру, Мэй Суань не сбилась ни на миг!
А цитра вдруг взметнулась ещё выше, и звук флейты был подавлен!
Но тут к ним присоединился звук сяо!
Янь Ханьтянь сердито взглянул на Янь Ханьи. Чёрт, и он туда же!
Но в отличие от Тан Хаомина, Янь Ханьи вложил в сяо внутренний ци!
С Янь Ханьтянем в этом он не соревновался!
Однако Тан Хаомину пришлось туго.
Его лицо становилось всё бледнее и бледнее.
А движения Мэй Суань — всё быстрее и быстрее. В зале мелькала лишь багряно-золотая вихревая тень. «Дун-дун-дун…»
Звуки барабанов сливались в единый ритм, заставляя кровь биться быстрее. Все затаили дыхание, не отрывая глаз от Мэй Суань, как вдруг раздался звук «пху!» — седьмой принц Южной Тан выплюнул кровь.
В тот же миг и цитра, и сяо умолкли.
И багряная фигура замерла.
В зале воцарилась гробовая тишина!
Мэй Суань нахмурилась и взглянула на Тан Хаомина. В его глазах она увидела лишь нежность, а рядом Цинлин уже подносила ему лекарство.
Мэй Суань тут же отвела взгляд и посмотрела на Янь Ханьтяня.
В его глазах пылал гнев.
Она улыбнулась:
— Тянь-гэ, красиво я танцевала?
Этот вопрос вернул всех к реальности.
Янь Ханьтянь лишь сердито сверкнул на неё глазами.
Мэй Суань не спешила возвращаться на место. Она сняла ленту и вернула её Сяо Цинъвань:
— Простите, испачкала вашу ленту.
Сяо Цинъвань не знала, как смотреть ей в лицо.
Если бы можно было, она бы сорвала эту наглую ухмылку и растоптала бы её!
Но вместо этого сказала:
— Мастерство госпожи вне всяких похвал. Однако… я не понимаю, что изображено на этом экране. Без картины вы бы однозначно победили, но изображение сильно снижает ценность вашего танца…
Мэй Суань после этих слов улыбнулась с невинным видом:
— Некоторые вещи лучше не говорить заранее…
Она подошла к экрану и, под недоумёнными взглядами всех присутствующих, резким движением перевернула его вверх ногами.
Все в зале ахнули, затаив дыхание!
На экране проступила карта всего континента в технике живописи тушью: империя Даянь, Восточное Ци, Южное Чу, Южная Тан, Западная Хань…
Такую карту могли нарисовать немногие, но никто никогда не рисовал её вверх ногами!
И всё это Мэй Суань создала за время одной мелодии!
Лицо Сяо Цинъвань побледнело до синевы.
Император Янь, пошатываясь, сошёл со своего трона.
Он подошёл к экрану, протянул руку, чтобы прикоснуться, но вовремя остановился и, заложив руки за спину, уставился на четыре иероглифа, выписанные мощным почерком. Его глаза вспыхнули:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно!
Он повторил это трижды!
— Ваша служанка преподносит императрице-матери картину «Четыре моря в мире и согласии»! Желает здоровья и долгих лет жизни!
Императрица-мать была поражена. Услышав пожелание, она растерянно открыла рот и наконец вымолвила:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно!
Она тоже повторила трижды!
Две старшие госпожи переглянулись. Они знали, что эта девушка не проста, но такого поворота не ожидали!
Янь Ханьи чувствовал, как кровь приливает к голове. Глядя на картину, он впервые понял, насколько горьким и мучительным бывает слово «сожаление»!
Если бы он тогда не выгнал её хитростью, вся эта слава досталась бы ему!
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Янь Ханьтянь захлопал в ладоши. Увидев, что Мэй Суань смотрит на него, он протянул руку.
Она положила свою нежную ладонь ему в ладонь, и он резко притянул её к себе, демонстрируя всем свою непоколебимую собственническую власть.
— Государь, не пора ли уже определить победителя в этом танце…
http://bllate.org/book/2043/236468
Готово:
